ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 11.1 – ขุมนรกแห่งเขตวิญญาณ

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 11.1 – ขุมนรกแห่งเขตวิญญาณ

ในห้องทำงานโอ่อ่าหรูหรา หลี่ตงเจ๋อเอนกายพิงโซฟาด้วยท่าทีเกียจคร้าน ขาขวาพาดทับขาซ้าย มือซ้ายถือจอกสุรา มือขวาคีบซิการ์ ท่วงท่าสงบนิ่งราวผู้ชนะ

เมื่อครู่ เขาเพิ่งรายงานข่าวการชักชวนผู้ท่องเขตวิญญาณได้สำเร็จแก่ผู้บังคับบัญชาโดยตรง

หลี่ตงเจ๋อย่อมทราบดีว่า นายท่านซึ่งเป็นร้อยนายหนุ่มวัยเยาว์นั้น เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ย่อมกระหายแสดงผลงานและสร้างสายตรงเป็นของตนเอง หากได้ผู้ท่องเขตวิญญาณซึ่งไร้เบื้องหลังใด ๆ ย่อมเปรียบดั่งน้ำทิพย์จากสวรรค์

และแน่นอน ท่านร้อยนายก็แสดงความชื่นชมยกย่องเขาอย่างสูง พร้อมสัญญาว่าจะบันทึกผลงานครั้งนี้ไว้เป็นความชอบใหญ่

ในกองกำลังอสูรพยัคฆ์ขาว กิตติคุณแห่งการศึกย่อมเป็นสิ่งสำคัญสูงสุด

“โครม—”

ประตูกระจกของห้องทำงานถูกผลักเข้ามาอย่างแรง เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นกึกก้อง กวนหย่าเดินฝ่าเข้ามาอย่างไร้มารยาท

หลี่ตงเจ๋อขมวดคิ้ว ดื่มสุราหนึ่งอึกอย่างไม่รีบร้อน ก่อนกล่าวตำหนิ

“กวนหย่า เจ้าเช่นนี้ไร้มารยาทนัก”

“หัวหน้าชั้นสิบ! เด็กคนนั้นเข้าสู่เขตวิญญาณทดลองที่ชื่อว่า ‘อุโมงค์เชอลิง’!”

“แค่ก!”

หลี่ตงเจ๋อสำลักสุราแทบกลายเป็นพ่นอัคคี รีบยันตัวขึ้นจากโต๊ะ ร้องออกมาด้วยเสียงสูง:

“อุโมงค์เชอลิงงั้นรึ?! สวรรค์เมตตา! เจ้าคนโง่เง่าเช่นข้าคงต้องตกนรกเสียแล้ว ดูสิว่าเจ้าก่อเรื่องอะไรขึ้น!”

เขาคว้าไม้เท้าคู่กาย พุ่งออกจากห้องไปยังบริเวณสำนักงานใหญ่ พบผู้ท่องเขตวิญญาณหน้าใหม่กำลังนั่งจ้องจอคอมพิวเตอร์ด้วยสีหน้าชาเย็น

เมื่อสังเกตเห็นหลี่ตงเจ๋อเดินมา จางหยวนชิงก็กล่าวด้วยเสียงขมขื่น:

“หัวหน้าชั้นสิบ ท่านคิดว่า... ข้ายังพอมีโอกาสรอดหรือไม่”

เขาเกรงว่าฝ่ายตรงข้ามจะกล่าวว่า: ‘หมดหวังแล้ว เตรียมตัวตายเสียเถอะ ยกเลิกสัญญา!’

