ตอนที่ 18 สมบัติขององค์ชายแห่งความโง่ ตัวตลก

วาโนะคุนิมีทั้งหมดหกภูมิภาค ได้แก่ นครบุปผา, คุริ, คิบิ, อุด้ง, ริงโกะ และฮาคุไม

บนยอดสุดของพื้นที่เหล่านี้คือนครบุปผา—ศูนย์กลางของวาโนะคุนิและเมืองที่มั่งคั่งที่สุด

ถนนสายต่าง ๆ ดูราวกับเป็นขบวนพาเหรดในยุคเก่า อาคารโบราณเรียงรายตามทางเดินหิน ขวักไขว่ไปด้วยนักท่องเที่ยว แผงลอยวางของเฉพาะตัวเต็มทุกมุม บรรยากาศชุ่มไปด้วยเสียงหัวเราะและความคึกคัก เป็นภาพแห่งความสงบสุขและสมบูรณ์แบบ

นี่คือชีวิตประจำวันที่ นครบุปผา—ตราบเท่าที่ไม่มีใคร “คนนั้น” ปรากฏตัว

"เขาโผล่มาอีกแล้ว..."

"องค์ชายแห่งความโง่เขลามาปรากฏตัวในสัปดาห์นี้อีกครั้ง"

เสียงซุบซิบแห่งความรังเกียจดังขึ้นมืดมนแทนที่บรรยากาศรื่นเริง

สาเหตุแห่งสิ่งรบกวนนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่คือ โคสึกิ โอเด้ง ผู้ยืนอยู่ต่อหน้าโชกุนโอโรจิ เพียงสวมผ้าขนาบตัว พร้อมร่ายรำโง่เขลาอีกครั้ง

"น่ารำคาญชะมัด" มีผู้ส่ายหน้าเบา ๆ ด้วยความหงุดหงิด

ผู้ใหญ่กอดลูกแน่น เตือนว่า "อย่าโตมาลอกเลียนแบบผู้ชายคนนั้นนะ มันอายมากเลยนะ!"

ที่คฤหาสน์ริม นครบุปผา บนระเบียงชั้นสอง อเล็กซ์จ้องมองการเต้นของโอเด้งด้านล่างอย่างจับจ้อง

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเห็นการแสดงของโอเด้งตั้งแต่เดินทางมาวาโนะคุนิเมื่อสัปดาห์ก่อน ครั้งแรกก็สร้างความประทับใจไม่น้อย

อย่างที่มีคำกล่าวว่า "เงินสามารถทำให้ทุกอย่างเกิดขึ้นได้"

อาศัยพลังผลเอาอีก เขาแปรตัวเองจากคนนอกให้กลายเป็นแขกผู้ได้รับการยกย่อง จนกระทั่งซื้อคฤหาสน์ใน นครบุปผา ได้สำเร็จ

ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็ได้พบโอเด้ง—ผู้เคยเป็นผู้บัญชาการแผนกสองของหนวดขาว และเป็นบุคคลที่โรเจอร์เคยเล็งอยากได้ตัว แต่ตอนนี้เขาถูกลบหลู่ ต้องกลายเป็นตัวตลกให้ชาวเมืองดูถูก

"น่าเหลือเชื่อจริง ๆ ว่าตลกคนนี้...เคยเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์ทั้งวาโนะคุนิ" ลิลิธเอ่ยอย่างขมขื่นพลางเทน้ำชาลงในถ้วย

อเล็กซ์ไม่ได้เล่าแผนของเขาให้หญิงทั้งสามฟัง แสร้งแกล้งเป็นชาววาโนะคุนิจากถิ่นส่วนใน พวกเธอเจือความเกลียดชังต่อตลกผู้นี้ จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของสีฉวีวัฒน์ของเมือง

"ฉันได้ยินจากเกอิชาว่าเขาเคยได้ตำแหน่งนายพล" ลิลิธว่าอย่างรำคาญ "แต่ดูเหมือนจะกลัวโอโรจิและไคโดจนไม่กล้าลุกขึ้นสู้ ก็เลยเลือกเป็นตัวตลกซ้ำซาก"

"ใช่แล้ว! และคนนี้คือคนที่ว่าแข็งแรงที่สุดในวาโนะจริงเหรอ?"  เอมิลี่เสริม น้ำเสียงส่ายหัว "ตอนหนุ่มเขาก่อเรื่องวุ่นวายทั้งเมือง แต่ตอนนี้ใช้ไม่ได้เรื่องเลย ไม่เหมือนกับท่านอเล็กซ์สักนิด"

อลิซพยักหน้าเห็นด้วย แสดงความกังวลในภาพลักษณ์ของโอเด้ง

อเล็กซ์มองการเต้นด้านล่างต่อไป มีคำหนึ่งที่สะท้อนกลับในใจเขา

คำนั้นคือ "โง่"

