ตอนที่ 10 โมโมะอุซางิ กิออน

อเล็กซ์ยืนรออยู่หน้าโรงประมูล เขากวาดตามองโดยรอบแล้วก็เห็นเหล่าทหารเรือเริ่มปิดล้อมอาคาร

ตามประเมินของเขา พวกมันมาถึงอย่างรวดเร็ว เร็วกว่าที่คาดไว้แม้เขาจะใช้ฮาคิสังเกตตรวจการณ์ก็ตาม ดูเหมือนข่าวจะแพร่ออกไปแทบจะทันที เมื่อทหารเรือสกัดกั้นการสื่อสารทุกช่องทางจากภายใน รวมถึงหอยทากสื่อสารด้วย

ภายในเวลาเพียงสิบ นาที กองกำลังทหารเรือเต็มอัตราศึก ซึ่งน่าจะประสานงานมาจากกองบัญชาการทหารเรือที่อยู่ใกล้เคียง ก็เข้าประจำตำแหน่ง พร้อมปะทะ

เมื่ออเล็กซ์ก้าวออกมาในที่สุด นายทหารเรือยศระดับโรงเรียนผู้ยืนอยู่แถวหน้าก็ยังมิได้สั่งยิงทันที เขากลับยกเสียงตะโกนขึ้นแทน

“การทำร้ายขุนนางและก่อความวุ่นวายในโรงประมูล ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง! มอบตัวซะ ไม่เช่นนั้นพวกเราจะใช้กำลัง!”

สิ้นเสียงของเขา ทหารเรือที่อยู่รอบด้านก็เล็งปืนทั้งหมดมายังอเล็กซ์ทันที รอการตอบสนองจากเขา

“แล้วถ้าข้าไม่มอบตัวล่ะ?” อเล็กซ์ตอบกลับอย่างเยือกเย็น พลางชักดาบอาคาซากุระออกมาจากเอว นิ้วมือของเขาสั่นระริกด้วยความคันไม้คันมือ

“ยิง!”

ปัง! ปัง! ปัง!

ทันทีที่มีคำสั่ง กระสุนปืนและลูกกระสุนใหญ่นับไม่ถ้วนก็สาดทะลวงอากาศเข้ามาใส่อเล็กซ์ราวกับพายุบ้าคลั่ง

ฟึ่บ!

แต่ในชั่วพริบตา อเล็กซ์เคลื่อนไหวเร็วเกินกว่ากระสุนจะตามทัน ร่างของเขาทิ้งไว้เพียงเงาสีดำพร่าเลือนขณะหลบการโจมตีอย่างง่ายดาย เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็หลุดพ้นจากวงล้อมแล้วพุ่งเข้าหาทหารเรือที่อยู่ห่างไปหลายสิบเมตร ดาบในมือวาววับ ก่อนจะเหวี่ยงฟาดลง

“อ๊าก!”

ทหารเรือสิบกว่านายร้องลั่น เลือดสาดกระจายก่อนที่ร่างพวกเขาจะปลิวกระเด็นไปคนละทิศทาง

“บัดซบ!” เมื่อเห็นพวกพ้องถูกฟันล้ม เหล่าทหารเรืออีกกลุ่มก็กรูเข้าหาพร้อมดาบและปืนไรเฟิล ความโกรธกลบความระมัดระวังไปสิ้น

อเล็กซ์ไม่รีรอ เขายกดาบอาคาซากุระขึ้น ฟันสะบัดออกไปจนเกิดคลื่นดาบแหลมคมวาบตา พลังของมันฉีกกระสุนใหญ่นับสิบให้ระเบิดกลางอากาศ ก่อนจะทะลวงผ่านผืนดินและบรรยากาศตรงเข้าสู่แนวทหารเรือ

“ฉัวะ!”

