บทที่ 25: สัมผัสอักษรผนึกครั้งแรก

บทที่ 25: สัมผัสอักษรผนึกครั้งแรก

หลังจากอาจารย์ฟางประกาศเลิกชั้นเรียน เหล่าศิษย์บางคนก็หยิบกล่องข้าวของตนออกมา บางคนก็จับกลุ่มกันสามสองคนมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของสำนักศึกษาเต๋า

โจวหลิงมองอาจารย์ฟางที่กำลังเก็บของบนโต๊ะสอน เขาเดินเข้าไปแล้วเอ่ยถามด้วยความเคารพ "ท่านอาจารย์ ศิษย์ต้องการฝึกฝนอักษรผนึก ไม่ทราบว่าควรจะเลือกอักษรผนึกประเภทใดจึงจะเหมาะสมหรือขอรับ?"

เมื่ออาจารย์ฟางเห็นว่าเป็นโจวหลิง และสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายบนร่างของเขา บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วกล่าว "ไม่เลว เข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สามแล้ว!"

"บำเพ็ญเพียรให้ดี ในอนาคตมีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นศิษย์สายใน!"

หลังจากกล่าวชมเชยสองสามประโยค อาจารย์ฟางก็กล่าวต่อไปว่า

"เจ้ามีรากฐานวิญญาณห้าธาตุ เคล็ดวิชาหลักเป็นธาตุไฟ เป็นการดีที่สุดที่จะเลือกอักษรผนึกพื้นฐานห้าธาตุ ซึ่งเป็นอักษรผนึกที่ค่อนข้างเป็นมาตรฐานและใช้กันทั่วไป"

"เหมาะสำหรับการวางรากฐาน สำหรับเจ้าแล้วเหมาะสมอย่างยิ่ง"

"ระดับการหลอมอาวุธของเจ้าในตอนนี้ ในบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกันก็นับว่าโดดเด่นแล้ว"

"หากชั่วขณะหนึ่งยังไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ก็ฝึกฝนเพิ่มอีกสองสามครั้ง หรือมาสอบถามข้าก็ได้!"

โจวหลิงพยักหน้า รับคำด้วยความเคารพ

เมื่อมีพรสวรรค์ [ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง] และ [วิเคราะห์เบื้องต้น] ต่อให้เป็นอักษรจารึกที่ไม่เข้าใจ ขอเพียงเขาฝึกฝนเพิ่มอีกสองสามครั้ง ก็จะสามารถทำความเข้าใจได้

ฟางหลานเรียกผู้ช่วยสอนคนหนึ่งเข้ามา สั่งการสองสามคำ ผู้ช่วยคนนั้นก็เดินจากไป

จากนั้นฟางหลานก็กล่าวเตือนด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง "การวาดอักษรผนึกนั้นสิ้นเปลืองมากกว่าอักษรจารึกอยู่มากนัก"

"ไม่เพียงแต่ต้องการพลังเวทที่สูงขึ้น แต่ยังต้องการพู่กันจารึก กระดาษวิญญาณ และหมึกวิญญาณที่มีคุณภาพสูงขึ้นด้วย ดังนั้นในด้านการลงทุนนี้ เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี และอย่าได้รีบร้อนจนเกินไป"

"สถานการณ์ในปัจจุบัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องแน่ใจว่าในอีกสองปีข้างหน้า ในด้านการบำเพ็ญเพียร จะสามารถเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดช่วงกลางได้"

"ทำเช่นนี้จึงจะสามารถแน่ใจได้ว่าจะได้บำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าต่อไป"

สำหรับเรื่องการไปให้ถึงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ภายในสองปีข้างหน้า เพื่อที่จะผ่านการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่ของสำนักศึกษาเต๋านั้น โจวหลิงยังคงมีความมั่นใจอย่างยิ่ง แม้ว่าในด้านคุณสมบัติและทรัพยากรตนเองจะด้อยกว่าพวกศิษย์ตระกูลใหญ่ แต่ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ และยังมีพรสวรรค์คอยช่วยเหลือ โอกาสก็น่าจะสูงมาก

ในตอนนั้นเอง ผู้ช่วยสอนหนุ่มก็กลับมาอีกครั้ง ในมือถือถาดหยกใบหนึ่ง ภายในวางแผ่นหยกจารึกไว้หนึ่งชิ้น

"นี่คืออักษรผนึกพื้นฐานห้าธาตุ ข้างในมีอักษรผนึกพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติห้าธาตุสามสิบหกสายและข้อควรจำในการวาด โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นอักษรผนึกระดับหนึ่งชั้นต่ำ"

"นอกจากนี้ ด้านหลังยังมีอักษรผนึกระดับหนึ่งขั้นกลางอีกห้าสาย ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรของเจ้าในตอนนี้ยังเร็วเกินไป ยังไม่สามารถวาดออกมาได้ อย่าได้ลองโดยง่ายดาย"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!" โจวหลิงตอบรับอย่างจริงจัง

