ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 11.2 – เงาผู้ไม่อาจหลีกเลี่ยง

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 11.2 – เงาผู้ไม่อาจหลีกเลี่ยง

หยวนซือ เทียนซุน กลับถึงบ้านด้วยใจครุ่นคิดหนัก เขาใส่รหัส เปิดประตูเหล็กกันขโมยอย่างเงียบงัน

ในห้องโถง ย่าของเขากำลังถูพื้นให้แวววาวดังกระจก ข้างโต๊ะอาหารมีบุรุษวัยกลางคนในเสื้อแจ็กเก็ตสีดำ รูปโฉมหล่อเหลา เส้นผมดำขลับ หน้าผากมีร่องลึกระหว่างคิ้ว และริ้วรอยรอบหางตาบ่งบอกถึงกาลเวลา

จากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูคล้ายบุรุษวัยกลางคนผู้ทรงเสน่ห์ น่าจะเป็นที่ชื่นชอบของสตรีวัยวุฒิ และอาจเป็นเป้าหมายของสาวน้อยผู้หลงใหลในบุคลิกแบบพี่ใหญ่

ทว่าบุรุษผู้นี้หาใช่น้าชายของหยวนซือ เทียนซุนไม่ หากแต่เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา

ชายคนนั้นกลืนข้าวต้มลงคอ ก่อนเงยหน้ามองเขา “ย่าบอกว่าเมื่อคืนเจ้ามาหาข้ารึ?”

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เคร่งขรึม ดั่งภาพสะท้อนของตาของเขาในวัยหนุ่ม

หยวนซือ เทียนซุน อ้าปากหมายจะพูด แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่มีอะไรแล้ว”

เรื่องเมื่อคืนได้คลี่คลาย ส่วนอุปสรรคใหม่ ญาติผู้นี้ก็มิอาจช่วยได้อยู่ดี กล่าวไปก็ไร้ผล

อีกทั้งเขาได้ลงนามในข้อตกลงลับแล้ว

ญาติผู้พี่พยักหน้ารับรู้ พลางจิบข้าวต้มต่อ “เป็นเรื่องของอี้ปิ่งใช่หรือไม่ ข้าได้ยินมาว่า หลี่ตงเจ๋อถึงกับไปเยือนถึงบ้าน นั่นแปลว่าคดีนี้ไม่ธรรมดา ต่อให้เป็นข้า ก็มิอาจช่วยอะไรได้มากนัก”

ดูท่าว่าเขาได้สืบเรื่องล่วงหน้าแล้ว หยวนซือ เทียนซุนจึงตอบรับเพียงสั้น ๆ

เมื่อเห็นน้องชายยังคงกังวลอยู่ ชายคนนั้นจึงไม่ซักถามต่อ ปล่อยให้เข้าใจไปว่าเขาเป็นห่วงอี้ปิ่ง

ขณะนั้นเอง ป้าสาว เจียงเยว่เอ๋อ ในชุดนอนลายหมีเดินออกจากห้อง พร้อมกับหยิบแผ่นมาสก์หน้าหลายซอง “นี่ มาสก์หน้าลดริ้วรอย ใช้เช้าเย็นนะ แม่ของเจ้าคะยั้นคะยอให้ข้าซื้อมาฝาก”

ชายหนุ่มผู้มีร่องลึกกลางหน้าผากถึงกับหน้าดำเงยหน้า “ป้าสาว ข้าไม่ต้องการของพรรค์นี้”

เจียงเยว่เอ๋อเพียงยักไหล่ “จะใช้ไม่ใช้ก็เรื่องของเจ้า”

ย่าที่กำลังถูพื้นอยู่ใกล้ ๆ ใช้ไม้ถูพยุงตัวขึ้นมา จ้องหน้าหลานชายพลางกล่าวไม่สบอารมณ์ “ไม่ต้องการมาสก์งั้นหรือ เช่นนั้นก็ให้ย่าเอาเตารีดมารีดหน้าเจ้าก็แล้วกัน”

