บทที่ 25: ผู้เดินสารแห่งกองปราบอสูร

บทที่ 25: ผู้เดินสารแห่งกองปราบอสูร

จางเสวียนพยักหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำ “ก่อนหน้านี้พวกเราได้ตรวจสอบโลงดำแล้ว ข้างในมีเพียงศพไร้หัวสองศพ และไม่ใช่เจ้าของโลงดั้งเดิม แต่เป็นนักขุดสุสาน”

หลวงพี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับจะจับต้นชนปลายได้บ้าง “ท่านหมายความว่า?”

จางเสวียนสูดหายใจเข้าลึก กล่าวต่อ “ข้าคาดเดาว่า นั่นคือสุสานเสื้อผ้าและหมวกของทหารต้าโจวสองนาย นักขุดสุสานมีทั้งหมดสามคน หลังจากขุดโลงศพขึ้นมาแล้วพบว่าเป็นเพียงสุสานเสื้อผ้าและหมวก ไม่เพียงแต่จะเสียแรงเปล่า แต่ยังไปยั่วยุพุทธะซากศพในวัดร้างเข้าอีก สองคนตายอย่างน่าอนาถ มีเพียงเมิ่งฉางสี่ที่หนีรอดออกมาได้”

พูดจบ จางเสวียนก็เสริมอีกหนึ่งประโยค ในน้ำเสียงเจือความเย็นชาอยู่หลายส่วน “ข้าถึงขนาดสงสัยว่า ที่พวกเราถูกล่อลวงให้เข้าไปในวัดร้างนั้น หาใช่เป็นเพราะถูกเทพอารักษ์เถื่อนตนนั้นหมายหัวไว้ไม่ เป้าหมายของเทพอารักษ์เถื่อนควรจะเป็นเมิ่งฉางสี่ พวกเราเพียงแค่ถูกลูกหลง”

ทั้งสองคนพลางสนทนา พลางวิ่งหนีอย่างสุดกำลัง แม้ขอบเขตที่ ‘เลือดเนื้อของผู้ศรัทธา’ ปกคลุมอยู่จะไม่กว้างนัก แต่ที่นี่คือหุบเขา เส้นทางขรุขระเดินลำบาก ประกอบกับจางเสวียนพละกำลังไม่เพียงพอ ส่วนหลวงพี่ก็อยู่ในภาพลวงตา ความเร็วในการเดินทางจึงไม่เร็วมากนัก

ประมาณหนึ่งก้านธูป ทั้งสองคนก็ถูกกิ่งไม้ขีดข่วนจนเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง รอยเลือดปรากฏให้เห็นชัดเจน ทว่า ในขณะนี้พวกเขากลับถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน—ปลายทางที่พื้นโคลนเลือดเนื้อนั้นทอดยาวไป อยู่ไม่ไกลแล้ว

นี่ก็หมายความว่า พวกเขากำลังจะหลุดพ้นจากขอบเขตการรับรู้ของพุทธะซากศพไร้หัว กำลังจะหนีรอดจากความตายได้แล้ว

ทว่า รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่ทันจะคงอยู่ได้นาน เบื้องหลังต้นไม้ใหญ่ที่แข็งแรงต้นหนึ่งข้างหน้า ก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาอย่างเชื่องช้า

“อัยหยา ในเมื่อเป็นเครื่องเซ่นก็ต้องรู้จักเจียมตัวของเครื่องเซ่นสิ จะหนีไปตามอำเภอใจได้อย่างไรกัน?” เสียงของคนผู้นั้นนุ่มนวลแฝงความเย็นชา เจือความขี้เล่นอยู่หลายส่วน

พลันเห็นเขาสวมหมวกทรงสูง บนยอดหมวกประดับด้วยรูปปั้นมังกรครามที่ขดตัวอย่างน่าอัศจรรย์ สวมผ้าคลุมสีแดงเพลิงขนาดใหญ่ ภายใต้ผ้าคลุมคือชุดรัดกรูปสีดำ บนอาภรณ์ปักด้วยดิ้นสีทองเข้มเป็นลายเมฆสายฟ้าและสัญลักษณ์ปากว้าที่ซับซ้อน

