ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 14 – เงาหลอนใต้แสงจันทร์

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 14 – เงาหลอนใต้แสงจันทร์

เทียนไขเก่าแก่, ประติมากรรมลึกลับ, ซากศพปริศนา และประตูกระจกไม้ลายโบราณ… นอกบานประตูนั้นคือสวนรกร้าง ต้นหญ้ารุงรังเขียวคล้ำ ปล่องธูปสำริดล้มพัง และทางหินเขียวทอดยาวรับแสงจันทร์เย็นเฉียบ

ภายใต้ความเงียบงัน แฝงเร้นความอ้างว้างและอาถรรพ์อันน่าสะพรึง

“สถานที่แห่งนี้…ประหนึ่งอยู่ใต้รัตติกาลตลอดกาล”

หยวนซือ เทียนซุน ยกมือขึ้นแนบริมฝีปาก แล้วบ้วนเม็ดยาสีน้ำเงินออกมาจากปาก

“วิธีนี้ได้ผล ข้านี่ช่างหลักแหลมยิ่งนัก…” เขาลอบยิ้มอย่างภาคภูมิใจ พลันเก็บยาใส่ชายเสื้อคลุม รู้สึกได้ถึงความหวังริบหรี่ที่พอจะประคองตนยามเผชิญหน้ารองเท้าแดงมรณะ

จากนั้น เขาก้าวตรงไปยังโต๊ะบูชาด้านใน ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนเอื้อมมือไปจับคันเชิงเทียน

ทันใดนั้น ข้อความหนึ่งปรากฏเบื้องหน้า:

【นาม: เทียนไขนิรันดร์】

【ประเภท: เชื้อเพลิง】

【คุณสมบัติ: ปราบอวิชชา ชำระล้าง】

【คำอธิบาย: สิ่งของซึ่งพระแม่ซานเต้ามอบไว้ กล่าวกันว่าหลอมจากเลือดเนื้อของอสูรแห่งแสง จึงมีพลังขจัดปีศาจและชำระความกลัว】

【หมายเหตุ: บางครั้งการชำระล้างความกลัว อาจมิใช่สิ่งดี อีกทั้งไม่อาจเคลื่อนย้าย】

“เป็นอย่างที่คิด ต้องสัมผัสด้วยตนจึงจะเปิดเผยข้อมูล…คราวก่อนมิกล้าจับเทียน จึงเพิ่งได้รู้ภายหลังว่าเป็นวัตถุพิเศษ”

เขาเงียบงัน ใคร่ครวญข้อความสุดท้าย

“การชำระความกลัวไม่ใช่เรื่องดี? หากอิงตามข้อมูลของกวนหย่า เทียนเล่มนี้คือของต้องแลกเปลี่ยน ราคาคือการสูญเสียความหวาดหวั่น…แต่ว่าตอนนี้ข้ากลัวจนสั่น ไม่มีความคิดจะทดลองอะไรโง่เง่าแน่ นั่งคุมเชิงในวิหารไปก่อนละกัน”

หยวนซือ เทียนซุนนั่งขัดสมาธิหน้าแท่นบูชา ไตร่ตรองถึงแผนการลำดับถัดไป

“เป้าหมายถัดไปคือสำรวจลานตะวันออก ตรวจหาความผิดปกติ หาแนวทางรับมือ ระยะเวลาสำรวจจำกัดไม่เกินสิบห้านาที มิฉะนั้นจะถูกวิญญาณปีศาจไต่บ่าดูดกิน กลายเป็นศพแน่นอน”

“ยาสีน้ำเงินคือไพ่ตายของข้าเพื่อใช้กับรองเท้าแดง แต่อาจไร้ผล หากเผชิญหน้าอย่างตรงๆ ก็คือเดิมพันชีวิต…ข้าเพียงแค่ตรวจสอบเบื้องต้น หาแนวรับมือดีกว่า”

แม้กล่าวเช่นนั้น หัวใจเขาก็ยังหวาดกลัวมิคลาย การรอดเมื่อคราวก่อนอาจเป็นเพียงโชคช่วย

ลานตะวันออกเป็นพื้นที่ไร้ข้อมูล ความอันตรายไม่อาจคาดเดา และอาจถึงตายได้ง่ายๆ

ทว่า…บนโลกนี้มิใช่สิ่งที่เจ้าปรารถนาแล้ว มันจะเป็นไปตามนั้น

แม้ภารกิจสำรวจวัดโบราณมิได้จำกัดเวลา ทว่านั่นหมายความว่า หากมิอาจทำให้ลุล่วง ย่อมไม่อาจจากที่นี่ได้ชั่วนิรันดร์

เมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายจะอ่อนล้าด้วยความหิว กระหาย และเหน็ดเหนื่อย จนยากจะมีโอกาสรอดยามออกสำรวจ

“จะถอยหรือก้าวไป สุดท้ายก็เจ็บเหมือนกันอยู่ดี…เสี่ยงมันตรงนี้ละวะ!”