ในสายตาของเขา โคสึกิ โอเด้ง คือความโง่นั่นไม่ใช่เพราะการเต้นประหลาด แต่เพราะวิธีคิดไร้เดียงสาถึงขั้นเด็ก ๆ ของเขา

โอเด้งเชื่อใน "คำสัญญา" แผนสร้างเรือห้าปี เต้นแบบเหนียมอายในนามช่วยชีวิต แล้วยังยื้อการต่อต้านโอโรจิเพื่อแลกกับความปลอดภัยแล้วส่งผลให้แม้แต่ศักดิ์ศรีก็พังทลาย อเล็กซ์ไม่อาจรู้ว่าโอเด้งโง่จริงหรือแกล้งเป็น เพียงแต่เชื่อมุกเต้นนั้นจะช่วยวาโนะได้โดยไม่สู้จริงเหรอ?

ความไว้ใจศัตรู และยอมแลกความหวังของประชาชนเพื่อชีวิตไม่กี่คน ทำให้เขารู้สึกตกใจในความเป็นผู้นำที่บกพร่องของโอเด้ง

หากเขามองอนาคต เขาควรมองภาพรวมความทุกข์ของวาโนะภายใต้การปกครองของโอโรจิ โอเด้งควรยอมเสียสละเพื่อชีวิตจำนวนมากเพื่อมุ่งเป้าสู้กับเผด็จการ

ด้วยทรัพยากรจากหนวดขาวและโจรสลัดโรเจอร์ โอกาสยังมีให้เลือกมากกว่า แม้ต้องแลกชีวิตของตัวเอง ทั้งหมดจะดีกว่าการยอมจำนนให้วาโนะตกอยู่ใต้อำนาจเผด็จการ

แต่ตรงนี้เขาเต้นเพื่อโอโรจิ โง่งมงาย เสียเปรียบเกินต้าน ความโศกนาฏกรรมยี่สิบปีของวาโนะล้วนเกิดจากการตัดสินใจผิดพลาดของเขาในสายตาอเล็กซ์

อเล็กซ์ส่ายหน้าในความคิด การ์ตูนอาจบอกว่าเขาคือฮีโร่ แต่สำหรับเขา โอเด้งไร้คุณสมบัติอื่นนอกจากพละกำลัง และชีวิตของเขาเต็มไปด้วยการตัดสินใจหุนหัน ผลลัพธ์คือล้มเหลว เพียงการประหารในหม้อน้ำมันเป็นสิ่งเดียวที่คุ้มค่า แต่ที่แท้ วินาศของวาโนะคือผลลัพท์ของความผิดพลาดเขาเอง ถ้าไม่มีเขา ไคโดและโอโรจิก็อาจไม่สำเร็จ

อเล็กซ์จิบชาช้า ๆ แล้วยกสายตามอง เอมิลี่—ซึ่งมักสนทนากับชาวเมือง—แล้วถามว่า “ได้ยินเรื่องกองทัพโอโรจิช่วงนี้ไหม?”

เอมิลี่นึกคิดสักครู่ก่อนตอบ “ตอนฉันอยู่ในอุด้งได้ยินทหารโอโรจิคุยกันว่า...เร็วๆ นี้จะไปจับคนชื่อ เฮียวโกโร่”

“เฮียวโกโร่?!” ดวงตาอเล็กซ์เฉี่ยวขึ้นด้วยความสนใจ

เอมิลี่พยักหน้า “ค่ะ ฉันแน่ใจแหละ”

“ดีมาก เอ็มิลี จงรับรางวัลของเธอ” คำพูดของเขาทำให้เธอยิ้มระเรื่อ แต่เมื่อเห็นสายตาอิจฉาจากลิลิธและอลิซ เธอก็ยิ่งยิ้มเยาะ

อเล็กซ์ไม่สนใจการแข่งขันของพวกเธอ ความสนใจของเขาหันไปที่ความหมายของการจับ “เฮียวโกโร่”

เขาเป็น "หัวหน้าใต้ดิน" ของ นครบุปผา—บุคคลที่หากโดนจับจริง จะเป็นสัญญาณสำคัญ ในช่วงห้าปีก่อน การกระทำโง่ของโอเด้งกัดกินจิตใจของชาวเมือง จนพลังต้านโอโรจิแทบหมด แต่เหตุการณ์นี้อาจเป็นชนวนให้โอเด้งลุกขึ้นสู้กับไคโด—การปะทะที่จะพลิกประวัติศาสตร์วาโนะ

อเล็กซ์ไม่คาดคิดว่า เพียงสองสัปดาห์นับจากการเดินทาง… เรื่องราวที่แท้จริงกำลังจะเปิดฉาก!