บทที่ 24: หลบหนีจากแดนอสูร

บทที่ 24: หลบหนีจากแดนอสูร

เมิ่งฉางสี่เพิ่งจะยื่นมือหมายจะขโมยพุทธสมบัติ พลันใดนั้น คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นก็ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นคลั่ง กระแทกเข้าที่ร่างของเขาอย่างแรง เขาไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างกายก็ปลิวไปด้านหลังราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระแทกเข้ากับขอบแท่นบูชาอย่างจัง ในลำคอรู้สึกหวานปะแล่ม กลิ่นคาวเลือดตีขึ้นมา มุมปากมีเลือดซึมออกมาหนึ่งสาย

ภายในวัดร้าง ลมอาถรรพ์พัดกรูเกรียว เทียนไขไหวระริก สะท้อนให้เห็นลูกตากว่าพันคู่ที่แห้งเหี่ยวของพุทธะซากศพกำลังกลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง สายตาของมันจับจ้องไปยังเครื่องเซ่นสองชิ้นที่หนีออกไปนอกวัดร้างอย่างไม่วางตา ขอบเขตการเคลื่อนไหวของพุทธะซากศพจำกัดอยู่เพียงภายในวัดร้างแห่งนี้ ทันทีที่เครื่องเซ่นหนีออกจากแดนอสูรไปแล้ว มันก็จะใช้วิชาใดๆ ได้ยากยิ่ง

ยกเว้นเสียแต่ว่า...

พุทธะซากศพค่อยๆ หันกลับมา ลูกตากว่าพันคู่พร้อมใจกันจ้องไปยังเมิ่งฉางสี่ที่เพิ่งจะคลานลุกขึ้นมาจากพื้น

หัวใจของเมิ่งฉางสี่เย็นวาบ ความหนาวเย็นแล่นปราดจากสันหลังขึ้นมา แต่เขาก็เป็นคนเด็ดเดี่ยวมาโดยตลอด ในแววตาฉายประกายอำมหิต เขาไม่ลังเลที่จะยื่นมือเข้าไปในแท่นบูชา คว้าพุทธสมบัตินั้นออกมา ยัดใส่ในอกเสื้ออย่างแน่นหนา

จากนั้น มือขวาของเขาก็สะบัด ไม่รู้ไปหยิบกงเล็บตะขอมาจากที่ใด ยกมือขึ้นเหวี่ยง กงเล็บตะขอหมุนคว้างกลางอากาศสามรอบ ก่อนจะเกี่ยวเข้ากับขื่อคานอย่างมั่นคง เศษไม้ผุพังกระจายไปทั่ว ฝุ่นคลุ้งตลบ เมิ่งฉางสี่อาศัยแรงดึง ร่างที่อ้วนกลมกลับทะยานขึ้นไปอย่างแผ่วเบาราวกับนกนางแอ่น ปลายเท้าแตะบนแท่นบูชาหนึ่งครั้ง ทั้งร่างก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า เขาปล่อยกงเล็บตะขอ พลิกตัวเกาะขื่อคาน พลิกตัวราวกับเหยี่ยวหงายปีก ยืนอย่างมั่นคงอยู่บนขื่อคาน

หากหลวงพี่รูปนั้นอยู่ที่นี่ จะต้องจำได้แน่นอนว่ากงเล็บตะขอนี้คือ “กรงเล็บหยั่งอิม” ของสายนักขุดสุสาน

เมิ่งฉางสี่อาศัยจังหวะที่พลิกตัว กวาดสายตามองไปยังพุทธะซากศพที่ยืนอยู่ตรงประตูใหญ่ ในใจพลันเกิดความสงสัย—พุทธะซากศพกลับไม่เคลื่อนไหวเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ใช้ลูกตากว่าพันคู่นั้นจ้องมองเขาอย่างเย็นชา

ไม่ชอบมาพากล!

