ตอนที่ 15 พลเรือเอกเวหาแห่งยุคใหม่
ตอนที่ 15 พลเรือเอกเวหาแห่งยุคใหม่
ด้วยความเร็วของเรือรบกองทัพเรือ การเดินทางจากมารีนฟอร์ดไปยังเกาะโบร์เมย์ใช้เวลาไม่ถึงชั่วโมง พลเรือตรีกิออนถูกนำกลับสู่สำนักงานใหญ่ทันที โดยมีพลเรือโทซึรุดูแลด้วยตนเอง
โชคดีที่กิออนไม่มีอาการบาดเจ็บทางร่างกาย ซึรุจึงพาเธอไปพักผ่อนส่วนตัว และพูดคุยเป็นการส่วนตัวในบางประเด็น
ในขณะเดียวกัน เซนโงคุนั่งอยู่ตามลำพัง กำลังพินิจรูปถ่ายที่ฝ่ายข่าวกรองเพิ่งส่งมา ภาพของอเล็กซ์ขณะปลุกพายุทรายขนาดยักษ์ถล่มลงมาอย่างเกรี้ยวกราด
มีเพียงไม่กี่คนในโลกนี้ที่สามารถใช้ฮาคิราชันได้ และยิ่งน้อยกว่านั้นที่สามารถฝึกฝนจนช่ำชอง อเล็กซ์คนนี้มีทั้งฮาคิหายากนั้น พละกำลังที่สามารถเอาชนะนักดาบระดับกิออนได้ และยังครอบครองพลังของผลปีศาจพารามีเซีย "ผลลอยตัว" ด้วย ในหัวของเซนโงคุ ภาพของอเล็กซ์คือเงาของ "โจรสลัดเวหา" ที่เคยทำให้โลกต้องหวาดหวั่นกลับมาอีกครั้ง
วันต่อมา สำนักงานข่าวเศรษฐกิจโลก ภายใต้การบริหารของมอร์แกนส์ ได้ส่งนกข่าวออกบินทั่วทุกทะเล
ด้วยการสนับสนุนจากกองทัพเรือและรัฐบาล ข่าวพาดหัวดังกล่าวจึงถูกผลักดันสู่สายตาชาวโลก จุดชนวนความคลั่งไคล้ในทันที:
"ตำนานคืนชีพ! ทายาทผลลอยตัว – [พลเรือเอกเวหาแห่งยุคใหม่] อเล็กซ์!"
ตัวอักษรหนา ขนาดใหญ่ ถูกจัดวางไว้อย่างมีกลยุทธ์เพื่อดึงดูดสายตาทันที ทำให้หัวใจของผู้อ่านเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
ผลลอยตัว พลังที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของชิกิ ราชสีษ์ทองคำ โจรสลัดผู้มีชื่อเสียงเทียบเคียงกับหนวดขาว มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และราชาโจรสลัด โกล ดี. โรเจอร์
หลังจากชิกิเสียชีวิตในอิมเพลดาวน์ ผู้คนมากมายต่างแสวงหาผลลอยตัว หวังจะสืบทอดพลังเวหาของเขาและกลายเป็น “พลเรือเอกเวหา” คนถัดไป ทว่าตอนนี้ ข่าวฉบับนี้ได้ทำลายความฝันเหล่านั้นลงในพริบตา
“ผะ...ผลลอยตัว? จริงเหรอ? มันโผล่มาอีกแล้วเหรอ?!”
“ในหนังสือพิมพ์บอกว่า หมอนี่เป็นคนที่ฆ่าชิกิในอิมเพลดาวน์! แล้วแย่งผลลอยตัวมาจากเขา!”
“เขาทำได้ยังไงกัน?!”
