บทที่ 4: นี่ท่านเรียกมันว่าเทียนซือตู้งั้นหรือ?

บทที่ 4: นี่ท่านเรียกมันว่าเทียนซือตู้งั้นหรือ?

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จางเสวียนก็ค่อยๆลืมตาขึ้น

ทว่าทันทีที่ลืมตา เขาก็พบว่าสภาพแวดล้อมรอบกายได้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่ห้องข้างที่มืดสลัวในตำหนักอีกต่อไป แต่กลับถูกย้ายมาอยู่กลางแจ้ง...

เมื่อกวาดตามองไปไกลสุดลูกหูลูกตา ทิวเขาน้อยใหญ่โอบล้อม ยอดเขาซ้อนทับเขียวขจี เมฆหมอกลอยอ้อยอิ่งอยู่ระหว่างหุบเขา ดุจดั่งมังกรเงินหลายสายที่กำลังขดตัววนเวียน

ทุกหนแห่งสามารถเห็นแมกไม้โบราณสูงเสียดฟ้า กิ่งก้านสาขาแผ่ไพศาล พุ่มใบดกหนาราวกับหลังคา ปกคลุมฟ้าดิน

ช่างเป็นแดนสุขาวดีที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา สรรพสิ่งต่างแข่งขันกันเติบโตอย่างแท้จริง

เพียงแต่...

เหตุใดสีสันของทั่วทั้งโลกหล้าแห่งนี้ จึงเจือปนด้วยสีเขียวอันประหลาดพิกลอยู่หนึ่งส่วน?

“ฟื้นแล้วรึ?”

เสียงนี้ดังขึ้นข้างกายจางเสวียนอย่างกะทันหัน ทำเอาเขาตกใจจนถอยหลังไป ‘กึก กึก กึก’ สามก้าวติด

ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติ นี่คือเสียงของปรมาจารย์สวรรค์ชรา

“ท่านอาจารย์?” จางเสวียนลองเอ่ยเรียก

จู่ๆ ก็หมดสติไป ไม่เพียงสภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่ภาพเบื้องหน้ายังพิสดารจนเหลือเชื่อ!

ตามหลักแล้ว เวลานี้จางเสวียนควรจะสติแตกไปแล้ว

เขาไม่มีความทรงจำใดๆ และระแวดระวังทุกคนรอบกายอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นศิษย์พี่สามเจียงจิ่วที่ยิ้มแย้มให้เขาตลอดเวลา ดูเหมือนจะห่วงใยเขาอย่างยิ่ง หรือจะเป็นเจี้ยนซานที่พูดจาเย็นชา หรือแม้กระทั่งศิษย์พี่คนอื่นๆ ที่ท่าทางแปลกประหลาด

จางเสวียนยังคงรักษาความระมัดระวังขั้นพื้นฐานที่สุดไว้เสมอ!

แต่ ไม่รู้ด้วยเหตุใด?

ปรมาจารย์สวรรค์ชราเบื้องหน้ากลับให้ความรู้สึกสนิทสนมและปลอดภัยแก่เขาตั้งแต่ต้นจนจบ

เหมือนกับเด็กที่อยู่เคียงข้างบิดามารดา ต่อให้สภาพแวดล้อมรอบกายจะมืดมิดเพียงใด ขอเพียงมีพ่อแม่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต้องกลัวสิ่งใดแล้ว

“อาจารย์รู้ว่าตอนนี้เจ้ามีคำถามมากมาย วันข้างหน้าเจ้าจะรู้ได้เอง ตอนนี้สิ่งที่เจ้าต้องทำมีเพียงเรื่องเดียว อาจารย์จะพูด เจ้าต้องจำ ห้ามแพร่งพรายให้ผู้อื่นรู้แม้แต่คำเดียว ต่อให้เป็นคนที่เจ้าสนิทที่สุดก็ตาม!”