ชายเสื้อคลุมพัดไหวตามลม แขนเสื้อกว้างใหญ่ ที่เอวรัดด้วยเข็มขัดหยก ประดับด้วยอัญมณีรูปสัตว์วิญญาณต่างๆ เพียงมองจากการแต่งกาย ก็รู้ได้ว่าคนผู้นี้มีที่มาไม่ธรรมดา

บนบ่าของคนผู้นั้น มีเหยี่ยวขนสีเทาตัวหนึ่งเกาะอยู่ สายตาคมกริบจ้องมองมายังจางเสวียนและหลวงพี่ วินาทีต่อมา จะงอยปากยาวของเหยี่ยวก็ขยับขึ้นลง กลับพูดภาษามนุษย์ออกมาได้ “เรียนท่านผู้เดินสาร เป็นมนุษย์หนึ่งคู่ เป็นมนุษย์หนึ่งคู่ ระดับขอบเขต【ธุลีดิน】”

สีหน้าของหลวงพี่เคร่งขรึมขึ้นทันที เอ่ยสามคำเสียงเบา “กองปราบอสูร?”

จางเสวียนที่สูญเสียความทรงจำจำที่มาของอีกฝ่ายไม่ได้ แต่หลวงพี่นั้นต่างออกไป หลายปีมานี้เขาเดินทางท่องไปทั่วทุกสารทิศ ความรู้ไม่ตื้นเขิน เพียงสบตาครั้งเดียวก็จำที่มาของอีกฝ่ายได้แล้ว

หนุ่มน้อยหน้าตานุ่มนวลผู้นั้นเล่นกับป้ายหยกที่เอว ยิ้มอย่างมีเลศนัยมองหลวงพี่ซานเจี้ย กล่าวว่า “โย่ หลวงพี่รูปนี้ถึงกับรู้จักชื่อเสียงของกองปราบอสูรของข้าด้วยรึ! ไม่เลว ท่านผู้นี้คือไป่หู้* (ผู้คุมร้อย) แห่งองครักษ์มังกรคราม สวีหมิง”

กองปราบอสูร ก่อตั้งขึ้นในปีเซวียนอู่ที่ 184 แห่งราชวงศ์ต้าโจว จนถึงบัดนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานสิบแปดปี เป็นองค์กรที่ลึกลับที่สุดในราชวงศ์ต้าโจว พวกเขาไม่เข้ารับราชการ ไม่เข้าเฝ้า เห็นเสนาบดีสูงสุดไม่ต้องคำนับ เห็นราชวงศ์ต้าโจวไม่ต้องคุกเข่า หน้าที่เพียงหนึ่งเดียวคือการกวาดล้างภูตผีปีศาจทุกสารทิศในเขตแดนต้าโจว พิทักษ์ความสงบสุขและระเบียบของดินแดนต้าโจว

ภายในองค์กรแบ่งออกเป็นสี่องครักษ์ มังกรคราม หงส์เพลิง เต่าดำ และพยัคฆ์ขาว องครักษ์มังกรครามเชี่ยวชาญการควบคุม องครักษ์หงส์เพลิงเน้นวิชาอาคม องครักษ์เต่าดำเชี่ยวชาญพละกำลัง องครักษ์พยัคฆ์ขาวฝึกฝนยุทธ์ สี่องครักษ์ต่างมีความถนัดที่แตกต่างกัน สมาชิกของกองปราบอสูร ล้วนเป็นยอดฝีมือทางการต่อสู้และผู้บำเพ็ญเพียรที่คัดเลือกมาจากทั่วทุกแห่งหน พวกเขาไม่เพียงแต่มีฝีมือยุทธ์ที่สูงส่ง ยังเชี่ยวชาญในวิชากำจัดมารปราบปีศาจต่างๆ อีกด้วย

สวีหมิงเบื้องหน้า ก็คือไป่หู้ภายใต้องครักษ์มังกรคราม “ไป่หู้” นี้มิใช่ตำแหน่งขุนนาง แต่เป็นยศ ซึ่งหมายความว่าเพียงแค่พลังของสวีหมิงคนเดียว ก็สามารถกวาดล้างกองกำลังทหารชั้นยอดของศัตรูที่มีกำลังพลหนึ่งร้อยนายได้!

