บทที่ ๑๔ ลูกเล่นของพวกเจ้าช่างแพรวพราวนัก!

"ข่าวดีไม่เคยแพร่กระจาย แต่เรื่องร้ายกลับลือกันทั่ว!"

"ดูสิว่าพวกเจ้าก่อเรื่องอะไรขึ้นมา ส่งผลกระทบต่อศิษย์นอกของเราแค่ไหน!"

"เรื่องเล็กแค่นี้ ทำไมถึงบานปลายจนศิษย์ภายในยังรู้กันหมด!"

"แล้วผู้เฒ่าผู้นี้จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนกัน?!"

ชายชราผู้หนึ่งไว้เคราแพะ ส่งกลิ่นอายของคนที่หาเรื่องได้ยาก เขามองจางเทาและเซียวจางอย่างขุ่นเคือง ขณะที่ด้านข้างของเขามีเหล่าผู้ดูแลศิษย์นอกยืนตัวแข็ง ไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว จ้าวเฟิงก็อยู่ในกลุ่มนั้นเช่นกัน

ผู้อาวุโสหลี่ที่ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขากำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการบ่มโอสถ หากสำเร็จ จะสามารถผลิตโอสถระดับสูงออกมาได้แน่นอน

ต้องรู้ว่าโอสถที่เขาหลอม มิใช่โอสถสำหรับขอบเขตสร้างรากฐานหรือขัดเกลาร่างกาย และไม่ใช่โอสถสำหรับขอบเขตแสงวิญญาณ วิญญาณแรกกำเนิด หรือจิตเพลิงพิสุทธิ์ แต่เป็นโอสถที่แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับกฎแห่งเต๋ายังสามารถใช้ได้!

แต่เพราะเรื่องของสองคนนี้ ทำให้จิตใจของเขาสั่นคลอน ความพยายามบ่มโอสถที่ใช้เวลาหลายปีใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ กลับกลายเป็นโอสถไร้ค่าไปเสียแล้ว ชั่วพริบตานั้น ผู้อาวุโสหลี่แทบอยากจะหักคอพวกมันเสีย โอสถนี้แม้แต่เขาก็ต้องใช้!

เหล่าผู้อาวุโสศิษย์นอกที่รอคอยโอสถเตรียมตัวรับมือกันหมดแล้ว แต่สุดท้ายก็สูญเปล่าไปต่อหน้าต่อตา

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เปลวเพลิงโทสะของผู้อาวุโสหลี่ก็พุ่งขึ้นอีกครั้ง เมื่อมองจางเทาและเซียวจาง ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งขึ้น และแน่นอนว่าในรายชื่อของเขายังมีจ้าวเฟิงอยู่ด้วย ทั้งสามคนนี้เข้าข่ายขึ้นบัญชีดำไปแล้ว

ถึงแม้ด้วยสถานะของเขา การลงโทษพวกมันไม่ใช่เรื่องยาก แต่โอสถในเตานั้นมีค่ามากกว่าพวกมันรวมกันเสียอีก อย่างไรก็ตาม เขายังหวงแหนชื่อเสียง จึงไม่ลงมือโดยพลการ

จ้าวเฟิงรับรู้ได้ถึงสายตาอันคุกคามของผู้อาวุโสหลี่ ทำให้จิตใจของเขาหวั่นไหวไปหมด แต่ในเวลานี้ ผู้อาวุโสหลี่เป็นคนดูแลศิษย์นอก ข่าวที่เขาได้รับจะให้ไปรายงานผู้อาวุโสคนอื่นได้อย่างไร? ในเมื่อสุดท้ายแล้ว คนที่โดนด่าก็ต้องเป็นเขาอยู่ดี!

เขารู้ดีว่าผู้อาวุโสหลี่เป็นเพียงคนเดียวในเขตสำนักนอกที่สามารถหลอมโอสถเต๋าได้ ในบรรดาโอสถที่มีระดับ โอสถสมบัติใช้สำหรับขัดเกลาร่างกาย โอสถวิญญาณใช้สำหรับขอบเขตสร้างรากฐานและแสงวิญญาณ โอสถสวรรค์ใช้สำหรับขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดและจิตเพลิงพิสุทธิ์ ส่วนโอสถเต๋าใช้ได้ถึงขอบเขตกฎแห่งเต๋า บูชาสวรรค์ และกึ่งเซียน ซึ่งเป็นโอสถระดับสูงที่หายาก การหลอมโอสถเต๋านั้นต้องอาศัยปัจจัยหลายอย่าง ทั้งโอกาส สิ่งแวดล้อม และเวลาบ่มที่ยาวนาน

บางเตาใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็สำเร็จ แต่บางเตาต้องใช้เวลานับสิบหรือร้อยปี หรือนานกว่านั้น!