เขากัดฟันแน่น เหยียบพื้นไม้แน่นหนาแล้วก้าวออกไปยังนอกวิหาร

“เดี๋ยวก่อน ข้าควรตรองดูอีกครั้ง…ข้างนอกอันตรายเหลือเกิน…” เท้าเขาเหยียบพ้นธรณีประตูได้ข้างเดียว ก็พลันชะงัก หันกลับมามองแสงเทียนที่อบอุ่นในห้อง

แสงเทียน…ไล่ความมืดมิด ชำระสิ่งโสมม มอบพลังใจและความมั่นใจที่มิอาจหาใดเทียบ

“ไม่มีปัญหา” เขาพึมพำ สะบัดชายผ้าคลุมแล้วมุ่งหน้าออกนอกวิหาร

…

ใต้แสงจันทร์ที่ขาวราวน้ำค้าง หยวนซือ เทียนซุน เดินเลียบทางหินข้างวิหาร ลัดเลาะกลับมายังลานสี่ทิศอันรกร้าง

ความเงียบสงัดของราตรียิ่งเสริมความน่าหวาดหวั่น ทว่าในอีกมุมกลับชวนให้รู้สึกสงบ เพราะสิ่งที่เขากลัวที่สุดคือเสียงฝีเท้า “ตับ ตับ” แต่กลับไม่เห็นผู้ใด

“สิบห้านาที ข้ามีแค่สิบห้านาที…ต้องรีบก่อนวิญญาณไต่บ่าจะปรากฏ”

เขามุดเข้าห้องด้านตะวันออกสุดของลาน ย้อนกลับไปหยิบกระจกทองเหลืองจากซากศพใต้หน้าต่าง

จากนั้นเขาลัดเลาะผ่านประตูโค้ง มุ่งหน้าสู่ลานตะวันออก

ลานนั้นใหญ่กว่าเดิมมาก เป็นสวนร้างที่เต็มไปด้วยโขดหิน ศาลาพักผ่อน สระน้ำเล็ก และต้นไทรใหญ่น่ากลัว

ใต้ต้นไทรมีบ่อน้ำเก่า

แววตาเขากวาดผ่านศาลา เห็นแนวหลังคาทรงยาวของเรือนลึกสุดสวน

เขาไม่มุ่งหน้าไปทันที แต่ค่อยๆ เดินวนรอบต้นไทรใหญ่

ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แม้ข้อมูลระบุว่าอันตราย

“สำรวจต้นไทร ก็น่าจะนับเป็นความก้าวหน้าในภารกิจเช่นกัน…”

เขาชำเลืองบ่อน้ำสีดำข้างต้นไทร แต่สุดท้ายไม่กล้าพอจะยื่นหน้าไปดูให้แน่ใจ

“ข้ามีปมกับบ่อน้ำในเรื่องผีตั้งแต่เด็ก…”

เขาหลบออกจากบ่อน้ำ เดินฝ่าหญ้ารกรุงรังไปยังเรือนลึกสุดของสวน

แครก!

เสียงแหลมดังขึ้นใต้ฝ่าเท้า ทำให้เขาสะดุ้งเฮือก

เป็นซากศพที่ซ่อนอยู่ในพงหญ้า สวมชุดคนงานเก่าจนเปื่อย

ศพนั้นนอนคว่ำ แต่ศีรษะบิดกลับมาด้านหลังโดยสมบูรณ์

“ใคร…หรืออะไรทำเช่นนี้?”

