ตอนที่ 13 เดิมพัน
ตอนที่ 13 เดิมพัน
ความไม่ไว้วางใจต่อรัฐบาลโลกได้ฝังรากลึกในหัวใจของผู้คน แม้รัฐบาลจะพยายามบิดเบือนภาพลักษณ์เพียงใด อเล็กซ์ก็ไม่รู้สึกผิดใด ๆ ในการเปิดโปงมัน
เขาใช้คำพูดเป็นอาวุธ เจาะทะลุกำแพงในจิตใจของกิออน รุกไล่ไม่ให้เธอตั้งหลักได้
“คำถามที่สองคือเรื่องของพวกเผ่ามังกรฟ้า พวกคนมีอภิสิทธิ์ที่ได้รับบรรณาการสวรรค์” เขากล่าวด้วยเสียงเย็นเฉียบ “ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าเผ่ามังกรฟ้าคือใคร—ในฐานะทหารเรือ เธอน่าจะรู้ดีกว่าฉันเสียอีก”
น้ำเสียงของเขาคมกริบราวใบมีด “ความโหดร้ายของพวกมันไม่ต่างจากโจรสลัด—อาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ พวกมันมองประชาชนเป็นแค่ของเล่นไร้ค่า ภายใต้การนำของพวกมัน ความชั่วร้ายอย่างการค้าทาสและการค้ามนุษย์กลายเป็นเรื่องแพร่หลาย”
เขายังคงเดินหน้าต่อโดยไม่หยุด “ในขณะที่รัฐบาลโลกอ้างว่ารักษาระเบียบและส่งเสริมสันติภาพ คนที่พวกมันรับใช้กลับเป็นหัวหน้าอุตสาหกรรมค้าทาส เป็นผู้เปิดทางให้ความหายนะและโศกนาฏกรรมก่อเกิดไปทั่ว”
เขาจ้องตาเธอตรง ๆ “ประชาชนต้องก้มหัวต่ออำนาจของพวกเผ่ามังกรฟ้า ซ่อนความเกลียดชังไว้ด้วยความหวาดกลัว—เหมือนกับที่รัฐบาลโลกบังคับใช้กฎของมันด้วยกำลัง และพวกเธอ—ทหารเรือ—ก็คืออาวุธที่มีประสิทธิภาพที่สุดของมัน”
ก่อนที่เขาจะได้พูดต่อ กิออนที่เงียบมาตลอดกลับโพล่งขึ้น น้ำเสียงของเธอแหลมและปนคลุ้มคลั่ง
“พอได้แล้ว! นายต้องการอะไรกันแน่? ต้องการให้ฉันทรยศกองทัพเรืองั้นเหรอ? ต้องการให้ฉันเกลียดรัฐบาลโลกใช่มั้ย?!”
อเล็กซ์พยักหน้าอย่างสงบ มองสบตาเธอ “ใช่ นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันต้องการ”
ความตรงไปตรงมาของเขาทำให้กิออนชะงักไปชั่วขณะ แต่เธอก็รีบเรียกสติกลับมา ตะโกนตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “นายคิดว่าฉันจะหักหลังกองทัพเรืออย่างที่นายต้องการงั้นเหรอ? ฉันเป็นถึงพลเรือตรีนะ!”
แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น อเล็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงความสั่นไหวในน้ำเสียงของเธอ แววบางเบาแห่งความลังเลที่แฝงอยู่เบื้องหลังคำพูดหนักแน่น
เขาไม่หยุดกดดัน น้ำเสียงยังคงแน่วแน่ “จำคำถามที่ฉันถามเธอก่อนได้ไหม? ความสงบสุขที่ว่านั่น เคยปกป้องประชาชนได้จริงหรือเปล่า? หรือ ‘ความยุติธรรม’ ที่เธอเชื่อมั่น...เป็นแค่ยุติธรรมสำหรับรัฐบาลโลก?”
น้ำหนักของคำถามนั้นกระแทกเข้าใส่เธออย่างจัง ยิ่งเมื่อรวมกับความจริงอันเจ็บปวดที่เขาเปิดโปง มันค่อย ๆ กัดเซาะภาพความยุติธรรมที่เธอเคยเชื่อมั่น
ไม่เหมือนเจ้าหน้าที่ CP ที่ถูกล้างสมอง กิออนมี ‘ยุติธรรม’ ของตัวเอง ในฐานะทหารเรือ เธอภาคภูมิใจกับแนวทางที่สะท้อนความเชื่อของตน—ยุติธรรมที่ยืนเคียงข้างทั้งกองทัพเรือ และผู้คนที่ฝากความหวังไว้
กิออนเข้าร่วมกองทัพเรือด้วยเหตุผลอันเรียบง่ายแต่สูงส่ง: เพื่อให้บ้านเกิดของเธอรอดพ้นจากโจรสลัด ทว่าตอนนี้ คำพูดของอเล็กซ์ยังคงก้องอยู่ในหัว ความเชื่อมั่นที่เคยมั่นคงเริ่มถูกบิดเบี้ยวด้วยความรู้สึกผิดและความไม่แน่ใจ
พูดตามตรงแล้ว กองทัพเรือก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งของระบบราชการทั่วไป เต็มไปด้วยลำดับชั้นและการแก่งแย่งยศตำแหน่ง ยิ่งไต่สูง ยิ่งเห็นด้านมืดของโลกมากขึ้น อำนาจที่มากขึ้น ก็มาพร้อมกับข้อจำกัดที่มากขึ้นเช่นกัน และในท้ายที่สุด อุดมการณ์ที่เคยผลักดันให้เข้าร่วม อาจถูกบิดเบือนจนไม่เหลือเค้าเดิม
อเล็กซ์เห็นกิออนกำลังสับสน เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เกิดความเห็นใจ สัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนในใจเธอ ความลังเลและการปฏิเสธที่เริ่มเผยออกมาคือสัญญาณว่าคำพูดของเขาทำให้เกิดรอยร้าว
เขาจึงตัดสินใจผลักเธอไปอีกก้าว
“ถ้าอย่างนั้น...เรามาเดิมพันกันไหม?” เขาถาม พลางสบตาเธอ
กิออนหรี่ตาลง จับจ้องสีหน้าเขา “เดิมพันแบบไหน?”
