บทที่ 3: มโนทัศน์
บทที่ 3: มโนทัศน์
บทที่ 3: มโนทัศน์
“โอ๊ย! เจ็บใจเฒ่าผู้นี้จะตายอยู่แล้ว! ไอ้คนชั่วช้าคนไหนมันบังอาจใช้อสนีฝ่ามือลอบทำร้ายข้าผู้นี้!”
พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ปรมาจารย์สวรรค์ชราที่เดิมทีนอนแน่นิ่งอยู่บนเบาะก็พลันใช้มือกุมหน้าอกที่ยังมีควันกรุ่นๆ ของตนพลางพลิกตัวไปมาบนพื้น สภาพอันน่าเวทนานั้น ช่างคล้ายคลึงกับจางเสวียนที่ถูกหยิกหว่างจมูกอย่างรุนแรงก่อนหน้านี้อยู่หลายส่วน
เจียงจิ่วที่เมื่อครู่ยังสวมบทบาท ‘ราชันอัสนี’ ซัดกระแสไฟฟ้าอย่างเมามัน พลันซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง ก้มหน้าต่ำ ก่อนจะค่อยๆ ถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบเชียบ
เหล่าศิษย์เมื่อเห็นว่าอาจารย์ของตนขยับตัวได้แล้ว บนใบหน้าก็ปรากฏทั้งความตกใจและความยินดี
“ท่านอาจารย์ ท่านฟื้นแล้ว!”
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่เป็นอะไรนะขอรับ?”
จางเสวียนเองก็แอบเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากเงียบๆ
ที่เขาให้เจียงจิ่วทำเช่นนั้น ก็เพียงเพราะคิดจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง เมื่อเห็นว่าคราบเลือดบนกายของปรมาจารย์สวรรค์ชรายังไม่แห้งสนิท จึงคาดเดาว่าเวลาที่พิษกำเริบยังไม่นาน ในหัวจึงผุดความคิดที่บ้าบิ่นและเหลือเชื่อขึ้นมา—ในยามที่คนใกล้ตาย หากใช้กระแสไฟฟ้าแรงสูงกระตุ้นหัวใจ อาจจะทำให้ฟื้นคืนสติขึ้นมาชั่วครู่ได้หรือไม่?
เขาเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมีความคิดพิลึกพิลั่นเช่นนี้ผุดขึ้นมา เอาเป็นว่าให้เจียงจิ่วลงมือไปแล้ว ผลลัพธ์คงไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้วกระมัง?
คาดไม่ถึงว่า จะต่อชีวิตให้เฒ่าผู้นี้ได้จริงๆ!
ปรมาจารย์สวรรค์ชราที่ถูกเจี้ยนซานประคองให้ลุกขึ้นยืน กวาดตามองไปรอบหนึ่ง สุดท้ายสายตาก็มาหยุดอยู่ที่จางเสวียน
“พวกเจ้าอยู่ตรงนี้ เสี่ยวลิ่ว เจ้าตามอาจารย์มา”
“เอ่อ นี่...” จางเสวียนถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นท่าทีของจางเสวียน ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็ขมวดคิ้ว “อะไรกัน? เจ้ากลัวสิ่งใด หรือกลัวว่าอาจารย์จะจับเจ้ากินรึ? รีบตามมา”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปยังห้องชั้นในที่อยู่ด้านข้างของตำหนัก
หัวใจของจางเสวียนเต้นรัวเป็นกลอง: ท่านอาจารย์ ท่านไม่คิดจะส่องกระจกดูสารรูปตัวเองหน่อยหรือ? หน้าผากดำคล้ำ เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด อยู่ในตำหนักที่เต็มไปด้วยป้ายวิญญาณบรรยากาศวังเวงเช่นนี้ ต่อให้พญายมมาถึงที่ ก็คงต้องจุดธูปให้ท่านก่อน!
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จางเสวียนก็แข็งใจเดินตามไป เมื่อครู่ได้ฟังจากเจียงจิ่ว อย่างไรเสียเขาก็เป็นผู้สืบทอดที่ปรมาจารย์สวรรค์ชราเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก เฒ่าผู้นี้คงไม่ทำร้ายเขาหรอก...กระมัง?
ใช่แล้ว...กระมัง?