อาจเป็นเพราะภาพเบื้องหน้ามันเหลือเชื่อเกินไป ชั่วขณะหนึ่งจางเสวียนถึงกับลืมคำถามที่เดิมทีตั้งใจจะถามไปเสียสิ้น

เขายืนอยู่ข้างกายปรมาจารย์สวรรค์ชราอย่างสงบเสงี่ยม พลางสำรวจทุกสิ่งรอบตัวด้วยความยำเกรง “เข้า...เข้าใจแล้วขอรับ”

“ที่นี่คือมโนทัศน์ เจ้าจะเข้าใจว่ามันเป็นสถานที่เก็บเทียนซือตู้ก็ได้”

จางเสวียนขมวดคิ้ว มองไปยังทิวทัศน์รอบกาย แต่ก็ไม่เห็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เรียกว่า ‘เทียนซือตู้’ เลย

ราวกับมองความคิดของศิษย์รักออก ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็เปล่งเสียงอันแหบพร่าก้องกังวาน “เทียนซือตู้!”

ทันใดนั้น จางเสวียนก็ได้เห็นภาพที่จะทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วชีวิต...

ดวงอาทิตย์อันเจิดจรัสแขวนลอยอยู่บนฟ้า ขนาดของมันใหญ่โตกว่าที่เคยเห็นจนเทียบไม่ติด เกือบจะกินพื้นที่ไปครึ่งค่อนฟ้า ถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัว

พื้นผิวของดวงอาทิตย์เจิดจรัสไม่ได้เป็นสีทองอร่ามอย่างที่คุ้นเคย แต่กลับเป็นสีแดงชาดอันลึกล้ำ ราวกับกำลังเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงที่ไม่สิ้นสุด

ดวงอาทิตย์ขนาดมหึมาลอยอยู่เหนือศีรษะ แต่แปลกมาก เหตุใดเขาถึงไม่รู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย?

แสงอาทิตย์ไม่ได้สว่างจ้าจนแสบตา กลับกัน มันมีรัศมีอ่อนโยน สาดส่องลงบนผืนดิน ปกคลุมทั่วทั้งโลกหล้าไว้ภายใต้แสงอันอบอุ่น

“นี่คือเทียนซือตู้ น่าตกตะลึงมากใช่หรือไม่? ตอนที่อาจารย์เห็นครั้งแรก เกือบจะฉี่ราดกางเกงเลยทีเดียว!”

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของศิษย์รัก ใบหน้าชราที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดของปรมาจารย์สวรรค์ชราก็เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“เดี๋ยวก่อนนะขอรับ ท่านอาจารย์ นี่ท่านเรียกมันว่าเทียนซือตู้งั้นหรือ?”

ในขณะนี้ คิ้วของจางเสวียนขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นอักษร ‘川’ เขามองไปยังดวงอาทิตย์เหนือศีรษะ

บนดวงอาทิตย์นั้น เปลวไฟที่มีความเข้มอ่อนไม่เท่ากันเรียงตัวกันอย่างชัดเจน ปรากฏเป็นอักษรจีนขนาดมหึมาสองตัว...

—ระบบ!

ปรมาจารย์สวรรค์ชราคาดไม่ถึงว่าศิษย์ของตนจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ “นี่ก็คือเทียนซือตู้แน่นอน ตั้งแต่สมัยท่านปรมาจารย์รุ่นที่สองก็เรียกเช่นนี้มาตลอด!”

จางเสวียนชี้ไปยังดวงอาทิตย์เหนือศีรษะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นคำพูด “เทียน ซือ ตู้ มันสามพยางค์นะขอรับ! ท่านอาจารย์ดูให้ดีๆ สิ บนดวงอาทิตย์นั่นมันมีแค่สองคำชัดๆ!”

“วัฒนธรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรานั้นลึกล้ำกว้างใหญ่ไพศาล อักษรหนึ่งตัวมีสองเสียงก็เป็นเรื่องปกติ”

“ท่านอาจารย์ ท่านหลอกผีหรือขอรับ? อักษรอะไรรึจะมีสองเสียง นี่มันสองคำชัดๆ ไม่ใช่เทียนซือตู้เลยสักนิด มันคือ ‘ซี่...’”

จางเสวียนยังพูดไม่ทันจบ ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็เลิกคิ้วยาวสีเทาขาวขึ้น พลางทำมือเป็นดรรชนีกระบี่ชี้มาที่จางเสวียน “ข้าบอกว่าเป็นเทียนซือตู้ มันก็คือเทียนซือตู้ ศิษย์ทรยศจงหุบปาก!”