เมื่อเห็นสวีหมิงอ้างตนว่าเป็นไป่หู้แห่งกองปราบอสูร จางเสวียนกลับไม่ตกใจแต่กลับยินดี บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ตื่นเต้น กล่าวกับหลวงพี่เสียงดัง “หลวงพี่ นี่คือยอดฝีมือของกองปราบอสูร พวกเรารอดแล้ว!”

คำพูดของจางเสวียนทำให้หัวใจของหลวงพี่ขยับตาม จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มซื่อๆ ตามจางเสวียนตะโกนลั่น “รอดแล้ว พวกเรารอดแล้ว!”

เสียง “รอดแล้ว” ของคนทั้งสอง ราวกับคนที่ใกล้จะจมน้ำคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ วิ่งโซซัดโซเซไปยังทิศทางของสวีหมิงอย่างดีใจจนเนื้อเต้น พลางวิ่ง จางเสวียนก็พลางกล่าวอย่างอดไม่ได้ที่จะดีใจ “ท่านผู้ใหญ่! นักพรตน้อยสองคนถูกอสูรใหญ่ไล่ล่า ขอท่านไป่หู้ได้โปรดลงมือกำราบอสูรด้วยเถิด!”

ฝีเท้าของหลวงพี่เร็วกว่าจางเสวียน วิ่งไปถึงเบื้องหน้าสวีหมิงก่อนหนึ่งก้าว เมื่อมองดูหลวงพี่ที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเข้าใกล้ สวีหมิงกลับไม่ใส่ใจ ในเมื่อ “วิหคสื่อสารจะงอยยาว” ตัดสินแล้วว่าคนทั้งสองนี้เป็นมนุษย์ธรรมดา ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ก็ไม่มีอะไรต้องระมัดระวังแล้ว

“วิหคสื่อสารจะงอยยาว” เป็นผลงานชิ้นเอกของอีกหนึ่งองค์กรลับของต้าโจว 【ตำหนักแขวนชีวัน】 ที่ผสมผสานวิชาสวรรค์เข้ากับวิชาลับแห่งจิตวิญญาณ ไป่หู้แห่งกองปราบอสูรขึ้นไปล้วนจะได้รับมา มีหน้าที่ส่งสารพันลี้ ตรวจสอบพลังวิญญาณ

ภายในกองปราบอสูรได้แบ่งระดับของผู้บำเพ็ญเพียรและภูตผีปีศาจออกเป็นสี่ระดับ สิบสองขั้น...

ผู้บำเพ็ญเพียร: ระดับนภา (3 ขอบเขต: ก่อเกิดวิญญาณ, อวี้ชิง, ไท่ซวี)

ระดับปฐพี (3 ขอบเขต: แก่นทองคำ, ศูนย์กลางวิญญาณ, ทะลวงลึกล้ำ)

ระดับเร้นลับ (3 ขอบเขต: รวบรวมวิญญาณ, ควบคุมปราณ, หลอมรวมจิต)

ระดับปถวี (3 ขอบเขต: ทะลวงชีพจร, เบิกเนตร, ก่อกำเนิด)

ภูตผีปีศาจก็เช่นเดียวกัน เพียงแต่เรียกต่างกัน เช่น ระดับปถวีของผู้บำเพ็ญเพียรคือทะลวงชีพจร, เบิกเนตร, ก่อกำเนิด ส่วนของภูตผีปีศาจคือลอกหนัง, ชักใย, เพาะหุ่น แต่โดยรวมแล้วก็คือสี่ระดับสิบสองขั้น

เมื่อครู่ “วิหคสื่อสารจะงอยยาว” ได้แจ้งเตือนว่า【ธุลีดิน】 หมายถึงอีกฝ่ายเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อย ไม่เข้าสู่【นภา ปฐพี เร้นลับ ปถวี】 ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพที่ว่ากันว่าเก่งกาจ ขอเพียงไม่มีพลังวิญญาณ สวีหมิงก็ไม่เห็นอยู่ในสายตา

เดิมทีสวีหมิงคิดว่าเขาได้แสดงจุดยืนชัดเจนแล้ว อีกฝ่ายควรจะเผยสีหน้าสิ้นหวังออกมา คาดไม่ถึงว่าหลวงพี่กับนักพรตคู่นี้จะโง่เขลาถึงเพียงนี้ ยังคงมองเขาเป็นดาวแห่งความหวัง ช่างเป็นมนุษย์ที่โง่เง่านัก!

