ตอนที่ 7 แผ่นดินชาบอนดี้ ข้อมูลของดาบชื่อดัง

หมู่เกาะชาบอนดี้

จุดสิ้นสุดของครึ่งแรกแห่งแกรนด์ไลน์ และประตูสู่นิวเวิลด์

สถานที่แห่งนี้คือจุดรวมของเหล่าโจรสลัดจากทั่วทุกมุมโลก แต่ละคนล้วนผ่านบททดสอบของครึ่งแรกแห่งแกรนด์ไลน์มาแล้วทั้งสิ้น จึงนับเป็นยอดฝีมือทั้งสิ้น และในหมู่พวกเขา—คืออเล็กซ์ ที่หลังจากจัดหาเสบียงด้วยวิธีการต่าง ๆ ก็แล่นเรือหนึ่งสัปดาห์เต็มมาถึงเกาะอันมหัศจรรย์นี้

ชาบอนดี้นั้นแตกต่างจากความมืดหม่นของอิมเพลดาวน์ หรือความดิบเถื่อนของป่าทึบในเขตสายลมสงบ ฟองเรซินลอยขึ้นกลางแสงอาทิตย์อุ่น ๆ ก่อนสลายเป็นหมอกบางๆ สร้างทัศนียภาพล่องลอยดุจฝันในดินแดนโจรสลัด

อเล็กซ์ตกตะลึงในความงามแปลกตาของสถานที่นี้ แต่เขาก็รู้ดี—ภายใต้ความงามนั้นคือชื่อเสียงเรื่องความวุ่นวายไม่รู้จบ

ในฐานะจุดตัดสำคัญแห่งแกรนด์ไลน์ และใกล้กับทั้งแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์และสำนักงานใหญ่ทหารเรือ หมู่เกาะชาบอนดี้จึงเต็มไปด้วยอิทธิพลใต้ดินสารพัด มันคือศูนย์กลางของการค้ามนุษย์ การปะทะกันของโจรสลัด และการแย่งชิงอำนาจที่ดุเดือด

รู้เช่นนี้ อเล็กซ์จึงไม่มีเจตนาอยู่นาน เขามาที่นี่ด้วยสองเหตุผลเท่านั้น: หนึ่ง เกาะเดิมของเขาในเขตสายลมสงบนั้นอยู่ใกล้ที่นี่พอสมควร และสอง เขาหวังจะได้ของบางอย่างจาก "โรงประมูล" ที่ขึ้นชื่อของชาบอนดี้

แม้จะเต็มไปด้วยเบื้องหลังสกปรก แต่ชาบอนดี้ก็ร่ำรวยอย่างปฏิเสธไม่ได้ โดยเฉพาะธุรกิจประมูลที่เฟื่องฟูอย่างมากเพราะอิทธิพลของเผ่ามังกรฟ้า

แต่ก่อนจะตรงไปโรงประมูล อเล็กซ์ก็มีอีกที่หนึ่งที่เขาสนใจ

ตรงหน้าเขาคือบาร์แห่งหนึ่งในเขตผิดกฎหมายของโกรฟที่ 13 ป้ายชื่อเด่นชัดว่า: “บาร์ขูดเลือดของแชคกี้” อเล็กซ์ผลักประตูเข้าไป

ภายในบาร์เงียบสงัด หญิงผมดำคนหนึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ สูบบุหรี่ด้วยท่าทีสบาย ๆ ไม่มีลูกค้าคนอื่น และไม่มีบุคคลสำคัญที่ควรจะอยู่

หญิงคนนั้น—แชคกี้—เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นอเล็กซ์ ใบหน้าเผยรอยยิ้มอบอุ่น “ยินดีต้อนรับ! หนุ่มหล่อคนนี้อยากดื่มอะไรดีล่ะ?”

“วิสกี้ธรรมดาก็พอ” อเล็กซ์ตอบ ก่อนจะนั่งลงที่หน้าเคาน์เตอร์

แชคกี้หยิบขวดวิสกี้จากตู้ไม้ รินใส่แก้วยื่นให้เขา “คุณพี่คงไม่ได้มาที่นี่เพื่อดื่มเพียงอย่างเดียวหรอก ใช่มั้ย?”

อเล็กซ์ยิ้มมุมปาก “แน่นอน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันมาที่นี่ก็จริง แต่ชื่อเสียงของที่นี่ ฉันได้ยินมาเยอะแล้วนะ ท่านเจ๊เจ้าของร้าน”

เป็นที่รู้กันดี—บาร์แห่งนี้มีชื่อเสียงด้านราคาที่แพงหูฉี่ และเจ๊เจ้าของร้านที่เจ้าเล่ห์เหลือร้าย เครื่องดื่มหนึ่งแก้วที่นี่สามารถแพงกว่าร้านอื่นเป็นสิบ ๆ เท่า และไม่ใช่น้อยที่โดนฟันเรียบโดยฝีมือของแชคกี้และทีมงานฝีมือดีของเธอ

แต่ในหมู่ผู้รู้—คุณค่าที่แท้จริงของบาร์นี้คือ “ข้อมูล” และแม้ราคาจะดูเวอร์ แต่บ่อยครั้งนั่นคือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อได้ข้อมูลสำคัญในโลกของโจรสลัด

เมื่อเห็นรอยยิ้มเยือกเย็นของแชคกี้ไม่ไหวติงจากคำหยอกล้อ อเล็กซ์ก็พูดต่อ “นอกจากเครื่องดื่ม ฉันก็มีข้อมูลบางอย่างที่อยากถามด้วย”

“โอ้? หนุ่มคนนี้รู้เรื่องดีไม่เบาเลยนี่นา” แชคกี้ยังยิ้ม “แล้วคุณลูกค้าคนนี้อยากได้ข้อมูลเรื่องอะไรล่ะ?”

