บทที่ 38: เลี้ยงฉลองและอักษรผนึกอัคคี

บทที่ 38: เลี้ยงฉลองและอักษรผนึกอัคคี

หลังจากสองสามีภรรยาได้ยืนยันว่าโจวหลิงเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่แล้วจริงๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งยวด

โจวซานเดินไปเดินมาในลานเล็กๆ ด้วยความตื่นเต้น

สุดท้ายสองสามีภรรยาก็ตัดสินใจว่าวันนี้จะต้องเลี้ยงฉลองให้โจวหลิงอย่างยิ่งใหญ่ และถือโอกาสเชิญเพื่อนๆ ในทีมเก็บโอสถมาฉลองด้วยกัน

การเลื่อนจากระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สามสู่ขั้นที่สี่นั้นเป็นประตูด่านใหญ่ เปรียบเสมือนการเลื่อนชั้นจากมัธยมต้นขึ้นมัธยมปลาย โจวหลิงอายุเก้าขวบเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ ก็เท่ากับสอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายชั้นนำได้แล้ว อย่างไรเสียสำหรับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว นี่คือก้าวที่สำคัญในชีวิต ดังนั้นจึงควรค่าแก่การเฉลิมฉลอง

โจวหลิงชะงักไปเล็กน้อย วันนี้เนื่องจากเป็นวันหยุดประจำสิบวัน เขาได้ตกลงกับหวังซินและพวกพ้องไว้แล้วว่าจะออกไปเที่ยวข้างนอก

หลี่หรูได้ยินเรื่องนี้ก็ยิ้มแล้วบอกให้เขาเชิญเพื่อนสนิทอย่างหวังซินและหยวนหู่มาด้วยกัน

โจวหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากหวังซินและหยวนหู่แล้ว ศิษย์คนอื่นๆ ในอาคารเรียนเดียวกันก็เป็นเพียงคนรู้จักผิวเผินเท่านั้น ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องเชิญ

หลี่หรูกินข้าวเช้าเสร็จก็ออกไปซื้อของ และได้ลาหยุดกับทางโรงเตี๊ยมหนึ่งวัน ส่วนโจวซานก็ไปเชิญเพื่อนๆ

ในไม่ช้า หยวนหู่ก็มาเรียกโจวหลิง เมื่อได้ยินว่าวันนี้มีของกิน เขาก็ยิ่งดีใจจนเนื้อเต้น ตอนนี้ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาอยู่ที่เพียงปราณก่อเกิดขั้นที่สองเท่านั้น การจะไปให้ถึงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ในปีหน้าจึงเป็นเรื่องที่ยากมาก แต่เขาก็รู้ดีว่า ต่อให้สามารถไปถึงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ได้ ที่บ้านก็อาจจะไม่มีความสามารถพอที่จะสนับสนุนให้เขาบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าต่อไปได้ แต่ทว่าเขากลับเป็นคนมองโลกในแง่ดี ไม่ได้คิดอะไรมากนัก มีทัศนคติแบบ "เรือถึงหัวสะพานย่อมตรงเอง"

ทั้งสองคนจึงออกไปข้างนอก เพื่อไปเรียกหวังซินมาด้วยกัน

หลายปีมานี้ สถานที่ที่พวกเขาได้พบกับหวังซินมาโดยตลอดก็คือที่หน้าประตูสำนักศึกษาเต๋า และไม่เคยไปที่บ้านของหวังซินเลย โจวหลิงคาดเดาว่าหวังซินน่าจะอาศัยอยู่ใกล้ๆ กับสำนักศึกษาเต๋า อย่างไรเสียแถบนี้ก็มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ เป็นย่านที่แพงที่สุดในเขตตะวันตกแล้ว ในใจก็แอบคำนวณอยู่ว่า เมื่อไหร่ที่เก็บเงินศิลาวิญญาณได้มากพอ ก็จะมาเช่าลานเล็กๆ แถวนี้อยู่เช่นกัน พลังปราณที่บ้านของตนนั้นมีความหนาแน่นเพียงระดับหนึ่งชั้นต่ำเท่านั้น ตอนนี้เมื่อตนเองเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่แล้ว ก็ไม่เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรของทั้งพ่อแม่และตนเองอีกต่อไป

แต่ทว่า เรื่องนี้ก็รีบร้อนไม่ได้ ยังคงต้องแก้ปัญหาเรื่องเตาหมักสุราก่อน

ที่หน้าประตูสำนักศึกษาเต๋า เมื่อได้พบกับหวังซิน และได้ยินโจวหลิงบอกว่าที่บ้านจะจัดงานเลี้ยงฉลองเนื่องจากเขาเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่แล้ว ดวงตากลมโตเป็นประกายของนางก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว เต็มไปด้วยความยินดี แต่ก็ยังคงกล่าวอย่างเขินอาย "แต่ข้ายังไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรเลย!"

"พวกเราเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน จะต้องมีของขวัญอะไรกัน!" โจวหลิงยิ้ม

หวังซินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็เลยตามโจวหลิงไปอย่างเต็มใจ

โจวหลิงไม่ได้กลับบ้านโดยตรง แต่กลับไปยังโรงหลอมตระกูลลู่ เตรียมที่จะเชิญอาจารย์ลู่ด้วย ตลอดหนึ่งปีมานี้ เขาหาเงินศิลาวิญญาณจากโรงหลอมตระกูลลู่ได้ไม่น้อย ทั้งยังได้ยกระดับความสามารถในการหลอมอาวุธของตนเองอีกด้วย

เมื่อเห็นโจวหลิงเข้ามา อาจารย์ลู่ที่กำลังตีโครงร่างอาวุธอยู่ก็หยุดลง แล้วมอบงานในมือให้ลู่ลิ่วอัน เขาหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดหน้า แล้วยิ้มทักทายโจวหลิง "พี่หลิงน้อยมาแล้วรึ!"

หลังจากทักทายกันแล้ว โจวหลิงก็ได้เชิญอาจารย์ลู่ หวังซินและหยวนหู่กลัวร้อน จึงรออยู่ข้างนอกลาน

เมื่อได้ยินคำเชิญของโจวหลิง อาจารย์ลู่ก็ตอบตกลงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"ท่านอาจารย์ลู่ สองวันนี้คงต้องรบกวนท่านสร้างโครงร่างเตาหมักสุราหยกผลึกให้สักอันขอรับ!" หลังจากเชิญเสร็จ โจวหลิงก็นั่งลงบนเก้าอี้หินใต้ต้นไห่ กล่าวถึงจุดประสงค์หลักที่มาในครั้งนี้

อาจารย์ลู่ก็นั่งลงบนเก้าอี้หินฝั่งตรงข้าม รินชาให้โจวหลิงชามหนึ่ง แล้วหยิบพัดใบตาลขึ้นมาพัดสองสามครั้งแล้วถาม "เตาหมักสุรา เจ้าจะใช้เอง หรือว่า?"

"ใช้เองขอรับ รบกวนท่านอาจารย์ลู่ใช้หยกผลึกอย่างดีให้ด้วยนะขอรับ" โจวหลิงรับถ้วยชามากล่าว

อาจารย์ลู่พยักหน้า "ของชิ้นนี้ไม่ถูกนะ ต้องใช้สี่สิบกว่าก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ แถมยังต้องวางมัดจำอีกสิบห้าก้อนศิลาวิญญาณ! ข้าจะได้ไปซื้อวัสดุก่อน"

โจวหลิงหยิบศิลาวิญญาณสิบห้าก้อนที่เตรียมมาแล้วออกจากถุงศิลาวิญญาณ ยื่นให้อาจารย์ลู่ แล้วถามต่อ "ท่านอาจารย์ลู่ ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าที่ไหนมีลายอักษรผนึกอัคคีนึ่งบ้างขอรับ?"

อาจารย์ลู่ดื่มชาในถ้วยจนหมดในอึกเดียว ผ่อนลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วส่ายหน้า "ที่นี่เป็นโรงหลอมอาวุธ เครื่องมือเล็กๆ ใหญ่ๆ ก็พอจะมีอยู่บ้าง"

"แต่ถ้าจะหาลายอักษรผนึกอัคคีนึ่งล่ะก็ ไม่มีจริงๆ"

โจวหลิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เป็นเรื่องปกติ โดยทั่วไปแล้วเมื่ออาจารย์จารึกออกจากโรงหลอม ก็ย่อมต้องนำลายอักษรผนึกของตนไปด้วย เว้นเสียแต่จะเป็นลายอักษรผนึกของโรงหลอมเอง

"แต่ว่า ก่อนหน้านี้ข้าเคยรับซื้อเตาหมักสุราหยกผลึกมาอันหนึ่ง เพียงแต่ว่ามันชำรุดไปบ้างแล้ว ซ่อมแซมไม่ได้"

"บนนั้นพอจะมีอักษรผนึกอัคคีนึ่งอยู่ ไม่รู้ว่าชำรุดไปหรือยัง ถ้าเจ้าต้องการ ข้าจะให้คนไปเอามาให้เจ้าดู!" อาจารย์ลู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรินชาอีกชามหนึ่งพลางกล่าว

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาของโจวหลิงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านอาจารย์ลู่แล้วขอรับ!"