สิ้นเสียงนั้น จางเสวียนก็รู้สึกราวกับว่าริมฝีปากบนล่างของตนถูกเย็บติดกัน ไม่สามารถอ้าปากได้อีก

เมื่อมองศิษย์รักที่ทำได้เพียงอ้าปากพะงาบๆ ส่งเสียง ‘อู อู อือ อือ’ ออกมาไม่ได้ศัพท์ ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็เท้าสะเอว “เฮะๆ ในมโนทัศน์ของข้า ข้าย่อมเป็นใหญ่ เอาล่ะ อาจารย์จะพูด เจ้าจงฟัง!”

“อาจารย์จะบอกเจ้าถึงประโยชน์ของเทียนซือตู้ก่อน อย่างแรก เจ้าต้องรู้ไว้หนึ่งอย่าง เทียนซือตู้นั้นสารพัดประโยชน์ แต่ในขณะเดียวกันก็ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง!”

เมื่อเข้าเรื่องสำคัญ สีหน้าของปรมาจารย์สวรรค์ชราก็เปลี่ยนจากความขี้เล่นเมื่อครู่เป็นเคร่งขรึม

พูดจบ ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็เงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ

“เทียนซือตู้ จงบอกข้า ศิษย์คนที่หกของข้าผู้นี้ กำลังสาปแช่งข้าอยู่ในใจใช่หรือไม่!”

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงอย่างยิ่งของจางเสวียน อักษรที่ประกอบขึ้นจากลาวาสีแดงชาดบนดวงอาทิตย์ก็พลันเปลี่ยนแปลงไป สุดท้ายก็กลายเป็นอักษรตัวหนึ่ง...

—ใช่!

จางเสวียนอ้าปากพูดไม่ได้ แต่สีหน้าของเขานั้นหลากหลายอารมณ์อย่างยิ่ง...

【นินทาในใจรึ? เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!】

【ความจงรักภักดีที่ศิษย์มีต่อท่านอาจารย์ สุริยันจันทราเป็นพยานได้!】

【หากศิษย์คิดลบหลู่แม้เพียงครึ่งส่วน ขอให้ฟ้าผ่า อสนีบาตทั้งห้าฟาดใส่ร่าง ธนูหมื่นดอกทิ่มแทงทะลุใจ!】

อืม สีหน้าของเขาบ่งบอกเช่นนั้น

ดวงตาทั้งสองข้างใต้คิ้วสีเทาขาวของปรมาจารย์สวรรค์ชราเหลือบมองจางเสวียนแวบหนึ่ง...

ดูจากสายตาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใส่ใจคำแก้ตัวเงียบๆ ของศิษย์รักผู้นี้เลยแม้แต่น้อย

ปรมาจารย์สวรรค์ชราไม่ถือสาหาความกับจางเสวียน กล่าวต่อ “เทียนซือตู้ บอกข้า พรุ่งนี้ในเขตของสำนักปรมาจารย์สวรรค์ ฝนจะตกหรือไม่?”

ลาวาบนดวงอาทิตย์เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง สุดท้ายก็ยังคงกลายเป็นอักษรตัวหนึ่ง...

—ใช่!

ปรมาจารย์สวรรค์ชราจ้องมองตัวอักษรบนดวงอาทิตย์พลางกล่าว “เห็นแล้วใช่หรือไม่? เทียนซือตู้สามารถตอบทุกคำถามที่เจ้าถามได้ ไม่ว่าจะเป็นปัญหาที่เจ้ากำลังเผชิญอยู่ หรือจะข้ามผ่านกาลเวลาเพื่อล่วงรู้คำตอบในอนาคต มัน...

—หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง!”

ม่านตาของจางเสวียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

“เจ้ากระทั่งถามเทียนซือตู้ได้ว่าจะทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร มันก็จะให้คำตอบ แต่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างไรโดยละเอียดนั้น เจ้ายังต้องทำตามคำชี้แนะของเทียนซือตู้ไปทีละขั้น”

เขาเข้าใจความหมายของปรมาจารย์สวรรค์ชราแล้ว...