นางเคยฝากความหวังไว้กับบุตรชาย แต่เมื่อผิดหวังจึงหันมาปั้นหลานชายและหลานสาวแทน ปัจจุบัน หลานสาวสอบติดมหาวิทยาลัยซ่งไห่ หลานชายก็ทำงานในกรมพิทักษ์ความสงบ ถือว่ามีอนาคต

หากแต่สิ่งที่นางเป็นกังวลเสมอมาคือ หลานชายผู้มีใบหน้าเกินวัย สามสิบแต่กลับดูสี่สิบ

เมื่อสองปีก่อน เพื่อนเก่าของตาที่จากกันไปเนิ่นนานมาเยี่ยมบ้าน ครั้นเห็นหลานชายถึงกับอุทาน “เจ้ามีบุตรชายอีกคนด้วยหรือ”

ตาของเขาอึ้งไปนาน ก่อนตอบเสียงเบา “นั่นหลานข้า”

เพื่อนเก่าผู้นั้นเป็นคนปากตรงใจคิด ถึงกับหลุดปากออกมาว่า “หลานชายเจ้าช่างมั่นหน้ามั่นตายิ่งนัก…”

มิตรภาพที่สั่งสมกันมาหลายสิบปีเกือบพังทลายเพราะคำพูดประโยคเดียว

ชายหนุ่มถอนหายใจ หยิบมาสก์หน้ามาเก็บใส่กระเป๋า “พอเถอะย่า ข้ายังต้องไปทำงาน คดีคนหายช่วงนี้ยุ่งนัก”

“คนหาย?” หยวนชิง หูผึ่งทันที ถามกลับทันควัน

“มีคนสองคนหายตัวไปในเขตอุโมงค์เชอลิง จนตอนนี้ยังไร้ร่องรอย ตรวจกล้องวงจรก็ไม่พบภาพตอนที่พวกเขาเข้าไปเลย...”

แต่ก่อนจะพูดต่อ เขาชะงักแล้วเตือนน้องชาย “ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป”

เขาเองก็ลงนามในข้อลับเช่นกัน

ย่าเมื่อได้ยินกลับยิ่งตื่นเต้น “ที่นั่นผีดุหรือไร? ปี ๆ หนึ่งก็มีคนหายอยู่เรื่อย ยังปล่อยให้เปิดอยู่ได้”

ป้าสาวหูผึ่งเช่นกัน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความอยากรู้

“ย่า อย่าถามเลยเถอะ”

‘หรือว่าจะหลุดเข้าเขตวัดเหมือนข้า… เจ้าพวกโชคร้าย หวังว่าจะอยู่รอดเกินสามชั่วโมง’ หยวนซือ เทียนซุนครุ่นคิด รู้สึกเวทนาแต่ขณะเดียวกันก็โล่งใจที่เขาไม่ใช่คนเดียวที่เผชิญชะตาเช่นนั้น

เขาเริ่มเข้าใจถึงความลึกล้ำของเขตวิญญาณ หลี่ตงเจ๋อเคยกล่าวว่า เขตเหล่านี้อาจซ่อนอยู่ในโลกนี้มาเนิ่นนานแล้ว บางทีคนที่หายตัวไปทุกปี อาจมิได้หายไป แต่ถูกเขตวิญญาณกลืนกิน

..........

