ตอนที่ 12 คำวิจารณ์ต่อรัฐบาล ความยุติธรรมที่แปดเปื้อน

“ฉันสงสัยอยู่นะ” อเล็กซ์เอ่ยขึ้น “ความ ‘สงบสุข’ ที่เธอพูดถึงนั่น...มันมีไว้เพื่อพวกขุนนาง—หรือเพื่อคนธรรมดากันแน่?”

เขานั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้ากิออน ราวกับกำลังสนทนาอย่างเป็นกันเอง ทั้งที่อีกฝ่ายถูกพันธนาการ

แม้เธอจะเป็นนักโทษของเขา แต่ภาพที่ปรากฏออกมากลับไม่ใช่การเผชิญหน้าระหว่างผู้ชนะกับผู้แพ้ หากแต่เป็นการปะทะกันของอุดมการณ์ หากมีใครได้เห็น คงต้องตกใจไม่น้อยกับการที่หัวข้อพูดคุยเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แต่ในห้วงขณะนั้น ทั้งคู่ลืมสิ่งรอบตัวไปหมด มีเพียงแรงปะทะของความเชื่อที่ดึงดูดพวกเขาไว้

“แน่นอน...มันสำหรับทุกคน!” กิออนตอบแบบตั้งรับ แต่เสียงของเธอแผ่วลง ราวกับมีบางความคิดที่ฉุดคำพูดไว้ เธอจึงเอ่ยขึ้นใหม่ด้วยน้ำเสียงที่สุขุมกว่าเดิม

ในฐานะนายทหารระดับสูงของกองทัพเรือ เธอรับรู้ถึงบางเหตุการณ์—ข้อมูลลับที่หัวหน้าเสนาธิการสึรุได้แบ่งปันให้รับรู้เหนือกว่าทหารทั่วไป เธอรู้ดีว่าไม่ใช่ทุกอย่างที่รัฐบาลโลกกระทำจะเปิดเผยต่อสาธารณชน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังสงสัยว่าอเล็กซ์จะรู้อะไรได้มากเพียงใด

“งั้นเหรอ?” น้ำเสียงของอเล็กซ์เปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก “งั้นเธอก็คงรู้เรื่องอย่างเหตุการณ์โอฮาร่า และการไล่ล่าที่เกาะบาตาริลลาสินะ?”

“เพื่อไล่ล่าพวกที่มี ‘สายเลือดอาชญากร’ พวกทหารเรือลงมือกับผู้หญิงทุกคนบนเกาะบาตาริลลาที่เคยให้กำเนิดบุตร และมันกินเวลายาวนานถึงหนึ่งปี รู้ไหมว่ามีแม่และเด็กที่บริสุทธิ์กี่คนต้องทุกข์ทรมานเพราะเรื่องนั้น?”

เขาหยุดสั้น ๆ เพื่อจับสีหน้าของเธอ ก่อนจะกล่าวต่อ “แล้วโอฮาร่าล่ะ? แค่คำกล่าวอ้างจากรัฐบาลโลก พวกเขาก็กล้าสั่งบัสเตอร์คอลล้างบางศูนย์กลางแห่งความรู้ที่สั่งสมมาหลายพันปี แทบไม่มีใครรอด ชาวบ้านก็ถูกฆ่าเกือบทั้งหมด เธอเรียกนั่นว่าสันติหรือ?”

สีหน้าของกิออนยังคงตึงเครียด แต่เธอไม่ตอบในทันที อเล็กซ์ที่รู้ถึงประวัติศาสตร์อันมืดดำของรัฐบาลโลกเป็นอย่างดี ย่อมรู้ว่าสิ่งที่เขาพูดจะกระทบเธอมากเพียงใด เดิมทีเขาเพียงต้องการจับตัวเธอไว้เพื่อฝึกฝน แต่ตอนนี้ เขากลับอยากท้าทายความเชื่อในระบบของเธอเสียแล้ว

