ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 9 – อาชีพแห่งเงา และกฎของผู้ท่องเขตวิญญาณ

ยอดยุทธ์วิญญาณ ตอนที่ 9 – อาชีพแห่งเงา และกฎของผู้ท่องเขตวิญญาณ

หลี่ตงเจ๋อนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยด้วยถ้อยคำรอบคอบ

“เขตวิญญาณ...คือพลังเหนือธรรมชาติที่มนุษย์ยังไม่อาจอธิบายด้วยวิทยาศาสตร์ ทุกวันนี้เรายังคงพยายามศึกษามัน แต่จนถึงบัดนี้ เราก็ยังไม่เข้าใจทั้งหมด”

“เขตวิญญาณนั้นมีอยู่จริงในโลกใบนี้ แต่กลับไม่เป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้...และมีเพียงผู้ถูกเลือกเท่านั้น ที่จะเข้าสู่มันได้”

เขายกแก้วจิบเหล้าเบา ๆ แล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

“เจ้าคงเข้าใจแล้วล่ะ ว่า ‘การถูกเลือก’ เป็นเช่นไร”

“หมายถึง...การ์ดใบนั้น?” เทียนซุนเอ่ยอย่างรู้จังหวะ

หลี่ตงเจ๋อพยักหน้า

“เราเรียกมันว่า ‘การ์ดบทบาท’ ผู้ใดได้รับมัน จะเข้าสู่การทดสอบ หากผ่านจะได้รับอาชีพพร้อมพลังและความสามารถเฉพาะตัว”

“กลไกการคัดเลือกของเขตวิญญาณยังไม่แน่ชัด เช่นเดียวกับวิธีที่การ์ดปรากฏ — บางครั้งมันจะโผล่มาในร่างกายของเจ้าเอง บางครั้งอาจเจอบนทางเท้า หรือแม้แต่คลิกผิดในเว็บไซท์...”

“การผ่านบททดสอบ เป็นเพียงจุดเริ่มต้น หากต้องการแข็งแกร่งขึ้น ต้องเข้าสู่เขตวิญญาณอีกครั้ง และอีกครั้ง”

“ไม่ต้องกังวล ภารกิจมิได้โผล่บ่อย อีกทั้งไม่ใช่ทุกภารกิจจะถึงตาย — บางแห่งกลับสนุกเสียด้วยซ้ำ”

เขายิ้มบาง ๆ

“ข้าเป็นนักลาดตระเวนระดับสาม ตลอดสองปีที่ผ่านมา ข้าเข้าสู่เขตวิญญาณหกครั้ง สามครั้งเป็นภารกิจเดี่ยว เกือบตายทุกครั้ง อีกสามเป็นภารกิจทีม — ปลอดภัยและน่าตื่นเต้นกว่า”

“อยากได้พลังวิเศษ...ก็ต้องจ่ายราคา”

เขาหยุดเพื่อให้เทียนซุนซักถาม

“เหมือนดันเจี้ยนในเกม?” เทียนซุนเสนอความเข้าใจของตน

หลี่ตงเจ๋อหัวเราะอย่างพอใจ

“ข้าชอบคุยกับคนรุ่นใหม่ เข้าใจเร็ว เปิดรับสิ่งใหม่ได้ดี...”

“ใช่ — เขตวิญญาณเหมือนดันเจี้ยน บางแห่งเป็นเดี่ยว บางแห่งเป็นกลุ่ม ยิ่งเดี่ยว...ยิ่งอันตราย”

“กลุ่มจะมีทั้งแบบตายจริงกับแบบลงโทษ เช่น หักค่าประสบการณ์”

“ทำไมแบบเดี่ยวถึงอันตรายกว่า?”

“เพราะในภารกิจเดี่ยว เจ้าเผชิญกับเขตวิญญาณที่ถูกออกแบบตามอาชีพของเจ้าโดยเฉพาะ เช่นนักลาดตระเวนอย่างข้า มีทักษะวิเคราะห์ ติดตาม ตรวจจับ”

“ภารกิจของข้าจึงเคยเป็นคดีฆาตกรรมซ่อนเงื่อน การล่าในป่า หรือเอาตัวรอดในถิ่นรกร้าง...”

เทียนซุนฟังพลางกลืนน้ำลาย

ข้าเป็นนักท่องรัตติกาล...เข้าสู่เขตวิญญาณที่เต็มไปด้วยสิ่งลี้ลับ...