อาจารย์ฟางพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ปกติเขาเป็นคนพูดน้อย แต่การแสดงออกของโจวหลิง เขาก็มองเห็นอยู่ในสายตา ศิษย์ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่ง พรสวรรค์ก็ไม่โดดเด่น แต่กลับอาศัยความพยายามของตนเอง ทำให้ระดับบำเพ็ญเพียรไม่ถูกทิ้งห่าง ทั้งยังมีความสามารถด้านทักษะการหลอมอาวุธที่โดดเด่นไม่น้อย ทำให้ในใจของเขาก็รู้สึกชื่นชมอย่างยิ่ง สำหรับการสอนสั่งโจวหลิง ความสนใจก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"อักษรผนึกล้วนประกอบขึ้นจากการเรียงร้อยอักษรจารึกพื้นฐานตามลำดับที่เฉพาะเจาะจง อักษรผนึกพื้นฐานหนึ่งสายประกอบด้วยอักษรจารึกหกตัว"

"ยิ่งอักษรผนึกมีความยากมากเท่าไหร่ อักษรจารึกก็จะยิ่งมีจำนวนมากขึ้นและซับซ้อนยิ่งขึ้น"

"การจัดวางตำแหน่งการลงพู่กันของอักษรจารึกต่างๆ การเชื่อมโยงและผสมผสานก็จะยิ่งมีความยากมากขึ้น"

"แต่หมื่นการเปลี่ยนแปลงก็มิอาจหนีไปจากรากฐานเดิม ขอเพียงวางรากฐานให้มั่นคงแล้ว สิ่งอื่นๆ ก็จะง่ายดายขึ้น!"

...

อาจารย์ฟางยื่นแผ่นหยกจารึกให้โจวหลิง แล้วอธิบายสถานการณ์การฝึกฝนอักษรผนึกให้เขาฟังอีกเล็กน้อย โจวหลิงตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

สุดท้าย อาจารย์ฟางก็กำชับว่า "การจะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมอาวุธที่แท้จริงได้นั้น จำเป็นต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจและทรัพยากรอย่างมหาศาล และที่สำคัญยิ่งกว่าคือต้องมีความอดทนที่ไม่ย่อท้อ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ: "ในขณะเดียวกัน ก็ไม่สามารถตั้งเป้าหมายสูงเกินจริง ไปฝึกฝนอักษรผนึกที่อยู่นอกเหนือขอบเขตความสามารถของตนเองอย่างมืดบอดได้"

"ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับ!" โจวหลิงกล่าวด้วยความเคารพ

แน่นอนว่า สุดท้ายเขาก็จ่ายไปสามสิบก้อนศิลาวิญญาณ เพื่อแลกกับอักษรผนึกพื้นฐานห้าธาตุนี้ แม้จะรู้สึกว่าค่าเล่าเรียนของสำนักดูจะหน้าเลือดไปหน่อย แต่สำหรับอักษรผนึกพื้นฐานเช่นนี้ หากเป็นในตลาดข้างนอก ราคาอาจจะสูงกว่านี้เสียอีก และที่สำคัญคือ ของที่ได้จากสำนักนั้นจัดอยู่ในหมวดหมู่ของตำราเรียน ข้างในจะมีการแนะนำและอธิบายจุดที่ยากต่างๆ ไว้ด้วย ทำให้ทำความเข้าใจได้ง่ายขึ้นมาก ไม่ใช่สิ่งที่เคล็ดวิชาธรรมดาๆ ข้างนอกจะนำมาเปรียบเทียบได้

...

หลังจากเลิกเรียนในช่วงบ่าย โจวหลิงก็มุ่งหน้าไปยังตลาดบนถนนสายตะวันตก เดินตรงไปยังแผงลอยของเฒ่าจ้าว

ศิลาวิญญาณที่เก็บหอมรอมริบมาหลายเดือน หายวับไปในพริบตา ชั่วข้ามคืนก็กลับมาสู่สภาพเดิม ในใจก็รู้สึกร้อนรนอยากจะหาเงินศิลาวิญญาณเพิ่มขึ้นมาทันที

เมื่อเห็นโจวหลิงที่เหงื่อท่วมตัว เฒ่าจ้าวก็กล่าวทักทายด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า "พี่หลิงน้อย ไม่เจอกันหลายวันเลยนะ!"