ขอเพียงมีอักษรผนึกอัคคีนึ่ง แม้จะชำรุด อาศัย [สัมผัสแรกเริ่มแห่งการหยั่งรู้] และ [วิเคราะห์เบื้องต้น] ตนเองก็จะสามารถค่อยๆ ทำความเข้าใจอักษรผนึกที่ถูกต้องได้

"โก่วจื่อ ไปที่ห้องเก็บเครื่องมือ เอาเตาหมักสุราที่พังแล้วอันนั้นมา!" อาจารย์ลู่ตะโกนเรียกศิษย์คนหนึ่ง

ในไม่ช้า ศิษย์คนนั้นก็อุ้มเตาหลอมเครื่องหนึ่งเดินออกมา

เตาหมักสุรามีรูปทรงคล้ายกับเตาหลอมโอสถทั่วไป สร้างขึ้นจากหยกผลึก พื้นผิวใสกระจ่าง สลักลายเมฆไว้ เพียงแต่ที่กลางเตามีรอยแตกจางๆ อยู่เส้นหนึ่ง

อาจารย์ลู่รับเตาหมักสุรามาวางบนโต๊ะหิน

"เจ้าลองดูสิว่าใช้ได้หรือไม่?" อาจารย์ลู่ชี้ไปยังเตาหลอมแล้วยิ้ม

โจวหลิงตรวจสอบเตาหมักสุราอย่างจริงจัง ในไม่ช้า ที่ก้นเตาเขาก็พบอักษรผนึกที่สลักไว้

เมื่อมองดูอักษรผนึกที่สึกหรอไปมากแล้ว ดวงตาของโจวหลิงก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาพลิกเตาหมักสุราตะแคงลง ขยับเข้าไปใกล้ แล้วตั้งสมาธิตรวจสอบอีกครั้ง

[ท่านกำลังสังเกตการณ์อักษรผนึกอัคคีนึ่ง, สัมผัสแรกเริ่ม+1]

[ท่านกำลังวิเคราะห์อักษรผนึกอัคคีนึ่ง, วิเคราะห์เบื้องต้น+1, ระดับความชำนาญอักษรผนึกอัคคีนึ่ง+1]

"อักษรผนึกอัคคีนึ่งสิบสามอักษรจารึก!"

เมื่อพรสวรรค์ถูกเปิดใช้งาน โจวหลิงก็ค่อยๆ มองเห็นเส้นสายของอักษรจารึกในอักษรผนึกที่เลือนรางนั้น ในสมองของเขาก็ปรากฏโครงสร้างที่เลือนรางของอักษรผนึกอัคคีนึ่งขึ้นมา

โจวหลิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "ท่านอาจารย์ลู่ เตาหมักสุรานี้พอจะขายให้ข้าได้หรือไม่ขอรับ?"

แม้อักษรผนึกจะเลือนรางไปมากแล้ว และมีเส้นสายหลายเส้นที่ชำรุด แต่โครงสร้างโดยรวมของอักษรผนึกก็ยังพอจะมองเห็นได้ชัดเจน เมื่อมีพรสวรรค์ [สัมผัสแรกเริ่มแห่งการหยั่งรู้] และ [วิเคราะห์เบื้องต้น] ขอเพียงสังเกตและวิเคราะห์อย่างละเอียด ก็จะสามารถค่อยๆ ได้รับอักษรผนึกที่ถูกต้องมาได้ และการที่มันถูกสลักไว้อย่างสมบูรณ์บนเตาหมักสุรา ขอเพียงวิเคราะห์อย่างละเอียด ก็จะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการวาดของตนเอง

อาจารย์ลู่กล่าวอย่างประหลาดใจ "อักษรผนึกนี้เสียหายมานานแล้ว ยังจะมีประโยชน์อยู่อีกรึ?"

"อืม ข้าเพียงแค่อยากจะสังเกตการณ์ดู ทำความเข้าใจโครงสร้างบางอย่างของอักษรผนึกขอรับ!" โจวหลิงอธิบาย

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เอาไปเลยสิ!" อาจารย์ลู่พัดพัดใบตาลแล้วกล่าว

เขายังให้ลู่ลิ่วอันไปหาตะกร้าใบใหญ่มาใส่เตาหมักสุราให้

เมื่อรับตะกร้ามาแล้ว โจวหลิงก็กล่าวขอบคุณอาจารย์ลู่ กำลังจะสะพายขึ้นหลัง

อาจารย์ลู่โบกมือ "เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ไม่ต้องพูดถึงหรอก ให้ลิ่วอันไปส่งให้เจ้าก็ได้!"

"ไม่ต้องขอรับ! ข้าทำเองได้!" โจวหลิงสะพายขึ้นหลังทันที ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรกายาที่ใกล้จะถึงช่วงกลางของระดับหนึ่งแล้ว เตาหมักสุราสิบอันเขาก็ยังสามารถยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

อาจารย์ลู่ไม่ได้ยืนกรานอะไรต่อ

ตอนที่โจวหลิงจะจากไป เขาก็กำชับอาจารย์ลู่อีกครั้งว่าตอนเที่ยงให้ไปให้ตรงเวลา อาจารย์ลู่ยิ้มแล้วพยักหน้า

(ขอบคุณพี่น้องหลายท่านที่ให้รางวัลครับ ทั้ง ท่านเจ้าอาวาสแห่งห้องดับจิต, เทพเซียนเซียวเหยา, คือสายลมฝนพรำ, ท่านเจมส์ และอื่นๆ! ขอบคุณครับ!)