ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 15 –โลงที่เปล่าปริศนา

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 15 –โลงที่เปล่าปริศนา

ตึง...

เสียงคล้ายเคาะไม้ดังสะท้อนออกมาจากห้องถัดไป

"มีบางอย่างกำลังมา..." หยวนซือ เทียนซุน สบถเบาๆ พลางรีบเปลี่ยนอาวุธ

เขาวางมีดทำครัวสนิมเขรอะไว้ปลายไม้เท้าแล้วผูกด้วยเชือก เปลี่ยนไม้เท้าเป็นทวนยาวทันที

เขาก้าวออกจากห้องอย่างเบามือเบาเท้า แสงจันทร์เย็นเยียบ ส่องสว่างรอบบริเวณที่เงียบสงัด

หยวนซือ เทียนซุน ย่อตัวลง แอบมุดไปใต้หน้าต่างที่กรอบกระดาษบางฉีกขาด

เขาค่อยๆ สอดสายตามองเข้าไปจากช่องหนึ่งของบานหน้าต่าง

ภายในห้องมืดสลัวแต่ถูกแสงจันทร์ที่ลอดจากรูหลังคาฉายลงมาเป็นเส้นบางๆ ให้ความสว่างบางส่วน

เขาเบิกตากว้างทันทีเมื่อพบภาพตรงหน้า...

ห้องเล็กนั้นมีโลงศพสามใบ สีดำลอกล่อน ฝุ่นจับหนาเตอะ ข้างโลงมีซากศพแห้งสองร่าง สวมชุดคนงานเก่า หนึ่งในนั้นมีเหล็กแหลมทองเหลืองกลิ้งอยู่ข้างกาย

เหล็กแหลมนั้นสะดุดสายตาเขา มันมีความยาวครึ่งท่อนแขน หล่อจากทองเหลือง สลักยันต์และลายวิจิตร อาวุธทั้งวัดล้วนขึ้นสนิม ยกเว้นสิ่งนี้ที่ยังเป็นเงางามดั่งใหม่

ในห้วงความคิดหนึ่ง ภาพมือของพระแม่ซานเต้าผุดขึ้นในสมอง ห้านิ้วกำเข้าอย่างประหลาด... แต่ในอุ้งมือกลับว่างเปล่า

ตึง...

เสียงหนักนั้นกลับมาอีกครั้ง พร้อมเสียงแกรกกรากของฝาโลงที่ถูกผลัก

ฝาไม้ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก... มือสีเขียวคล้ำเหี่ยวแห้งยื่นออกมาจากโลง ก่อนที่ร่างหนึ่งจะค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง!

ใต้แสงจันทร์ที่ส่องลงจากหลังคา หยวนซือ เทียนซุน ได้เห็นโฉมหน้าของมันเต็มตา

ร่างนั้นห่อหุ้มด้วยเสื้อผ้าขาดวิ่น ผิวหนังบวมเป่งเน่าเปื่อย ดวงตากลอกกลิ้งไร้แวว ผมยาวกระเซิงแห้งคล้ายหญ้าแห้ง

“ฮึ ฮึ...”

มันแหงนหน้าพ่นลมหายใจเหม็นเน่าใส่แสงจันทร์ เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมขาวสะท้อน

ซากศพคืนชีพ... หรือว่า... ผีดิบ!?

หยวนซือ เทียนซุน ตัวแข็ง เขานึกถึงยันต์สะกดศพที่ได้มาก่อนหน้า ความกลัวพลันบีบรัดหัวใจ

"ต้องถอยกลับวิหารเดี๋ยวนี้"

แต่ไม่ทันไร แผ่นหลังเขากลับรู้สึกหนักอึ้ง กลิ่นเย็นเยียบแล่นวาบทั่วร่าง

ปีศาจไต่บ่า... เวลาหมดแล้ว!

ในวัดแห่งนี้ เวลาผิดพลาดแม้เพียงนิดย่อมแลกด้วยชีวิต...

ยิ่งเลวร้ายกว่านั้น ร่างในโลงผีดิบดูเหมือนจะรู้ถึงการมีอยู่ของเขา

มันหยุดพ่นลมหายใจ แล้วดวงตากลอกมองตรงมายังหน้าต่าง... ตรงมายังเขา!

หยวนซือ เทียนซุน สะดุ้งเฮือก กระโดดลุกขึ้นแล้วหันหลังเผ่นทันที!

