บทที่ 19: พุทธะซากศพ

บทที่ 19: พุทธะซากศพ

ตัวอักษรบนจันทราสีเลือดราวกับเหล็กเผาไฟที่ประทับลงในดวงตาของจางเสวียน

อย่างแรกคือคำที่ ‘เทียนซือตู้’ ใช้เรียกเขา ส่วนอย่างหลังคือคำตอบที่ ‘เทียนซือตู้’ มอบให้แก่คำถามของเขาในครั้งนี้

ตัวอักษรเล็กๆ บนจันทราสีเลือดเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ราวกับจะอธิบายความสามารถนี้เพิ่มเติม:

【มาจาก: อู๋เฉิงเอิน (ผู้ประพันธ์ไซอิ๋ว) บทกวี ‘มอบแด่ท่านเจ้าเมืองผู้โง่เขลา’ ความว่า: “มีสายตาที่มองทะลุความมืดมิดแลเห็นได้ไกล มีความใจกว้างที่สามารถอดทนอดกลั้นได้อย่างไม่รีบร้อน” 】

【ซึ่งคำว่า ‘เทียนเร้น’ ก็มาจากตรงนี้นี่เอง หมายถึงการมองทะลุความมืดมิด เห็นแจ้งในแก่นแท้!】

【ท่านผู้สืบทอด ขณะนี้จะเปิดใช้งาน ‘เนตรเทียนเร้นลึก’ หรือไม่? 】

“เปิดใช้งาน!”

จางเสวียนตอบโดยไม่ลังเล จากนั้นก็ออกจากโลก 【มโนทัศน์】 อย่างเด็ดเดี่ยว

เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะลองใช้ความสามารถใหม่นี้แล้ว

“เอ๊ะ ตื่นแล้วรึ?”

ทันทีที่จางเสวียนออกจากมโนทัศน์ เสียงกองไฟที่ดังเปรี๊ยะๆ ก็ราวกับเสียงโซ่ตรวนที่ขาดสะบั้น ในห้วงภวังค์ จางเสวียนได้ยินเสียงของหลวงพี่ ภาพเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนแปลง เขากลับมายังวัดร้างอีกครั้ง

อัตราการไหลของเวลาระหว่าง 【มโนทัศน์】 กับโลกภายนอกคือ 3:1

กล่าวคือ อยู่ใน 【มโนทัศน์】 สามชั่วยาม โลกภายนอกจะผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วยาม

นี่เป็นกฎที่เขาค้นพบจากการสังเกตการเผาไหม้ของเทียนไขสีแดงในห้องก่อนที่จะออกจากสำนักปรมาจารย์สวรรค์เมื่อคืนวาน

เมื่อครู่จางเสวียนอยู่ใน 【มโนทัศน์】 เป็นเวลาหนึ่งถ้วยชา เทียบเท่ากับเวลาในโลกภายนอกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น หลวงพี่จึงได้มีคำถามเช่นนี้

จางเสวียนไม่ได้ตอบคำพูดของหลวงพี่ เพราะทันทีที่เขาลืมตา...

—ม่านตาก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

ในสายตาของเขา หลวงพี่ซานเจี้ยยังคงนั่งอยู่ข้างกองไฟ แต่เมิ่งฉางสี่ที่เดิมทีนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กลับไปวนเวียนอยู่หน้าแท่นบูชารูปปั้นดินเหนียวไร้หัวตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้

เขากำลังหยิบวัตถุขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากแท่นบูชา พินิจพิจารณาอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินเสียง เมิ่งฉางสี่ก็หันกลับมา สบตากับจางเสวียนพอดี

บนใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นและร่าเริงเช่นเคย “ท่านอาจารย์ เวลาเพียงเท่านี้ ท่านตื่นแล้วรึ...”

แต่ยังไม่ทันพูดจบ เสียงของเขาก็พลันหยุดชะงัก เพราะเขาพบว่า สีหน้าของนักพรตหนุ่มผู้นี้ผิดปกติอย่างยิ่ง!

ใบหน้าของจางเสวียนขาวซีด แววตาแข็งค้าง ปากอ้าเล็กน้อยแต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ราวกับถูกของที่น่ากลัวบางอย่างสะกดไว้

สภาพเช่นนั้น จะบอกว่าเห็นผีทั้งเป็นก็ไม่เกินจริงเลย

แม้แต่เมิ่งฉางสี่ที่อยู่ไกลออกไปยังมองเห็นความผิดปกติของจางเสวียน หลวงพี่ซานเจี้ยที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาย่อมต้องสังเกตเห็นเช่นกัน

“นักพรต เจ้าเป็นอะไรไป...”

หลวงพี่ยื่นมือหมายจะประคอง แต่กลับถูกมือที่สั่นเทาของจางเสวียนผลักออก

“วางมันกลับไป!”

เสียงของจางเสวียนแหบแห้งและร้อนรน แต่สายตากลับข้ามผ่านเมิ่งฉางสี่ไป จ้องเขม็งไปยัง “รูปปั้นดินเหนียวไร้หัว” ที่อยู่ด้านหลังเขา

เมื่อไล่สายตาสูงขึ้น จางเสวียนก็ราวกับได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ เขาโซเซถอยหลัง จนกระทั่งแผ่นหลังกระแทกเข้ากับเสาวัดที่เย็นเฉียบ

นัยน์ตาซ้ายปรากฏรัศมีสีเขียวอมฟ้าจางๆ แผ่ออกเป็นระลอกคลื่น—

ทุกสิ่งทุกอย่างเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนไป

ในขณะนี้ ในสมองของจางเสวียนพลันปรากฏคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยขึ้นมา— “จิงกวน (สุสานหัวกะโหลก)”

แต่สิ่งที่แตกต่างจาก “จิงกวน” คือ กองศีรษะมนุษย์นับร้อยนี้มิใช่ซากไร้ชีวิต แต่เป็นอสูรกายที่ “มีชีวิต” !

ศีรษะที่เน่าเฟะกองซ้อนกันเป็นชั้นๆ แน่นขนัดจนกลายเป็นภูเขา ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเก่าๆ ผสมปนเปกับกลิ่นอับชื้นของวัดร้าง ชวนให้อาเจียน

รูปปั้นดินเหนียวไร้หัวที่สูงหลายเมตรนั้นหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยศีรษะมนุษย์ที่โชกเลือดจนมองไม่ออกว่าเป็นผู้ใดกองแล้วกองเล่า มีทั้งคนชราวัยไม้ใกล้ฝั่ง เด็กน้อยที่ยังไร้เดียงสา ชาวนาที่มีริ้วรอยเต็มใบหน้า และสตรีที่ประดับปิ่นปักผม

สีหน้าของศีรษะเหล่านี้แตกต่างกันไป มีทั้งความเจ็บปวดดิ้นรน ความสิ้นหวังไม่ยอมจำนน และที่กำลังร่ำไห้ฟูมฟาย ทั้งหมดล้วนคงสภาพก่อนตายของพวกเขาไว้

ศีรษะทั้งหมดถูกตรึงไว้ด้วยตะปูไม้หวายทีละอันๆ จากนั้นก็ถูกเชื่อมติดกันด้วยโลหิตสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นคาว กองขึ้นเป็นรูปร่างของอสูรกายคล้ายพระพุทธรูปท้องพลุ้ยที่สูงหลายจั้ง

ที่น่าประหลาดคือ เห็นได้ชัดว่าทั้งร่างของอสูรกายประกอบขึ้นจากศีรษะมนุษย์ที่น่าเกลียดน่ากลัว แต่บริเวณคอกลับว่างเปล่า

อสูรกายตนนี้ ไม่มีหัว!!!

สิ่งที่ทำให้จางเสวียนตกใจที่สุด คือเขายังเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองใบในบรรดาศีรษะเหล่านั้น...

ศีรษะที่แห้งเหี่ยวของชายชราถูกตะปูไม้หวายหลายอันตรึงไว้ที่โพรงคอของพุทธะซากศพ ลูกตาที่ขุ่นมัวพลันกลอกไปมา ริมฝีปากที่ปริแตกหยดยางสนสีอำพันออกมา “หนี...รีบหนีไป!”

ศีรษะที่เน่าเปื่อยของเด็กหนุ่มร่ำไห้อยู่บนบ่าขวาของพุทธะซากศพ “พี่ชายนักพรต เจ็บเหลือเกิน โก่วหวาเจ็บเหลือเกิน...”

เสียง “เจ็บเหลือเกิน” เหล่านี้ ฟังแล้วช่างน่าปวดใจ

ส่วนเมิ่งฉางสี่ กลับมองไม่เห็นพุทธะซากศพอันน่าสยดสยองที่อยู่ใกล้ตัวเพียงเอื้อม เขายืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าพุทธะซากศพ ประคองวัตถุประหลาดชิ้นหนึ่งไว้โดยไม่รู้ตัว

จางเสวียนเพ่งมอง ในที่สุดก็เห็นชัดเจนว่าของในมือของเมิ่งฉางสี่คืออะไร—

ยังคงเป็นศีรษะมนุษย์!

เพียงแต่ ศีรษะนี้มีขนาดเล็กมาก ประมาณเท่ากำปั้นเท่านั้น

ศีรษะมีสองหน้า ด้านหนึ่งเป็นพักตร์ของพระพุทธรูปสีทองอร่าม สง่างามและเปี่ยมด้วยเมตตา ส่วนอีกด้านหนึ่งคือใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวครึ่งซีกที่เน่าเฟะจนมองไม่ออก กระดูกขาวโพลนทะลุผ่านหนังที่เน่าเปื่อยออกมา น้ำเลือดสีดำที่เหนียวเหนอะหนะหยดลงมาจากมือของเมิ่งฉางสี่ลงบนพื้น เกิดเสียง “แปะ แปะ” อันน่าขนลุก

“วางมันกลับไป!”

จางเสวียนคำรามเสียงต่ำอีกครั้ง ในเสียงนั้นเจือความกลัวที่ไม่อาจปิดบังได้

เมิ่งฉางสี่ไม่รู้ตัว ยังคงประคอง “ศีรษะมนุษย์จิ๋ว” นั้นไว้ บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นเช่นเคย “ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปรึ?”

ทว่าสายตาของจางเสวียนกลับข้ามผ่านตัวเขาไป จ้องเขม็งไปยังด้านหลังของเขา—

ทันทีที่ “ศีรษะมนุษย์จิ๋ว” นั้นถูกเมิ่งฉางสี่หยิบออกมาจากแท่นบูชา ศีรษะนับร้อยบนร่างของ “พุทธะซากศพไร้หัว” ก็พลันหันขวับพร้อมกัน แสงสีแดงฉานในเบ้าตาที่ดำมืดเริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะตื่นขึ้นมาในวินาทีถัดไป!

“พุทธะซากศพไร้หัว” ยืนนิ่งไม่ไหวติง แต่ศีรษะนับร้อยทั่วร่างกลับอ้าปากกว้างราวกับถ้ำโลหิต กรีดร้องอย่างเงียบงัน

หัวใจของจางเสวียนสั่นสะท้าน แม้จะไม่ได้ยินเสียงใดๆ แต่เขากลับเข้าใจได้อย่างน่าประหลาดว่าศีรษะเหล่านั้นกำลังกรีดร้องอะไร—

“อะ—”

“มิ—”

“ตะ—”

“พุท—โธ่!”

...

แม้เมิ่งฉางสี่จะงุนงงและไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นท่าทีที่บ้าคลั่งของจางเสวียน ก็ยังคงเลือกที่จะทำตามคำพูดของเขา วางศีรษะพระพุทธรูปแกะสลักไม้นั้นกลับคืนสู่แท่นบูชา

“ก็แค่ศีรษะพระพุทธรูปแกะสลักไม้คุณภาพต่ำชิ้นหนึ่ง ท่านอาจารย์จะตื่นเต้นไปใย? ข้าจะวางมันกลับไปเดี๋ยวนี้แหละ”

เมิ่งฉางสี่คิดในใจ นักพรตผู้นี้คงจะบำเพ็ญเพียรจนธาตุไฟเข้าแทรกกลายเป็นคนบ้าไปแล้วกระมัง?

คนประเภทนี้มีอยู่ไม่น้อย โลกหล้ายากลำบาก เพื่อที่จะมีชีวิตรอดในโลกที่กินคนนี้ได้ ผู้คนที่น่าสงสารที่แสวงหาพระพุทธองค์และมรรคาวิถี แสวงหาที่พึ่งทางใจมีอยู่ทุกหนแห่ง คนประเภทนี้มักจะสุดโต่งได้ง่ายที่สุด

จนกระทั่งศีรษะพระพุทธรูปที่เน่าเปื่อยถูกเก็บกลับเข้าไปในแท่นบูชาแล้ว แสงสีแดงในเบ้าตาที่ว่างเปล่านับไม่ถ้วนของ “พุทธะซากศพไร้หัว” จึงค่อยๆ สงบลง

ศีรษะที่กรีดร้องอย่างเงียบงันเหล่านั้นก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อเห็นดังนั้น จางเสวียนที่พิงเสาวัดอยู่ ก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นหินสีเขียว เส้นประสาทที่ตึงเครียดในที่สุดก็ได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย หอบหายใจอย่างหนัก

เพียงแต่ดวงตาของเขา ยังคงจับจ้องอยู่บนแท่นบูชา...

【นาม: พุทธะซากศพไร้หัว】 

【ประเภท: เทพอารักษ์เถื่อน】 

【สถานะ: นิพพาน】 

【ระดับภัยคุกคาม: แดงเข้ม】 

【บทกวีประจำตัว:】 

【ณ เขาเฟิ่งหมิงเทพเคยสูงส่ง / อดีตรัศมีองค์ส่องหล้า】 

【โลกวุ่นประชาล้มเครื่องหอมขาดลง / มรรคสูญมารผจงจิตใจมืดดำ】 

【ใจพาลบังเกิดขุนนางชั่วล่อลวง / จิตชั่วผุดขึ้นพวงเซ่นสังเวยวิญญาณ】 

【พันเศียรแค้นรวมก่อเกิดอสูรร้าย / ราตรีมืดมิดกลายร่ำไห้หมู่บ้านผี】

ในสายตาของเขา อักษรเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าราวกับกำลังอธิบายถึงอสูรกายตนนี้...