ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 16 – ขุมลับใต้วิหารศักดิ์สิทธิ์

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 16 – ขุมลับใต้วิหารศักดิ์สิทธิ์

หยวนซือ เทียนซุนกลับสู่วิหารใหญ่ นั่งนิ่งใต้แสงเทียนอุ่น ดุจห้วงแสงแห่งความหวัง เขาข่มกลั้นอาการปวดศีรษะที่กำลังลุกลามด้วยพิษซากศพ ควบคู่ไปกับการฟื้นฟูจิตใจผ่านการชำระล้างจากแสงเทียน

จากการคำนวณเวลา วิญญาณไต่บ่าจะปรากฏอีกครั้งภายในหนึ่งถึงสองนาที จึงไม่ใช่เวลาอันเหมาะสมในการฝ่าเข้าเขตตะวันออกเพื่อเผชิญหน้าผีดิบโดยตรง

แม้พักเพียงสี่ห้านาที สภาพร่างกายกลับยิ่งทรุด หัวปวดร้าวพร้อมอาการเวียนศีรษะ เขารู้ได้ทันที—พิษซากศพได้เริ่มกัดกินร่างกายแล้ว

ดูเหมือนแสงเทียนแห่งวิหารไม่อาจชำระพิษร้ายในกายเขาได้

“ไม่อาจรั้งรออีกต่อไป...”

หยวนซือ เทียนซุนกำมือแน่น เขาต้องรีบคว้าโอกาสที่รองเท้าแดงมอบให้ก่อนหมดเวลาครึ่งชั่วยาม

เขาก้าวออกจากวิหาร ลัดเลาะไปตามทางหินใต้แสงจันทร์ ผ่านลานหญ้ารกร้าง จนถึงลานสี่ทิศที่เงียบงัน

กลางลาน เขาเปิดช่องเก็บของ เรียกหาคู่เท้าแห่งยมโลก

สองสายแสงแดงคล้ำลอยเวียน ก่อนแปรเป็นรองเท้าเต้นรำสีแดงคู่งาม

“เลือกใช้รูปแบบที่สอง”

เสียงกล่าวในใจยังไม่ทันจบ รองเท้าก็แปรเปลี่ยนเป็นอาภรณ์ ครอบทับรองเท้าเก่าของเขา กลายเป็นคู่รองเท้าแดงขนาดใหญ่

“ยังดี...ไม่ใช่รองเท้าส้นสูง” เขาถอนหายใจแม้จะรู้สึกประหลาดใจที่ต้องสวมใส่เช่นนี้

เขาไม่ปล่อยใจจมอยู่กับความขุ่นข้อง รีบหยิบยันต์สะกดศพในมือ แล้วลัดเลาะใต้เสียงพัดหวิวของกิ่งไม้ มุ่งหน้ากลับไปยังลานตะวันออก

แสงจันทร์ยังคงส่องสว่างเหนือเรือนร้างและต้นไทรยักษ์ ทุกสิ่งดูนิ่งงันและว่างเปล่า

เขาเหลียวมองโดยรอบ ไม่มีวี่แววของผีดิบ จึงตัดสินใจเข้าใกล้เรือนใหญ่ซึ่งมีห้องสี่ห้องแยกกัน

ประตูไม้ของห้องบรรจุโลงศพถูกพังไปตั้งแต่ก่อนหน้า เขาไม่จำเป็นต้องเข้าใกล้ เพียงชะเง้อจากประตูก็เห็นทุกสิ่ง

โลงศพ ศพแห้ง ฝาครอบ และเหล็กแหลมทองเหลืองยังอยู่ครบ ไม่มีร่องรอยการเคลื่อนไหว

ไม่มีเงาผีดิบปรากฏ

“หรือมันกลับเข้าโลงไปแล้ว?” เขาระแวง แต่มุมมองไม่พอให้มองเข้าไปภายในโลง

จู่ ๆ แสงจันทร์พลันมืดลง เงาดำตกทาบร่างเขา พร้อมกับกลิ่นเน่าเหม็นคละคลุ้งมาพร้อมเสียงหัวเราะเย็นยะเยือก

“มัน...ซ่อนอยู่บนต้นไม้?!”

หัวใจเขากระตุก บังเกิดแรงตอบสนองโดยสัญชาตญาณ

รองเท้าแดงเปล่งแสงเรืองรอง จากนั้นเขาพลันลื่นล้มพุ่งเป็นเส้นโค้งเฉียดพื้น

โครม!

ร่างผีดิบพลาดเป้า ทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างไร้รูป

เขารีบลุกขึ้นอย่างสะเปะสะปะ หัวใจเต้นระรัว รองเท้าคู่นี้...ไม่ธรรมดา!

เสียงคำรามตามมา ร่างผีดิบกระโจนอีกครั้งด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ ราวอสูรติดปีก

ทันใดนั้น ขาทั้งสองของเขาบิดมุม คล้ายการหมุนของนักบัลเลต์ หลีกเลี่ยงเงื้อมมือได้อย่างเฉียดฉิว แล้วลงสู่ท่าผ่าพื้นด้วยการแยกขาอย่างเฉียบขาด

“โอ๊ย...ขาฉีก!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง รองเท้าแดงส่งแรงผลัก กระโดดขึ้นพร้อมถีบหน้าอกผีดิบเต็มแรง

ผัวะ!