หลี่ตงเจ๋อเพียงเงียบมองอีกฝ่าย ดวงตาเต็มไปด้วยความคับข้องใจประหนึ่งชายหนุ่มที่เพิ่งคว้าหญิงอันเป็นที่รักได้ในที่สุด กลับพบว่านางคือพี่สาวต่างแม่ที่พลัดพราก

เผชิญกับสายตาเปี่ยมความหวังของผู้ใต้บังคับบัญชา หลี่ตงเจ๋อลอบสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

“เขตวิญญาณทดลองคือด่านแรกของผู้ท่องเขตวิญญาณ เป็นด่านที่เจาะจงให้เผชิญเพียงลำพัง นั่นคือสิ่งที่น่าหวั่นเกรงที่สุด ไม่มีผู้ใดช่วยเจ้าได้ มันคือบททดสอบเพื่อแลกกับพลังเหนือธรรมชาติ และต้องชดใช้ด้วยชีวิต”

จางหยวนชิงพยักหน้าช้า ๆ ด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

“ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ระดับสูงทันที หวังว่าคลังข้อมูลลับจะมีเบาะแสเกี่ยวกับอุโมงค์เชอลิง มิฉะนั้น แม้แต่เซียนก็ช่วยเจ้าไม่ได้ กลับบ้านไปรอข่าวเถิด หากมีอะไรคืบหน้า ข้าจะแจ้งให้ทราบทันที”

แม้เขาเองจะมิใช่ผู้ท่องเขตวิญญาณ แต่ในฐานะผู้ช่ำชอง เขาเคยได้ยินนามอุโมงค์เชอลิงมาไม่น้อย

จนถึงวันนี้ ในบันทึกขององค์กรทางการ ยังไม่เคยมีผู้ใดฝ่าฟันผ่านอุโมงค์เชอลิงได้เลย การพิชิตครั้งแรกยังไม่เคยสำเร็จ

“ขอบพระคุณท่านหัวหน้า...” จางหยวนชิงพยักหน้าอย่างฝืนใจ

หลี่ตงเจ๋อเสริมว่า:

“เจ้าจงบันทึกสิ่งที่พบเจอในอุโมงค์เชอลิงไว้โดยละเอียด”

...

หลังจากส่งจางหยวนชิงกลับไปพร้อมพาหนะพิเศษ กวนหย่าก็กลับมายังโต๊ะของตน เปิดลิ้นชักหยิบกระดาษโน้ตซึ่งประทับตราราศีกุมภ์ขึ้นมา พร้อมหมึกปากกาที่มีฝารูปราศีกันย์

สิ่งของบนโต๊ะของนาง ไม่ว่าจะเป็นสมุด ปากกา คอมพิวเตอร์ หรือแม้แต่แก้วน้ำ ล้วนเกี่ยวข้องกับจักรราศีทั้งสิ้น

ชัดเจนว่านางคือผู้หลงใหลในโหราศาสตร์ระดับสูง

กวนหย่าเริ่มเขียนข้อความลงบนกระดาษ:

“หยวนซือ เทียนซุน – ชาวพิจิก บุคลิก: เจ้าเล่ห์ ขี้อาฆาต... พลังงานทางเพศรุนแรง”

“หมายเหตุ: มีแนวโน้มสูงที่จะถูกสตรีจากองค์กรอื่นล่อลวง”

เมื่อเขียนเสร็จ สตรีลูกครึ่งผู้งดงามก็ถอนหายใจแผ่วเบา แปะโน้ตไว้ในแฟ้มประวัติของทีมสอง

นางมีบันทึกลักษณะนิสัยของหัวหน้าทีมทุกคน ทั้งที่ยังอยู่ และผู้ที่ล้มหายตายจากในเขตวิญญาณ

“เฮ้ หวังไท่ เด็กคนนั้นมีโอกาสรอดไหม?” กวนหย่าเงยหน้าถามเพื่อนร่วมงานห้องถัดไป

หวังไท่ซึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิงเงยหน้าขึ้นว่า:

“บางที สำนักไท่อี้อาจมีข้อมูลลับของอุโมงค์เชอลิง... แต่ข้าไม่แน่ใจว่ามีประโยชน์หรือไม่ หากมีจริง พวกเขาคงส่งผู้ท่องเขตวิญญาณไปพิชิตนานแล้ว ด่านระดับ S เช่นนี้ มักมีของรางวัลล้ำค่าแน่นอน”

กวนหย่าขมวดคิ้ว

หวังไท่กล่าวต่อว่า:

“หากมีอุปกรณ์บางอย่างช่วยเสริม ก็คงมีโอกาสรอด ทว่าปัญหาคืออุปกรณ์มีมากมายหลากหลาย แต่ข้อมูลเกี่ยวกับเขตนั้นเรายังมีน้อย ไม่รู้ว่าต้องใช้อะไร ผลลัพธ์สุดท้ายคือเสียคนเสียของเปล่า”

