บทที่ 23: การลอบแทงข้างหลังของเมิ่งฉางสี่

บทที่ 23: การลอบแทงข้างหลังของเมิ่งฉางสี่

“อาณัติ!”

ประกายอัสนีเจิดจ้าดุจมังกรทะยานเข้าปะทะผนังเนื้อ ในชั่วพริบตาพลันบังเกิดแสงสีเขียวเจิดจ้า ลายค่ายกลปากว้าอันลึกล้ำซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นแวบหนึ่ง ก่อนที่ประกายสายฟ้าสีม่วงหลายสิบสายจะแผ่ขยายออกไปราวกับใยแมงมุม พุ่งกระจายไปรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว!

หากมองดูอย่างละเอียดจะพบว่า เส้นทางที่ประกายสายฟ้าเหล่านี้พุ่งไปนั้น แทบจะเหมือนกับลายค่ายกลปากว้าที่ปรากฏขึ้นแวบหนึ่งเมื่อครู่ทุกประการ!

ในเวลาเดียวกัน ผนังเนื้อที่กระเพื่อมราวกับหัวใจเบื้องหน้า พลังอาฆาตแค้นนับไม่ถ้วนก็กรีดร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่องราวกับสิ่งมีชีวิตที่ใกล้จะตาย

รอยฝ่ามือสีเลือดที่หนาแน่นเมื่อสัมผัสกับประกายสายฟ้าก็ลุกไหม้เป็นควันสีเขียว ราวกับหนอนที่ถูกไฟเผาไหม้ ต่างก็ถอยร่นหนีไปยังโคนกำแพงอย่างบ้าคลั่ง ของเหลวสีแดงฉานซึมออกมาจากลายไม้ ผนังเนื้อของวัดกรีดร้องโหยหวนราวกับสัตว์ป่าที่กำลังจะตาย

“เปรี้ยง—”

ลายอัสนีในฝ่ามือของจางเสวียนพลันระเบิดออก รอยแตกราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายไปตามแผนภาพค่ายกลปากว้า ลมรัตติกาลพัดใบไม้ผุพังเข้ามาในโถง ผนังเนื้อของวัดที่เคยกระเพื่อมอย่างบ้าคลั่งกลับสลายเป็นผุยผงในสายลม ถูกระเบิดออกเป็นช่องโหว่สูงครึ่งตัวคน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน รูปปั้นดินเหนียวบนแท่นบูชาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ขาทั้งสองข้างของพุทธะซากศพไร้หัวจมลงไปในแท่นบูชาหินสีเขียว รากไม้สีเหลืองดินหนาแน่นนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากรอยตัดที่คอ พันรอบขื่อคานแล้วค่อยๆ ดึงตัวเองขึ้น—ท่านั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นท่าพยัคฆ์หมอบเตรียมสังหารเหยื่อ

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมลงมาราวกับภูเขาเหล็ก อากาศราวกับจับตัวเป็นก้อนเหล็ก

ดูท่าการที่ ‘แดนอสูร’ ถูกทำลาย ได้ทำให้เทพอารักษ์เถื่อนแห่งขุนเขาร้างตนนี้โกรธเกรี้ยวโดยสิ้นเชิงแล้ว!

“ระวัง!” คำเตือนของหลวงพี่ติดอยู่ในลำคอ

ลำคอของจางเสวียนและหลวงพี่พลันปรากฏรอยนิ้วมือห้านิ้วบุ๋มลึกลงไป เส้นเลือดสีเขียวคล้ำเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่งใต้ผิวหนัง หลอดลมส่งเสียงดังกรอบแกรบราวกับจะรับไม่ไหว ขอบเขตการมองเห็นเริ่มปรากฏม่านหมอกสีเลือด—รูปปั้นดินเหนียวที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบก้าวกำลังยื่นแขนที่มองไม่เห็นมาทางเขา

