บทที่ 24: ปราณก่อเกิดขั้นที่สาม

บทที่ 24: ปราณก่อเกิดขั้นที่สาม

กาลเวลาผันผ่าน ราวกับพริบตา เวลาอีกครึ่งปีก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ

[ท่านกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ, ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง+1, ค่าความเข้าใจ+2, ระดับความชำนาญเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ+2]

[ท่านกำลังดูดซับพลังปราณ, ความเข้ากันได้ของพลังปราณ+1, พลังปราณ+3]

ในยามเช้าตรู่ ภายในอาคารเรียนเงียบสงัด โจวหลิงกำลังบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งอกตั้งใจ

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกได้ถึงเสียงดัง 'ปุ' ขึ้นในร่างกาย จุดพลังวิญญาณที่ยี่สิบเอ็ดถูกกระตุ้นขึ้นมาราวกับสายน้ำที่ไหลไปตามทางอย่างเป็นธรรมชาติ

"ในที่สุดก็ถึงระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สามแล้ว!"

โจวหลิงแสดงสีหน้ายินดีออกมา จากนั้นก็ผ่อนลมหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู

[รากฐานวิญญาณ]: ห้าธาตุชั้นต่ำ 2/100

[ระดับบำเพ็ญเพียร]: ปราณก่อเกิดขั้นที่สาม 2/100

[ระดับฝึกกายา]: ระดับหนึ่งขั้นที่สอง 26/100

[คุณสมบัติทางกายภาพ]: ค่าความเข้าใจ (ปานกลาง 451/1000), ค่าพลังกาย (มีศักยภาพ 31800/100,000)

[พรสวรรค์เฉพาะตัว]: ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง (ระดับสอง 180/1000)

[พรสวรรค์เติบโต]: ภาวะการขาดสารอาหารโดยกำเนิด, ไร้น้ำนมมารดาหล่อเลี้ยง, ปฏิกิริยาตอบสนองต่อภัยอันตราย (ระดับหนึ่ง 65/100), วิวัฒนาการกายภาพ (ระดับสาม 1586/10,000), ค้นภูเขาตามหาสมบัติ (ระดับสอง 250/1000), รากฐานแห่งปัญญาเซียน (ระดับสอง 523/1000), สัมผัสแรกเริ่มแห่งการหยั่งรู้ (ระดับสอง 558/1000), ความเข้ากันได้ของพลังปราณ (ระดับสาม 8380/10,000), คำราม (ระดับสาม 9520/10,000)

[เคล็ดวิชา]: เคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ (ระดับหนึ่ง ขั้นต้น 630/1000)

[ทักษะยุทธ์]: เพลงหมัดมหาตะวัน (ระดับหนึ่ง ขั้นสูง 870/1000), อักษรจารึกพื้นฐาน (ขั้นสูง 970/1000)

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะ โจวหลิงก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในช่วงเวลาที่ผ่านมา ในที่สุดก็ได้ผลตอบแทนแล้ว

ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ โจวหลิงบำเพ็ญเพียรไปพลาง และเมื่อมีเวลาว่างก็จะไปที่แผงลอยของเฒ่าจ้าวในตลาดเพื่อหาซื้ออาวุธเวทมีตำหนิ หลังจากซ่อมแซมเสร็จแล้ว ก็นำกลับไปขายต่อให้เฒ่าจ้าว

แต่ละเดือนซ่อมแซมอาวุธเวทธรรมดาๆ ไม่กี่ชิ้น ก็สามารถเพิ่มระดับความสามารถด้านอักษรจารึกและยังหาศิลาวิญญาณได้อีกด้วย ชีวิตดำเนินไปอย่างวุ่นวายแต่ก็เปี่ยมไปด้วยความสุข

อายุเจ็ดขวบครึ่ง ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สาม สำหรับผู้ฝึกตนอิสระแล้ว ก็นับว่าดีมากแล้ว

แน่นอนว่า ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ที่มีความก้าวหน้าเช่นนี้ นอกจากจะมาจากการที่ตนเองยืนหยัดบำเพ็ญเพียรทุกวันแล้ว ก็ยังมีการช่วยเหลือจากพรสวรรค์และคุณสมบัติต่างๆ แต่ก็ยังขาดการสนับสนุนด้านโอสถจากหวังซินเป็นครั้งคราวไปไม่ได้ อย่างไรเสีย เคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณที่เขาฝึกฝนเป็นหลักในตอนนี้ก็ไม่มีวัตถุวิญญาณคอยช่วยเหลือ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจึงไม่นับว่าเร็ว

แต่ว่า ต่อจากนี้ไป หากต้องการทะลวงสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สี่ ก็คงจะไม่ง่ายดายเช่นนี้แล้ว นี่คือการทะลวงผ่านขอบเขตกลาง จากช่วงต้นของระดับปราณก่อเกิดไปสู่ช่วงกลาง จะต้องเผชิญกับคอขวดที่ไม่เล็กเลย ความยากนั้นสูงกว่าการทะลวงจากระดับปราณก่อเกิดขั้นที่หนึ่งสู่ขั้นที่สองอยู่มากนัก จึงจำเป็นต้องมีวัตถุวิญญาณหรือโอสถทะลวงระดับคอยช่วยเหลือ