เขารับรู้ได้ว่ากิออนมีความยุติธรรมอยู่ในใจ—ไม่ใช่แบบ “ยุติธรรมเด็ดขาด” ของอาคาอินุ หากแต่เป็นสิ่งที่ลึกซึ้งกว่า ด้วยเหตุนี้เอง อเล็กซ์จึงคิดว่าเขาอาจเปลี่ยนใจเธอได้ ผู้ที่เป็นถึงว่าที่ผู้สมัครตำแหน่งพลเรือเอก มีชื่อเสียงเป็นหนึ่งใน “บุปผาแห่งกองทัพเรือ” ถ้าได้เป็นพวก คงทรงพลังไม่น้อย

กิออนกัดฟันแน่นก่อนจะตอบกลับ “พวกนักปราชญ์โอฮาร่าเป็นภัยต่อโลก เพราะหมกมุ่นในอาวุธโบราณและพยายามเขียนประวัติศาสตร์ใหม่ พวกเขาเลือกเส้นทางที่นำไปสู่บัสเตอร์คอลเอง”

อเล็กซ์ยิ้มเยาะ “ก็อย่างที่รัฐบาลโลกบอกไว้ แล้วพวกเขาก็คาดหวังให้คนทั้งโลกเชื่อโดยไม่ตั้งคำถาม เหมือนกับที่พวกเขาจะพูดอะไรก็ได้เกี่ยวกับการที่ฉันฆ่าราชสีษ์ทองคำหรือเวิลด์—จะตีตราฉันว่า ‘หลอกลวง’ หรือ ‘อาชญากรอันตราย’ ก็ทำได้ทั้งนั้น แต่นั่นทำให้มันเป็นความจริงงั้นเหรอ?”

แววตาของกิออนแข็งกร้าวขึ้น แต่ในช่วงเสี้ยววินาที เธอกลับมีแววลังเลผุดขึ้นมา

“ถ้าพวกนักปราชญ์โอฮาร่าอันตรายขนาดนั้นจริง ทำไมพวกเขาถึงเลือกชุมนุมกันอย่างเปิดเผยบนเกาะเล็ก ๆ แบบนั้น ทั้งที่รู้ว่าอาจเจอบัสเตอร์คอล? แม้ในวินาทีสุดท้าย พวกเขาก็ยังเลือกจะอยู่กับ ‘ต้นไม้แห่งความรู้’ จนถึงที่สุด”

เสียงของเขานิ่ง แต่แหลมคมดุจมีด

เขาหยุดเพื่อดูปฏิกิริยาเธออีกครั้ง “แม้เราจะละทิ้งเจตนาเบื้องหลังไป รัฐบาลโลกก็เป็นฝ่ายบีบบังคับให้ประชาชนทั้งเกาะโอฮาร่าต้องรับกรรมร่วมกับนักปราชญ์ และผู้ที่เป็นคนส่งคำพิพากษานั้น...ก็คือกองทัพเรือ”

ชั่วขณะหนึ่ง กิออนไร้คำตอบ เธอไม่สามารถถามว่าอเล็กซ์รู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร และก็ไม่อาจปฏิเสธความรู้สึกไม่สบายในใจที่กำลังปั่นป่วนขึ้นมา สิ่งที่เขาพูดคือความจริง และเธอเองก็รู้ดี เหตุการณ์นี้เองที่ทำให้พลเรือเอกคุซันเปลี่ยนไป จากผู้ลงมือเชิงรุกกลายเป็นคนที่ใช้แนวทาง “ความยุติธรรมที่ขี้เกียจ”

“แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ารัฐบาลโลกก็มีส่วนในการรักษาความสงบ สร้างกฎหมาย และนำพาสันติสุขมาสู่โลก กองทัพเรือเองก็ปกป้องเกาะนับไม่ถ้วนจากภัยภายนอก”

ถ้อยคำของอเล็กซ์ที่กล่าวขึ้นอย่างเฉียบพลัน ราวกับเห็นด้วยบางส่วน ทำให้กิออนสะดุ้งเล็กน้อย แต่เธอรู้สึกได้ว่านั่นเป็นเพียงกลยุทธ์ เขากำลังค่อย ๆ พังทลายความเชื่อของเธอทีละน้อย เขาโน้มตัวไปข้างหน้า แววตาแข็งกร้าวขึ้น