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย หลวงพี่ฝืนบิดลำคอหันไปมองทิศทางของแท่นบูชา เมิ่งฉางสี่ก็ยังคงยืนอยู่ข้างแท่นบูชาจริงๆ ร่างที่อ้วนเล็กน้อยของเขาถูกเงาของพุทธะซากศพทาบทับ กำลังควงมีดสั้นในมือเล่นอย่างเบื่อหน่าย ท่าทางสบายๆ ราวกับไม่เกี่ยวกับตน

“เมิ่ง—ฉาง—สี่!” หลวงพี่คำรามเสียงแหบแห้ง

เมิ่งฉางสี่ไม่ได้ทำลายแท่นบูชาตามที่ตกลงกันไว้ ต่างจากความตื่นตระหนกของหลวงพี่ บนแก้มที่อ้วนเล็กน้อยของเมิ่งฉางสี่กลับมีรอยยิ้มจางๆ เขายืนมองจางเสวียนกับหลวงพี่ซานเจี้ยที่ถูก ‘พุทธะซากศพไร้หัว’ หมายหัวไว้อย่างเงียบๆ

มุมปากของเขายกสูงขึ้น เจือความเยาะเย้ยอย่างเข้มข้น เอ่ยสามคำกับจางเสวียนและหลวงพี่ที่สบตามาอย่างเงียบงัน...

—ไปตายซะ!

เมื่อเห็นพุทธะซากศพขนาดมหึมากระโดดลงมาจากแท่นบูชา ห่างจากตนไม่ถึงสามเมตร แต่เมิ่งฉางสี่กลับไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ขอเพียงเขาไม่แตะต้องแท่นบูชา ความแค้นของ ‘พุทธะซากศพไร้หัว’ ย่อมต้องมุ่งเป้าไปที่จางเสวียนผู้ที่ทำลายแดนอสูรโดยสิ้นเชิง

‘ครืน!’

แท่นบูชาพังทลาย กองศีรษะที่เน่าเปื่อยรวมตัวกันเป็นพระพุทธรูปขนาดมหึมา กระโดดลงมาอย่างแรง ลมอาถรรพ์ที่เหม็นคาวพัดกระหน่ำมาราวกับค้อนเหล็ก แม้จะอยู่ห่างออกไปสิบกว่าเมตร จางเสวียนก็ยังถูกพัดจนโซเซถอยหลัง

อานุภาพเช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

หลวงพี่ซานเจี้ยเบิกตาจนแทบปริ เส้นเลือดที่ลำคอโป่งพอง ราวกับโซ่เหล็กที่กำลังจะขาดสะบั้น เขาตะโกนลั่นจนสุดเสียง “เมิ่งฉางสี่! พวกเราช่วยชีวิตเจ้า แต่เจ้ากลับตอบแทนเช่นนี้รึ? รีบทำลายแท่นบูชาเร็วเข้า!”

สำหรับคำพูดของหลวงพี่ เมิ่งฉางสี่กลับทำเป็นหูทวนลม รอยยิ้มที่มุมปากราวกับมีดสั้นที่เย็นเยียบ

เขากำลังรอ รอให้อสูรกายตนนี้ไปไล่ล่าไอ้โง่สองคนที่ประตู แล้วเขาจะสามารถนำพุทธสมบัติหนีไปได้อย่างลอยนวล!

ช่วยชีวิตข้ารึ? นั่นเป็นเพราะการแสดงของท่านเมิ่งผู้นี้ดีต่างหาก!

ข้าแม้แต่ศิษย์พี่ร่วมสำนักยังสามารถทอดทิ้งได้ง่ายๆ จะยอมทำลายพุทธสมบัติเพราะบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเจ้ารึ?

น่าขันสิ้นดี

พุทธสมบัตินี้คือไพ่ตายของเขา คือกุญแจสู่ความมั่งคั่งและอำนาจ ไม่ว่าจะนำไปขายให้แก่ผู้มีอำนาจในเมืองซีหลิง หรือนำไปถวายให้กองปราบอสูรเพื่อแลกกับอนาคตที่รุ่งโรจน์ ล้วนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อมองดูกายาของพระพุทธรูปใหญ่ที่ประกอบขึ้นจากศีรษะที่เน่าเปื่อยนับไม่ถ้วนปรากฏแสงสีแดงเจิดจ้าขึ้นทั่วร่าง แทบจะกลายเป็นสีดำสนิท

เมื่อเห็นพุทธะซากศพไร้หัวพุ่งเข้ามาพร้อมกับเปลวไฟแห่งความอาฆาตที่โหมกระหน่ำ จางเสวียนก็ตะโกนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงและแหบแห้ง “ช่างหัวมัน...รีบหนี!”