"การบำเพ็ญเพียรต่อจากนี้ไป ต้องหาทางซื้อหญ้าเมฆาอัคคีและวัตถุวิญญาณอื่นๆ มาช่วยแล้ว!" โจวหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

ด้วยความพยายามตลอดหลายเดือนที่ผ่านมานี้ บนตัวของเขาก็มีศิลาวิญญาณชั้นต่ำเก็บสะสมไว้สามสิบกว่าก้อนแล้ว เพียงแต่ศิลาวิญญาณชั้นต่ำเหล่านี้ เขาวางแผนไว้ว่าจะนำไปแลกเคล็ดวิชาฝึกฝนอักษรผนึกกับทางสำนักศึกษาเต๋า เพื่อยกระดับความสามารถในการหลอมอาวุธ อย่างไรเสีย ระดับอักษรจารึกพื้นฐานของเขาก็มาถึงขั้นสูงแล้ว ตอนนี้ยังทะลวงสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สามอีกด้วย เพียงพอที่จะวาดอักษรผนึกได้แล้ว ขอเพียงสามารถวาดอักษรผนึกออกมาได้ ก็จะกลายเป็นนักหลอมอาวุธระดับหนึ่งชั้นต่ำ เมื่อถึงตอนนั้นไม่ว่าจะซ่อมแซมอาวุธเวทหรือหลอมอาวุธเวท ศิลาวิญญาณที่หามาได้ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก!

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ อารมณ์ของโจวหลิงก็กลับมาสงบลง

"ต้องหาศิลาวิญญาณให้ได้มากๆ ถึงจะสามารถซื้อหญ้าเมฆาอัคคีได้!"

"อีกอย่าง เมื่อเข้าสู่ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สามแล้ว ก็ต้องเริ่มฝึกฝนวิชาเวทโจมตีบ้างแล้ว!" โจวหลิงคำนวณในใจ

แม้ว่าจะบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนักศึกษาเต๋ามาสี่ปีแล้ว แต่เขาก็ยังไม่ได้ฝึกฝนวิชาเวทสายโจมตีเลย ด้านหนึ่งก็เพราะว่าเขาใช้ชีวิตอยู่แค่สองที่ กิจกรรมหลักๆ ก็คือที่บ้านและสำนักศึกษาเต๋า เดือนหนึ่งไปตลาดครั้งสองครั้ง ก็ไม่ได้มีความเสี่ยงอะไร ประกอบกับเวลาส่วนใหญ่ก็ใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาเพลิงวิญญาณ อักษรจารึกพื้นฐาน และเพลงหมัดมหาตะวัน จึงไม่มีเวลาเหลือพอที่จะมาฝึกฝนวิชาเวท

"แต่ว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็ยังคงเป็นการลองวาดอักษรผนึก" เมื่อมีพรสวรรค์อย่าง [ยิ่งท้อถอยยิ่งกล้าแกร่ง], [สัมผัสแรกเริ่มแห่งการหยั่งรู้], และ [วิเคราะห์เบื้องต้น] คอยช่วยเหลือ ด้านการหลอมอักษรจารึกของตนเองก็นับว่ามีข้อได้เปรียบอย่างมาก

เมื่อมีทิศทางที่ชัดเจนแล้ว โจวหลิงก็เริ่มนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรต่อไป ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ว่าความเร็วในการดูดซับพลังปราณเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดอีกหลายส่วน และสัมผัสวิญญาณก็แข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

อายุเจ็ดขวบครึ่ง ระดับปราณก่อเกิดขั้นที่สาม ระดับบำเพ็ญเพียรขนาดนี้ในบรรดาชั้นเรียนพิเศษทั้งหกห้อง ก็ถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูงแล้ว

ในไม่ช้า เหล่าศิษย์ก็ทยอยกันมาถึงอาคารเรียน

หยวนหู่นั่งลงบนเบาะรองนั่งด้านหน้าโจวหลิง สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

"พี่หลิง อีกไม่กี่วันข้าอาจจะไม่ได้มาที่สำนักศึกษาเต๋าแล้ว!" หยวนหู่เกาศีรษะ แล้วกระซิบกับโจวหลิง

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น โจวหลิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ทำไมรึ?"

