บทที่ 20: เศียรพุทธะสองพักตร์และวาสนา

บทที่ 20: เศียรพุทธะสองพักตร์และวาสนา

เทียนไขที่เหลือเพียงก้านสั้นๆ ไหวระริกในสายลม ทอดเงาของทุกคนให้กลายเป็นตะขาบที่บิดเบี้ยว

บนแท่นบูชา รอยตัดที่คอซึ่งเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำของรูปปั้นดินเหนียว บัดนี้กลับมีหยาดโลหิตซึมออกมาอย่างละเอียด

นอกจากจางเสวียนแล้ว ทุกคนล้วนไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงอันน่าพิศวงนี้

พลางครุ่นคิดถึงตัวอักษรเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า จางเสวียนก็พลางทอดสายตาไปยังสองคนปู่หลานคู่นั้น

เขามองไปยังชายชราและเด็กหนุ่มที่สีหน้าเหม่อลอยราวกับหุ่นไม้อยู่ข้างๆ ทันทีที่จางเสวียนลืมตาขึ้น ทั้งสองคนก็ราวกับถูกสาปให้ร่างแข็งทื่อ ไม่ไหวติง

เมื่อเห็นจางเสวียนมองมา ชายชราที่เหม่อลอยก็พลันขยับ

“กินแป้งทอดสักชิ้นให้อุ่นท้องเถิด” ชายชราหยิบห่อกระดาษไขออกมาจากอกเสื้อ ทว่าท่าทางกลับแข็งทื่อราวกับหุ่นเชิด

เมื่อเปิดกระดาษไขออก กลิ่นเน่าเหม็นก็โชยปะทะใบหน้ามาพร้อมกับฝุ่นผง ทุกคนสีหน้าชะงักงัน พบว่าแป้งทอดในมือของชายชรานั้นเต็มไปด้วยราสีเขียวอมเทา ไม่รู้ว่าวางทิ้งไว้นานเท่าใดจนขึ้นราไปแล้ว บนนั้นยังเต็มไปด้วยหนอน

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยราวกับใยแมงมุมของชายชราปรากฏรอยยิ้มอันน่าขนลุก หนอนกำลังร่วงหล่นลงมาจากเหงือกที่โบ๋โบ๋

หลวงพี่ขมวดคิ้วหมายจะห้าม แต่กลับพบว่าจางเสวียนยื่นมือออกไปรับ ทว่าทันทีที่สัมผัสกับแผ่นแป้ง เศษแป้งก็พลันสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

เด็กหนุ่มพลันเขย่งปลายเท้า ลำคอแหงนไปด้านหลังในมุมที่ผิดหลักธรรมชาติ เพลงกล่อมเด็กที่ร้องอย่างผิดเพี้ยนสั่นสะเทือนขื่อคานจนเกิดเสียงดังลั่น:

“จันทร์เสี้ยวโค้งโค้งแขวนปลายไม้~ พระโพธิสัตว์ไร้หัวนั่งบนบัลลังก์บัว~” เสาและคานของวัดร้างสั่นสะเทือนตามไปด้วย ฝุ่นผงร่วงหล่นลงมา

ชายชรารีบใช้มือปิดปากเด็กหนุ่มอย่างแรง แต่จางเสวียนกลับเห็นได้อย่างชัดเจน—ฝ่ามือของชายชราทะลุผ่านใบหน้าของเด็กหนุ่มไป ราวกับทะลุผ่านกลุ่มหมอก

ในขณะนี้ ไม่เพียงแต่จางเสวียน แม้แต่หลวงพี่กับเมิ่งฉางสี่ก็สังเกตเห็นความไม่ชอบมาพากล ต่างก็ลุกขึ้นยืนถอยไปอยู่ข้างๆ สายตามองสำรวจสองคนปู่หลานเบื้องหน้าอย่างตื่นตระหนกและไม่แน่ใจ

“เกิด...เกิดอะไรขึ้น?” เมิ่งฉางสี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบ หลบอยู่ด้านหลังหลวงพี่

หลวงพี่ขมวดคิ้วมุ่น ยกถุงผ้าข้างเท้าขึ้นมาค้นหา...

ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด หลังจากที่เด็กหนุ่มคนนั้นฮัมเพลงพื้นบ้านประหลาดจบ ร่างของคนทั้งสองก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ ก่อนจะหายวับไป

ณ ที่เดิม เหลือเพียงเข็มสนที่ร่วงหล่นจากหาบฟืนหลังของชายชรา และม้าไม้เล็กๆ ที่เด็กหนุ่มเล่นอยู่ก่อนหน้านี้

ฝนห่าใหญ่เทลงมาอย่างกะทันหัน หยาดฝนกระหน่ำใส่กระเบื้องมุงหลังคาเกิดเสียงเหมือนเล็บขูดขีด ประตูวัดปิดลงดังปัง ทวารบาลบนบานประตูที่สีซีดจางพลันมีน้ำตาโลหิตไหลริน

ม้าไม้ที่เด็กหนุ่มทิ้งไว้เริ่มหมุนด้วยตัวเอง ขนคอม้าที่ย้อมด้วยเลือดตั้งชันขึ้นทุกเส้น ขีดรอยลึกลงบนพื้นอิฐสีเขียว:

—หนีไป! —หนีไป! —หนีไป!

เมิ่งฉางสี่ตกใจสุดขีด ชี้ไปยังที่ที่คนทั้งสองหายไป ร่างกายที่อ้วนท้วนสั่นราวกับแกลบ พูดจาตะกุกตะกัก

หลวงพี่หันไปมองจางเสวียน เมื่อเห็นจางเสวียนจ้องมองแท่นบูชาไม่กระพริบตา ก็มองตามไปด้วย แต่รูปปั้นดินเหนียวในสายตาของเขาก็ยังคงเป็นรูปปั้นดินเหนียว แท่นบูชาก็ยังคงเป็นแท่นบูชา ไม่มีความผิดปกติใดๆ

“นักพรต พบเจออะไรหรือไม่?”

เมื่อเห็นหลวงพี่เอ่ยถาม จางเสวียนก็ถอนหายใจ โบกมือให้คนทั้งสอง “ลำบากพวกเขาแล้ว ก็แค่คนน่าสงสารคู่หนึ่งเท่านั้น”

ทันทีที่สายตาของจางเสวียนกวาดผ่านหลวงพี่ซานเจี้ย นัยน์ตาซ้ายก็พลันส่องประกายเรืองรอง อักษรเล็กๆ หลายแถวปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนศีรษะโล้นเลี่ยนเตียนโล่งของหลวงพี่

【นาม: หลวงพี่สามละ】 

【ประเภท: มนุษย์】 

【ขอบเขต: นักสู้ขอบเขตกระดูกเหล็ก】 

【สถานะ: ปัญญาไร้ลักษณ์, พลังเทพประทาน, ชิงชังความชั่วดุจศัตรู】

ดูท่าความสามารถของ 【เนตรเทียนเร้นลึก】 จะสามารถแสดงรายละเอียดของบุคคลหรือสิ่งของที่มองเห็นออกมาได้

“พลังเทพประทาน” นั้นเข้าใจได้ง่าย แต่ “ปัญญาไร้ลักษณ์” กับ “ชิงชังความชั่วดุจศัตรู” คือความสามารถอะไรกัน?

แม้จะอยากทำความเข้าใจทั้งหมดนี้ให้กระจ่าง แต่จางเสวียนก็รู้ดีว่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้

ในวัดร้างแห่งนี้ สิ่งที่ต้องให้ความสนใจอย่างแท้จริง...