ในขณะนี้ จางเสวียนก็อยู่ในสภาพธนูที่หมดแรงส่งแล้ว

อัสนีเทวะไท่อี่กำเนิดก่อนฟ้า หนึ่งในวิชาห้าอัสนีสัจธรรม ผู้ใช้วิชาต้องมีพลังปราณเชื่อมต่อกับสวรรค์ ผ่านพลังหยวน พลังปราณ และการโคจรพลังเพื่อกระตุ้นเพลิงสมาธิสามของมนุษย์ สื่อสารกับเทพแห่งสายฟ้า จึงจะสามารถใช้วิชาที่แท้จริงของหน่วยอัสนีได้!

เพลิงสมาธิสาม ก็คือเพลิงแห่งใจ เพลิงแห่งปอด และเพลิงแห่งไต

หรือเรียกอีกอย่างว่าเพลิงจักรพรรดิ เพลิงขุนนาง และเพลิงราษฎร จัดเป็นเพลิงแก่นแท้ของมนุษย์

ใบหน้าของจางเสวียนซีดเซียวราวกับเหล็กขึ้นสนิม การใช้อัสนีเทวะไท่อี่กำเนิดก่อนฟ้าติดต่อกันในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้เพลิงสมาธิสามแทบจะเหือดแห้ง ปวดศีรษะราวกับจะระเบิด ราวกับมีเข็มนับไม่ถ้วนกำลังกวนอยู่ในกะโหลก

อีกด้านหนึ่ง พุทธะซากศพก็เคลื่อนไหวแล้ว

ฝ่าเท้าที่เน่าเปื่อยของพุทธะซากศพพลันเหยียบศีรษะสามหัวที่อยู่ชั้นล่างสุดจนแหลกละเอียด มันสมองสีเทาขาวสาดกระเซ็นออกมาดุจตะกั่วหลอมเหลว เถาวัลย์บนขื่อคานที่เปื้อนมันสมองพลันเติบโตอย่างรวดเร็ว ราวกับงูหลามพันรอบร่างกายของพุทธะซากศพ ระยะทางสิบกว่าเมตรหายไปในเสียงเนื้อหนังฉีกขาดในพริบตา ระยะห่างระหว่างมันกับจางเสวียนและหลวงพี่ก็ถูกย่นเข้ามาในทันที

แขนขวาที่เกิดจากการบิดเกลียวของศีรษะกว่าร้อยหัวยกขึ้นสูง มุมปากของทุกศีรษะฉีกขาดไปจนถึงใบหู ระหว่างเขี้ยวที่แหลมคมไม่เท่ากันมีเลือดสีดำที่ปะปนกับหนอนไหลย้อยลงมา

นั่นมันแขนที่ไหนกัน? เห็นได้ชัดว่ามันคือกระบองหนามที่เต็มไปด้วยใบมีดกลับด้าน—สัมผัสเป็นต้องตาย!

พลันเห็นแขนขวาของมันกวาดออกไป พร้อมกับอานุภาพดุจสายฟ้าฟาด มุ่งตรงไปยังจางเสวียนและหลวงพี่

“โฮก—!”