เมืองหลวง ณ เรือนสี่ประสานหลังหนึ่ง

ใต้ร่มไม้จั่นสูงใหญ่ กิ่งใบหนาทึบแผ่คล้ายฉัตรมรกต ยามสายลมพัดผ่าน เงาใบไม้ไหวระริก เงาลายแดดกระทบพื้นราวลายผ้าปักทอง

บนเก้าอี้โยกใต้ร่มไม้ ชายชราผมหงอกขาว สวมเสื้อกล้ามและกางเกงขาสั้น มือพัดใบจากไกวเบา ๆ กำลังงีบหลับด้วยท่าทีสบายอารมณ์

ใบหน้าทรงภูมิ รอยไฝกลางหน้าผาก ดูสูงศักดิ์มีบารมี

เสียงหัวเราะของเด็กน้อยแว่วมาเบา ๆ จากยอดไม้ ราวกับเสียงจากแดนลี้ลับ

“ท่านอาวุโสซุน คนของตระกูลฝูเพิ่งส่งสารมา” ชายวัยกลางคนในชุดดำก้าวเข้ามาภายในเรือน

ไม่ว่าพันธมิตรห้าธาตุหรือสำนักไท่อี หากได้ตำแหน่งอาวุโส ย่อมเป็นยอดฝีมือผู้ลือชื่อ

“ฝูชิงหยางรึ?” ชายชรายิ้ม ไม่ลืมตาเพียงพัดเบา ๆ “ว่ามาเถอะ”

“ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาที่ซ่งไห่ ได้รับผู้ท่องเขตวิญญาณคนใหม่มา ทว่าเขตแรกกลับเป็นอุโมงค์เชอลิง เขาจึงขอข้อมูล และคำแนะนำจากท่าน”

มือพัดของชายชราหยุดลง สักพักจึงกล่าว “เพิ่งผ่านวันเชงเม้ง อุโมงค์เชอลิงก็มักจะเริ่มปรากฏช่วงนี้ ปีนี้ก็เช่นกัน... แต่คงไม่มีใครผ่านมันไปได้”

“ข้อมูลนั้นให้เขาไปเถิด สำนักเราก็ยอมแพ้ต่อเขตนี้แล้ว ระดับความลับลดลงบ้างก็ไม่เป็นไร บอกฝูชิงหยางด้วยว่า นั่นคือเขตทดสอบระดับ S ที่ดันเกิดความผิดพลาด ทำให้ยิ่งยากเข้าไปอีก มันเลยเลยขอบเขตของ ‘การทดสอบ’ ไปแล้ว”

“คำแนะนำของข้าคือ ปล่อยเขาไปเถอะ มิอาจเอาชีวิตรอดได้ อย่าเปลืองทรัพยากรเลย”

ชายชุดดำพยักหน้าเบา ๆ เขาในฐานะผู้คุมกฎแห่งสำนักไท่อี ย่อมรู้ถึงความน่าหวาดผวาของเขตอุโมงค์เชอลิงดี

เขตระดับ S นั้น แม้ในบรรดาผู้ท่องเขตวิญญาณมือใหม่ก็ยากยิ่ง อุโมงค์เชอลิงยิ่งกว่านั้น

สำนักเคยส่งผู้ท่องเขตวิญญาณระดับหนึ่งเฝ้าอยู่ที่ซ่งไห่เผื่อโอกาสได้เข้าเขตนี้ แต่สุดท้าย หนึ่งตายไร้ร่องรอย อีกคนผ่านด่านแรกแต่ตายคาด่านสอง ทั้งคู่มีของวิเศษติดตัวก็ไม่อาจรอด

นับแต่นั้น สำนักจึงล้มเลิกความคิดพิชิตเขตนี้ไป

“หากใครผ่านได้จริง และนำข้อมูลกลับมาได้ ก็ถือเป็นการปลดเปลื้องเงาใจของสำนัก” ชายชุดดำกล่าวเบา ๆ

ชายชราไม่ตอบ เพียงกล่าว

“อีกไม่กี่วัน เจ้านายใหญ่จะเรียกผู้ท่องเขตวิญญาณทั้งหมดเข้าประชุม มีเรื่องใหญ่ต้องประกาศ เตรียมตัวให้พร้อม เรียกลูกน้องกลับมาให้ครบ”

กล่าวจบ โบกพัดส่งสัญญาณให้เขาออกไป

ชายชุดดำโค้งคำนับแล้วจากไป

.....