เสียง โครม ดังสนั่น ฝาโลงหล่นพื้น

เสียง โครม! อีกครั้ง ประตูไม้ถูกกระแทกกระเด็น

เขาวิ่งหนีทั้งที่มีปีศาจไต่บ่ากดแน่นอยู่บนหลัง

ขณะนั้นเขาหันขวับเห็นเงาร่างผีดิบโถมกระโจนใส่ เหมือนเสือหิวกระโจนเข้าขย้ำเหยื่อ

"เจ้าสิ่งนี้ยังกล้าเรียกว่าผีดิบอีกหรือ!"

เขาบิดตัวกลางอากาศ ปักทวนลงพื้นราวคันเหล็ก ทำเป็นแท่งกีดขวาง

ก่อนเห็นว่าที่อกมันมีโพรงลึก คล้ายหัวใจถูกขุดออกไป

"หรือว่าจะเป็นศิษย์พี่ใหญ่... ที่บันทึกไว้ในสมุด?!"

ไม่ทันได้คิดต่อ ทวนก็หักคามือ แกรก!

เขารีบกลิ้งลอดใต้แขนผีดิบ ฝ่าอากาศคละคลุ้งกลิ่นเน่า แล้วพลันได้ยินเสียงดาบฟาดพื้นดังอยู่ข้างหลัง

เขาหมุนตัวกลับ ใช้เข่าดีดขึ้นพลางฟันด้วยมีดสั้นใส่ท้ายทอยของมัน

ฉัวะ!

แต่มีดกระแทกกับกะโหลกแข็งดั่งเหล็ก! ผมแห้งร่วงหลายเส้น แต่ไร้รอยบาดแผล

แรงสะท้อนส่งกลับจนมือแทบหลุด

“หนังทองแดงกระดูกเหล็ก!?”

ก่อนที่เขาจะทันตั้งหลัก ผีดิบพลันคว้าหัวไหล่เขาไว้

กรงเล็บดำคล้ำทิ่มผ่านเนื้อ เลือดไหลรินเปื้อนเสื้อ

แววตาผีดิบฉายแสงแดงฉาน มันอ้าปากเผยเขี้ยว ปล่อยลมหายใจเน่าเหม็น พร้อมพุ่งเข้ากัดลำคอเขา

หยวนซือ เทียนซุน ยังไม่สิ้นสติ

ทันใดนั้น เขานึกขึ้นได้ มือคว้าแผ่นยันต์ในคลังวิญญาณ

ฟู่!

ทันทีที่ยันต์ถูกหยิบขึ้นมา ผีดิบที่กำลังดุร้ายถึงกับชะงักถอยหลังราวเจองูพิษ

“มันกลัว... ข้าชนะมันได้...”

เขากัดฟันทนความเจ็บค่อยๆ ถอยหลังอย่างช้าๆ ตายังจ้องไม่วาง

บ่นในใจ... ขอเพียงหญิงผีในบ่อน้ำอย่าโผล่มาแทรกตอนนี้

โชคดี… อาจเพราะผีดิบอยู่ใกล้ หรือเพราะเขาเดินถอยหลังโดยไม่หันกลับ หญิงผีนั้นจึงไม่ปรากฏ

ในที่สุด เขากลับเข้าลานสี่ทิศได้อย่างหวุดหวิด ไม่แม้แต่หยุดหายใจ ก็รีบวิ่งกลับสู่วิหาร

ใต้ชายคาวิหาร... เสียงหวีดเย็นเยียบดังขึ้น

แล้ว... ทุกแรงกดดันพลันสลาย

…

"ฮ่า...ฮ่า..."

เขาทรุดลงพิงประตู ลมหายใจขาดเป็นช่วง แข้งขาสั่นกระตุก

ครู่หนึ่งผ่านไป อะดรีนาลีนจางหาย ความเจ็บเริ่มแล่นขึ้นมาแทน

เขาถอดเสื้อผ้าอย่างทุลักทุเล

บนแขนทั้งสองมีรอยเล็บลึก เลือดแดงเจือดำไหลไม่หยุด

“พิษผี...”

เขาหน้าซีด ความคิดฟุ้งกระจายในหัว

“ไม่มีน้ำยาฆ่าเชื้อ ไม่มีเข็มป้องกันพิษ... หรือว่าข้าจะตายจากพิษนี้!?”