เมื่อเทียบกับปรมาจารย์สวรรค์ชราแล้ว เขากลัวเหล่าศิษย์พี่ในตำหนักมากกว่า แม้ทุกคนจะกำลังยิ้ม แต่กลับให้ความรู้สึกที่ไม่เหมือนมนุษย์ ราวกับทุกคนสวมหน้ากากหนังมนุษย์เอาไว้ สิ่งที่กำลังยิ้มอย่างเบิกบาน...เป็นเพียงหนังแผ่นนั้น
ห้องชั้นในไม่ใหญ่โตนัก มีเพียงเตียงไม้เอล์มเก่าๆ ตัวหนึ่งกับโต๊ะเตี้ยๆ ตัวหนึ่ง โดยรวมแล้วแทบไม่ต่างจากห้องของจางเสวียน ดูเหมือนจะเป็นห้องข้างๆ ที่ปรมาจารย์สวรรค์ชราใช้พักผ่อนในวันธรรมดา
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือมุมห้องมีแท่นบูชาตั้งอยู่ บนแท่นมีรูปปั้นหินสูงครึ่งตัวคนตั้งตระหง่าน รูปปั้นแกะสลักอย่างหยาบๆ มองออกเพียงว่าเป็นบุรุษในชุดนักพรต สะพายกระบี่ไว้ด้านหลัง แหงนหน้ามองฟ้า
ทั้งหมดนี้เป็นการจัดวางที่ดูธรรมดา แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด กลับทำให้จางเสวียนรู้สึกถึงความผุพังและกดดัน
“เสี่ยวลิ่ว มานี่ คุกเข่าลง”
ถูกเรียก ‘เสี่ยวลิ่ว’ อยู่ตลอด แถมยังต้องคุกเข่าอีก ในใจของจางเสวียนนั้นออกจะต่อต้านอยู่บ้าง
ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายประเมินค่ามิได้!
ทว่าเมื่อหันไปมองใบหน้าที่เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดของเฒ่าผู้นั้น จางเสวียนก็เกิดอาการปอดแหกขึ้นมา...ในเมื่อประเมินค่ามิได้ การคุกเข่าลงไปเก็บมันขึ้นมาก็คงไม่เป็นไรกระมัง!
ปรมาจารย์สวรรค์ชราดูเหมือนจะมองไม่เห็นความคิดในใจของจางเสวียน เขาเอ่ยขึ้นมาเอง “รู้หรือไม่ว่าผู้ที่สลักอยู่ในรูปปั้นหินนี้คือผู้ใด?”
เมื่อเห็นจางเสวียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ปรมาจารย์สวรรค์ชราก็ถอนหายใจ “ใบ้ให้ก็ได้ สำนักปรมาจารย์สวรรค์แห่งวิถีไท่ผิงของเราก่อตั้งขึ้นในปีจิ่งเต๋อที่สาม จวบจนบัดนี้เป็นเวลาหกร้อยสิบแปดปีแล้ว ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักแซ่จางนามว่าฝาน...”
จางเสวียนพลันเกิดปัญญาสว่างวาบ รีบชิงตอบ “ศิษย์รู้แล้วขอรับ! บุคคลในรูปปั้นหินนี้ควรจะเป็นผู้ก่อตั้งสำนักปรมาจารย์สวรรค์ของเรา ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นแรก จางฝาน ใช่หรือไม่ขอรับ?”
ปรมาจารย์สวรรค์ชราจ้องมองจางเสวียนอยู่หลายวินาที ก่อนจะส่ายหน้า “ผิด ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นแรกแม้จะก่อตั้งสำนักขึ้นมา แต่ผู้ที่ทำให้สำนักรุ่งเรืองอย่างแท้จริง ถึงขั้นริเริ่ม ‘เทียนซือตู้’ ขึ้นมานั้น แท้จริงแล้วคือปรมาจารย์รุ่นที่สอง จางเสวียน!”
จางเสวียนตกใจ “จางเสวียน?” (ชื่อพ้องเสียงกับชื่อของเขา)
หรือว่าตัวเขาจะเป็นปรมาจารย์รุ่นที่สองผู้เก่งกาจไร้เทียมทานกลับชาติมาเกิด? ถ้าเป็นเช่นนั้น เรื่องที่ปรมาจารย์สวรรค์ชราเลี้ยงดูเขามาในฐานะผู้สืบทอดตั้งแต่เล็กก็ฟังดูสมเหตุสมผลแล้ว!
ฮ่า! ข้าไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ ด้วย!
ขณะที่จางเสวียนกำลังมโนภาพเรื่องราวต่างๆ นานาในหัว มุมปากของปรมาจารย์สวรรค์ชราก็กระตุกยิกๆ “ไม่เกี่ยวกับเจ้าหนูอย่างเจ้าแม้แต่น้อย ท่านปรมาจารย์รุ่นที่สองคือ ‘เสวียน’ ที่มาจากคำว่า ‘เสวียนฉี’ (ลึกล้ำพิสดาร) ต่างหาก”
“ศิษย์...ยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะขอรับ”
“ศิษย์รัก ใบหน้าที่ตื่นเต้นจนบิดเบี้ยวของเจ้า...มันบอกทุกอย่างแล้ว”
ปรมาจารย์สวรรค์ชราไม่สนใจจางเสวียนที่กำลังอับอายจนหน้าแดง แววตาของเขาฉายความรู้สึกอันลึกล้ำขณะมองไปยังรูปปั้นหิน “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดอาจารย์ถึงเล่าเรื่องนี้ให้เจ้าฟัง?”
จางเสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่แน่ใจ “ท่านอาจารย์ต้องการจะบอกศิษย์ว่า หากไร้ซึ่งฝีมือที่แท้จริง ต่อให้เป็นผู้ก่อตั้งสำนัก ก็อาจจะไม่ได้ถูกสร้างเป็นรูปปั้น ไม่ได้รับการเซ่นไหว้ใช่หรือไม่ขอรับ?”
