บทที่ 13: หลวงพี่ซานเจี้ย

บทที่ 13: หลวงพี่ซานเจี้ย

ทั้งสองคุยกันไปกินกันไป จางเสวียนจึงได้รู้ว่าหลวงพี่รูปนี้มีฉายาทางธรรมว่า “ซานเจี้ย”

“ท่านอาจารย์ตั้งฉายานี้ให้ข้า เพื่อให้ข้าละเว้นความโกรธ ละเว้นความใจร้อนและละเว้นการฆ่าคน”

หลวงพี่กัดหมั่นโถวคำหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉย แต่กลับทำให้หัวใจของจางเสวียนกระตุกวูบ

“ละเว้นการฆ่าคน?”

จางเสวียนเลิกคิ้ว ในน้ำเสียงเจือความประหลาดใจอยู่หลายส่วน “โดยทั่วไปแล้วมิใช่ว่าให้ละเว้นการฆ่าสัตว์หรอกหรือ?”

“กำราบภูตผีปีศาจก็ถือเป็นการฆ่าสัตว์เช่นกัน”

พูดจบ หลวงพี่ก็ยิ้มเล็กน้อย ในแววตาฉายแววซับซ้อน “ก่อนที่หลวงจีนผู้นี้จะบวช เคยเป็นจอมยุทธ์ร่อนเร่อยู่ในยุทธภพ อาศัยที่ร่างกายสูงใหญ่ พละกำลังมากกว่าคนทั่วไปหลายเท่า จึงมักจะตั้งตนเป็นผู้กล้า ก่อเรื่องมากมาย เมื่อสามปีก่อน เกิดเรื่องหนึ่งที่ทำให้ข้าต้องเสียใจไปชั่วชีวิต จึงได้หลบหนีเข้าสู่ประตูแห่งพุทธะ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำ “นับตั้งแต่นั้นมา ข้าก็ละทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างในทางโลก ใช้ชีวิตอยู่ด้วยชื่อ ‘ซานเจี้ย’ เพียงอย่างเดียว”

จางเสวียนนั่งฟังเงียบๆ เขาสังเกตเห็นว่าการพูดจาและกิริยาท่าทางของหลวงพี่รูปนี้แฝงกลิ่นอายของโจรป่า จะบอกว่าเป็นหลวงพี่ ก็ดูเหมือนโจรป่ามากกว่า

โดยไม่รู้ว่าจางเสวียนกำลังเหม่อลอย หลวงพี่กล่าวต่อ “หลายปีก่อน แคว้นต่างๆ ในเขตปกครองของวิถีไท่ผิงเริ่มเกิดความขัดแย้งกันไม่หยุดหย่อน โดยเฉพาะบริเวณชายแดน มีการรบพุ่งกันอยู่เสมอ ในขณะเดียวกัน ภัยพิบัติทางธรรมชาติก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง—แคว้นเป่ยฉีทางตอนเหนือประสบภัยแล้งที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบหลายสิบปี แผ่นดินแห้งผากนับพันลี้ หนานเหลียงทางตอนใต้ก็เกิดโรคระบาดรุนแรง สิบครัวเรือนเก้าครัวเรือนร้างว่างเปล่า ต้าเว่ยทางตะวันออกยิ่งย่ำแย่กว่า ประสบอุทกภัยติดต่อกัน แม้แต่เมืองหลวงก็ถูกน้ำท่วม ศพลอยเกลื่อนนับพันลี้”

จางเสวียนฟังอย่างตั้งใจ อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้น “สามแคว้นนี้ล้วนประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติ เช่นนั้นซีโจวที่เหลืออยู่ก็คงจะมีความสุขจนเนื้อเต้นแล้วสิ?”