ขณะเดียวกัน คลื่นดาบอีกลูกหนึ่งก็ตวัดสวนกลับมาจากอีกฟาก ฟันเข้าใส่การโจมตีของอเล็กซ์อย่างจัง คลื่นทั้งสองปะทะกันแล้วสลายหายไป ปกป้องทหารเรือจากการโดนลูกหลง

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ฮาคิสังเกตของอเล็กซ์ก็เตือนถึงการโจมตีที่เฉียบคมราวเข็มพุ่งเข้าด้านข้าง เขารีบหมุนตัว ใช้อาคาซากุระป้องกัน ดาบทั้งสองฟาดกันเสียงแหลมบาดแก้วหู การแลกดาบเต็มไปด้วยความคมกริบและพลังรุนแรง

เมื่อการโจมตีแรกล้มเหลว ฝ่ายตรงข้ามก็ใช้ “โซล” ถอยห่างทันที

ในพริบตาเดียว ร่างนั้นกระโจนกลับไป แล้วสะบัดดาบฟันออกด้านหน้า ปล่อยคลื่นดาบรูปพระจันทร์เสี้ยวพุ่งทะยานออกมาอย่างรุนแรง

ครั้งนี้ การโจมตีนั้นเคลือบด้วย ฮาคิเกราะ สีเข้มเข้มข้น ยิ่งกว่าท่าไม้ตายมาตรฐานของทหารเรือที่อเล็กซ์เคยเห็นหลายเท่า

อเล็กซ์รู้สึกสนใจ จึงโต้กลับด้วยการเปล่ง ฮาคิเกราะ ลงบนดาบของตัวเอง แล้วเข้าปะทะกับคลื่นดาบนั้นตรงๆ อย่างไม่หวั่นเกรง

“บึ้ม !”

เสียงปะทะดังกึกก้อง แม้ฮาคิเกราะของฝ่ายตรงข้ามจะเริ่มสลายลงเมื่อปะทะกัน แต่ก็ยังแรงพอจะทะลวงคลื่นดาบของอเล็กซ์ลงพื้นจนอีกฝ่ายต้องถอยไปหลายเมตร

เมื่อตั้งหลักได้ อเล็กซ์ก็ได้เห็นใบหน้าของคู่ต่อสู้อย่างชัดเจน

นายทหารเรือที่อยู่ใกล้ถึงกับร้องเสียงหลง “เรือเอก กิออน!”

อเล็กซ์เองก็รู้จักชื่อเสียงของเธอ หญิงสาวผมดำรูปร่างสูงผู้สวมเสื้อคลุมมีตราทหารเรือปรากฏตรงหน้าเธอคือ “กิออน” หรือ “โมโมะอุซางิ” หนึ่งในผู้มีสิทธิ์เป็นว่าที่พลเรือเอก ดาบในมือของเธอคือ “คิมปิระ” ดาบชื่อดังที่กำลังฟาดฟันกับอาคาซากุระ

“ทุกคน ถอย! เรียกกำลังเสริมเดี๋ยวนี้!” กิออนสั่งเสียงเข้ม “ศัตรูคนนี้เกินระดับที่พวกนายจะรับมือได้!”

แค่แลกดาบไม่กี่ครั้ง เธอก็ประเมินได้ถึงความร้ายกาจของอเล็กซ์ ทั้งฮาคิสังเกต ฮาคิเกราะ และวิชาดาบของเขาล้วนล้ำเหนือระดับที่พบในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

เธอสัมผัสได้ว่าเขายังออมมืออยู่… และนั่นทำให้ใจเธอสั่น แม้เธอจะเป็นเรือเอกผู้มีชื่อเสียงแม้แต่ในกองบัญชาการ แต่ลูกน้องของเธอนั้นกลับเป็นเพียงภาระ

“นายเป็นใครกันแน่?” เธอถาม พลางตั้งดาบพร้อม “ถ้านายไม่ใช่โจรสลัด แล้วมาทำเรื่องแบบนี้ทำไม?”

เธอลองนึกย้อนถึงโจรสลัดชื่อดังในแถบนี้ของแกรนด์ไลน์ แต่กลับไม่พบข้อมูลของชายคนนี้เลย

“โจรสลัดน่ะ ไม่ใช่พวกเดียวที่ละเมิดกฎหมายหรอกนะ” อเล็กซ์ตอบพร้อมไหล่ยัก ก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์เสริม “แต่กฎก็คือกฎ…ใช่มั้ยล่ะ?”

ในโลกที่ถูกควบคุมโดยกองทัพเรือ ใครก็ตามที่ออกเรือโดยไม่มีใบอนุญาตก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นโจรสลัด ไม่ว่าจะแบกเหตุผลอะไรก็ตาม เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น สีหน้าของกิออนยิ่งแข็งกระด้าง ดวงตาสีน้ำตาลแดงหรี่ลง

เธอก้าวเข้าโจมตีในพริบตา พายุดาบฟาดฟันเข้าใส่จุดตายอย่างแม่นยำ

อเล็กซ์ถอย ใช้ฮาคิเกราะห่อหุ้มอาคาซากุระ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งผิดปกติ ฮาคิของเขาไหลเข้าสู่ตัวดาบโดยแทบไม่ต้องควบคุม ราวกับอาคาซากุระเป็นผู้ดูดพลังเข้าไปเอง เขาสะบัดดาบสวนกลับอย่างรุนแรง

เมื่อดาบของเขาฟันตัดการโจมตีของกิออน พลังดาบที่ดูดุดันของเธอกลับห่อเหี่ยวราวกระดาษ ดาบของเธอถูกพลังสีแดงฉานจากอาคาซากุระตัดทอนลงอย่างง่ายดาย ดวงตาของกิออนเบิกกว้าง ขณะอเล็กซ์เพ่งมองดาบด้วยความสนใจ

มันไม่ใช่แค่ฮาคิที่ห่อหุ้มตัวดาบเท่านั้น ขณะถ่ายเทพลัง ฮาคิเกราะของเขากลับถูกดูดเข้าสู่ดาบราวกับดาบมีชีวิตที่ขยายพลังออกมาเอง

ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็เข้าใจ

‘นี่มันคือกระบวนท่าที่สละการป้องกันทั้งหมดงั้นรึ?’

อาคาซากุระดูดกลืนฮาคิเกราะที่เขาเปล่งออกมาจนหมด เปลี่ยนมันเป็นพลังทำลายอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุด มันคือเทคนิคการโจมตีสมบูรณ์แบบที่ดาบนี้เหมาะสมอย่างแท้จริง

เมื่อเข้าใจเช่นนี้ อเล็กซ์ก็ปล่อยให้ฮาคิไหลสู่ดาบต่อเนื่อง เพิ่มพลังให้มันอีกเป็นเท่าทวีคูณ

แต่กิออนก็ไม่ถอย ตรงกันข้าม เธอก้าวพุ่งเข้าหาด้วยความเด็ดเดี่ยว

“โซล!”

ในชั่วพริบตา ร่างของเธอเบลอหาย ความเร็วทะลุขีดจำกัดของทหารเรือทั่วไป หลบการฟันของอเล็กซ์ได้ฉิวเฉียด เธอพุ่งเข้าใส่ด้วยดาบที่หุ้มด้วยฮาคิเกราะอย่างแน่นหนา

อเล็กซ์ไม่ขยับเท้า เพียงหมุนตัวเอียงด้ามดาบลงแล้วยกคมดาบขึ้นรับ

“ปัง!”

“ฟู่ !”

แรงปะทะจากฮาคิและพลังดาบของทั้งสองปลดปล่อยลมกรรโชกกวาดไปทั่ว

“เคร้ง!”

ในชั่วขณะนั้น อาคาซากุระที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะก็เปล่งแสงแดงเข้มราวเลือด ดาบส่งเสียงหวีดดุจอสูร กิออนรู้สึกเจ็บจี๊ดที่ข้อมือ ฮาคิเกราะของเธอแตกร้าวถูกพลังอีกฝ่ายบดขยี้จนต้องถอยไปหลายสิบเมตร ดวงตาเธอเบิกโพลง

‘เป็นไปไม่ได้…’

เธอพยายามทำความเข้าใจในสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ‘ความเร็วของโซลข้าขึ้นชื่อในหมู่ทหารเรือ มันคือเหตุผลที่ข้าได้ชื่อว่า “กระต่ายชมพู”’

แต่ชายตรงหน้านี้ไม่เพียงป้องกันการโจมตีของเธอโดยไม่ต้องหลบ เขายังเหมือนล่วงรู้ทิศทางการฟันของเธอล่วงหน้า แล้วฮาคิของเขา… ฮาคิเกราะของเธอถูกทำลายราวกับไร้พลัง

‘วิชาดาบและการควบคุมฮาคิระดับนี้… ต่อให้ในนิวเวิลด์ก็ยังนับว่าหาได้ยาก แล้วคนผู้นี้มาทำอะไรที่หมู่เกาะชาบอนดี้กันแน่?’

ก่อนที่เธอจะรวบรวมความคิด อเล็กซ์ก็เปิดฉากอีกครั้ง

ฟึ่บ!

เขากระโจนขึ้นกลางอากาศ ดาบอาคาซากุระฟาดขึ้นสูง

“ราชสีห์คำราม: พันฟันหุบเขา!”