คำถามไร้คำตอบดังก้องอยู่ในใจผู้อ่าน เป็นที่รู้กันว่าชิกิและเบิร์นดี เวิลด์เสียชีวิตด้วยน้ำมือของอเล็กซ์ในอิมเพลดาวน์ ทว่าความรู้ทั่วไประบุว่ามนุษย์ไม่สามารถมีพลังของผลปีศาจได้สองผล ดังนั้น สายตาทั้งโลกจึงจับจ้องไปที่การครอบครองพลังผลลอยตัวของอเล็กซ์
[พลเรือเอกเวหาแห่งยุคใหม่ – อเล็กซ์ ค่าหัว: 480 ล้านเบรี ไม่ว่าจะเป็นเป็นหรือตาย]
ประกาศค่าหัวที่มาพร้อมกับผลงานล่าสุดของเขา ยิ่งทำให้ชื่อของอเล็กซ์โด่งดังไปทั่ว
ที่สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ ภายในบ้านพักส่วนตัว กิออนถือใบประกาศค่าหัวของอเล็กซ์ไว้ในมือ จ้องมองภาพนั้นอย่างเหม่อลอย ไม่ใช่เพราะถูกเอาชนะ แต่เพราะบทสนทนา...และ “เดิมพัน” แปลกประหลาดที่อีกฝ่ายเคยเสนอ
แม้จะสามารถพูดออกมาได้อย่างเสรี แต่กิออนกลับเลือกจะปิดบางส่วนไว้ ไม่เปิดเผยกับผู้บังคับบัญชาที่เธอเคารพมากที่สุดอย่างพลเรือโทซึรุและจอมพลเซนโงคุ ทั้งที่ตอนแรกเธอตั้งใจจะรายงานทั้งหมดผ่านหอยทากสื่อสาร แต่บางอย่างในใจกลับห้ามไม่ให้เธอพูด เธอระลึกถึงปีเดือนที่ผ่านมากับสองคนนั้นในกองทัพเรือ และ ขัดกับสัญชาตญาณของตัวเอง เธอกลับเลือกจะเก็บบางสิ่งไว้เกี่ยวกับคำพูดของอเล็กซ์
มันไม่ใช่เรื่องของความไม่ไว้วางใจ กิออนไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองต้องปิดบังความจริง ทว่าในใจลึก ๆ เหมือนมีบางส่วนเริ่มเชื่อในสิ่งที่อเล็กซ์พูด โดยไม่รู้ตัว
เธอมองโปสเตอร์ค่าหัวของเขา ก่อนจะพึมพำด้วยแววตาแน่วแน่ “เฟลแวนซ์...”
ข่าวเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของอเล็กซ์แพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วทะเล กระทั่งผู้ทรงอิทธิพลแห่งนิวเวิลด์ที่มักไม่ใส่ใจข่าวสาร ยังต้องหันมาสนใจ เมื่อทราบว่าเขาคือผู้ครอบครองพลังผลลอยตัว และเป็นคนที่สังหารชิกิ ราชสีษ์ทองคำ ด้วยตนเอง
ในหมู่เกาะชาบอนดี้ ที่พื้นที่ไร้กฎหมาย ภายในร้านเหล้ามืดสลัวแห่งหนึ่ง แชคกี้ดันหนังสือพิมพ์ไปตรงหน้าเรย์ลี่
“ในที่สุดก็ลงข่าวแล้ว” แชคกี้เอ่ยด้วยเสียงที่แฝงรอยขำ “หมอนั่น อเล็กซ์ คนที่จัดการชิกิ ตอนนี้สื่อเรียกเขาว่า พลเรือเอกเวหาแห่งยุคใหม่ แล้วนะ”
เรย์ลี่เหลือบดูบทความ พลางหัวเราะเบา ๆ แววตาฉายแสงระลึกถึงอดีต
“ฮะฮะฮะ! พลเรือเอกเวหาแห่งยุคใหม่งั้นเหรอ? อยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าหนูคนนั้นจะได้เจอกับแชงค์เมื่อไหร่...เฮ้อ ฉันไม่มีวันลืมหมวกฟางใบนั้นกับเรือลำเก่าจากวันวานเลยจริง ๆ”
แชคกี้ยิ้มรู้ทัน “พูดถึงแชงค์ ตอนนี้ก็น่าจะถึงเวลาเขาออกทะเลแล้วล่ะ ยุคใหม่นี่...มันทำให้ทุกคนตื่นตัวจริง ๆ”
ห่างออกไป ณ เกาะเค้ก ในดินแดนทอตโตะแลนด์ ชาร์ล็อต ลินลินกำลังกินเค้กชิ้นใหญ่พลางมองใบประกาศค่าหัวของอเล็กซ์ด้วยความสนใจ
“มามะมามะ~! เจ้าหนูนั่นไปได้พลังของตาแก่ชิกิจริง ๆ ด้วยสินะ”
หญิงร่างยักษ์โน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาเป็นประกายเปี่ยมความทะเยอทะยาน “ส่งข่าวไป คอยจับตาดูหมอนั่นไว้ ถ้าเมื่อไหร่เขาปรากฏตัว พามาหาฉันทันที ฉันจะจัดปาร์ตี้น้ำชาให้เขาโดยเฉพาะ!”