ปัญหาคือ จ้าวเฟิงเองก็ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสหลี่กำลังหลอมโอสถเต๋าอยู่ เมื่อเห็นว่าข่าวที่เขานำมาทำให้โอสถเต๋ากลายเป็นขยะไปทั้งเตา จ้าวเฟิงถึงกับอึ้งงันไป

เขาสิ้นหวังแล้ว อนาคตของเขาจบสิ้นลงเพราะสองคนนี้!

ทั้งจางเทาและเซียวจางต่างก็รู้สึกสิ้นหวังไม่ต่างกัน!

ขณะที่จิตใจของทั้งสามดำดิ่งลงเหว คนอีกสองคนที่กำลังหวั่นวิตกก็คือโจวอวี้และจางชิง

โดยเฉพาะโจวอวี้ นางรู้ดีว่าฉินเฟิงไม่ใช่คนธรรมดา คนที่สามารถฝึกหมัดวายุอัสนีจนถึงระดับสิบสองเสียงได้ จะเป็นคนทั่วไปได้อย่างไร?

เดิมทีนางคิดจะหาทางปรากฏตัวต่อหน้าฉินเฟิงบ่อย ๆ เผื่อว่าจะได้อะไรดี ๆ จากเขาบ้าง แต่เมื่อเห็นสภาพของจางเทาและเซียวจางในตอนนี้ นางก็ถึงกับตัวสั่นสะท้าน ตัดสินใจละทิ้งความคิดนั้นไปเสีย

นางไม่อยากกลายเป็นเช่นสองคนนั้น ไม่เป็นคนไม่เป็นผี!

"ได้ยินหรือยัง? จางเทาและเซียวจางโดนผู้อาวุโสหลี่ตำหนิเสียแล้ว!"

"ฮ่า! ก็เป็นเพียงแค่การประลองตามปกติ จะต้องให้ผู้อาวุโสนอกตำหนิขนาดนี้เลยหรือ? ข้าว่าพวกเขาก็ถือเป็นยอดฝีมือของศิษย์นอกเหมือนกัน ตอนนี้ชื่อเสียงของพวกเขากำลังโด่งดังในศิษย์นอกเลยทีเดียว"

"จะโดนตำหนิก็ไม่แปลกหรอก เพราะอิทธิพลของทั้งสองคนนั้นไปไกลถึงขนาดศิษย์ภายในยังพูดถึง ข่าวนี้ลอยไปถึงหูศิษย์ภายใน นี่จึงทำให้ผู้อาวุโสหลี่เรียกตัวพวกเขามาดุด่าเสียยกใหญ่"

ปัจจุบันในเขตศิษย์นอกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าเมฆา ไม่ว่าเดินไปที่ใดก็มักได้ยินผู้คนพูดถึงจางเทาและเซียวจาง

นอกจากนี้ ยังมีบางคนพูดถึงหอคัมภีร์และผู้พิทักษ์หอฉินเฟิงด้วย เรื่องที่ทั้งสองเคยเข้าไปในหอคัมภีร์นั้นไม่ใช่ความลับ ในบรรดาศิษย์นอกและศิษย์รับใช้ที่มีอยู่มากมาย ย่อมต้องมีผู้ที่เคยเห็นพวกเขาออกมาจากหอคัมภีร์

ดังนั้น เหล่าศิษย์รับใช้ทั้งหลายยิ่งรู้สึกหวาดกลัวต่อหอคัมภีร์ที่แฝงไปด้วยอาถรรพ์และผู้พิทักษ์หอผู้ลึกลับยิ่งขึ้น

อย่าพูดเป็นเล่นไป! ดูจางเทาและเซียวจางสิว่าพวกเขามีจุดจบเช่นไร!