เขาแปลกใจที่ตนไม่รู้สึกกลัวเลย

แล้วจึงรู้ว่า... เพราะแสงเทียน

แสงเทียนยังคงขับไล่ความกลัว

“ข้าไม่มีเวลาแล้ว ต้องใช้แผนที่สองทันที!”

ก่อนเข้าสู่เขตวิญญาณ เขาเตรียมแผนไว้สองทาง

ทางหนึ่งคือสำรวจอย่างรอบคอบหาทางรอด

อีกทางคือ... พยายามเชื่อมสัมพันธ์กับ ‘รองเท้าแดง’

เขาคิดในใจ

“ยันต์ยังใช้ได้ เหตุใดรองเท้าแดงจะใช้ไม่ได้?”

กวนหย่าเคยกล่าวว่า เครื่องมือที่มีกฎ หากถอดรหัสได้ อาจนำมาใช้ได้เช่นกัน

“ข้าคงไม่อาจปิดผนึกผีดิบได้ด้วยตนเอง... แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายหลัก”

เขาลุกขึ้นอีกครั้ง ก้าวสู่ลานหน้าวิหาร

สถานที่ซึ่งเขาพบรองเท้าแดงครั้งแรก

แสงจันทร์เยือกเย็น พัดผ่านหญ้ารกและเงาไม้โบกสะบัด

เขารอ...

และรอ...

...

ไร้วี่แวว

“มันไม่อยู่...?”

เขาพลิกตัวกลับด้วยความผิดหวัง แต่...

ตับ...ตับ...

เสียงเคาะไม้ดังก้องขึ้น ณ จุดระหว่างเขากับวิหาร

บนทางหิน มีรองเท้าเต้นรำสีแดงหนึ่งคู่ ขยับขึ้นลงอย่างเป็นจังหวะ ทั้งที่ไร้คนสวม

"มาแล้ว..."

เขากลืนน้ำลายฝืดคอ แม้เตรียมใจไว้แต่เมื่อเผชิญจริง ใจยังสั่น

ทันใดนั้น ตัวอักษรเรืองแสงปรากฏ

【เจ้าประสงค์จะเต้นรำกับข้าหรือไม่? หากประสงค์ โปรดเหยียบเท้า ณ ที่เดิม】

...เขายิ้มเจื่อน

“ข้าจะหนีได้อย่างไร... ก็เจ้าปิดทางถอยข้าแล้วนี่นะ…”

เขากำมือแน่น ระลึกถึงใบหน้าบิดาภายในใจ แล้วเหยียบเท้าลงบนพื้น

ทันใดนั้น จังหวะของรองเท้าเปลี่ยนเป็นความเร็วสูง!

มันเต้นรำด้วยจังหวะ “แท็ปแดนซ์” ที่เร็วราวกับพายุ!

หยวนซือ เทียนซุน กลั้นหายใจ จ้องจับท่าทางทุกอณู ด้วยสมองที่ประมวลผลอย่างสุดขีด

ทุกเสียง ทุกท่ารำ ทุกคลื่นลม ถูกเขาเก็บไว้ในใจ

หลายนาทีผ่านไป รองเท้าหยุด

ปลายเท้าข้างหนึ่งยกขึ้น ทำท่าคล้ายคำนับ

【ถึงตาของเจ้าแล้ว】

เขากลั้นหายใจอีกครั้ง หยิบยาสีน้ำเงินจากชายเสื้อใส่ปาก

จากนั้นเริ่มเต้นรำ...

จังหวะช้า ท่าทางตะกุกตะกัก แต่ทุกก้าวแน่นอน

ไม่สวย ไม่สง่างาม แต่ไม่พลาด

ในที่สุด เขาเต้นจบท่าทั้งหมด

เลือดกำเดาไหลอาบปาก เขายืนมองด้วยลมหายใจหอบถี่

...

【เจ้ารำได้ห่วยเหมือนเคย!】

รองเท้าแดงกลายเป็นแสงจางสีแดง แล้วหายวับไปในความมืด

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นในหัวเขา:

【ดิง! เจ้าได้เต้นรำกับรองเท้าแดงจนจบ ข้ายอมรับเจ้า…แต่เพียงชั่วครึ่งชั่วยามเท่านั้น ขอให้เจ้าโชคดี】

เขาทรุดลงนั่งกับพื้น หน้าซีดเผือด ปวดศีรษะราวถูกทิ่มแทง

เมื่ออาการบรรเทา เขารีบเปิดคลังวิญญาณ

ที่ช่องที่สอง มีรองเท้าเต้นรำสีแดงวางอยู่