ขณะพูด นัยน์ตาซ้ายของจางเสวียนก็ส่องประกายเรืองรอง ทอดสายตาไปยังแท่นบูชาบนโต๊ะบูชา—

【นาม: เศียรพุทธะสองพักตร์】 

【ประเภท: พุทธสมบัติ (แปดเปื้อน) 】 

【คุณภาพ: ศาสตราววิเศษ (ระดับกลาง) 】 

【ระดับภัยคุกคาม: สีส้ม】 

【ข้อมูล: เดิมเป็นเศียรพุทธะของเทพอารักษ์ขุนเขา หลังจากแปดเปื้อนแล้วผ่านการเซ่นสังเวยด้วยศีรษะมนุษย์เก้าร้อยเก้าสิบหกหัว รวบรวมพลังวิญญาณจนใกล้จะบรรลุผลสำเร็จ หากผู้บำเพ็ญเพียรในสายเต๋าได้รับไป สามารถใช้วิชาห้าอัสนีสัจธรรมลบล้างมลทินบาปในนั้นได้ บดเป็นผงสามารถใช้ทำโอสถทะลวงขอบเขต, โอสถชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนกายา, หรือใช้ในการหลอมศาสตรา สูงสุดสามารถหลอมเป็นศาสตราวิเศษคุณภาพระดับศาสตราจิตวิญญาณได้】

【หมายเหตุ 1: โอสถทะลวงขอบเขต (ใช้ได้กับสามขอบเขตล่าง: สร้างรากฐาน, เบิกเนตร, ทะลวงชีพจร) 】 

【หมายเหตุ 2: โอสถชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนกายา (โอสถพื้นฐานที่สามารถช่วยให้ปุถุชนก้าวสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้) 】

ข้อมูลเกี่ยวกับ “เศียรพุทธะสองพักตร์” ในสายตาหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หายไป

“เซ่นสังเวยด้วยศีรษะมนุษย์เก้าร้อยเก้าสิบหกหัว...”

เก้าคือที่สุดของตัวเลข สามเก้าหนึ่งวัฏจักร...

ดังนั้น แม้จะไม่ได้สอบถาม 【มโนทัศน์】 จางเสวียนก็เดาออกว่า “เทพอารักษ์เถื่อน” ตนนี้มีแผนการอะไร—ไอ้สารเลวตัวนี้ มันหมายหัวของพวกเขานี่เอง!

ทว่า เมื่อเห็นคำว่า “โอสถชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนกายา” ในตอนท้าย แววตาของจางเสวียนก็ไหววูบ...

เขาสงสัยว่า “เทพอารักษ์เถื่อน” ที่น่าขนลุกตนนี้ ก็คือวาสนาที่ “เทียนซือตู้” เตรียมไว้ให้เขา!

เขาเหลือบมอง “พุทธะซากศพไร้หัว” ที่ยังคงนั่งอยู่บนแท่นบูชาในสถานะนิพพานอีกครั้ง ถอนหายใจเบาๆ

เศียรพุทธะนี้ คล้ายกับแก่นในของภูตผีปีศาจในตำนานพิสดารพื้นบ้าน เป็นแหล่งพลังงานของ “พุทธะซากศพไร้หัว”

พิจารณาจากอานุภาพที่ราวกับร้อยอสูรคร่ำครวญยามราตรีตอนที่เมิ่งฉางสี่หยิบเศียรพุทธะออกจากแท่นบูชาจนทำให้ “พุทธะซากศพไร้หัว” คลุ้มคลั่งเมื่อครู่แล้ว ด้วยฝีมือของเขาในปัจจุบันหากต้องการจะชิงมา ก็เท่ากับพูดเรื่องเพ้อฝันกลางวันแสกๆ

ในระหว่างที่ความคิดของจางเสวียนหมุนอย่างรวดเร็ว เมิ่งฉางสี่ก็หยิบเสื้อผ้าที่ผิงไฟไว้มาสวมเรียบร้อยแล้ว วิ่งมาข้างกายจางเสวียนพลางสอบถาม “ท่านนักพรต ท่านรู้เรื่องอะไรบางอย่างใช่หรือไม่?”

