ตอนที่ 19 ยามาโตะ

ตามที่ เอมิลี่รายงานไว้ อเล็กซ์ ซึ่งคอยจับตาทุกความเคลื่อนไหว ได้รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวของกองกำลังของโอโรจิในยามค่ำคืน โอโรจิเอง พร้อมด้วยชายของไคโด ได้เปิดฉากจู่โจมบ้านของเฮียวโกโร่ในเมืองหลวงดอกไม้

ในเวลาเดียวกัน คุโรซึมิ โอโรจิเดินทางด้วยรถม้าไปยังแคว้นคุริ ข้อตกลงห้าปีกำลังจะสิ้นสุดลง และการเคลื่อนไหวของโอโรจิเป็นสัญญาณชัดเจนว่า เขากำลังเตรียมเผชิญหน้ากับโคสึกิ โอเด้งอย่างเต็มตัว จุดชนวนความขัดแย้งที่คุกรุ่นมาตั้งแต่ต้น

ห้าปีได้ผ่านไป และตอนนี้ไคโดแข็งแกร่งจนไม่เกรงกลัวสายสัมพันธ์ในอดีตของโอเด้งกับหนวดขาวหรือโรเจอร์อีกต่อไป เขาได้กลายเป็น "สัตว์ประหลาด" อย่างแท้จริง

เช่นเดียวกับในเรื่องราวดั้งเดิม เฮียวโกโร่ถูกจับ และข่าวการประหารผู้ใต้บังคับบัญชาและครอบครัวของเขาก็แพร่สะพัด ห้าปีแห่งความอัปยศที่เสียสละเพื่อสันติภาพ กลับจบลงด้วยการทรยศ เส้นความอดกลั้นสุดท้ายในใจของโคสึกิ โอเด้งขาดสะบั้น เขาจมอยู่ในความเศร้าและความโกรธ ตัดสินใจเผชิญหน้ากับไคโด โดยเรียกตัวเพียงผู้ภักดีที่ยังเหลืออยู่มาร่วม

แต่มันสายเกินไป และบ้าบิ่นเกินไป ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา  กลุ่มโจรสลัดอสูรเติบโตขึ้นจนแข็งแกร่งเกินกว่าโอเด้งและพรรคพวกจะรับมือได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสายลับในกลุ่มที่ทรยศแผนการ ทำให้การซุ่มโจมตีล้มเหลว นำไปสู่การปะทะบนแผ่นดินใหญ่

ในตอนนี้ อเล็กซ์ใช้พลังผลปีศาจลอยล่อง มุ่งหน้าไปยังฐานที่มั่นของไคโด—เกาะโอนิกาชิมะ

ด้วยกำลังหลักของกลุ่มร้อยอสูรถูกส่งออกไปแล้ว เกาะแทบไร้ผู้คุม

อเล็กซ์ลอยตัวเงียบ ๆ เข้าไปยังโครงกระดูกยักษ์กลางเกาะ ใช้ฮาคิสังเกตตรวจจับพลังชีวิต จนพบสองคนอยู่ใกล้ ๆ

"แจ็ค ทำไมท่านพ่อถึงไม่ให้เราไปด้วยกันล่ะ?" เสียงเยาว์วัยดังขึ้น

"นั่นเป็นการตัดสินใจของท่านไคโด เพราะเรายังไม่แข็งแกร่งพอ" อีกเสียงตอบ

"แต่ฉันอยากเห็นนี่นา..."

"ไม่ใช่สิ่งที่เราจะตัดสินใจเองได้"

ผู้พูดคือเด็กชายผมทองร่างยักษ์ ฟันแหลม ตัวอ้วนแต่สูงเกือบสี่เมตร—แจ็คในวัยเด็ก ส่วนเด็กหญิงอีกคนผมยาวหลายสี ไล่เฉดจากขาว เขียว จนถึงน้ำเงิน มีเขาแดงคู่หนึ่งประดับศีรษะ

อเล็กซ์ฟังบทสนทนาและจำทั้งสองได้ทันที

ชายคนนั้นคือ แจ็ค “ภัยแล้ง” ในอนาคต ส่วนเด็กหญิงคือ ยามาโตะ ลูกสาวของไคโด—ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกที่เต็มไปด้วยความย้อนแย้ง

“พวกเธออยู่กันแค่สองคนเหรอ?” อเล็กซ์เอ่ยพลางร่อนลงเบา ๆ บนชายคากว้างเหนือพวกเขา

แม้กลุ่มร้อยอสูรจะอวดอ้างว่าฝึกฝนอนาคตที่แข็งแกร่ง แต่ยังไม่มีโทบิโรปโปะสักคน—มีเพียงเด็กสองคนนี้อยู่เท่านั้น

เสียงกระทันหันทำให้แจ็คกับยามาโตะสะดุ้ง

แจ็คหันขวับ ตรวจสอบเครื่องแต่งกายอเล็กซ์ทันที เมื่อเห็นว่าเขาไม่ใช่คนของกลุ่มร้อยอสูร จึงเอ่ยเสียงแข็งว่า “เจ้าเป็นใคร? ที่นี่คืออาณาเขตของท่านไคโด!”