หากวันหนึ่งต้องไปหอคัมภีร์ พวกเขาจะไม่มีทางพูดคุยกับผู้พิทักษ์หอแน่นอน หรือให้ดีที่สุดก็อย่าไปที่หอคัมภีร์เลยจะดีกว่า รอให้ได้เป็นศิษย์ภายในเสียก่อนแล้วค่อยไป น่าจะปลอดภัยกว่า

ขณะเดียวกัน ในหอคัมภีร์ ฉินเฟิงยังไม่รู้เลยว่าการกระทำเพียงสองอย่างของเขา ทำให้ศิษย์นอกและศิษย์รับใช้ต่างพากันหลีกเลี่ยงหอคัมภีร์

หากเขารู้ คงต้องร้องหาความเป็นธรรมแน่นอน เพราะเขาไม่ได้ตั้งใจให้เป็นเช่นนี้เลย

ตำรากว่าสองล้านเล่มในหอคัมภีร์ เขาไม่อาจอ่านให้หมดได้ในคราวเดียว ถึงตอนนี้เขายังอ่านไม่จบแม้แต่ชั้นที่สองเลยด้วยซ้ำ

ขณะนี้ ฉินเฟิงสามารถหลอมโอสถฟื้นพลังระดับสูงได้แล้ว และกำลังพยายามไปสู่ระดับสูงสุด

แม้ว่าโอสถระดับต่ำเหล่านี้จะมีเพียงศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นที่ใช้ได้ แต่ก็เป็นสิ่งที่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนของเขา เพราะเขาไม่มีปัญญาใช้โอสถสวรรค์หรือโอสถเต๋ามาฝึกแน่นอน ทั้งไม่มีทรัพย์สินและไม่มีพลังพอที่จะทำเช่นนั้น

"หากเลือกเส้นทางสายใดแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด หากยังหลอมโอสถสมบูรณ์แบบไม่ได้ ก็ไม่ถือว่าสำเร็จ!"

"ศาสตร์แห่งโอสถล้ำลึกยิ่งนัก นี่เป็นเพียงหนึ่งในสี่สายหลักของโอสถ อาวุธ ค่ายกล และยันต์ เกรงว่าสามสายที่เหลือคงไม่ง่ายเช่นกัน ค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไปก็แล้วกัน!"

ฉินเฟิงถอนหายใจเล็กน้อย โชคดีที่หลังจากเขากลายเป็นผู้พิทักษ์หออย่างเป็นทางการ ชีวิตของเขาก็ไม่ได้แตกต่างไปจากเดิมมากนัก

ท้ายที่สุด ในช่วงหลัง หวังเฉินก็ไม่อาจปฏิบัติหน้าที่ผู้พิทักษ์หอได้เต็มที่แล้ว และฉินเฟิงในฐานะผู้สืบทอดก็ต้องรับผิดชอบในการแนะนำศิษย์ที่มาเยือนหอคัมภีร์แทน

อีกด้านหนึ่ง จางเทามองชายหนุ่มในชุดขาวที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาด้วยสีหน้าหงุดหงิด

"เฉียนหง เจ้ามาทำอะไรที่นี่!"

จางเทาไม่แปลกใจที่เขารู้สึกหงุดหงิด เพราะชายคนนี้มีพลังแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเอง เป็นศิษย์นอกที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไร้ข้อกังขา และได้รับการยืนยันแล้วว่าจะได้เลื่อนเป็นศิษย์ภายใน

ที่สำคัญ เขากับเฉียนหงไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันนัก เพียงแค่รู้จักกันทั่วไปเท่านั้น แถมเขายังสนิทกับศิษย์นอกคนอื่นที่แข็งแกร่งพอ ๆ กับเขามากกว่าเสียอีก

"แค่ไม่กี่วันไม่ได้เจอ เจ้าก็โด่งดังไปถึงศิษย์ภายในแล้ว ช่างน่าทึ่งจริง ๆ!"

"เล่าให้ข้าฟังหน่อยสิ ว่าเจ้ากลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร"

เฉียนหงเผยรอยยิ้มบาง พลางจ้องจางเทาด้วยสายตาหยอกล้อ

ต้องยอมรับว่า หากไม่นับรูปลักษณ์และน้ำเสียงของเฉียนหง จางเทาแทบจะคิดว่าคนตรงหน้านี้เป็นสตรีไปแล้ว

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฉียนหงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอีกครั้ง ทำให้จางเทาผู้ซึ่งอารมณ์เสียอยู่แล้ว หน้าดำคร่ำเครียดยิ่งกว่าเดิม