“ด้านมืดของรัฐบาลโลกมันลึกกว่าที่เธอคิดมาก” อเล็กซ์เริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ลองดูที่ ‘เมืองสีขาว’ แห่งเฟลแวนซ์เป็นตัวอย่าง มันเคยรุ่งเรืองอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ประชาชนที่นั่น...พวกเขาถูกกำหนดชะตาไว้แล้ว อีกไม่นานประเทศนั้นจะถูกทำลาย และเมื่อถึงตอนนั้น รัฐบาลโลกจะเมินเฉย”
กิออนสวนกลับทันที “เป็นไปไม่ได้! เฟลแวนซ์เป็นประเทศสมาชิกของรัฐบาลโลกนะ!”
สีเสียงของเธอเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
ใบหน้าของอเล็กซ์ยังคงเรียบเฉย “นั่นแหละคือเดิมพัน เมื่อจุดจบมาถึงเฟลแวนซ์ รัฐบาลโลกจะทอดทิ้งมัน พวกเขาอาจจะช่วยเหลือพวกขุนนาง แต่คนธรรมดา? พวกเขาจะถูกปล่อยให้เผชิญชะตากรรมตามลำพัง ความสงบสุขและการคุ้มกันที่ว่ามีไว้แค่สำหรับพวกที่มีอภิสิทธิ์เท่านั้น”
สายตาของกิออนแข็งกร้าว ไม่เต็มใจจะยอมรับ “แล้วนายมั่นใจได้ยังไง?”
“ฉันรู้” อเล็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงที่ยากจะอ่าน “และตอนนี้...เธอก็เกือบจะรู้เหมือนกัน” เขาชี้ไปที่ตราทหารเรือบนร่างของเธอ “เธอมีอำนาจพอจะสืบเรื่องนี้ได้ด้วยตัวเอง”
กิออนกะพริบตา สีหน้าคลายลงเล็กน้อย “นี่นาย...จะปล่อยฉันไปงั้นเหรอ?”
อเล็กซ์ตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเสียดาย “ฉันไม่อยากถูกล้อมโดยใครที่อยากให้ฉันตายหรอก อีกอย่าง ทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่ข้อสันนิษฐาน การล่มสลายของเฟลแวนซ์จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่ปี ในฐานะทหารเรือ เธอสามารถตรวจสอบมันได้ด้วยตัวเอง ฉันเดิมพันว่า...เมื่อความจริงปรากฏ มันจะเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวเธอ”
แน่นอนว่า สำหรับอเล็กซ์ เดิมพันนี้เป็นเพียงข้ออ้าง การทดสอบความเชื่อของกิออนคือบทพิสูจน์พลังอิทธิพลของเขาเอง และที่มากกว่านั้น เขาอยากลากตัวเธอ—ว่าที่พลเรือเอกในอนาคต—ให้มาเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายนี้ การได้เห็นโศกนาฏกรรมด้วยตาตนเอง หลังจากทุ่มเททุกอย่างเพื่อความยุติธรรม อาจกลายเป็นแรงกระแทกที่สั่นคลอนโลกทัศน์ทั้งใบของเธอ
ประชาชนเฟลแวนซ์ถูกตัดสินชะตาไว้แล้ว โรคร้ายที่เกิดจากพิษของ “ตะกั่วอำพันด” เป็นภัยที่รู้กันดี และความเงียบของรัฐบาลโลกต่อหน้าโชคลาภของเฟลแวนซ์ก็เป็นสิ่งที่การันตีจุดจบของพวกเขา
แม้แต่เซนโงคุและคอง ผู้บัญชาการสูงสุด ก็ยังถูกพันธนาการไว้ด้วยกรอบของรัฐบาล ในท้ายที่สุด ดราก้อนก็เลือกจะกบฏ คุซันก็หันไปใช้ “ความยุติธรรมที่ขี้เกียจ” และตอนนี้...กิออน—อีกหนึ่งทหารเรือที่ผูกพันด้วยความภักดี—ก็กำลังเผชิญหน้ากับการพิพากษาของตนเอง
“ฉันไม่เคยตกลงเดิมพันนี้ซะหน่อย” กิออนเอ่ยเสียงแข็ง แต่ในน้ำเสียงนั้นก็แฝงความสั่นไหว
ทั้งสองต่างเข้าใจดีว่าเดิมพันนี้มีความหมายเพียงใด และอเล็กซ์ที่เฝ้ามองเธออย่างใกล้ชิด ก็รู้ว่าใต้ท่าทีดื้อดึงภายนอก ความเชื่อของเธอกำลังเริ่มสั่นคลอนแล้ว