เสียงกระแทกแน่นสนั่น ร่างผีดิบผงะล้มลงกับพื้น

“โอกาส!” เขาร้องในใจ

หยวนซือ เทียนซุนพุ่งเข้าใส่ ฝังยันต์สะกดศพลงบนหน้าผากเน่าเปื่อยของมัน

ผัวะ!

ร่างอสุรากลายเป็นรูปปั้นนิ่งงัน ดวงตาแดงเรืองกลับกลายเป็นความว่างเปล่า

ทุกอย่างเงียบลง...

เขาทรุดตัวหอบหายใจ แววตาเปี่ยมด้วยทั้งความดีใจและความเหน็ดเหนื่อย

เขารอดแล้ว!

“หากไร้รองเท้าแดง...ข้าคงสิ้นใจในลานนั้นแน่ สถานที่นี้...สมแล้วที่เป็นเขตวิญญาณระดับ S”

ทว่า...ชายหนุ่มพลันทอดถอนใจ

เขานึกถึงยันต์ที่ได้จากศพใต้หน้าต่าง ศิษย์รุ่นก่อนอาจมีโอกาสรอด หากไม่เก็บของดีไว้คนเดียว

“มนุษย์...บางทียิ่งน่ากลัวกว่าภูตผีเสียอีก”

แต่ก่อนที่เขาจะไปเผชิญกับนางผีในบ่อน้ำ ยังมีบางสิ่งที่ดึงดูดใจเขายิ่งกว่า

เขากลับเข้าเรือนโลงศพ มองไปยังเหล็กแหลมทองเหลืองซึ่งเขาเคยเห็นจากหน้าต่าง

มันอุ่นมือแม้ทำจากทองเหลือง คล้ายหยกชั้นดี

จากนั้นข้อความลึกลับปรากฏขึ้น:

【นาม: ไม้เท้าผนึกมาร】

【ประเภท: อาวุธ】

【คุณสมบัติ: ชำระล้าง, ปราบภูติผี, สะกดมาร】

【คำอธิบาย: ศาสตราแห่งสุริยัน มีพลังต่อต้านสรรพเงามืด หากถวายโลหิต บังเกิดพลังเทพสุริยัน】

【หมายเหตุ: เจ้ารู้หรือไม่ ว่าอำนาจนี้ต้องแลกด้วยชีวิต】

“เป็นของวิเศษจริงๆ... แรงกว่ายันต์หรือแม้แต่แสงเทียนในวิหารเสียอีก”

เขาบีบมันแน่น หัวใจเปี่ยมด้วยความมั่นใจ

มีทั้งรองเท้าแดงและไม้เท้าผนึกมาร...หนนี้เขาจะไม่พลาดอีก!

เขาก้าวกลับออกไปยังลาน ลัดตรงไปยังบ่อน้ำโบราณ

บ่อมืดลึก ส่งกลิ่นชื้นและราวกับกลิ่นเน่า

เขาเตรียมไม้เท้า แล้วเหยียบขอบบ่อ เดินลงไปตามผนังราวเดินบนทางธรรมดา

หากเป็นก่อนหน้า เขาคงไม่กล้าเสี่ยงเช่นนี้

ในที่สุด เขาก็ถึงก้นบ่อ—ไร้น้ำ เหลือเพียงตะกอนสีดำและมอสเขียวครึ้มเกาะขอบบ่อ

ไม่มีร่องรอยของนางผี...

“แปลก...ข้าเห็นกับตาว่านางอยู่ในนี้”

เขาค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วต้องรีบกลับขึ้นมาเพราะเวลาในการใช้รองเท้าใกล้หมด

เขาวิ่งกลับสู่เงาวิหาร... และจึงปลดสภาพรองเท้าแดง

...

ภายในวิหาร แสงเทียนยามนี้ไม่อาจต้านพิษซากศพได้อีก

เขาเริ่มหายใจติดขัด หัวใจปวดร้าว ทุกระบบภายในทรุดหนัก

“ทั้งลานซ้ายขวาข้าสำรวจครบ…แม้แต่บ่อน้ำก็ลงไปแล้ว เหตุใดภารกิจยังไม่สิ้นสุด?”

เขานั่งพิงโต๊ะบูชา พึมพำกับตนเอง

หากทุกที่ถูกตรวจสอบครบถ้วนแล้ว…ย่อมเหลือเพียงสถานที่เดียว

เขาชำเลืองขึ้น…สู่รูปปั้นพระแม่ซานเต้า

มือขวาของรูปปั้นว่างเปล่า แต่กลับยกขึ้นราวกับเคยถือของบางสิ่ง

และตอนนี้เขารู้แล้ว—คือไม้เท้าผนึกมาร!

เขาก้าวขึ้นแท่นเบื้องหน้าอย่างไม่ลังเล วางศาสตราไว้ในมือรูปปั้น

ทันทีที่เขาก้าวถอย—แครก!

ฐานแท่นแตกออก แผ่นหินร้าวกระจาย ฝุ่นผงลอยฟุ้ง

และพื้นเบื้องล่าง…เปิดเผยช่องลับมืดมิดที่ไม่เคยมีผู้ใดได้พบ