ลูกสาวคนสุดท้องของเธอ ชาร์ล็อต กาเล็ตต์ วัยสิบปี เอียงคออย่างสงสัย “แต่คุณแม่เป็นจักรพรรดิแห่งทะเลนะคะ หมอนั่นมีแค่ผลปีศาจลูกเดียวเอง เขาสมควรได้รับปาร์ตี้น้ำชาด้วยเหรอ?”
เปโรสเปโร ลูกชายคนโต พูดแทรกขึ้นด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ไม่ใช่แบบนั้น กาเล็ตต์ ผลลอยตัวน่ะ สามารถเปลี่ยนแผ่นดินทั้งผืนได้ ถ้าแม่ได้พลังนั้นมา จะสามารถย้ายเกาะที่ชอบมาไว้ในทอตโตะแลนด์ได้เลยล่ะ”
แม้เปโรสเปโรจะไม่แข็งแกร่งเท่าน้องชายอย่างคาตาคุริ แต่ไม่มีใครเข้าใจความทะเยอทะยานของลินลินได้ดีเท่าเขา
“ใช่เลย!” ลินลินเปล่งเสียง “ทอตโตะแลนด์ของแม่จะขยายออกไปอีกหลายเกาะ!”
เธอเช็ดเศษเค้กที่มุมปากแล้วพึมพำ “แล้วฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าเจ้าหนูนั่นไปได้พลังของชิกิมายังไง...”
และไม่ใช่แค่ลินลินเท่านั้นที่มีคำถามแบบนั้นอยู่ในใจ
ในขณะเดียวกัน บนเรือโมบี้ดิ๊ก หนวดขาวนั่งนิ่งด้วยสีหน้าครุ่นคิด ขณะที่เหล่าลูกชายส่งเสียงพูดคุยคึกคักเกี่ยวกับข่าวล่าสุด ความทรงจำเกี่ยวกับการต่อสู้กับชิกิ ราชสีษ์ทองคำในอดีต เริ่มไหลย้อนกลับมา
เมื่อเห็นพ่อเงียบไป ลูกชายบางคนก็กรูมาหา ขอให้เขาเล่าเรื่องราวการเผชิญหน้ากับชิกิให้ฟังอีกครั้ง
แต่ชายคนหนึ่งกลับยืนห่างออกไป กำใบประกาศค่าหัวไว้แน่น มือของเขาสั่นเล็กน้อยขณะจ้องภาพของอเล็กซ์
“หมอนี่...รู้วิธีขโมยพลังของผลปีศาจด้วยหรือเปล่า...?” เขาพึมพำกับตัวเอง “ไม่สิ...เขาไม่เหมือนฉัน เขาน่าจะมีแค่พลังเดียว แต่ถ้าผลของชิกิหายไป...เขาแย่งมันมาได้ยังไงกัน?”
คำถามที่หลุดออกมาแผ่วเบา ไม่มีใครรอบตัวสามารถให้คำตอบได้