“พูดไร้สาระ!” กวนหยาถลึงตาใส่

อุปกรณ์ในเขตวิญญาณมีค่าหายากอย่างยิ่ง แม้แต่ผู้ท่องเขตวิญญาณระดับเหนือธรรมดาก็ใช่ว่าจะมีได้

ส่วนอุปกรณ์ไร้เจ้าของนั้น หาได้เพียงสองหนทาง หนึ่งคือเข้าสู่เขตวิญญาณค้นหา อีกทางคือฆ่าผู้ถือครองในโลกจริง เพื่อแย่งชิง—ซึ่งต้องเป็นอุปกรณ์ที่อยู่นอกคลังส่วนตัวเท่านั้น

ทั้งสองหนทางล้วนไม่ใช่เรื่องง่าย และยิ่งในสภาวะที่ไม่รู้ว่าอุปกรณ์ชนิดใดจะช่วยได้ ยิ่งเหมือนจับเสือมือเปล่า

หากล้มเหลวในเขตวิญญาณ อุปกรณ์ทั้งหมดจะถูกระบบยึดกลับ ความเสียหายประเมินค่าไม่ได้

หวังไท่กดคีย์บอร์ดอย่างคล่องแคล่ว เปิดข้อมูลชุดหนึ่งขึ้นมาจ้องนาน ก่อนพึมพำ:

“เพิ่งผ่านเทศกาลเช็งเม้งไปหมาด ๆ นี่แหละคือช่วงเวลาที่อุโมงค์เชอลิงเปิดใช้งานทุกปี... เด็กคนนี้ช่างโชคร้ายนัก”

ในห้องทำงาน หลี่ตงเจ๋อเปิดแอปติดต่อ พิมพ์ข้อความลงไป:

“เรียนนายท่านฝู ข้าน้อยมีเรื่องเร่งด่วนขอแจ้ง หนึ่งในผู้ท่องเขตวิญญาณใหม่ซึ่งข้าน้อยเป็นผู้รับเข้าทำงาน ได้รับภารกิจทดสอบในเขตวิญญาณที่เรียกว่า ‘อุโมงค์เชอลิง’ ซึ่งขึ้นชื่อว่าเป็นหลุมพรางแห่งความตายของผู้ท่องเขตวิญญาณหน้าใหม่

“อุโมงค์เชอลิงปรากฏครั้งแรกในช่วงปลายศตวรรษก่อนระหว่างการก่อสร้าง มีทีมงานที่พลัดหลงและเสียชีวิตอยู่ในเขต จากนั้นจึงมีผู้รอดหนึ่งรายซึ่งถูกดูดกลับไปในเขตอีกครั้งในเวลาไม่ถึงสองวัน

“กล่าวคือ เขตแห่งนี้แบ่งออกเป็นสองช่วงเวลา ต่างจากเขตทดสอบปกติที่ผ่านเพียงครั้งเดียว

“ข้าน้อยยอมรับว่าถูกความดีใจบดบังสติ คิดว่าเมื่อเขารอดออกมาแล้วก็สำเร็จภารกิจ จึงมิได้ตรวจสอบให้แน่ชัด

“ข้าน้อยทราบว่าสำนักไท่อี้มีข้อมูลเขตของผู้ท่องรัตติกาลมากที่สุด หากนายท่านเป็นผู้เจรจา อาจได้รับความเมตตาช่วยเหลือ

“หลักการของกองทัพอสูรพยัคฆ์ขาวคือไม่ละทิ้งสหาย เมื่อเขาได้เข้ามาแล้ว ข้าน้อยย่อมไม่มีสิทธิ์ทอดทิ้ง หวังว่าท่านจะให้ความช่วยเหลือ”

หลังจากตรวจทานหลายรอบแล้ว หลี่ตงเจ๋อจึงกดส่งข้อความ ก่อนจะยกจอกขึ้นดื่มอีกคำ ทอดถอนใจเบา ๆ

...