บทที่ ๑๕ ทั้งเจ็บปวดทั้งเปรมปรีดิ์

"จริง ๆ แล้วเจ้าจะพูดหรือไม่พูด ข้าก็รู้ดี ตอนนี้ทั่วทั้งเขตศิษย์นอกต่างก็พูดกันว่าเจ้ากับเซียวจางติดกับดักในหอคัมภีร์ ทุกคนต่างหวาดกลัวหอคัมภีร์ยิ่งนัก"

"ข้ากลับสงสัย หอคัมภีร์เป็นหนึ่งในสิบสองเขตต้องห้ามของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าเมฆา เป็นสถานที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของศิษย์ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ สถานที่เช่นนี้จะอาถรรพ์ได้อย่างไร? ที่ผ่านมาไม่เคยมีข่าวลือเช่นนี้มาก่อน"

"เกรงว่า พวกเจ้าอาจจะไม่พบเคล็ดวิชาที่เหมาะสม หรือถูกหลอกก็เป็นได้"

"ในเมื่อเจ้ารู้อะไรทุกอย่างอยู่แล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูด เชิญออกไปเถอะ"

จางเทาเผยสีหน้าปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง ทำให้เฉียนหงยิ่งพึงพอใจ เพราะแต่เดิมเขามาก็เพื่อดูจางเทาเป็นขำขันอยู่แล้ว

เขากำลังจะทะลวงขอบเขตแสงวิญญาณและเลื่อนเป็นศิษย์ภายใน ก่อนหน้านั้น เขาตั้งใจจะไปที่หอคัมภีร์เพื่อเสริมสร้างรากฐานของตนเอง พอดีเกิดเรื่องของจางเทาขึ้น เขาจึงอยากมาสอบถามข้อมูล

แม้ว่าจางเทาจะไม่พูดอะไร แต่จากสีหน้าของอีกฝ่าย เฉียนหงก็รู้ทันทีว่า ข่าวลือที่แพร่ไปภายนอก คงไม่ผิดจากความจริงมากนัก

"หอคัมภีร์อาถรรพ์? ช่างอาถรรพ์นัก? ข้าต้องไปดูเอง!"

"หรือว่า สิ่งที่อาถรรพ์ไม่ใช่หอคัมภีร์ แต่เป็นผู้พิทักษ์หอผู้ลึกลับคนนั้นกันแน่?"

แสงแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาของเฉียนหงขณะมุ่งหน้าไปยังเขตต้องห้าม ทิ้งให้จางเทาได้แต่นั่งครุ่นคิดอยู่กับตัวเอง

"หรือว่าข้าถูกผู้พิทักษ์หอเล่นงานจริง ๆ ?"

"เป็นไปไม่ได้ ข้ากับเขาไม่มีความแค้นกันเสียหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น วิชาพิฆาตหยินที่ข้าฝึก แม้ว่าจะมีผลข้างเคียง แต่ก็เป็นเคล็ดวิชาที่หายากและช่วยเพิ่มพลังได้จริง"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางเทาขมวดคิ้วแน่น "แต่ว่าทำไมช่วงนี้อกของข้าถึงดูใหญ่และนิ่มขึ้นอีกแล้วล่ะ!"

อีกด้านหนึ่ง หยวนฮวามองเซียวจางด้วยสายตาสนอกสนใจพลางส่งเสียงออกมาอย่างขบขัน ทำให้เซียวจางเริ่มรู้สึกไม่พอใจ

"พอได้แล้ว เจ้าไม่ได้มาดูตัวประหลาดเสียหน่อย!"

นับตั้งแต่ถูกผู้อาวุโสหลี่ตำหนิ เซียวจางก็รู้สึกหดหู่ใจไม่น้อย เพราะหากทำให้ผู้อาวุโสศิษย์นอกไม่พอใจ อนาคตของเขาก็อาจพังพินาศได้

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะมีชื่อเสียงไปถึงศิษย์ภายใน"

"เจ้ารู้หรือไม่? ตอนนี้เจ้าและจางเทากลายเป็นหัวข้อสนทนาหลักของศิษย์นอกไปแล้ว!"