ตรงข้ามกับท่าทีแข็งกร้าวของแจ็ค ยามาโตะกลับจ้องอเล็กซ์ด้วยสายตาระแวดระวัง ถามเสียงเบา “เจ้าเป็นซามูไรจากวาโนะคุนิเหรอ?”

ทั้งสองสังเกตเห็นดาบข้างกายของอเล็กซ์ แม้จะเพียงแปดขวบ แต่พวกเขารู้ดีถึงความขัดแย้งระหว่างซามูไรวาโนะกับไคโด ที่โอนิกาชิมะยังคงเต็มไปด้วยนักรบที่ถูกจับจากการกบฏ

“ชิ! รับนี่ไป!” แจ็คไม่รอคำตอบ พุ่งตัวเข้าชกอเล็กซ์ก่อนโดยไม่ลังเล เกาะแทบไร้ผู้คุม หากมัวชักช้าอาจเสี่ยง

อเล็กซ์ยื่นมือเดียว รับหมัดไว้ได้กลางอากาศ ฮาคิระเบิดออก ทำให้แจ็คลอยกระแทกพื้น หินแตกร้าวใต้ร่าง

“ใจเย็น—ข้าไม่ใช่ซามูไรของวาโนะ แล้วก็ไม่คิดจะรังแกเด็ก” อเล็กซ์พูดพลางส่งสัญญาณให้ยามาโตะหยุด

“โกหก! เจ้าทำร้ายแจ็ค!” ยามาโตะยังคงตึงเครียด

“เขาชกมาก่อน แถมไม่ได้ดูจะอยากฟังเลย” อเล็กซ์ไหวไหล่ แล้วหันไปถาม “ข้ามาที่นี่เพื่อพบไคโด ในฐานะลูกสาวของเขา เจ้าคงมีหอยทากสื่อสารของเขาใช่ไหม?”

ยามาโตะสะดุ้งเล็กน้อย แล้วเม้มปากแน่น เธอยังคงยกย่องบิดาในใจ และรู้ดีว่าวันนี้คือวันที่ซามูไรบางกลุ่มเตรียมลุกขึ้นสู้

อเล็กซ์สัมผัสอารมณ์เธอผ่านฮาคิสังเกต ก่อนเสริม “ข้าไม่ใช่นักรบจากวาโนะ และไม่ได้มาหาเรื่องไคโด ข้ามาจากต่างแดน มีธุระต้องคุยกับเขา”

คำว่า “ต่างแดน” ส่องประกายในดวงตายามาโตะ เธอร้องเบา ๆ “ต่างแดนเหรอ?!”

แม้ตอนนี้ยังไม่เคยอ่านบันทึกของโคสึกิ โอเด้ง แต่ยามาโตะใฝ่ฝันถึงโลกภายนอกมาตลอด จากเรื่องเล่าของโจรสลัดในกลุ่มร้อยอสูร

เห็นความอยากรู้อยากเห็นของเธอ อเล็กซ์โน้มตัวลงนิดหน่อย “เป็นอะไรไป? สนใจโลกภายนอกเหรอ?”

“ใช่เลย!” ใบหน้ายามาโตะเปล่งประกาย ถามเสียงใส “เล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม?”

อเล็กซ์ยิ้มรับกับความกระตือรือร้น เธอคือคนที่มีศักยภาพสูง ทั้งฮาคิราชันที่กำลังตื่น และจิตใจที่ยังเปิดกว้าง เขาอยากได้เธอเข้าร่วมมากกว่าให้ไปเดินตามโอเด้ง

“ข้ารู้จักสถานที่น่าสนใจในทะเลมากมาย” เขาพูดช้า ๆ ก่อนหยุดเล็กน้อย “แต่… หอยทากสื่อสารของไคโดล่ะ?”

“หนูไปเอาเดี๋ยวนี้เลย!” ยามาโตะวิ่งพรวดออกไปด้วยความตื่นเต้น

ไม่นานหลังจากนั้น บนภูเขาเนินรอบอุด้ง—สถานที่ซึ่งการปะทะเพิ่งจบลง—เสียงหอยทากสื่อสารจากโอนิกาชิมะก็ดังขึ้น ก้องท่ามกลางความเงียบหลังศึก