บทที่ 11: ช่างนุ่มลื่นเสียนี่กระไร

บทที่ 11: ช่างนุ่มลื่นเสียนี่กระไร

ความรู้สึกราวกับค่าสติกำลังจะลดลงจนหมดหลอด จางเสวียนกัดฟันกรามแน่น พยายามจะให้ขาทั้งสองข้างที่อ่อนแรงกลับมาตั้งตรงได้อีกครั้ง...

ภาพสยดสยองสุดขีดตรงหน้ากระตุ้นสมองของเขาอย่างบ้าคลั่ง แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง ความกลัวที่เกินขีดจำกัดก็ทำให้แขนขาของเขา—ยอมแพ้ไปเลยดื้อๆ!

ไม่ว่าจางเสวียนจะพยายามออกแรงเพียงใด ขาทั้งสองข้างก็ไม่ยอมขยับแม้แต่น้อย ทำให้เขารู้สึกถึงความไร้สาระแบบที่ว่า: ข้าน้อยพร้อมรบจนตัวตาย แต่เหตุใดเบื้องบนถึงได้ยอมแพ้ก่อน!

ชั่วขณะหนึ่ง ขาของจางเสวียนอ่อนแรงจนลุกขึ้นหนีไม่ได้ ส่วนครอบครัว ‘คน’ นั่นก็ไม่มีทีท่าจะขยับเข้ามา ทั้งสองฝ่ายจึงได้แต่นั่งแห้งๆ อยู่หน้ากองไฟ จ้องตากันอย่างเงียบงัน

“คือว่า...พวกพี่ชาย ครอบครัวของท่านอยู่ที่นี่ ดัชนีความสุขสูงขนาดนี้เลยหรือ ถึงได้ยิ้มกว้างขนาดนี้?”

แม้ปากจะพูดเล่นไปเรื่อยเปื่อย แต่ในขณะนี้หัวใจของจางเสวียนกลับเต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมา เขาเพียงต้องการจะใช้เรื่องตลกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากผลกระทบอันรุนแรงที่ภาพตรงหน้ามีต่อเขา

“ก็ไม่เลวนัก ที่นี่ฮวงจุ้ยดี เป็นสถานที่ที่เหมาะแก่การตั้งรกราก”

มุมปากของชายคนนั้นยังคงฉีกกว้างไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นเนื้อหนังสีเทาขาว เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบแห้งที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ

“ไก่ย่างสุกแล้ว ท่านนักพรต เชิญ”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หญิงที่นั่งนิ่งอยู่ก็พลันขยับ

แขนของนางยื่นตรงเข้าไปในกองไฟราวกับแขนของหุ่นกระบอกที่ไร้ความรู้สึก เปลวไฟเลียผิวของนางจนเกิดเสียง “ซี่ๆ” เบาๆ แต่กลับไม่เห็นนางมีปฏิกิริยาใดๆ

ท่ามกลางแสงไฟที่วูบไหว มือของหญิงคนนั้นถูกดึงออกมาจากกองไฟ ในมือกำวัตถุชิ้นหนึ่งที่กำลังมีควันสีขาวลอยกรุ่น ยื่นมาเบื้องหน้าจางเสวียนอย่างช้าๆ

“มาเถิด ท่านนักพรต อย่าได้เกรงใจ กินสิ”

ป่าเขาสงัด มีเพียงลมภูเขาพัดผ่าน ทำให้ใบไม้ที่ดกหนาเสียดสีกันดังซ่าๆ นำมาซึ่งชีวิตชีวาเล็กน้อยให้แก่ป่าเขาอันเงียบสงบแห่งนี้

ทว่าลมภูเขาที่พัดโชยมาปะทะร่างของจางเสวียน กลับทำให้เขารู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันที จ้องเขม็งไปยังวัตถุในมือของหญิงคนนั้น—นั่นคือเท้าคนย่างจนไหม้เกรียมข้างหนึ่ง หนังและเนื้อปลิ้นออกมา ไขมันหยดติ๋งๆ กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นผสมกับกลิ่นไหม้โชยเข้าปะทะใบหน้า

“นี่...นี่มัน...”

ลำคอของจางเสวียนตีบตัน ในท้องปั่นป่วนจนแทบจะอาเจียนออกมา

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ ร่างกายของหญิงคนนั้นไม่ได้ขยับเลยแม้แต่น้อย แต่แขนกลับยืดยาวออกไปอย่างไม่สิ้นสุดราวกับยางยืด เท้าคนที่ไหม้เกรียมใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แทบจะชิดกับใบหน้าของเขาอยู่แล้ว

จางเสวียนสามารถได้กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่งยวดบนเท้าคนนั้น...