ดีที่มีภารกิจแบบกลุ่ม ไม่เช่นนั้นเขาคงขาดใจตายเสียก่อน

“แล้วอี้ปิ่งล่ะ...เขาหายตัวไปเพราะเข้าสู่เขตวิญญาณใช่หรือไม่?” เทียนซุนถามด้วยเสียงเคร่งขรึม

หลี่ตงเจ๋อคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

“ฝ่ายตำรวจเขตหังเฉิงรับคดีไป พวกเขาสันนิษฐานว่า...อี้ปิ่งเสียชีวิตแล้วในเขตวิญญาณ”

ใจเทียนซุนเหมือนหยุดเต้น

“ทำไมถึงสรุปเช่นนั้น?”

“เพราะเวลาผ่านมานานเกินไป — สำหรับผู้ท่องเขตวิญญาณระดับ ‘เหนือธรรมดา’ ซึ่งหมายถึงระดับ 1 ถึง 3 ภารกิจส่วนใหญ่อยู่แค่ไม่กี่ชั่วโมง หรือสูงสุดไม่เกินสองวัน”

“แต่เขาหายไปแล้วถึงสี่วันเต็ม...”

เทียนซุนรู้สึกใจหายวาบ

เขาอยากปลอบตนเองว่า — บางทีอี้ปิ่งอาจแข็งแกร่งกว่าที่เราคิด...

แต่ตอนนี้เขายังช่วยอะไรไม่ได้...เขาอ่อนแอเกินไป

การเข้าร่วมองค์กร — คือสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดในเวลานี้

หลี่ตงเจ๋อจิบเหล้าอีกครั้ง

“ก่อนจะแนะนำองค์กร ข้ามีเรื่องสำคัญต้องถาม”

“ค่าคุณธรรมของเจ้า เท่าใด?”

“หกสิบ — ค่าเริ่มต้น” เทียนซุนตอบตรง

หลี่ตงเจ๋อพยักหน้า “จำไว้นะ...สำหรับผู้เริ่มต้น ค่านี้คือกับดักใหญ่”

“เพราะอะไร?”

“จำหมายเหตุใต้ช่องค่าคุณธรรมได้ไหม?”

เขาจำได้ — ‘จงเป็นคนดี’

“ค่าเริ่มต้นคือ 60 หากต่ำกว่านี้ ระบบจะเริ่มลงโทษ — โดยประกาศตำแหน่งของเจ้าให้ผู้เดินในเมืองรู้ทั้งหมด พร้อมปล่อยภารกิจสังหารเจ้า”

“นี่มัน...ข้าไม่ได้หมายความว่าจะทำเลว แต่แบบนี้ก็ใช้ชีวิตอิสระไม่ได้เลยสิ?”

หมายความว่า...ข้าจะโดนล่าถ้าเผลอทำผิดนิดเดียว?

หลี่ตงเจ๋อหัวเราะ

“ไม่ถึงขั้นนั้น — จากที่เราสังเกต การขโมย ปล้น ทำร้าย จะหักค่าคุณธรรม 1–5 แล้วแต่หนักเบา ฆ่าคน — หัก 10 ถ้าทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ก็หักตามสัดส่วน”

“เรื่องจริยธรรมส่วนตัว — ไม่มีผล”

“และแน่นอน — ค่าคุณธรรมสะสมกลับได้เช่นกัน แค่ทำดี”

“บางองค์กรชั่วร้าย บริจาคเงินมากมายเพื่อเก็บแต้ม แล้วก็ใช้แต้มไปฆ่าคน...”

“ฟังดูประชดประชัน แต่โลกก็เป็นเช่นนี้ — คนตายแลกได้ด้วยเงิน ไม่ต่างจากโลกจริง”

“อีกอย่าง — หากฆ่ากันระหว่างผู้ท่องเขตวิญญาณ ไม่โดนหักค่าคุณธรรม”

หลังข้อมูลย่อยถูกกลืนไปในสมอง หลี่ตงเจ๋อจึงพูดต่อ

“เรามาพูดถึงองค์กรทางการกันบ้าง”

“องค์กรที่เจ้ากำลังจะเข้าร่วม — ชื่อว่า ‘พันธมิตรห้าธาตุ’ เกิดจากการรวมตัวของห้ากลุ่มใหญ่ ได้แก่ ‘สมาคมบุปผา’, ‘กองทัพพยัคฆ์ขาว’, ‘สหายเพลิงแดง’, ‘วังเทพวารี’ และ ‘จงถิง’”

แต่ละกลุ่มแทนสายอาชีพหนึ่ง:

• สมาคมบุปผา – ไม้妖 (ผู้ปลุกพฤกษา)
• กองทัพพยัคฆ์ขาว – นักลาดตระเวน
• สหายเพลิงแดง – ผู้ควบคุมไฟ
• วังเทพวารี – วิญญาณวารี
• จงถิง – ปีศาจธรณี

เทียนซุนฟังแล้วได้แต่คิด นี่มันกองทัพปีศาจหรือองค์กรรัฐกันแน่...