จางเสวียนขยับไปด้านข้างอย่างเงียบเชียบ หลบมือของเมิ่งฉางสี่ที่ยื่นมาจะดึงเขา...

ในสายตาของ 【เนตรเทียนเร้นลึก】 มือขวาของเมิ่งฉางสี่ ยังคงมีของเหลวเหนียวลื่นที่ไหลออกมาจากเศียรพุทธะประหลาดเมื่อครู่ติดอยู่เป็นปื้นใหญ่

【นาม: เมิ่งฉางสี่】 

【ประเภท: มนุษย์】 

【ขอบเขต: นักสู้ขอบเขตหนังทองแดง】 

【สถานะ: ถูกปรสิตสิงสู่】

เมื่อเห็นคำว่า “นักสู้ขอบเขตหนังทองแดง” ข้อสันนิษฐานในใจของจางเสวียนก็ได้รับการยืนยัน

“นักสู้ขอบเขตหนังทองแดง” ที่อ้างตัวเองว่าเป็นบัณฑิต? คนผู้นี้มีปัญหาจริงๆ ด้วย!

ส่วนคำว่า “ถูกปรสิตสิงสู่” ก็อธิบายได้ว่าเหตุใดเมิ่งฉางสี่จะวางเศียรพุทธะกลับคืนแท่นบูชาไปแล้ว แต่ของเหลวสีดำเหนียวหนืดก็ยังคงหยดลงมาจากปลายนิ้วขวาของเขาไม่หยุด ราวกับว่าของเหลวที่เหม็นคาวนี้กำเนิดมาจากในร่างกายของเขาเอง

เมื่อเห็นจางเสวียนเพียงแต่จ้องมองตนเองแต่ไม่พูดอะไร เมิ่งฉางสี่ก็ถูกเขามองจนขนลุก บนใบหน้าที่อ้วนกลมซึ่งยิ้มแย้มมาตลอดปรากฏแววตาที่ยากจะสังเกตได้แวบหนึ่ง แต่ก็กลับมาเป็นปกติในทันที

“ท่านอาจารย์?”

“วัดนี้ มีบางอย่างแปลกๆ ...”

“แปลก? ข้าย่อมรู้ว่าแปลกอยู่แล้ว คนเป็นๆ สองคนหายไปต่อหน้าต่อตา นี่จะไม่แปลกได้อย่างไร?”

เมิ่งฉางสี่ยังอยากจะถามต่อ แต่จางเสวียนกลับไม่สนใจเขาอีก

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของจางเสวียน เมิ่งฉางสี่ก็ขมวดคิ้ว หันไปมองหลวงพี่สามละ

หลวงพี่สามละไม่ได้พูดอะไรมาตลอด หลังจากที่จางเสวียนงีบไป อารมณ์ก็แปรปรวนอย่างมาก ไม่เพียงแต่มีท่าทีตื่นตระหนกไม่สงบ คำพูดที่พูดออกมาก็ยังน่าขบคิด เมื่อเห็นเมิ่งฉางสี่มองมา เขาก็ส่ายหน้าเล็กน้อย

“ท่านผู้มีอุปการคุณเมิ่ง ท่านนักพรตจางกล่าวเช่นนี้ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา ขอให้ท่านใจเย็นๆ ก่อน”

เมื่อเทียบกับเมิ่งฉางสี่ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน หลวงพี่เห็นได้ชัดว่าเชื่อใจจางเสวียนมากกว่า ดังนั้นจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง แต่หัวเราะฮะๆ เตรียมจะพูดกลบเกลื่อนให้ผ่านไป

“เปรี้ยง!”

บนฟ้ามีสายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้าอีกครั้ง ย้อมวัดร้างกลางป่าเขานี้ให้เป็นสีขาวซีด...