“ทำยังไงดี? สู้สุดตัว?”

ความคิดแวบผ่านเข้ามาในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว อสนีฝ่ามือ?

แต่ตอนนี้พละกำลังของเขาหมดสิ้นแล้ว แม้แต่จะยืนยังยืนไม่มั่น จะไปใช้วิชาได้อย่างไร ต่อให้ฝืนใช้ได้หนึ่งครั้ง แต่ตรงหน้าคืออสูรกายถึงสามตน เขาไม่มีทางรับมือได้แน่นอน

“หนี?”

ขาทั้งสองข้างของเขาราวกับถูกเทด้วยตะกั่ว อ่อนแรงจนแทบจะพยุงร่างกายไม่ไหว

“หนี? หนีกับผีสิ!”

เขาแอบสบถในใจ เหงื่อเย็นไหลลงมาตามขมับ

เท้าคนที่ไหม้เกรียมแทบจะชิดปลายจมูกของเขาแล้ว กลิ่นเนื้อที่หอมกรุ่นทำให้เขาแทบจะอาเจียน

“ท่านนักพรต กินสิ...”

เสียงของหญิงคนนั้นว่างเปล่าและเย็นเยียบ ราวกับดังมาจากส่วนลึกของนรก

ทันทีที่นิ้วหัวแม่เท้าที่ถูกย่างจนไหม้เกรียมนั้นกำลังจะแตะคางของจางเสวียน จางเสวียนก็รู้ว่า เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไปแล้ว...

พลันใดนั้น แววตาของเขาก็เปลี่ยนไป

เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นคลุ้งไปทั่วปาก

ความกลัว ความลังเลในแววตาหายไปสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความเหี้ยมเกรียม

ให้ตายเถอะวะ คนจะตายอยู่แล้ว กลัวอะไรอีก สู้โว้ย!

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา จางเสวียนก็ไม่หลบอีกต่อไป ร่างกายเอนไปข้างหน้าอย่างแรง มือขวายื่นออกไป—

ฝ่ามือของเขาเฉียดผ่านเท้าคนที่น้ำมันเยิ้มนั้นไป สุดท้ายก็ลูบไล้ลงบนใบหน้าที่ขาวซีดของผีสาว

สัมผัสที่ปลายนิ้วเย็นเยียบ ราวกับผิวหนังของสัตว์เลื้อยคลาน ให้ความรู้สึกเหนียวลื่นที่น่าขยะแขยง

จางเสวียนแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซี่เล็กๆ “ฮูหยิน ท่านช่างนุ่มลื่นเสียนี่กระไร”

ผีสาวนิ่งอึ้งไป

นางไม่เข้าใจ เหตุใดนักพรตที่เมื่อครู่ยังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวอยู่ จู่ๆ ถึงได้เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

ในแววตาของเขาไม่มีความกลัว กลับแฝงไว้ด้วยความขี้เล่นและท้าทาย ถึงขนาด...ยังกล้ามาหยอกล้อนางอีก?

ทันทีที่ผีสาวนิ่งงันไป ในแววตาของจางเสวียนก็ปรากฏประกายสายฟ้าแวบหนึ่ง

อสนีฝ่ามือพลันสว่างวาบ ประกายสายฟ้าสีม่วงเจิดจ้าขับไล่ความมืดมิดรอบกาย

“ครืน—”

สายฟ้าฟาดเปรี้ยง ผีสาวกรีดร้องโหยหวน ร่างของนางบิดเบี้ยวและแตกสลายท่ามกลางแสงที่สว่างจ้า สุดท้ายก็กลายเป็นควันดำสายหนึ่ง สลายไปในท้องฟ้ายามราตรี

“กึก กึก กึก—”

จางเสวียนถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ โงนเงนจวนจะล้ม จนกระทั่งแผ่นหลังพิงเข้ากับลำต้นไม้ที่หยาบกร้าน เขาจึงสามารถพยุงร่างไว้ได้ ไม่ล้มลงไป

จริงอยู่ที่จางเสวียนกลัวตาย แต่จะบอกว่าเขาขี้ขลาดก็ไม่ได้ เมื่อถูกบีบคั้นจนถึงที่สุด เขาก็สามารถทิ้งทุกอย่างแล้วสู้ตายเพื่อคว้าโอกาสรอดเพียงน้อยนิดได้เช่นกัน!