อันที่จริง ขณะที่ “วิหคสื่อสารจะงอยยาว” กำลังตรวจสอบจางเสวียนกับหลวงพี่ทั้งสองคน นัยน์ตาซ้ายของจางเสวียนก็ส่องประกายเรืองรองแวบหนึ่ง ข้อมูลของสวีหมิงก็ปรากฏขึ้น:

【สวีหมิง·ขอบเขตเบิกเนตรขั้นที่สิบเอ็ด】

【สถานะ: กระบี่ควบคุมหวนสู่ใจ, ควบคุมลมเข้าสู่วิชา】

【ระดับภัยคุกคาม: แดงเข้ม】

เมื่อนำข้อมูลต่างๆ เหล่านี้มาประมวลผลอย่างรวดเร็วในสมอง ในใจของจางเสวียนก็เกิดข้อสงสัยขึ้นหลายข้อ ก่อนหน้านี้ในวัดร้าง ตอนที่ “พุทธะซากศพไร้หัว” สิ้นสุดการนิพพาน แล้วลุกขึ้นมาไล่ล่าพวกเขา แสงบนร่างของอีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่ามีทีท่าจะเปลี่ยนจากสีแดงเข้มเป็นสีดำ

“แดงเข้ม, ดำ? สีของระดับภัยคุกคามนี้หมายถึงอะไร? แล้วสถานะของแต่ละคนหมายความว่าอย่างไรกันแน่?” จางเสวียนคิดในใจ

ทันทีที่ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้น อักษรเล็กๆ สีทองเข้มก็ปรากฏขึ้นในสายตาของจางเสวียน:

【การแบ่งระดับภัยคุกคาม: ขาว, ส้ม, แดงอ่อน, แดงเข้ม, ดำ】

【 ‘สีขาว’ หมายถึงไม่มีภัยคุกคามใดๆ 】

【 ‘สีส้ม’ หมายถึงอีกฝ่ายมีความสามารถที่จะทำร้ายท่านผู้สืบทอดได้】

【 ‘สีแดงอ่อน’ หมายถึงพลังของอีกฝ่ายใกล้เคียงกับท่านผู้สืบทอด】

【 ‘สีแดงเข้ม’ หมายถึงอีกฝ่ายหากลงมือสุดกำลังมีโอกาส 80% ที่จะสังหารท่านผู้สืบทอดได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ】

【 ‘สีดำ’ หมายถึงอีกฝ่ายเพียงแค่ลงมือครั้งเดียวก็สามารถสังหารท่านผู้สืบทอดได้ในทันที】

【หมายเหตุ: ท่านผู้สืบทอด หากไม่จำเป็น โปรดจงจำไว้ว่าให้หลีกเลี่ยงศัตรูที่บนร่างมีแสงสีแดงเข้มขึ้นไป มดปลวกยังรักตัวกลัวตาย ไฉนเลยท่านผู้สืบทอดจะมิใช่เล่า? 】

อักษรเล็กๆ สีทองเข้มปรากฏอยู่เพียงสองสามลมหายใจ ก็สลายไปในอากาศ

“ระดับภัยคุกคาม?” จางเสวียนครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ

แสงเป็นเพียงตัวแทนระดับภัยคุกคามที่อีกฝ่ายมีต่อตนเอง ไม่ใช่การแบ่งระดับความแข็งแกร่ง ยกตัวอย่างเช่นหลวงพี่ หากดูจากแสงที่【เนตรเทียนเร้นลึก】แสดงออกมา แสงบนร่างของหลวงพี่คือสีขาว หลวงพี่ไม่มีพลังที่จะฆ่าตนเองได้รึ?

แน่นอนว่าไม่ใช่ ที่ถูกต้องคือ หลวงพี่ไม่มี “เจตนา” ที่จะทำร้ายเขา

ดังนั้น 【เนตรเทียนเร้นลึก】 ถึงขนาดสามารถใช้ตัดสินได้ว่าอีกฝ่ายเป็นมิตรหรือศัตรู!

ในใจของจางเสวียนลอบยินดี ที่ได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์อย่างยิ่งเช่นนี้...