เมื่อเห็นปรมาจารย์สวรรค์ชราทำหน้าประหลาดใจ จางเสวียนก็หัวเราะแห้งๆ “ฮะๆ ศิษย์เดามั่วไปอย่างนั้นเอง...”
“ไม่เลย เจ้าพูดได้ถูกต้องอย่างยิ่ง”
จางเสวียน: “???”
ดวงตาชราภาพของปรมาจารย์สวรรค์พลันเปล่งประกายเจิดจ้า “สำนักปรมาจารย์สวรรค์ของเราสามารถได้รับการยกย่องให้เป็นประมุขแห่งฝ่ายธรรมะในสี่แคว้นของวิถีไท่ผิงได้ อาศัยสิ่งใดรึ? ก็อาศัยวิชาเต๋าอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของเฒ่าผู้นี้มิใช่หรือ?”
“ประมุขแห่งฝ่ายธรรมะ? วิชาเต๋าอันลึกล้ำสุดหยั่งคาด?” จางเสวียนอ้าปากค้าง ทำท่าตกตะลึงอย่างให้ความร่วมมือ แต่ในใจกลับไม่เชื่อคำโอ้อวดของชายชราแม้แต่คำเดียว
สำนักปรมาจารย์สวรรค์แห่งนี้รกร้างถึงเพียงนี้ ถึงขนาดสร้างอยู่ข้างป่าช้า จะมีลักษณะของ ‘ประมุขแห่งฝ่ายธรรมะ’ ตรงไหนกัน? อีกอย่าง ถ้าเก่งกาจขนาดนั้นจริง ชายชราก็คงไม่ถูกคนในสำนักของตัวเอง—วางยาจนล้มพับไปหรอก
โดยไม่สนใจสายตาที่เต็มไปด้วยความกังขาของศิษย์รัก ปรมาจารย์สวรรค์ชราพลันเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึม “เอาล่ะ เรื่องไร้สาระพอแค่นี้ก่อน เวลาของอาจารย์มีไม่มากแล้ว บัดนี้จะทำการถ่ายทอดอิทธิฤทธิ์ไร้เทียมทานของสำนักเรา— ‘เทียนซือตู้’ ให้แก่เจ้าอย่างเป็นทางการ!”
แม้ปรมาจารย์สวรรค์ชราจะกำลังพูดอะไรบางอย่าง แต่จางเสวียนกลับไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว...
เพราะในขณะนี้ ราวกับมีสายฟ้าฟาดผ่านเข้ามาในสมองของเขา ดูเหมือนเขาจะนึกถึงเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เขาพลันสะดุ้งเฮือก...
‘วางยาจนล้มพับ’ ...ถูกวางยา?!!
ใช่แล้ว ถูกวางยาแล้วฟื้นขึ้นมา เหตุใดชายชราจึงไม่ใส่ใจเรื่องที่ตนเองถูกวางยาจนเกือบตายเลยแม้แต่น้อย กลับรีบเร่งจะถ่ายทอด ‘เทียนซือตู้’ ให้แก่เขา?
เนื่องจากเหล่าศิษย์พี่ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องนี้ แม้แต่ตัวปรมาจารย์สวรรค์ชราเองก็ไม่พูดถึง!
ทุกคนทำตัวเป็นธรรมชาติเกินไป ราวกับว่าปรมาจารย์สวรรค์ชราไม่ได้ถูกวางยาจนปางตาย เป็นเพียงแค่การงีบหลับบนเบาะเมื่อครู่เท่านั้น
เป็นธรรมชาติ...เป็นธรรมชาติเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองก็เกือบลืมเรื่องนี้ไปแล้ว...
ไม่ใช่! ไม่ใช่เกือบลืม แต่ราวกับมีพลังบางอย่างกำลังปกปิดเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับท่านอาจารย์อย่างต่อเนื่อง!
ประหลาดพิกล!
ในชั่วพริบตา จางเสวียนรู้สึกเพียงว่าสันหลังของตนเย็นวาบ เหงื่อเย็นซึมชุ่มเสื้อผ้าของเขาโดยไม่รู้ตัว
“ท่านอาจารย์ ท่านถูกพิษได้อย่างไร? แล้วพวกศิษย์พี่ก็บอกว่าท่านกินยาพิษฆ่าตัวตาย เป็นไปได้อย่างไรกันขอรับ!” คำถามนี้กำลังจะหลุดออกจากปาก แต่กลับถูกการกระทำหนึ่งของปรมาจารย์สวรรค์ชราขัดจังหวะเสียก่อน...
มือใหญ่ที่แห้งเหี่ยวข้างหนึ่ง วางลงบนศีรษะของจางเสวียนอย่างเงียบงัน
สัมผัสจากฝ่ามือนั้นเย็นเยียบ ปราศจากความอบอุ่นแม้แต่น้อย ทันทีที่สัมผัส ในห้วงภวังค์ จางเสวียนรู้สึกว่านั่นไม่ใช่มือคน แต่เป็นอสรพิษที่เย็นเยียบสายหนึ่ง
ยังไม่ทันที่จางเสวียนจะได้เอ่ยปาก เสียงที่กึกก้องกังวานก็ดังขึ้น!
【มโนทัศน์】