"แม้แต่ศิษย์หญิงที่เจ้าเคยหมายตาไว้หลายคนก็ยังฝากข้ามาถามว่า เจ้าพอจะมีเวลาพบพวกนางหรือไม่ ข้าล่ะอิจฉาเจ้าจริง ๆ "

ในดวงตาของหยวนฮวาเต็มไปด้วยความอิจฉา ศิษย์หญิงในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าเมฆามีไม่น้อย และแน่นอนว่ามีหญิงงามอยู่มากมาย แต่ถึงอย่างนั้น ศิษย์ชายกลับมีมากกว่าศิษย์หญิง ทำให้มีการแข่งขันกันสูง

เซียวจางและจางเทาผ่านเรื่องราวครั้งนี้มา ทำให้พวกเขากลายเป็นที่รู้จักในหมู่ศิษย์หญิงศิษย์นอกและศิษย์รับใช้ นั่นยิ่งทำให้หยวนฮวาผู้ยังไร้คู่รู้สึกอิจฉา

"อิจฉาบ้าอะไร!"

"หากเจ้าริอิจฉาข้า เช่นนั้นลองเปลี่ยนตำแหน่งกันดูสักครั้ง เจ้าจะได้รู้ว่าแค่ไปกินข้าวที่ศาลาอาหารก็ตกครั้งละสองร้อยแต้มคะแนนแล้ว!"

เซียวจางกลอกตาด้วยความหงุดหงิด การประลองกับจางเทาครั้งล่าสุดทำให้เขาต้องใช้พลังจากวิชาเตาหลอมหยางมากกว่าครั้งก่อน ส่งผลให้ค่าใช้จ่ายในการเติมพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทำเอาเขาแทบล้มละลาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนฮวาก็ชะงักไปทันที เพราะเขารู้ดีว่า เซียวจางใช้แต้มคะแนนไปมากถึงสามร้อยแต้มในสองครั้งที่ผ่านมา

แม้แต่ในหมู่ศิษย์ภายในก็ไม่ได้ใช้จ่ายมากเช่นนี้บ่อยนัก

เขารู้ดีว่าเซียวจางเป็นคนขี้เหนียวแค่ไหน แต่นี่กลับใช้แต้มคะแนนไปมหาศาลเพียงเพื่อเสริมพลัง

เขาอิจฉาก็จริง แต่เขาไม่โง่

"ข้าขอผ่านแล้วกัน ข้าไม่สามารถเก็บแต้มคะแนนได้เหมือนเจ้า"

หยวนฮวาส่ายหน้าอย่างหนักแน่น

"ว่าแต่ ข้ามาทางนี้เมื่อครู่เห็นเฉียนหงเดินออกจากที่พักของจางเทา แล้วมุ่งหน้าไปทางเขตต้องห้าม เจ้าว่าเขาจะไปหอคัมภีร์หรือเปล่า?"

"ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น เขาอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานระดับสูงสุด และถึงเวลาทะลวงขั้นแล้ว อีกทั้งเขาเป็นผู้ฝึกตนระดับดิน แน่นอนว่าต้องไปหอคัมภีร์เพื่อเสริมรากฐานของตนเอง"

"อย่างไรเสีย อนาคตของเขาคงไม่หยุดอยู่แค่ขอบเขตแสงวิญญาณในหมู่ศิษย์ภายใน"

"ศิษย์หลักระดับวิญญาณแรกกำเนิด หรือแม้แต่ศิษย์สายตรงระดับจิตเพลิงพิสุทธิ์ก็อาจเป็นไปได้"

หยวนฮวามองไปยังเซียวจางด้วยความอิจฉา ขอบเขตสร้างรากฐานระดับดินย่อมสามารถทะลวงไปยังขอบเขตแสงวิญญาณได้อย่างมั่นคง และในอนาคตยังมีโอกาสทะลวงไปถึงขอบเขตกฎแห่งเต๋า

ต้องรู้ว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกฎแห่งเต๋า สามารถเป็นผู้อาวุโสนอกได้เลยทีเดียว และแม้แต่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ถือว่าเป็นกลุ่มผู้มีอำนาจ

ส่วนพวกเขาที่สร้างรากฐานด้วยโอสถสร้างรากฐาน ต่อให้ฝึกฝนถึงขั้นสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐาน โอกาสทะลวงไปยังขอบเขตแสงวิญญาณยังคงมีเพียงไม่กี่ส่วนเท่านั้น

แน่นอนว่าภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีสมบัติบางอย่างที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงขอบเขต แต่ราคานั้นย่อมสูงลิบลิ่ว บางที มีเพียงคนที่ประหยัดและเก็บแต้มคะแนนเก่งอย่างเซียวจางเท่านั้น ที่จะสามารถซื้อมันได้

หยวนฮวาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเซียวจาง แม้ว่าเขาจะตระหนี่เรื่องการใช้จ่าย แต่กลับมีเป้าหมายที่ชัดเจน และตอนนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากใช้เงิน แต่เพราะเขาหมายมั่นจะเข้าสู่ศิษย์ภายในต่างหาก

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยวนฮวามองเซียวจางด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคารพ แต่หากเซียวจางรู้ว่าหยวนฮวาคิดเช่นนี้ เขาคงจะมึนงงไม่น้อย เพราะเขาเพียงต้องการเก็บเงินเท่านั้น ทำไมถึงถูกยกย่องเสียสูงส่งเช่นนี้!