ทว่า ในขณะนี้เขาไม่มีเวลามาคิดมากแล้ว

เมิ่งฉางสี่ที่ยืนอยู่บนขื่อคานหยิบยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากเอวด้านหลัง ในแววตาฉายแววเสียดาย ยันต์แผ่นนี้คือไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของเขาในการเดินทางครั้งนี้ บัดนี้กลับต้องจำใจใช้ที่นี่

ลูกตากว่าพันคู่ของพุทธะซากศพจ้องมองเขาราวกับอสรพิษร้าย เมิ่งฉางสี่รู้สึกเพียงว่าขนทั่วร่างลุกชัน เขาไม่ลังเลที่จะกัดปลายนิ้วชี้ นำเลือดสดๆ ทาลงบนยันต์ มือซ้ายหนีบยันต์ มือขวาหยิบตะปูทำลายอาถรรพ์ออกมา ปะยันต์ติดกับหลังคาอย่างรวดเร็ว ตะปูทำลายอาถรรพ์ตามติดไปทันที ตอกลึกลงไปในยันต์อย่างแรง

“ครืน!” ประกายแสงสีทองสายหนึ่งระเบิดออกมาจากยันต์ รอยฝ่ามือสีแดงฉานที่เคลื่อนไหวอยู่บนหลังคาเหล่านั้นราวกับฝูงปลาที่ตื่นตกใจ แตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง

ตะปูทำลายอาถรรพ์ทะลุผ่านหลังคา เกิดเป็นรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น อากาศที่สดชื่นราวกับคลื่นน้ำถาโถมเข้ามา

เมิ่งฉางสี่ดีใจจนเนื้อเต้น ในใจลอบยินดี เขาที่กล้าคิดคำนวณจางเสวียนทั้งสองคน ย่อมต้องมีที่พึ่งพาอาศัย ในฐานะผู้สืบทอดของสายนักขุดสุสาน เขาเชี่ยวชาญในวิชาเปิดจุดทะลวงค่ายกล ขอเพียงพุทธะซากศพถูกจางเสวียนทั้งสองคนถ่วงเวลาไว้ชั่วครู่ เขาก็จะมีโอกาสนำพุทธสมบัติหนีไปได้อย่างปลอดภัย

“ยันต์สามขุนเขาทำลายยอดเขาศักดิ์สิทธิ์” แผ่นนี้ เขาขโมยมาจากผู้อาวุโสในสำนัก ทั้งสายนักขุดสุสานมีเพียงสามแผ่นเท่านั้น ล้ำค่าอย่างยิ่ง ทว่า เมื่อเทียบกับพุทธสมบัตินั่นแล้ว ยันต์แผ่นนี้จะนับเป็นอะไรได้?

เมิ่งฉางสี่ฝืนกดความร้อนรุ่มและความตื่นเต้นในอกลง ทะยานร่างหนึ่งครั้ง ร่างที่อ้วนกลมราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่พุ่งเข้าใส่รูโหว่บนหลังคา กระโดดออกจากวัดร้างไป

ทว่า ทันทีที่เขาออกจากวัดร้างไป พุทธะซากศพที่เดิมทีเคยยืนนิ่งอยู่ที่ประตูใหญ่ รอบกายก็เกิดลมอาถรรพ์พัดกระโชกแรง ผ่านไปสองสามลมหายใจ ก็พลันหายไปจากความว่างเปล่า

ในขณะเดียวกัน เศียรพุทธะสองพักตร์ที่อยู่ในอกเสื้อของเมิ่งฉางสี่ซึ่งเดิมทีมีลักษณะหลับตาเปี่ยมเมตตา นัยน์ตาก็ค่อยๆ เปิดออก ประกายแสงสีแดงฉานค่อยๆ สว่างวาบขึ้น...

...