“ดาบชื่อดัง” อเล็กซ์ตอบ “โดยเฉพาะระดับ ดาบชั้นยอด —ดาบ 21 เล่มนั้น และถ้าเป็นไปได้ ข้อมูลเกี่ยวกับ ดาบชั้นเลิศ ด้วย”

“อืม...ดาบระดับ ดาบชั้นยอด สินะ?” แววตาของแชคกี้เปล่งประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะเผยสีหน้าแบบพ่อค้าผู้เจนจัด

“ดาบระดับนั้นถือเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่ซ้ำใครเลยนะ” เธอเริ่มอธิบาย “ดาบ ดาบชั้นยอด มีเพียง 21 เล่ม ส่วน ดาบชั้นเลิศ นั้นมีเพียง 12 เล่มเท่านั้น ถ้าจะว่าไป มันหายากยิ่งกว่าผลปีศาจเสียอีก”

อเล็กซ์ยังนิ่ง รอฟังต่อ เพราะเขารู้—ในเมื่อแชคกี้ไม่ปฏิเสธทันที และยังพูดถึงคุณค่าของมัน แปลว่าเธอมีข้อมูลบางอย่างอยู่แน่

“ฉันไม่มีข้อมูลของพวก ดาบชั้นเลิศ หรอกนะ” แชคกี้ยอมรับ “แต่บังเอิญว่าฉันมีเบาะแสของหนึ่งใน ดาบชั้นยอด”

เธอมองอเล็กซ์ด้วยรอยยิ้มมีเลศนัย

“ข้อมูลนี้เท่าไหร่?” อเล็กซ์ถามโดยไม่ลังเล

แชคกี้ยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “สิบล้านเบรี”

“สิบล้าน?” อเล็กซ์อุทาน แม้มันไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย โดยเฉพาะแค่เพื่อ ‘ข้อมูล’ เท่านั้น แต่เมื่อพิจารณาถึงชื่อเสียงของแชคกี้ในฐานะพ่อค้า เขาก็เลือกที่จะไม่ต่อราคา

“สิบล้าน” เธอยืนยัน ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม ความเงียบนั้นเป็นการประกาศว่าราคานี้ ‘ตายตัว’

อเล็กซ์ไม่ใส่ใจจำนวนเงินนัก เขาวางกระเป๋าเอกสารลงบนเคาน์เตอร์ “นี่มากกว่าสิบล้าน”

แชคกี้มองกระเป๋าเพียงแวบเดียว ก็ยิ้มออกมาโดยไม่ต้องนับ “ดาบ ดาบชั้นยอด ที่ว่านั้นคือ ‘อาคาซากุระ’ และบังเอิญมาก มันอยู่ที่หมู่เกาะชาบอนดี้ตอนนี้เลยล่ะ”

“อยู่บนเกาะนี้?” อเล็กซ์แสดงความตกใจ

“ใช่แล้ว” แชคกี้ยื่นใบปลิวให้ “จะปรากฏตัวช่วงบ่ายนี้”

อเล็กซ์มองใบปลิวซึ่งระบุรายละเอียดการประมูลไว้ว่า ‘โรงประมูลหมายเลข 1 เสนออีเวนต์พิเศษ เริ่มเวลา 15.00 น. วันนี้!’

เขาถอนหายใจเล็กน้อย รู้สึกเหมือนโดนหลอก เพราะเขาตั้งใจจะไปงานประมูลนี้อยู่แล้ว อย่างไรก็ดี เขาไม่ได้เอากระเป๋าคืน แค่รับใบปลิว ดื่มวิสกี้จนหมด แล้วเตรียมตัวออกจากร้าน เงินพวกนี้ก็ได้มาจากการปล้นคนอื่นมา เขาไม่ได้เสียดายเท่าไหร่ อีกทั้งเครือข่ายข้อมูลของแชคกี้อาจมีประโยชน์ในอนาคต เขาไม่จำเป็นต้องทำลายความสัมพันธ์นี้เพราะเงินแค่สิบล้านเบรี

โดยไม่รู้ตัว ท่าทีสบาย ๆ นี้เองทำให้แชคกี้ประทับใจเขามากขึ้น

“ในเมื่อคุณใจกว้างขนาดนี้ ฉันจะให้คำใบ้เพิ่มก็แล้วกัน” แชคกี้ยิ้มเจ้าเล่ห์ “ดาบ ดาบชั้นยอด นั้นจะปรากฏพร้อมกับผลปีศาจ เป็นไฮไลต์ของการประมูลวันนี้ ของพวกนี้ได้มาด้วยวิธีที่...ไม่ค่อยโปร่งใสนัก เจ้าของเลยอยากขายออกเร็ว ๆ ถ้าคุณเล่นให้ดีล่ะก็ อาจได้มันในราคาถูกกว่าที่คิดก็ได้นะ”

อเล็กซ์พยักหน้า ขอบคุณเธอ แล้วหันหลังจะเดินออก

“เดี๋ยวสิ หนุ่มหล่อ! นายยังไม่ได้จ่ายค่าเหล้าเลยนะ!” แชคกี้ร้องตามเมื่อเขาเดินถึงประตู

โดยไม่หันกลับ อเล็กซ์ผลักประตูออก แล้วตะโกนผ่านไหล่กลับมาพร้อมรอยยิ้ม “ไว้จ่ายคราวหน้า!”

เมื่อเขาหายลับตา แชคกี้ก็พึมพำด้วยแววตาสนใจ “ชายผู้เคยปะทะกับชิกิแล้วหายไปหลายปี...ในที่สุดก็โผล่มาแล้วสินะ”