เขาใช้พละกำลังเฮือกสุดท้าย ซัดเข้าที่ใบหน้าของผีสาวอย่างรุนแรง เขาตัดสินใจเดิมพัน—เดิมพันว่าผีอีกสองตนจะหวาดกลัวจนล่าถอยไปเพราะเห็นพวกของตนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

“มดปลวกยังรักตัวกลัวตาย ผีก็เช่นกัน...”

เขาคิดในใจ สายตาจ้องเขม็งไปยังผีอีกสองตนที่เหลือ

ทว่า ความเป็นจริงกลับฟาดเข้าที่หน้าเขาอย่างจัง

ผีสองตนใหญ่เล็กในตอนแรกมีสีหน้าตกตะลึง จากนั้นปากที่ฉีกกว้างถึงใบหูก็ไม่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกต่อไป กลับอ้าปากกว้างดุจถ้ำโลหิต ในแววตาฉายแววอำมหิต เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ค่อยๆ เดินเข้ามาหาจางเสวียนทีละก้าว

“ให้ตายเถอะ ดวงพนันไม่ดีเลย...”

จางเสวียนยิ้มขื่นๆ มุมปากมีเลือดซึมออกมา

พละกำลังของเขาหมดสิ้นไปนานแล้ว พลังที่เหลืออยู่ของอสนีฝ่ามือยังคงกระโดดโลดเต้นอยู่ที่ปลายนิ้ว แต่กลับไม่มีแรงพอที่จะใช้เป็นครั้งที่สองได้อีก

เสียงฝีเท้าของผีสองตนดังชัดเจนเป็นพิเศษในป่าที่เงียบสงัด ทุกย่างก้าวราวกับกำลังเหยียบลงบนหัวใจของเขา

ลมหายใจของจางเสวียนแทบจะหยุดนิ่ง ในหัวเหลือเพียงความคิดเดียว—

“อู๋เลี่ยงเทียนจุนบิดาท่านเถอะ ดูท่า วันนี้—คงต้องมาตายที่นี่แล้ว!”

ทันใดนั้น จากแดนไกล ก็มีเสียงตะโกนดังลั่น—

“ภูตผีปีศาจจากที่ใด บังอาจทำร้ายผู้คน? ยังไม่รีบปรากฏร่างจริงออกมา ให้หลวงจีนผู้นี้โปรดวิญญาณเสีย!”

“สารีริกธาตุ ไป!”

เมื่อได้ยินเสียง จางเสวียนก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา เข่าหรี่ตามองไปยังทิศทางของเสียง ก็เห็นศีรษะโล้นเลี่ยนเตียนโล่งขนาดใหญ่กำลังวิ่งมาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ทันตั้งตัว วัตถุไม่ทราบชนิดสามชิ้นก็พุ่งแหวกอากาศมาแล้ว หนึ่งในนั้นไม่เอนไม่เอียง พุ่งเข้ากลางหน้าผากของเขาพอดี

“ซี๊ด!” จางเสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ความเจ็บแสบที่หน้าผากทำให้เขาแทบจะกระโดดขึ้นมา เขาก้มลงมอง วัตถุดำๆ นั่นที่แท้ก็คือ—กีบลาสีดำ?!

“พระรูปนี้มาจับผีหรือมาฆ่าคนกันแน่?!” จางเสวียนแอบสบถในใจ พลางเช็ดน้ำตาที่ไหลออกมาเพราะความเจ็บปวดที่หางตา พลางรีบพุ่งตัวหลบไปด้านข้าง เพราะเขาได้ยินประโยคถัดไปของเจ้าหัวโล้นนั่นแล้ว:

“ดูดรรชนีวัชระของขรัวตานี่ซะ!”

ในใจของจางเสวียนเย็นวาบ ความแม่นยำของพระรูปนี้ช่างน่ากลัวยิ่งกว่าผีเสียอีก หากเขายังไม่หลบอีก เกรงว่าผียังไม่ทันได้รับการโปรดวิญญาณ ตัวเขาเองคงจะถูก ‘ขรัวตา’ รูปนี้โปรดวิญญาณไปก่อน

เป็นไปตามคาด ทันทีที่จางเสวียนหลบพ้น เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านจุดที่เขานั่งอยู่เมื่อครู่ จากนั้นก็เกิดเสียง “ฉึก” เงาดำนั้นพุ่งเข้าใส่ผีตนหนึ่ง ผีตนนั้นที่เดิมทียังเอียงคอหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ บัดนี้กลับถอยหลังไปสองก้าวอย่างรุนแรง บนร่างมีควันสีเขียวลอยขึ้น สีหน้าเจ็บปวด

“นี่มัน อิฐ...อิฐมอญ?”