“ทั้งห้ากลุ่มเคยอยู่คนละทางมาก่อน เพิ่งรวมตัวในยี่สิบปีหลัง — เพราะความแตกต่างด้านพลังและนิสัย เช่น พวกสมาคมบุปผาเป็นสายสิ่งแวดล้อมถึงขั้นสุดโต่ง อยากให้เราห้ามกินเนื้อสุนัขด้วยซ้ำ ข้าอยากจะเอารองเท้าฟาดมันให้รู้แล้วรู้รอด”

จากนั้นหลี่ตงเจ๋อก็สาธยายถึงความสุดโต่งของอีกกลุ่ม

เทียนซุนเริ่มเห็นภาพ:

• สหายเพลิงแดง — นักรบสายบู๊ ชอบใช้กำลัง
• วังเทพวารี — ชอบทดลองแบคทีเรีย เชื้อโรค
• จงถิง — นายทุนอสังหาริมทรัพย์ ชอบขุดเหมือง

“มีเพียงพวกข้า — นักลาดตระเวนแห่งพยัคฆ์ขาว — เท่านั้นที่เฉียบแหลมและสง่างาม”

เทียนซุนคิดในใจ คำพูดแบบนี้ อีกสี่กลุ่มคงไม่ปลื้มแน่...

หลี่ตงเจ๋อยิ้ม “ใช่ — มันเหมือนเกมไม่มีผิด เขตวิญญาณคือ ‘เซิร์ฟเวอร์’ พวกเราแต่ละคนมีหน้าต่างสถานะ ไอเทม และอาชีพเฉพาะตัว”

“เช่น พวกเพลิงแดงคือนักรบคลั่ง พวกเทพวารีคือจอมเวทน้ำ สมาคมบุปผาเป็นนักอัญเชิญ พวกจงถิงคือสายแทงค์...”

เทียนซุนหัวเราะแผ่ว

“เช่นนั้น...ท่านคงเป็น ‘ตา’ ราคา 75 เหรียญทองในเกมสินะ?”

หลี่ตงเจ๋อเงียบ แล้วบีบไม้เท้าแน่น

“ถ้าข้าเป็นนักเพลิง ข้าคงกระหน่ำตีกะโหลกเจ้าไปแล้ว”

“ข้า...ข้าขอโทษ!”

บรรยากาศกลับมาสดใสอีกครั้ง หลี่ตงเจ๋อหัวเราะ

“เมื่อเจ้าเข้าสู่ระดับเหนือธรรมดา นักลาดตระเวนจะมีพลังต่อสู้ที่ทรงประสิทธิภาพ — เป็นอาชีพสมบูรณ์แบบ”

“แต่...ในหมู่อาชีพสายหลัก มีหนึ่งอาชีพที่ทุกคนยอมรับว่าแข็งแกร่งที่สุด”

“คือ...นักท่องรัตติกาล”

“หา?” เทียนซุนตาโต “แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?”

“แน่นอน — พวกเขามีความสามารถลอบสังหารร้ายแรง สื่อสารกับวิญญาณ บังคับศพ และความชำนาญในเงามืด”

“โชคร้าย...สาขาเมืองซ่งไห่ของเราไม่มีนักท่องรัตติกาล — เพราะเขตทดสอบในพื้นที่มีน้อย อีกทั้ง ‘นิกายไท่อี้’ ในเมืองหลวงก็ชอบดูดเอาพวกนี้ไปหมด”

จากนั้นเขาถามกลับด้วยความสงสัยธรรมชาติ

“แล้วเจ้า...อาชีพของเจ้าคืออะไร? หวังว่าอย่าบอกนะว่าเป็นพวกพลังไฟ ข้าไม่ชอบเด็กปากไวหัวร้อนเอาเสียเลย...”