"ที่บ้านเกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย ไม่มีศิลาวิญญาณพอที่จะให้ข้าบำเพ็ญเพียรต่อไปแล้ว" สีหน้าของหยวนหู่ดูเฉยชา สายตากวาดมองไปทั่วอาคารเรียนด้วยความอาลัยอาวรณ์

โจวหลิงพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

ตอนนี้ค่าเล่าเรียนของชั้นเรียนพิเศษแม้จะแค่สามก้อนต่อเดือน แต่เมื่อระดับบำเพ็ญเพียรสูงขึ้น ค่าใช้จ่ายต่างๆ กลับเป็นส่วนที่ใหญ่กว่า อย่างโจวหลิงที่ประหยัดได้ก็ประหยัด ทั้งยังมีเงินรางวัลจากสำนักศึกษาเต๋า แต่ค่าใช้จ่ายก็ยังคงไม่น้อยเลย แค่ค่าอาหารทิพย์และการฝึกฝนอักษรจารึกในแต่ละวัน ก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณชั้นต่ำไปสองถึงสามก้อนแล้ว ยังไม่รวมค่าเล่าเรียนรายเดือนอีก ค่าใช้จ่ายเดือนละหกถึงเจ็ดก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ สำหรับผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างแล้ว นับเป็นภาระอันใหญ่หลวง

อย่างพ่อแม่ของโจวหลิงที่ทำงานกันสองคน เดือนหนึ่งหามาได้สิบห้าก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำก็นับว่าดีมากแล้ว แต่แค่ค่าใช้จ่ายต่างๆ ในบ้านก็ต้องใช้ไปเจ็ดถึงแปดก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำแล้ว เมื่อคิดคำนวณดูแล้ว พวกเขาทุ่มเททำงานอย่างหนักทุกวัน แต่กลับไม่ได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรใดๆ เลย

และเมื่อเรียนอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าจนถึงอายุเจ็ดแปดขวบ ก็ถือว่ามีพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรแล้ว ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนไม่น้อยที่ทางบ้านไม่สามารถสนับสนุนต่อไปได้ เลือกที่จะให้ลูกลาออกจากโรงเรียน

ทันทีที่ออกจากสำนักศึกษาเต๋า ไม่มีใครคอยสอนสั่ง ไม่มีเคล็ดวิชาสืบทอด หนทางในอนาคตย่อมต้องยากลำบาก ส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงไปทำงานจิปาถะในโรงหลอม ห้องครัว ร้านค้า หรือเข้าป่าหาโอสถ เป็นต้น หากต้องการให้ระดับบำเพ็ญเพียรมีความก้าวหน้า ก็คงไม่ต้องหวังอะไรมากแล้ว สามารถหาเลี้ยงปากท้องได้ก็ถือว่าดีแล้ว

โจวหลิงถอนหายใจเบาๆ การบำเพ็ญเพียรในสำนักศึกษาเต๋าตลอดหลายปีมานี้ เขากับหยวนหู่ก็ถือว่ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน แต่สภาพบ้านของตนเองในตอนนี้ก็ไม่นับว่าดีเท่าไหร่นัก พ่อแม่นำทรัพยากรทั้งหมดมาให้ตนเอง ระดับบำเพ็ญเพียรจึงไม่มีความก้าวหน้ามากนัก ตนเองก็ไม่มีความสามารถพอที่จะไปช่วยเขาได้

"หยวนหู่ บ้าน...บ้านเจ้าเป็นอะไรไปรึ?" ในตอนนั้นเอง หวังซินที่เพิ่งเดินทางมาถึงก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย

หยวนหู่กล่าวเสียงเบา "พ่อข้าตอนไปจับปลา พลาดท่าได้รับบาดเจ็บ ถูกหนามพิษของปลาเกล็ดหมึกแทงเข้า พิษซึมเข้าสู่ร่างกาย ต้องใช้โอสถขจัดพิษระดับหนึ่งชั้นสูงถึงจะช่วยได้"

"และโอสถขจัดพิษระดับหนึ่งชั้นสูงต้องใช้สี่ถึงห้าสิบก้อนศิลาวิญญาณชั้นต่ำ ที่บ้านไม่มีเงินขนาดนั้น"

พูดไปพูดมา ในดวงตาก็เริ่มมีน้ำตาคลอเบ้า น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือ

เมื่อได้ยินสถานการณ์เช่นนี้ โจวหลิงก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "หยวนหู่ ตอนนี้ที่บ้านเจ้ามีศิลาวิญญาณอยู่เท่าไหร่?"

ตอนนี้บนตัวเขามีศิลาวิญญาณชั้นต่ำอยู่สามสิบกว่าก้อน แม้ว่าจะเป็นเงินที่ตนเองอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาเจ็ดแปดเดือน แต่การช่วยชีวิตคนสำคัญกว่า อักษรผนึกจะช้าไปอีกสองสามเดือนก็ช่างมัน

หยวนหู่ส่ายหน้า "ที่บ้านเพื่อส่งข้าเข้าสำนักศึกษาเต๋า ก็ไม่มีศิลาวิญญาณเหลือเก็บแล้ว"

ได้ยินดังนั้น โจวหลิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"โอสถขจัดพิษ ข้าช่วยเจ้าหาทางได้!" ในตอนนั้นเอง หวังซินก็กล่าวขึ้น

โจวหลิงจึงนึกขึ้นได้ว่า มารดาของหวังซินเป็นถึงนักปรุงโอสถระดับสอง ทันใดนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก หวังซินตกลงจะช่วยหยวนหู่ เช่นนั้นเขาก็ไม่ต้องลาออกแล้ว!

"หวังซิน เช่นนั้นขอบคุณเจ้ามากจริงๆ!" หยวนหู่กล่าวอย่างตื่นเต้น ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

"อืม!" หวังซินพยักหน้า