เซียวจางรับรู้ได้ถึงสายตาของหยวนฮวา เขารู้ทันทีว่าคนผู้นี้คงคิดอะไรไม่เข้าท่าอยู่แน่

...

...

...

"ศิษย์นอกเฉียนหง ยินดีที่ได้พบศิษย์น้อง!"

"ศิษย์น้องเป็นผู้พิทักษ์หอคนใหม่ ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีเลย"

"นี่เป็นเพียงของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ หวังว่าเจ้าจะไม่ปฏิเสธ"

เฉียนหงยื่นถุงเก็บของให้ฉินเฟิง ทำให้ฉินเฟิงรู้สึกอึดอัดใจไม่น้อย

"ศิษย์น้องลองเปิดดูเสียก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเฟิงจึงเปิดถุงเก็บของ ภายในมีหินวิญญาณระดับต่ำยี่สิบห้าก้อน ซึ่งเท่ากับเงินเดือนหนึ่งเดือนของเขา

"ศิษย์น้องยังอยู่ในระดับผิวทองแดง หากต้องการทะลวงไปยังขอบเขตสร้างรากฐาน หินวิญญาณย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ข้ารู้ว่าเจ้ารักความบริสุทธิ์ ไม่ยอมรับสินบนใด ๆ แต่ของเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้คงไม่ถึงกับทำให้เจ้าต้องปฏิเสธกระมัง?"

เฉียนหงกล่าวด้วยรอยยิ้มจริงใจ ฉินเฟิงเห็นเช่นนั้นก็รับถุงเก็บของมาโดยไม่ปฏิเสธ

แน่นอนว่าอย่างที่เฉียนหงกล่าว ของขวัญนี้มีค่าพอเหมาะพอดี ไม่มากเกินไปจนดูเหมือนการติดสินบน และไม่ทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วน

ท้ายที่สุด หินวิญญาณยี่สิบห้าก้อนก็คือเงินเดือนเพียงครึ่งเดือนของศิษย์นอกเท่านั้น

"ศิษย์พี่มีน้ำใจนัก หากต้องการค้นหาตำราใด บอกข้าได้เลย ข้าจะช่วยหาให้เต็มที่"

ฉินเฟิงกล่าวอย่างอบอุ่น ในช่วงเวลานี้เขาแทบไม่พบศิษย์นอกหรือศิษย์รับใช้เลย นี่ทำให้เขารู้สึกโดดเดี่ยวมาก พอเห็นเฉียนหง เขารู้สึกว่าเจอขุมสมบัติของแต้มคะแนนเลยทีเดียว

ครั้งนี้ เขาต้องเลือกตำราที่เหมาะสมให้กับขุมสมบัตินี้ เพื่อไม่ให้เป็นเพียงการแลกเปลี่ยนครั้งเดียว

"ฮ่า ๆ ศิษย์น้องกล่าวเช่นนี้ ข้าก็วางใจแล้ว"

"ข้ากำลังเตรียมทะลวงไปยังขอบเขตสร้างรากฐาน และจะเลื่อนสู่ขอบเขตแสงวิญญาณ แม้ว่าข้าจะเป็นระดับดิน มีโอกาสทะลวงขอบเขตได้แน่นอน แต่ข้าอยากเสริมรากฐานให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เพื่อให้พลังหลังทะลวงไปขอบเขตแสงวิญญาณมั่นคงยิ่งขึ้น"

"ไม่รู้ว่าศิษย์น้องมีตำราใดแนะนำหรือไม่?"

ศิษย์น้องผู้นี้ช่างเป็นมิตร ไม่ได้มีความลึกลับแต่อย่างใด ไฉนพวกศิษย์นอกถึงได้ลือกันว่าหอคัมภีร์เป็นสถานที่อาถรรพ์?

จริงอย่างที่ว่า ฟังหูไว้หู เห็นกับตาตัวเองจึงจะรู้!