เมื่อจางเสวียนพูดจบ ก็พบว่าสายตาที่หลวงพี่มองมานั้นดูแปลกไปเล็กน้อย แต่ครู่ต่อมาก็กลับเป็นปกติ เขาจึงส่ายหน้ากล่าว “เมื่อเทียบกับสามแคว้นนี้ ซีโจวที่เหลืออยู่ไม่ได้ประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติจริงๆ แต่ที่น่าประหลาดคือ แคว้นที่แสนยานุภาพของชาติอ่อนแอลงมากที่สุด กลับเป็นซีโจว”

“นี่...มันผิดหลักเหตุผลนะ”

จางเสวียนขมวดคิ้วมุ่น ในใจยิ่งสงสัยมากขึ้น

“เช่นนั้นท่านอาจารย์มาจากแคว้นใดในที่กล่าวมาหรือขอรับ?”

หลวงพี่ส่ายหน้า น้ำเสียงสงบ “หลวงจีนผู้นี้เป็นคนต้าโจว เมื่อสามปีก่อนด้วยเหตุผลบางประการจึงได้หลบหนีเข้าสู่ประตูแห่งพุทธะ บวชอยู่ที่เมืองชูอวิ๋นซึ่งเป็นรอยต่อระหว่างต้าโจวกับเป่ยฉี”

เมื่อเห็นจางเสวียนทำหน้าสับสน หลวงพี่ก็เลิกคิ้ว ในน้ำเสียงเจือความประหลาดใจอยู่หลายส่วน “เมืองชูอวิ๋นที่ได้ชื่อว่า ‘หนึ่งนครสามพันพุทธะ’ ท่านนักพรตไม่เคยได้ยินเลยรึ?”

จางเสวียนที่ไม่มีความทรงจำย่อมไม่รู้ ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ เกาศีรษะ “ข้ามาจากที่เล็กๆ ความรู้ตื้นเขิน โปรดอภัยด้วย”

หลวงพี่พยักหน้า กล่าวต่อ “เมืองชูอวิ๋นตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างซีโจวกับเป่ยฉี เดิมทีเป็นเขตที่ไม่มีใครปกครอง ตามหลักแล้วควรจะวุ่นวายโกลาหล แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม—แม้จะไม่ถึงขั้นที่ว่ากลางคืนไม่ต้องปิดประตู ของตกกลางทางไม่มีใครเก็บ แต่คำว่า ‘ความเป็นระเบียบเรียบร้อย’ สี่คำนี้ ถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง”

“สาเหตุก็คือ ดินแดนเล็กๆ แห่งนี้มีวัดวาอารามตั้งอยู่เรียงราย ในจำนวนนั้น วัดว่านฝอก็ได้รับการยกย่องให้เป็นต้นตำรับของพุทธศาสนา มีตำนานเล่าว่าแหล่งกำเนิดของพุทธธรรมก็คือที่นี่ ด้วยเหตุนี้เอง เมืองชูอวิ๋นที่ถูกขนาบข้างด้วยสองแคว้นมหาอำนาจ จึงได้รับสมญานามว่า ‘พุทธเกษตรในฝ่ามือ’”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของหลวงพี่ก็พลันหยุดลง ความร่าเริงห้าวหาญบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยเมฆหมอกทะมึนในทันที

จางเสวียนสังเกตเห็นความผิดปกติของเขา จึงเอ่ยเรียกเบาๆ “ท่านอาจารย์?”

เปลวเพลิงสีดำ กองซากศพเกลื่อนกลาด และร่างที่น่าสยดสยองของท่านอาจารย์ที่ถูกควักสารีริกธาตุออกไปทั้งเป็นปรากฏขึ้นในสมองของหลวงพี่ซานเจี้ยทีละภาพ เมืองชูอวิ๋นที่ได้ชื่อว่า ‘พุทธเกษตรในฝ่ามือ’ กลายเป็นแดนชำระบาปในชั่วข้ามคืน...