ในช่วงเวลานี้ วัตถุที่โจวหลิงซ่อมแซมให้ ก็ทำให้เขาได้กำไรเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย

โจวหลิงยื่นมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก มองดูวัตถุที่วางอยู่บนแผงลอย แล้วถามว่า "มีอาวุธเวทระดับหนึ่งชั้นต่ำที่ชำรุดหรือมีตำหนิบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"อาวุธเวทมีตำหนิระดับหนึ่งชั้นต่ำรึ? เจ้าซ่อมได้ด้วยรึ?" เฒ่าจ้าวเหลือบมองโจวหลิงอย่างสงสัย

"ท่านไม่ต้องสนใจหรอก! มีหรือไม่ขอรับ?" โจวหลิงกล่าว

"มีก็มีอยู่" เฒ่าจ้าวก้มลง คุ้ยหาในกระสอบป่านข้างๆ แล้วหยิบเตาหลอมโอสถสามขาที่ดูเก่าแก่อันหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง

"นี่คือเตาหลอมลายอัคคีระดับหนึ่งชั้นต่ำ ข้ารับซื้อมาหลายปีแล้ว ก็ไม่รู้ว่ามันเสียตรงไหน"

"ถ้าซ่อมได้ ข้าให้เจ้าห้าก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ!"

"ห้าก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ! ท่านเห็นข้าเป็นขอทานรึ!" โจวหลิงถลึงตามองเขา

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังคงยื่นมือไปรับเตาหลอมโอสถมา

เตาหลอมโอสถระดับหนึ่งชั้นต่ำหนึ่งใบ ราคาในตลาดตอนนี้อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสองถึงสามสิบก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ แม้จะเป็นของมีตำหนิ ขอเพียงซ่อมแซมให้ใช้งานได้ปกติ ก็ยังต้องมีราคาถึงสิบกว่าถึงยี่สิบก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ

โจวหลิงพิจารณาเตาหลอมโอสถลายอัคคีนี้อย่างละเอียด ก็พบว่าบนผนังด้านในของมันมีการวาดอักษรผนึกไว้ ซึ่งในนั้นมีอักษรจารึกอยู่สองสายที่ตนไม่เคยเห็นมาก่อน

[ท่านกำลังสังเกตการณ์อักษรผนึกรวมอัคคี, สัมผัสแรกเริ่มแห่งการหยั่งรู้+1, ระดับความชำนาญอักษรผนึกรวมอัคคี+1]

ภายใต้ [สัมผัสแรกเริ่มแห่งการหยั่งรู้] เขาพบว่า ในบรรดาอักษรจารึกทั้งหกสายภายในอักษรผนึกของเตาหลอมนี้ มีเพียงสายเดียวที่ชำรุด และดูเหมือนว่าสภาพก็ไม่ได้เลวร้ายมากนัก

แม้จะพบปัญหาแล้ว แต่โจวหลิงก็ยังคงลังเลอยู่บ้าง หากไม่สามารถซ่อมแซมได้ เผลอทำลายเตาหลอมนี้ไป ก็คงต้องชดใช้ศิลาวิญญาณไม่น้อยเลย อย่างไรเสียตนก็เพิ่งจะเคยสัมผัสกับอักษรผนึกเท่านั้น

"เสี่ยงดูสักตั้งเถอะ ในเมื่อก็มองเห็นปัญหาแล้ว กลับไปวิเคราะห์อย่างละเอียดอีกหน่อย แล้วระมัดระวังอีกสักนิด ก็ไม่น่าจะพลาด!" โจวหลิงคิดในใจ ต่อให้ซ่อมไม่ได้ ขอเพียงระมัดระวังให้มากพอ ก็ไม่น่าจะถึงขั้นทำให้เตาหลอมพังเสียหายได้ หากอยากจะหาเงินศิลาวิญญาณให้ได้มากๆ โดยไม่มีความเสี่ยงเลย ก็เป็นเรื่องที่ไม่สมจริง

"สิบก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำขอรับ!" โจวหลิงวางเตาหลอมโอสถลง กล่าวด้วยรอยยิ้มที่ดูใสซื่อบริสุทธิ์

"สิบก้อน! มีที่ไหนต่อราคาทีเดียวสองเท่าแบบนี้!" เฒ่าจ้าวเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แต่ในใจก็แอบคิด "ถ้าซ่อมได้จริงๆ เตาหลอมนี้อย่างน้อยก็ขายได้สิบกว่าก้อนศิลาวิญญาณ ดีกว่าปล่อยให้มันนอนกินฝุ่นอยู่ในกระสอบป่านเป็นไหนๆ!"

"เจ้าแน่ใจนะว่าซ่อมได้จริงๆ?" เฒ่าจ้าวถามย้ำอย่างไม่วางใจ

"ข้าก็แค่ลองดูขอรับ!" โจวหลิงกล่าว

"เจ้าระวังหน่อยนะ เตาหลอมนี้มีค่ามากนะ!" เฒ่าจ้าวใช้กระสอบป่านห่อเตาหลอมอย่างระมัดระวัง แล้วกำชับโจวหลิงด้วยสีหน้าจริงจัง

"แล้วก็ วัสดุในการซ่อมแซมเตาหลอม ท่านเป็นคนออกนะขอรับ!" โจวหลิงกล่าวต่อ

"เจ้า?" เฒ่าจ้าวเป่าเคราแพะของตน พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

...