คมดาบขนาดยักษ์หลายสายพุ่งทะลวงอากาศลงสู่พื้น สร้างรอยแยกฉีกผืนดินเป็นทางยาวอย่างน่าสะพรึง

เมื่อสัมผัสถึงพลังฮาคิที่น่ากลัว กิออนก็รู้ทันทีว่าเธอไม่อาจรับมือด้วยการปะทะตรง เธอหลบหลีกอย่างช่ำชอง เคลื่อนไหวต่อเนื่องหลบการฟันลงแต่ละระลอก

‘ดูเหมือนว่าที่ผู้สมัครตำแหน่งพลเรือเอกคนนี้ถนัดคือความเร็ว’ อเล็กซ์คิดในใจ ชื่นชมท่วงท่าการหลบของเธอ

ยิ่งเข้าใจอาคาซากุระมากเท่าใด เขาก็รู้สึกถึงเสียงสะท้อนระหว่างดาบกับฮาคิของเขาชัดเจนขึ้น พลังโจมตีแต่ละครั้งรุนแรงราวกับเคลือบร่างทั้งร่างด้วยฮาคิ

เมื่อเริ่มเหนื่อย และรู้ว่าทหารเรืออาจมาสมทบเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะถ้ามีใครอย่าง “การ์ป” ปรากฏตัว อเล็กซ์ก็ตัดสินใจปิดฉากให้เร็วที่สุด

เขาก้าวถอยหลังเล็กน้อย กล่าวกับกิออนด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“งั้น…จบกันตรงนี้เถอะ”

ได้ยินคำพูดนั้น กิออนก็ลังเลเล็กน้อย ท่าทางของเขาดูเอาจริงและมั่นใจจนเธอไม่อาจประมาท เธอย่อตัวลงเล็กน้อย เตรียมพร้อม

‘เขาจะปิดฉากด้วยการโจมตีสุดท้าย!’

กิออนยกการ์ด ดาบคิมปิระของเธอเคลือบด้วยฮาคิเกราะเต็มพิกัด เธอจับจ้องอเล็กซ์แน่นหนา ใช้ฮาคิสังเกตถึงขีดสุด พร้อมตอบโต้ทุกความเคลื่อนไหว แม้ว่าเธอจะมีกำลังเทียบเท่าพลเรือโท แต่ตลอดการต่อสู้นี้ เธอเป็นฝ่ายเสียเปรียบตลอด เธอไม่มีทางประมาทได้อีก

ฟึ่บ!

อเล็กซ์หายตัวไปในพริบตา เมื่อปรากฏอีกครั้ง เขาอยู่ตรงหน้าเธออย่างฉับพลัน

ความเร็วเพิ่มขึ้นสองเท่าด้วยพลังของผลปีศาจ เขาฟันลงอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

‘เป็นไปไม่ได้! หมอนี่ออมมือมาตลอด?!’ กิออนตกใจสุดขีด เธอไม่มีทางหลบได้อีกแล้ว ตอนนี้เธอฝากชีวิตไว้กับฮาคิสังเกตเพื่อตามเส้นทางดาบเพียงอย่างเดียว เธอยกดาบขึ้นรับการโจมตีพอดี

สองดาบในตำนานปะทะกันอีกครั้ง

ประกายไฟพุ่งขึ้นเมื่อปะทะกัน แรงสั่นสะเทือนปะทุออกจากจุดปะทะจนพื้นใต้เท้าแตกร้าว

แครก!

พื้นแยกออก เส้นรอยแตกกระจายเป็นวงกว้าง ฮาคิเกราะของกิออนล้มเหลวอีกครั้งภายใต้พลังอาคาซากุระที่เสริมด้วยความเร็วของอเล็กซ์

พื้นใต้ส้นเท้าเธอระเบิดเป็นรูปพัด ขณะพยายามรักษาสมดุล สุดท้ายก็ทานไม่ไหว

ตูม! ตูม! ตูม!

ร่างของเธอกระเด็นกระแทกกำแพงนอกโรงประมูลจนเป็นรอยบุ๋มมหึมา

ก่อนจะตั้งตัวได้ อเล็กซ์ก็เข้าประชิดทันที เขาสะบัดดาบขึ้น กระแทกคิมปิระให้หลุดจากมือของกิออน ดาบตกกระทบพื้นไร้เสียง เธอไร้อาวุธในมือ

ปลายอาคาซากุระวางลงบนหัวไหล่ของเธอเบา ๆ

“เธอแพ้แล้ว”