หลังจากออกจากวัดร้างแล้ว รอบด้านน้ำก็ไหลเชี่ยวกราก น้ำลึกถึงเอวราวกับจะกลืนกินพวกเขาทั้งสอง

จางเสวียนรู้ดีว่านี่เป็นภาพลวงตา จึงหลับตาขวาลง “เนตรเทียนเร้นลึก” ที่ตาซ้ายเปิดใช้งานอย่างเงียบงัน ภาพเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนแปลง—กระแสน้ำที่ลึกถึงเอวหายไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกแทนที่ด้วยโคลนเลนสีเลือดบางๆ ชั้นหนึ่งใต้ฝ่าเท้า

โคลนเลนสีเลือดชั้นนี้แปลกประหลาดมาก ไม่เหมือนของตาย แต่กลับเหมือนสิ่งมีชีวิต หากตั้งใจสัมผัสให้ดี จางเสวียนสามารถรู้สึกได้ถึงการกระเพื่อมขึ้นลงที่คล้ายกับชีพจรเต้นจากใต้ฝ่าเท้า

ต้นกำเนิดของโคลนเลนสีเลือดมาจากวัดร้างที่พุทธะซากศพอยู่ ไหลลงมาตามบันไดของวัดร้าง โดยมีวัดร้างเป็นศูนย์กลาง ปกคลุมพื้นที่รัศมีหลายพันเมตร ควรจะเป็นอิทธิฤทธิ์ของพุทธะซากศพ

【นาม: เลือดเนื้อของผู้ศรัทธา】 

【ประเภท: อิทธิฤทธิ์พรสวรรค์】 

【ความสามารถ: การรับรู้, ภาพลวงตา】 

【ข้อมูล: ผืนดินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดเนื้อของผู้ศรัทธาต่อเทพอารักษ์ขุนเขาเฟิ่งหมิง ที่ใดมีผู้ศรัทธา ที่นั่นย่อมมีความศรัทธา เทพอารักษ์ขุนเขาผู้ทรงพลังสามารถล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างผ่านสิ่งที่ผู้ศรัทธาได้เห็นได้ยิน และยังสามารถรับรู้ผ่านเลือดเนื้อของผู้ศรัทธาได้อีกด้วย ใครเล่าจะบอกว่าผู้ศรัทธาที่ตายไปแล้วกลายเป็นโคลนเนื้อจะไม่นับว่าเป็นผู้ศรัทธา!】

“เทพอารักษ์ขุนเขา?”

จางเสวียนขมวดคิ้วมองข้อมูลที่ ‘เนตรเทียนเร้นลึก’ แสดงออกมา จากบทกวีประจำตัวของพุทธะซากศพไร้หัวก็พอจะมองออกว่า ชาติกำเนิดของอีกฝ่ายไม่ธรรมดา คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเทพที่แท้จริงประจำขุนเขามาก่อน เรื่องนี้นับว่าน่าขบคิดอย่างยิ่ง...

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นเทพอารักษ์ขุนเขาเฟิ่งหมิงองค์เดิม เช่นนั้นการที่พวกเขายังคงเหยียบอยู่บนผืน ‘เลือดเนื้อของผู้ศรัทธา’ นี้ ตราบใดที่ยังไม่ได้ออกจากเขตแดนเขาเฟิ่งหมิง ก็หมายความว่ายังไม่พ้นจากอันตรายอย่างแท้จริง

จางเสวียนกับหลวงพี่ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย เดินลุยไปในบึงโคลนเลือดเนื้อนี้อย่างยากลำบาก

เนื่องจากมี ‘เนตรเทียนเร้นลึก’ ภาพลวงตาธรรมดาๆ จึงส่งผลกระทบต่อเขาไม่ได้

ส่วนหลวงพี่แม้จะอยู่ในภาพลวงตา รอบด้านล้วนเป็นน้ำท่วมสูงครึ่งตัวคน แต่ฝีมือของเขาก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง ต่อให้ถูกขังอยู่ในภาพลวงตา ความเร็วในการเคลื่อนไหวก็ไม่ช้าไปกว่าจางเสวียนเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่...