“แต่รัฐบาลโลกในวันนี้น่ะ—มันเน่าเฟะไปถึงราก” เขากล่าว “สิ่งชั่วร้ายที่พวกมันทำอย่างลับ ๆ นานเกินกว่าจะชดเชยสิ่งดีงามที่พวกมันอ้างว่าตั้งใจรักษาไว้ได้แล้ว”

กิออนยังคงนิ่งขณะที่อเล็กซ์กล่าวต่อ “งั้นเรามาดูประเด็นบางอย่างกัน แล้วค่อยตัดสินใจว่าอะไรตรงกับความยุติธรรมของเธอจริง ๆ”

เขาสูดลมหายใจ ก่อนเริ่มต้น

“อย่างแรก—รัฐบาลโลกเรียกร้อง ‘บรรณาการสวรรค์’ จากประเทศพันธมิตร ฉันไม่รู้จำนวนแน่นอน แต่หลายประเทศถึงขั้นล้มละลายเพียงเพื่อตอบสนองความต้องการนั้น ประชาชนของพวกเขานอกจากจะต้องจ่าย ‘บรรณาการสวรรค์’ แล้วยังถูกเก็บภาษีจากรัฐบาลตนเองอีกด้วย”

แววตาเขาคมกริบ “เธอเดินทางมาไกลไม่น้อย กิออน แต่ยังมีสถานที่ที่เธอไม่เคยเห็น—ประเทศที่ขุนนางอยู่กันอย่างหรูหรา แต่ประชาชนกลับอดอยาก หลายคนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากผันตัวเป็นโจรสลัดเพราะไม่มีทางรอด”

“แล้วรัฐบาลโลกเอา ‘บรรณาการสวรรค์’ ไปทำอะไร?” อเล็กซ์เร่งเร้า “พวกมันนำไปช่วยประชาชนหรือบรรเทาทุกข์บ้างไหม? ไม่เลย ทั้งหมดนั่นถูกส่งไปให้พวกเผ่ามังกรฟ้า—เพื่อให้พวกมันอยู่หรูหราฟุ่มเฟือย ขณะที่โลกที่เหลือต้องทนทุกข์ กองทัพเรือเองก็ยืนอยู่บนหลังของการเสียสละจากคนธรรมดาเหล่านี้ แต่เมื่อเกิดวิกฤต...มีแค่ชีวิตของเผ่ามังกรฟ้าเท่านั้นที่มีค่า”

เขาจับจ้องกิออนที่นั่งนิ่ง เธอกัดกรามแน่น แววตาเริ่มเผยแววลังเล แม้ไม่ได้พูด แต่เขารู้ว่าแต่ละคำที่เขาเอ่ยกำลังกระแทกเข้าใส่แก่นแห่งศรัทธาของเธอ

สิ่งที่อเล็กซ์ถือเป็นข้อได้เปรียบ ก็คือเขารู้ "โครงเรื่อง" มาก่อน เขาเคยจดจำประวัติศาสตร์ดำมืดของโลกนี้แทบทุกรายละเอียด และในโลกที่รัฐบาลโลกเป็นรากฐานของตัวร้ายหลัก ความชั่วร้ายของมันก็ถูกฝังลึกในชีวิตของผู้คนมากมาย นั่นทำให้เขามี “กระสุน” มากพอจะยิงเข้าใส่อุดมการณ์ของเธอได้ซ้ำแล้วซ้ำอีก

แต่อเล็กซ์รู้ดีว่าโลกนี้ไม่มีสิ่งใดเป็นขาวหรือดำโดยสมบูรณ์ เขาเลือกที่จะต่อต้านรัฐบาลโลกก็เพราะเหตุผลของเขาเอง แต่สิ่งที่เขาพูดกับเธอ—มันล้วนแต่เป็นความจริง