เขายิ่งระแวดระวัง ขณะกำลังจะก้าวไปต่อ

สายลมพลันหอบมา พัดหญ้าและต้นไทรจนไหวแกว่งเย็นเยียบ

เสียงแหลมเล็ดลอดมากับลม…

“หยวนซือ เทียนซุน…หยวนซือ เทียนซุน…”

เสียงเรียกที่เหมือนกระซิบชิดหู เย็นเฉียบสะท้านถึงไขสันหลัง

เขาเกือบหันกลับตามสัญชาตญาณ แต่พลันนึกถึงข้อมูลหนึ่งขึ้นมา

“ห้ามหันกลับ!”

เสียงเรียกนั้นยิ่งเร่งเร้า

ทว่าเขายืนสงบนิ่ง มือแง้มซิปเสื้อชั้นใน หยิบกระจกทองเหลืองออกมาแง้มให้สูงพ้นไหล่

ในเงาสะท้อนมัวมัวของกระจก…

มีหญิงชุดขาวผมยาว ปราศจากใบหน้า โผล่ขึ้นมาจากบ่อน้ำ…จ้องเขาอยู่

“บัดซบ…” เขาสบถในใจ ก่อนหันหน้าวิ่งสุดชีวิต

เสียงนั้นยังไล่ตามอยู่เบื้องหลัง

แต่เขาไม่สนใจ

ไม่นานก็ถึงเรือนหลังใหญ่ กำแพงอิฐเหลือง ทรงหลังคาทอดยาว

“ข้อมูลบอกแค่ว่าอย่าหันกลับ แต่ไม่ได้ห้ามเดินย้อน…หวังว่าเงื่อนไขจะเป็นเช่นนั้น”

เขาฮึดใจ ตั้งสติแล้วเตรียมสำรวจเรือนตรงหน้า

เรือนนั้นมีประตูสามบาน บ่งบอกว่ามีสามห้อง

เขาเลือกห้องซ้ายสุด ค่อยๆ ผลักประตูไม้เก่าพร้อมเตรียมตั้งท่าป้องกัน

เงียบ…

จึงค่อยๆ ย่างเข้าไป พบว่าเป็นครัวรวมโรงอาหาร มีเตาอิฐสองเตา เครื่องครัวเน่าผุ

แต่ก็มีของที่พอใช้งานได้…เช่นกระบอกน้ำรูปน้ำเต้า

“เคยได้ยินว่า น้ำปัสสาวะเด็กชายช่วยปัดเป่าภูตผี…”

เขาชั่งใจ ก่อนส่ายหน้า

“แต่ข้าคงไม่จัดว่าเป็น ‘เด็กชาย’ แล้วล่ะ…”

เขาสบถกับตนเองอย่างขมขื่น พลางหยิบมีดสนิมและไม้หนึ่งท่อน แล้วหันไปยังเรือนอีกหลัง

เรือนนั้นมีประตูสี่บาน แบ่งเป็นสี่ห้อง

เขากำอาวุธในมือแน่น แม้รู้ว่ามันคงไม่ได้ช่วยอะไรจริงจังนัก

ห้องแรกและสอง เป็นเพียงห้องเก็บของ มีเครื่องมือการเกษตรเก่าและของบริจาค

ห้องที่สาม…กลับกลายเป็นห้องเก็บอาวุธ

อาวุธโบราณแขวนผนังมากมาย ทั้งดาบ หอก ธนู มีดสั้น

บางชิ้นหล่นลงพื้นเพราะเชือกแขวนขาด

ข้างอาวุธ มีสองร่างซุกอยู่ใต้ชั้นวาง

แต่ไม่ใช่โครงกระดูก…

เป็นร่างแห้งกรัง

สีผิวเทาแห้งเกรอะกรัง ผิวแนบชิดกระดูก ซี่โครงยุบลง

“ซากแห้ง? ที่นี่ชื้นขนาดนี้ ไม่น่าจะเกิดแบบธรรมชาติ”

เขาขมวดคิ้ว คิดตามตรรกะ

หากไม่ใช่ถูกทำให้แห้งด้วยกรรมวิธี…แปลว่ามีบางสิ่งดูดพลังชีวิตของพวกเขาจนสิ้น

เขาตรวจดูแผล บริเวณลำคอมีรอยเขี้ยวสองรู

“อะไรดูดพวกเขาจนแห้งเหือด…”

ทันใดนั้น เสียง “ตึง” ดังมาจากห้องถัดไป

ร่างเขากระตุก แข็งตึงเหมือนกวางถูกลั่นศร…

สิ้นเสียง รัตติกาลยังคงกดทับ…และเงามืดยังไม่เปิดเผยโฉมหน้า