ความเข้าใจที่คนทั่วไปมีต่อเทียนซือตู้นั้นผิดพลาด พวกเขาเข้าใจว่ามันเป็นพิธีกรรมอย่างหนึ่ง เป็นพิธีถ่ายทอดพลัง

ราวกับว่าขอเพียงได้รับการสืบทอด ก็จะสามารถมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในทันที ระดับพลังพุ่งสูงขึ้น สามารถเทียบเคียงกับปรมาจารย์สวรรค์รุ่นก่อนได้ในทันที

นั่นย่อมเป็นความเข้าใจที่ผิด

เทียนซือตู้ที่แท้จริง...ไม่สิ นี่มันไม่ใช่เทียนซือตู้เลยสักนิด นี่มันคือระบบชัดๆ เขาสามารถใช้ความช่วยเหลือของระบบเพื่อเดินบนเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งได้

แต่เส้นทางนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป

เขาสามารถถามเทียนซือตู้ได้ว่าจะบรรลุเป็นเซียนในก้าวเดียวได้อย่างไร!

เทียนซือตู้อาจจะตอบว่า—กินลูกท้อสวรรค์บนฟ้า ก็จะสามารถเหินหาวสู่ความเป็นเซียนได้ในเวลากลางวัน

แต่ จางเสวียนจะมีโอกาสได้ลูกท้อสวรรค์มาหรือไม่?

เห็นได้ชัดว่าไม่มี

ต่อให้ได้รับการถ่ายทอดเทียนซือตู้แล้ว เขาก็ยังคงเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่ ต้องกิน ดื่ม ขับถ่าย ทุกวันเช่นเดิม

เมื่อเห็นจางเสวียนเผยสีหน้าเข้าใจ ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็รู้ว่า ศิษย์รักของตนบรรลุแล้ว!

“ยังมีอีกเรื่องที่เจ้าต้องจำไว้ เทียนซือตู้สามารถใช้ได้เพียงวันละสามครั้ง หากเกินสามครั้ง...”

เมื่อเห็นสีหน้าของปรมาจารย์สวรรค์ชราเคร่งขรึมถึงเพียงนี้ ลูกกระเดือกของจางเสวียนก็ขยับขึ้นลง อดที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาไม่ได้

“แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”

คำพูดเพิ่งหลุดออกจากปาก จางเสวียนก็เพิ่งรู้ตัวว่า เขาสามารถพูดได้แล้ว!

ชายชรากางมือทั้งสองข้างออก พลางยิ้ม “มันก็จะไม่สนใจเจ้าแล้ว”

จางเสวียน: “???”

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์นี่ร้ายกาจนัก!

ขณะที่จางเสวียนกำลังนินทาอยู่ในใจ จู่ๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากใต้ฝ่าเท้า

ทั่วทั้งโลกหล้าราวกับจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ในชั่วพริบตา

สีเขียวอันประหลาดพิกลที่เดิมทีซ่อนอยู่ในสีสันอันหลากหลาย พลันกลืนกินโลกใบนี้ไปโดยสิ้นเชิง

มีเพียงดวงอาทิตย์อันเจิดจรัสที่ลอยอยู่กลางอากาศเท่านั้นที่ยังคงไม่ไหวติง ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน

“ท่านอาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปขอรับ?”

ริมฝีปากสั่นระริก จางเสวียนหันไปมองปรมาจารย์สวรรค์ชรา

ทว่าภาพที่เห็นเบื้องหน้า ยิ่งทำให้เขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

ทั่วทั้งร่างของปรมาจารย์สวรรค์ชราแผ่กลิ่นอายเน่าเปื่อยออกมา ผิวหนังส่วนที่พ้นออกมานอกอาภรณ์ล้วนปรากฏเป็นสีเทาหม่นที่เน่าเปื่อย

โดยเฉพาะดวงตาที่ขุ่นมัวคู่นั้น นัยน์ตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตทั้งดวง รายล้อมด้วยวงแหวนสีเทาขาวจางๆ นี่มัน...ไม่ใช่ดวงตาของมนุษย์...