“ขออภัย นึกถึงเรื่องเก่าๆ ขึ้นมา”

หลวงพี่ก้มหน้าลง ภายใต้จีวรผืนกว้าง สองหมัดกำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ดูเหมือนกำลังพยายามกดความโกรธในใจไว้อย่างสุดกำลัง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวต่อ “ดังคำกล่าวที่ว่า ปีแห่งภัยพิบัติ ย่อมมีภูตผีปีศาจ เมื่อหนึ่งปีก่อน ในเขตแดนต้าโจวเกิดภัยอสูรขึ้น เรื่องราวประหลาดพิกลเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน หลวงจีนผู้นี้เดินทางมุ่งหน้ามาทางทิศตะวันตก ก็เพื่อสืบสวนเรื่องนี้ อีกทั้งยังเป็นการกำจัดมารปราบปีศาจไปในตัว”

จางเสวียนได้ฟังแล้วในใจก็บีบรัดแน่น

ที่แท้ดินแดนที่เขาอยู่ตอนนี้ ก็คือซีโจวที่ประหลาดพิกลและอันตรายที่สุดในโลกใบนี้รึ?

คำพูดของหลวงพี่ทำให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้คร่าวๆ แต่ก็ทำให้ในใจของเขายิ่งไม่สงบมากขึ้น

“การออกจากสำนักปรมาจารย์สวรรค์อย่างหุนหันพลันแล่น ที่แท้แล้วถูกหรือผิดกันแน่...”

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด มือใหญ่ราวกับใบพัดก็พลันวางลงบนบ่าของเขา

จางเสวียนตกใจจนสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นมอง หลวงพี่ซานเจี้ยมานั่งอยู่ข้างๆ เขาตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ ดวงตาที่กลมโตรดั่งระฆังทองแดงกำลังจ้องมองเขาไม่วางตา

“ท่านนักพรต การพบเจอกันคือวาสนา มิสู้เราสองคนร่วมเดินทางกันสักพักหนึ่ง สืบสวนเรื่องราวประหลาดในเขตแดนซีโจว ก็ถือเป็นการออกแรงช่วยเหลือสรรพชีวิตในใต้หล้า”

เสียงของหลวงพี่ทุ้มต่ำและทรงพลัง แววตาร้อนแรง

จางเสวียนโบกมือปฏิเสธทันที น้ำเสียงหนักแน่น “ท่านอาจารย์เข้าใจผิดแล้ว ข้าน้อยมิใช่นักพรต ชุดนักพรตชุดนี้เป็นเพียงตอนที่เดินทางผ่านตำหนักเต๋าแห่งหนึ่ง เพราะเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ท่านเจ้าอาวาสจึงมอบให้เท่านั้น”

ล้อกันเล่นหรือไร รู้ทั้งรู้ว่าในเขตแดนซีโจวเต็มไปด้วยภัยอสูรประหลาด หนียังแทบไม่ทันเลย จะไปเล่นเกมกำจัดมารปราบปีศาจกับหลวงพี่บ้องตื้นผู้นี้ได้อย่างไร นี่มันไม่ใช่การรนหาที่ตายชัดๆ หรอกรึ?

กว่าจะหนีออกจากสำนักปรมาจารย์สวรรค์มาได้ ตอนนี้เขาเพียงต้องการเดินทางไปทางทิศตะวันตกอย่างสงบสุข ตามคำชี้แนะของ ‘เทียนซือตู้’ ไปตามหาวาสนาที่ว่านั่น

ผ่านสิ่งที่ได้เห็นได้ฟังระหว่างทางเพื่อเติมเต็มความทรงจำที่ว่างเปล่าของตน พร้อมกับค่อยๆ ทำความเข้าใจกับของวิเศษสองชิ้นที่นำออกมาจากสำนักปรมาจารย์สวรรค์ แล้วก็สืบหาว่าเทียนซือตู้ที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้เขานั้น แท้จริงแล้วเป็นอะไรกันแน่?

ทว่าหลวงพี่กลับไม่หวั่นไหว ศีรษะใหญ่ๆ ส่ายไปมาราวกับตุ๊กตาล้มลุก “ท่านนักพรตมีจิตใจกระจ่างใสบริสุทธิ์ ต้องเป็นยอดฝีมือแห่งสำนักเต๋าเป็นแน่ เรื่องนี้ปลอมแปลงกันไม่ได้!”