หลวงพี่เบิกตาจนแทบปริ กัดฟันแน่น แก้มป่อง เตรียมจะหันกลับไปรับมือ

“อย่าหยุด ไป!” จางเสวียนดึงชายเสื้อจีวรของหลวงพี่

หลวงพี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟัน หยิบประคำพวงหนึ่งออกมาจากถุงผ้า ประคำมีสามสิบหกเม็ด หลอมจากเหล็กล้วน หนักหลายสิบชั่ง พื้นผิวถูกเคลือบด้วยเลือดหมาดำที่เหนียวข้น

นี่คือตอนที่จางเสวียนทำลายประตู เขาฉวยโอกาสทาเลือดไว้

ลมอาถรรพ์ที่เกิดจากการกวาดแขนที่เน่าเปื่อยพัดแผ่นอิฐปลิวว่อน กระดูกขาวโพลนใต้แผ่นอิฐกลับลุกขึ้นยืนราวกับสิ่งมีชีวิต หลวงพี่เบิกตาโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดที่ลำคอโป่งพองราวกับรากไม้แก่ที่ปูดโปน เขาฉีกจีวรออกอย่างแรงเผยให้เห็นแขนสีทองแดง กล้ามเนื้อที่ปูดโปนถึงกับส่งเสียงดังกรอบแกรบราวกับสายธนูที่ขึงตึง

หลวงพี่ตะโกนลั่น “อสูรกาย กินสารีริกธาตุของขรัวตานี่ซะ!”

ทันทีที่ประคำเหล็กถูกเหวี่ยงออกไป พวงประคำที่เคลือบด้วยเลือดหมาดำก็ขีดเส้นสายรุ้งโลหิตสามสิบหกสายกลางอากาศ เลือดหมาดำเมื่อเจอกับเศษอัสนีที่ยังไม่แห้งสนิทก็ลุกเป็นไฟในสายลม กลายเป็นดาวตกเพลิงสามสิบหกดวงพุ่งเข้าใส่หน้าอกและท้องของพุทธะซากศพ

ทันทีที่โซ่เพลิงฟาดเข้าที่หน้าอกและท้องของพุทธะซากศพ ท่ามกลางควันที่เหม็นไหม้ก็บังเกิดเสียงโลหะกระทบกัน ประคำสามสิบเม็ดฝังลึกเข้าไปในเนื้อที่เน่าเปื่อย ลุกไหม้เป็นเปลวไฟสีน้ำเงินอมเขียว ชั่วขณะหนึ่งกลิ่นเหม็นไหม้ก็ตลบอบอวลไปทั่ว

ดวงตาที่โบ๋โบ๋ของศีรษะที่น่าเกลียดน่ากลัวหลายสิบหัวบนหน้าอกของพุทธะซากศพส่องประกายสีดำวูบหนึ่ง หนวดสีดำที่บิดเบี้ยวราวกับหนอนนับพันเส้นยื่นออกมาจากข้างใน ตบตีเปลวไฟอัสนีบนร่างอย่างบ้าคลั่ง ผ่านไปสองสามลมหายใจ เปลวไฟอัสนีที่หน้าอกและท้องซึ่งถูกประคำเพลิงโจมตีก็ดับลงทั้งหมด

ทว่าร่างกายมหึมาของพุทธะซากศพไร้หัวที่พุ่งเข้ามาหาจางเสวียนทั้งสองก็ชะงักไปชั่วขณะ จางเสวียนทั้งสองฉวยโอกาสนี้ หลบหนีออกจากช่องโหว่ของผนังเนื้อของวัดอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ทั้งสองคนออกจากวัดร้าง ก็รู้สึกว่าพลังที่มองไม่เห็นซึ่งพันธนาการอยู่ที่ลำคอหายไปกว่าครึ่ง

“คอไม่เจ็บเท่าไหร่แล้ว!”

หลวงพี่ที่ตามจางเสวียนออกมาจากวัดร้างก็พบจุดนี้เช่นกัน เขากุมคอที่ไม่ซึมเลือดอีกต่อไปด้วยความประหลาดใจ

ภายในวัด เมื่อเห็นเครื่องเซ่นที่อยู่แค่ปลายจมูกยังหนีไปได้ พุทธะซากศพก็โกรธจัด...

ดวงตานับพันคู่ทั่วทั้งร่างจ้องเขม็งไปยังแผ่นหลังของจางเสวียนและหลวงพี่นอกวัด ศีรษะทั้งหมดอ้าปากกรีดร้องพร้อมกัน คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมราวกับจะกลืนกินฟ้าดินก็แผ่กระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง