บทที่ 15: โลงศพดำสะกดอาถรรพ์

บทที่ 15: โลงศพดำสะกดอาถรรพ์

ตลอดช่วงเช้าของการเดินทางไม่ค่อยราบรื่นนัก ไม่รู้ด้วยเหตุใด จางเสวียนมักจะนึกถึงกลิ่นเนื้อย่างหอมกรุ่นเมื่อคืนอยู่เสมอ...

เมื่อเดินผ่านลำธารสายเล็กๆ เขาจึงวักน้ำขึ้นมาเต็มอุ้งมือ สาดใส่หน้าอย่างแรง

หยดน้ำเย็นเฉียบไหลลงมาตามแก้ม ขจัดความรู้สึกไม่สบายใจไปได้บ้าง เขาใช้แขนเสื้อกว้างๆ เช็ดหน้าอย่างลวกๆ ถอนหายใจยาว

“น้องชายจางเสวียน ดีขึ้นบ้างรึยัง?” เสียงของหลวงพี่ดังมาจากด้านหลัง เจือความห่วงใยอยู่หลายส่วน

หลังจากผ่านเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ไป ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองก็ใกล้ชิดกันมากขึ้น

“ก็พอไหวขอรับ” จางเสวียนฝืนเค้นรอยยิ้มออกมา เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา อันที่จริงจางเสวียนกำลังครุ่นคิดอยู่ตลอดว่า ในเมื่อ ‘เทียนซือตู้’ มีโควต้าคำถามสามครั้งต่อวัน เช่นนั้นตนเองก็ต้องวางแผนให้ดีว่าจะใช้ไปกับเรื่องใด

อย่างแรก ตามที่เขาทราบ ภารกิจรายวันของ ‘เทียนซือตู้’ จะรีเฟรชใหม่ทุกๆ ยามจื่อ* (23:00-01:00 น.) กล่าวคือขอเพียงใช้ให้หมดก่อนเที่ยงคืนยามจื่อก็พอ

ทว่า จางเสวียนไม่ได้วางแผนที่จะใช้คำถามทั้งหมดในคราวเดียว ใครจะรู้ว่าระหว่างทางจะได้เจอเรื่องประหลาดพิกลอะไรอีกหรือไม่?

ไพ่ตายต้องเก็บไว้ในมือถึงจะเรียกว่าไพ่ตาย หากทิ้งไพ่ทั้งหมดลงไปในคราวเดียว...นับว่าโง่เขลานัก!

เขาครุ่นคิดวางแผนในใจไปพลาง ขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

ทางเดินในป่าเขาใต้ฝ่าเท้าค่อยๆ กว้างขึ้น แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างร่มไม้ที่หนาทึบลงมามากขึ้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเดินออกจากหุบเขา

“ในเมื่อยังไม่เจอเรื่องประหลาดอะไรอีก เช่นนั้นก็ยังไม่ต้องรีบร้อนเสียคำถามของวันนี้ไป”

หากเป็นข้อมูลทั่วไปก็สามารถสอบถามจากหลวงพี่รูปนี้ได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ ‘เทียนซือตู้’

จางเสวียนครุ่นคิดในใจ...

โอกาสในการถามคำถามมีเพียงวันละสามครั้ง ดูเหมือนจะเยอะ แต่เมื่อใช้จริง อย่าว่าแต่สามครั้งเลย สามสิบครั้งก็ยังไม่พอ

เขามีคำถามที่อยากถามมากเกินไป—

ความทรงจำที่หายไป, โลกที่ไม่คุ้นเคย, สำนักปรมาจารย์สวรรค์ที่ร่วงโรย, ปรมาจารย์สวรรค์ชราที่ถูกวางยาพิษ, “เทียนซือตู้” ที่หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง, อักษรฮั่นที่มีเพียงเขาที่อ่านออก...

ยังมีขวดยาพิษขวดนั้น จดหมายแผ่นนั้น รวมถึงตำแหน่งปรมาจารย์สวรรค์ที่ถูกยัดเยียดให้เขา...

ทั้งหมดนี้ ราวกับม่านหมอกหนาทึบที่ไม่อาจสลาย ปกคลุมหัวใจของเขาไว้ ทำให้เขามองไม่เห็นเส้นสายของความจริง

“โอกาสในการถามคำถามมีค่า ต้องคิดให้ดี แต่มีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว คือต้องให้ความสำคัญกับการรับประกันความปลอดภัยของข้าตลอดเส้นทางนี้เป็นอันดับแรก”

เขาพึมพำเสียงเบา แววตาลึกล้ำลง

ขณะที่เดินตามฝีเท้าของหลวงพี่ไปในป่าเขาอย่างยากลำบาก จางเสวียนก็วางแผนเงียบๆ ว่าวันนี้จะถามคำถามอะไรได้บ้าง

เรื่องราวมีลำดับความสำคัญก่อนหลัง ในเมื่อออกจากสำนักปรมาจารย์สวรรค์มาแล้ว การไขปริศนาการตายของปรมาจารย์สวรรค์ชราก็ไม่เร่งด่วนเท่าใดนัก เรื่องวุ่นวายของสำนักปรมาจารย์สวรรค์พักไว้ก่อนได้

ในปัจจุบัน สิ่งที่สำคัญเร่งด่วน คือจะรักษาชีวิตรอดได้อย่างไร!

ยี่สิบแปดวัน!

หากในยี่สิบแปดวันอันสั้นนี้ยังไม่ได้ ‘โอสถชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนกายา’ มาครอง ร่างของเขาก็จะระเบิด ทุกสิ่งทุกอย่างก็ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ

ดังนั้น ต่อให้ท่านอาจารย์ราคาถูกผู้นั้นกลายเป็นผีมาหาเขา ดุด่าว่าเขาเป็นศิษย์อกตัญญูเหตุใดไม่รีบสืบหาความจริงเพื่อล้างแค้นให้เขา จางเสวียนก็สามารถตอบกลับไปได้อย่างหน้าไม่เปลี่ยนสี...

ท่านอาจารย์ ข้ารู้ว่าท่านรีบร้อน แต่ท่านอย่าเพิ่งรีบเลย เพราะว่า—

ข้ารีบยิ่งกว่าท่าน!

น้ำในลำธารไหลริน ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยางไม้สดชื่นที่เจือความชื้น แสงแดดสาดส่องผ่านยอดไม้ลงมา ทอดเงาของคนทั้งสองให้ยาวเหยียด

...

เดินมาค่อนเช้า ตลอดทางนับว่าราบรื่น

ทว่าเมื่อถึงยามเที่ยงวัน ท้องฟ้าที่เคยสดใสก็พลันมืดครึ้มลงทันที

มวลเมฆสีดำทะมึนราวกับอสูรร้ายกลืนกินผืนฟ้าไปทั้งผืน ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องคำราม

“ไอ้แม่ย้อย!”

หลวงพี่สบถเสียงเบา หันไปมองจางเสวียน สีหน้าเคร่งขรึม “น้องชายจางเสวียน ต้องเร่งฝีเท้าแล้ว หาที่หลบฝนกัน”

เมื่อเห็นหลวงพี่ทำหน้าเคร่งขรึม ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

จางเสวียนรู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย “ก็แค่ฝนตกไม่ใช่รึ ไม่เห็นต้องตึงเครียดขนาดนี้เลย?”

หลวงพี่หยิบหมวกกุ้ยหลีใบหนึ่งออกมาจากถุงผ้าโยนให้จางเสวียน ส่วนตนเองก็รีบสวมอีกใบหนึ่ง เดินไปอธิบายไป “ก่อนจะเข้าเขา หลวงจีนผู้นี้ได้ยินคนเฒ่าคนแก่ในเมืองข้างๆ พูดว่า เขาลูกนี้อาถรรพ์แรง โดยเฉพาะตอนที่ฝนตก มักจะมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้นเสมอ ก่อนหน้านี้มีพรานป่าไม่เชื่ออาถรรพ์ ฝ่าฝนเข้าเขา ผลลัพธ์...”

“ผลลัพธ์เป็นอย่างไร?” จางเสวียนขมวดคิ้วถามต่อ

“หายสาบสูญไปทั้งหมด เป็นไม่เห็นคน ตายไม่เห็นศพ”

น้ำเสียงของหลวงพี่เรียบเฉย แต่ฝีเท้ากลับยิ่งเดินเร็วขึ้น จางเสวียนแทบจะต้องวิ่งเหยาะๆ ถึงจะตามทัน

“ก็เพราะว่าเขาลูกนี้มักจะเกิดเรื่องแปลกๆ อยู่เสมอ เศรษฐีเฒ่าท่านนั้นถึงได้กล้าไหว้วานแค่พ่อค้าต่างถิ่นกับคณะคุ้มภัยให้ไปตามหาลูกสาวของเขา”

หลวงพี่เสริมขึ้น เสียงของเขาถูกเสียงฝนที่เริ่มตกหนักกลบไป

ไม่นานนัก น้ำฝนที่โปรยปรายก็หยดลงมาตามใบไม้เป็นชั้นๆ กระทบหมวกกุ้ยหลีเกิดเสียง “แปะๆ” ถี่ยิบ

ทั้งสองคนเดินเรียงแถวหน้าหลัง วิ่งฝ่าสายฝนอย่างเร่งรีบ

ประมาณหนึ่งถ้วยชา จางเสวียนก็พลันหยุดฝีเท้า ในน้ำเสียงเจือความประหลาดใจ “หลวงพี่ ไม่ชอบมาพากล!”

หลวงพี่กดหมวกกุ้ยหลีลงต่ำ ปกป้องถุงผ้าที่หน้าอก หยุดฝีเท้าแล้วมองจางเสวียน “ตรงไหนที่ไม่ชอบมาพากล?”

จางเสวียนชี้ไปที่พื้นใต้ฝ่าเท้า “ท่านไม่สังเกตหรือว่า น้ำนี่มันขึ้นเร็วเกินไปแล้ว?”

หลวงพี่ก้มลงมอง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างมาก

พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเปลี่ยนจากแห้งแล้งเป็นโคลนเลน จากนั้นก็มีน้ำฝนไหลนอง และบัดนี้กลับท่วมจนมิดข้อเท้าในเวลาเพียงชั่วพริบตา

เพิ่งจะผ่านไปไม่นานเท่าใด ป่าเขาทั้งผืนกว้างใหญ่ขนาดนี้ ฝนจะตกหนักแค่ไหน น้ำใต้ฝ่าเท้าก็ไม่น่าจะขึ้นสูงถึงระดับนี้ได้

เห็นได้ชัดว่าเป็นฝนที่ตกทั่วทั้งผืนป่า แต่ดูเหมือนน้ำฝนจะไหลมารวมกันเพียงในรัศมีร้อยกว่าเมตรที่พวกเขาอยู่เท่านั้น

ขณะที่ทั้งสองกำลังยืนอึ้งอยู่ ผิวน้ำก็ท่วมเลยข้อเท้าไปแล้ว

“รีบไป! นี่เหมือนวิชาห้าภูตเคลื่อนย้าย ย้ายน้ำฝนทั้งป่ามารวมไว้ที่นี่แล้ว!”

น้ำเสียงของหลวงพี่เจือความร้อนรน

“วิชาห้าภูตเคลื่อนย้าย?” จางเสวียนตกตะลึง

“วิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายเป็นวิชาหรือศาสตร์ลับอย่างหนึ่งในลัทธิเต๋าและความเชื่อพื้นบ้าน จัดเป็นหนึ่งใน ‘วิชาห้าภูต’ โดยหลักแล้วจะใช้การบงการภูตห้าทิศ (ก็คือภูตทั้งห้า) เพื่อให้บรรลุเป้าหมายในการเคลื่อนย้ายสิ่งของ”

หลวงพี่อธิบายสั้นๆ จากนั้นก็กล่าวต่อ “แต่ใช้วิชาห้าภูตที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ไม่เหมือนวิชาที่คนคนเดียวจะใช้ได้ ดูเหมือนจะเป็นค่ายกลมากกว่า”

“ทำลายค่ายกลได้หรือไม่?” จางเสวียนถามต่อ

หลวงพี่ปาดน้ำฝนบนใบหน้า มองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ “นักพรต ประโยคนี้ข้าควรจะเป็นคนถามเจ้าถึงจะถูก ศิษย์ตระกูลพุทธไม่เชี่ยวชาญด้านยันต์อาคมและค่ายกล”

จางเสวียนถึงกับพูดไม่ออก แก้มร้อนผ่าวขึ้นมา

ทันทีที่เขากัดฟัน เตรียมจะเข้า 【มโนทัศน์】 ไปถามเทียนซือตู้ถึงวิธีทำลายค่ายกล ด้านหลังก็พลันมีเสียงประหลาดดังขึ้น

ทั้งสองคนหันกลับไปพร้อมกัน แต่ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้สามขวัญเจ็ดวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง—

เงาดำขนาดมหึมาสองสายไหลเชี่ยวกรากมาตามกระแสน้ำที่บ่าขึ้นสูง ด้วยความเร็วปานอสนีบาต พุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขาทั้งสอง!

“หลบ!”

หลวงพี่ตะโกนลั่น ทั้งสองคนพุ่งตัวไปด้านข้างอย่างแรง

“ครืน—”

เงาดำแหวกม่านน้ำ เฉียดร่างของทั้งสองไปอย่างหวุดหวิด หยดน้ำที่สาดกระเซ็นราวกับคมมีดฟาดใส่ใบหน้า เจ็บจนจางเสวียนต้องแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน

“นี่ถ้าถูกชนเข้าจังๆ เกรงว่าจะต้องตัวขาดเป็นสี่ท่อนห้าท่อนแน่...”

ในใจของจางเสวียนตื่นตระหนก

พร้อมกับเสียงดังสนั่นสองครั้งติดกัน เงาดำทั้งสองก็ชนเข้ากับต้นไทรแก่ที่ต้องใช้คนสามคนโอบจึงจะรอบ เกือบจะทำให้ลำต้นที่หนาใหญ่นั้นหักครึ่งจึงจะหยุดแรงปะทะลงได้

ทั้งสองคนรีบคลานขึ้นมาจากน้ำ แม้จะเปียกโชกไปทั้งตัวก็ไม่สนใจ ก่อนอื่นกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติจึงจะหันไปมองเงาดำทั้งสองนั้น

ทว่าเมื่อมองไปแวบหนึ่ง จางเสวียนกับหลวงพี่ก็สบตากัน ต่างก็เห็นความตื่นตระหนกในแววตาของอีกฝ่าย—

สิ่งที่โจมตีพวกเขานั้น แท้จริงแล้วคือ...

—โลงศพดำ!!!