ในมุมมองของจางเสวียน เจ้าหัวโล้นผู้นี้ก็แค่กำลังกระโดดเหยงๆ อยู่บนพื้นราบ ดูแล้วน่าขันอยู่บ้าง

ในขณะนี้ เสียงฟ้าร้องบนท้องฟ้าค่อยๆ ห่างออกไป ลมกระโชกแรง ราวกับกำลังเร่งเร้าให้พวกเขารีบจากไป

“น้องชายจางเสวียน เมิ่งฉางสี่ผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง?” หลวงพี่เอ่ยถามจางเสวียนระหว่างที่วิ่งทะยานไป

เมื่อไม่มีคนนอกอยู่ด้วยแล้ว หลวงพี่ก็ไม่เรียกจางเสวียนว่านักพรตอีก

“เฮือก คุณไม่ใช่ว่าพบว่าคนผู้นั้นไม่ชอบมาพากลนานแล้วหรอกรึ!” จางเสวียนพลางหอบหายใจอย่างหนัก พลางถามกลับ

หลวงพี่พยักหน้า “ก่อนที่หลวงจีนผู้นี้จะเข้าเขาเฟิ่งหมิง เคยพักแรมอยู่ที่เมืองคังหยางตีนเขาสองสามวัน จึงได้ลองหยั่งเชิงไปเล็กน้อย แต่เมิ่งฉางสี่ผู้นั้นก็เป็นคนรอบคอบเช่นกัน คำตอบไม่มีช่องโหว่เลย”

จางเสวียนพบว่าพละกำลังของตนเองนี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ หลวงพี่ข้างๆ ทนอยู่ในภาพลวงตาวิ่งมาจนถึงตอนนี้ แม้แต่ลมหายใจก็ยังไม่หอบสักนิด ยังมีอารมณ์มาหาเขาคุยเล่นอีก ลองมองดูตัวเองสิ ปอดแทบจะทะลักออกมาแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น แล้วท่านเจอช่องโหว่ของอีกฝ่ายได้อย่างไร”

หลวงพี่ก็ไม่ปิดบัง เล่าให้ฟังตามจริง “ปีนี้เกิดภัยแล้ง เมืองคังหยางที่ตั้งอยู่ก็เป็นพื้นที่ประสบภัยเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงบัณฑิตที่สวมเสื้อผ้าปะชุนอย่างเขาเลย ต่อให้เป็นเจ้าที่ดินที่มีนาเป็นของตัวเอง ก็ล้วนแต่หิวโหยจนหน้าเหลืองซูบผอมกันทั้งนั้น...”

ไม่ต้องให้หลวงพี่พูดต่อจางเสวียนก็เข้าใจแล้ว เมิ่งฉางสี่ที่ขาวอวบอ้วนเช่นนี้ ย่อมต้องไม่ใช่คนเมืองคังหยางที่เพิ่งจะผ่านพ้นปีแห่งภัยพิบัติมาแน่นอน

“น้องชายจางเสวียน ท่านรู้ตื้นลึกหนาบางของเมิ่งฉางสี่ผู้นั้นรึ?”

เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน หลวงพี่จึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าเหตุใดจางเสวียนถึงปล่อยให้เมิ่งฉางสี่ไปทำลายเศียรพุทธะสองพักตร์ ตอนนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป จางเสวียนไม่ได้ประหลาดใจกับการทรยศของเมิ่งฉางสี่เลย ไม่ ไม่เพียงแต่ไม่ประหลาดใจ ถึงกับมีความหมายที่เหมือนจะโล่งใจอยู่หลายส่วน

รู้สึกเหมือนปอดกำลังถูกไฟเผา ฝีเท้าของจางเสวียนช้าลงเล็กน้อย

หลวงพี่ก็มองออกว่าเขาใกล้จะหมดแรงแล้วจึงอยากจะใช้การพูดคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

จางเสวียนปรับลมหายใจ พยายามหายใจให้สม่ำเสมอ ผ่านไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่าในปอดไม่ทรมานเท่าไหร่แล้วจึงเอ่ยขึ้น “ถ้าข้าเดาไม่ผิด เมิ่งฉางสี่ผู้นั้นน่าจะเป็นพวกเดียวกับศพสองศพในโลงดำสนิทก่อนหน้านี้”

คิ้วหนาของหลวงพี่เลิกขึ้น “ท่านหมายความว่าพวกเขาคือ...นักขุดสุสาน?”