เขาเชื่อมั่นว่าจางเสวียนไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน เมื่อครู่เขาเห็นกับตาตนเองว่าจางเสวียนกุมประกายสายฟ้าไว้ในมือ ฟาดภูตพรายตนหนึ่งจนวิญญาณสลายไป

วิชาสายฟ้าได้รับการยกย่องให้เป็นวิชาชั้นสูงของสำนักเต๋า ถูกมองว่าเป็น “ประมุขแห่งหมื่นวิชา” มันเป็นสัญลักษณ์ของการสืบทอดที่ถูกต้องของสำนักเต๋า มีเพียงยอดฝีมือแห่งสำนักเต๋าที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดและมีจิตใจบริสุทธิ์เท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนและใช้ได้

นักพรตผู้นี้อายุยังน้อยก็สามารถใช้วิชาสายฟ้าได้ มิน่าเล่าถึงกล้าออกมาท่องยุทธภพเพียงลำพังในยุคที่วุ่นวายเช่นนี้

“ข้าไม่ใช่ ข้าไม่มี อย่าพูดมั่ว...”

คำปฏิเสธสามระลอกของจางเสวียนยังไม่ทันได้เอ่ยออกมา หลวงพี่ก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สองมือพนมเข้าด้วยกัน ขานรับพระนาม “อมิตาภพุทธ!”

“แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดท่านนักพรตถึงปิดบังตัวตน แต่คงจะมีเหตุผลที่พูดไม่ได้ หลวงจีนผู้นี้ก็จะไม่ถามมากความ”

น้ำเสียงของหลวงพี่จริงใจ แต่แววตากลับคมกริบดุจดาบ “แต่บัดนี้ชายแดนต้าโจวถูกกองทัพสามแคว้นล้อมไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ภัยอสูรประหลาดแพร่กระจาย ในเขตแดน นอกจากเมืองหลวงที่มีกองปราบอสูรตั้งมั่นอยู่แล้ว เมืองต่างๆ ก็เกิดเรื่องประหลาดขึ้นบ่อยครั้ง ท่านนักพรตเดินทางคนเดียว เกรงว่าจะดีน้อยร้ายมาก มิสู้ร่วมเดินทางกับหลวงจีนผู้นี้ ยังพอจะได้ช่วยเหลือดูแลกัน”

คำพูดเหล่านี้ทำให้สีหน้าของจางเสวียนเปลี่ยนไปอย่างมาก

เขาคาดไม่ถึงว่า สถานการณ์ในเขตแดนซีโจวจะเลวร้ายถึงเพียงนี้ ภัยอสูรปีศาจไม่เพียงแต่แพร่ระบาด ยังดึงดูดให้สามแคว้นส่งกองทัพมาเตรียมพร้อมอีกด้วย หากเป็นจริงดังที่หลวงพี่กล่าว การเดินทางไปทางทิศตะวันตกเพื่อตามหา “โอสถชำระไขกระดูกผลัดเปลี่ยนกายา” ของเขาในครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่ง่ายดายนัก

จางเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในใจชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

ตอนนี้เขาความจำเสื่อมโดยสิ้นเชิง คนของสำนักปรมาจารย์สวรรค์ก็เชื่อถือไม่ได้ หลวงพี่รูปนี้แม้จะดูแปลกไปบ้าง แต่ก็ไม่เหมือนคนเลว ในเมื่อทั้งสองคนมีทิศทางการเดินทางเดียวกัน คือมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก เช่นนั้นการร่วมเดินทางกับเขาสักพักหนึ่ง ถือโอกาสทำความเข้าใจกับข้อมูลของโลกใบนี้ ก็ไม่นับว่าเป็นไปไม่ได้

ในความมืดมิดมีเสียงเคลื่อนไหวแว่วมาเป็นครั้งคราว ไม่รู้ว่าเป็นสัตว์ป่าชนิดใดทำเสียงกรอบแกรบ เมื่อหันไปมองก็เห็นเพียงดวงตาสีเขียวมรกตเย็นเยียบเป็นคู่ๆ

หลวงพี่บอกว่าคืนนี้เขาจะอยู่ยามเอง จางเสวียนก็ไม่ปฏิเสธ สองวันที่ผ่านมาเกิดเรื่องขึ้นมากเกินไป ภายใต้เรื่องราวที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อนนี้ ตอนนี้เขาเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ไม่นานก็หลับไป...