บทที่ 5: ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่สิบสี่...จางเสวียน!

บทที่ 5: ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่สิบสี่...จางเสวียน!

“อายุขัยของอาจารย์เหลืออีกไม่มาก นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้า, จางเสวียน, คือปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่สิบสี่แห่งสำนักปรมาจารย์สวรรค์!”

ราชโองการแต่งตั้งที่มาเยือนอย่างกะทันหันนี้ทำให้จางเสวียนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ เมื่อได้สติกลับมา ก็พบว่าปรมาจารย์สวรรค์ชรากำลังมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

จางเสวียนถูกจ้องจนรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว สายตาเหลือบไปทางซ้ายทีขวาทีอย่างไม่รู้ตัว ลำคอพลันแห้งผาก หลังจากกลืนน้ำลายอึกหนึ่งแล้วจึงเค้นคำพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก “ท่านอาจารย์ ท่าน...เป็นอะไรไปหรือขอรับ?”

ปรมาจารย์สวรรค์ชราราวกับไม่ได้ยิน เพียงใช้ดวงตาสีเขียวมรกตอันประหลาดพิกลคู่นั้นจ้องมองจางเสวียนไม่วางตา

ในแววตานั้นมีทั้งความอาลัย มีทั้งความปลดปลง แต่ที่มากกว่านั้นคือความเวทนา

ในใจของจางเสวียนรู้สึกไม่สงบอยู่ลึกๆ เขาเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง “ท่านอาจารย์ ไม่มีอะไรจะสั่งเสียเลยหรือขอรับ? เช่น...จงทำให้สำนักปรมาจารย์สวรรค์รุ่งเรืองสืบไป กำจัดภูตผีปีศาจ สร้างคุณประโยชน์ให้แก่บ้านเมือง อะไรทำนองนั้น?”

ปรมาจารย์สวรรค์ชรายิ้มเล็กน้อย บนใบหน้าที่ซีดเซียวปรากฏรอยยิ้มจางๆ ราวกับไม้แห้งที่ได้พบพานวสันตฤดู กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นหลายส่วน

เขาเอ่ยเสียงเบา “อาจารย์ไม่มีอะไรจะสั่งเสีย เจ้าเป็นเด็กดี ย่อมต้องรู้ว่าควรทำเช่นไร...”

ถ้อยคำนั้นอ่อนโยนอบอุ่น ราวกับบิดาชราที่กำลังพร่ำสั่งเสียบุตรชายซึ่งกำลังจะเดินทางไกล

จางเสวียนรู้สึกได้ลางๆ ว่าคำพูดของอาจารย์นั้นแฝงนัยแห่งการอำลา จู่ๆก็รู้สึกจมูกแสบร้อนขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล...

—อืม ก็ไม่ได้แสบร้อนเท่าไร แค่ซึ้งนิดหน่อย

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่มีความทรงจำใดๆ วันนี้นับเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบชายชราผู้นี้ หากจะบอกว่าเสียใจมากก็คงจะเป็นการโกหก จางเสวียนกำลังคิดจะพูดคำพูดตามมารยาทสักสองสามประโยคว่าศิษย์ผู้นี้อาลัยอาวรณ์ท่านเหลือเกิน เพื่อให้เข้ากับบรรยากาศ...

ทันใดนั้น ม่านตาของจางเสวียนก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง ราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางร่าง นิ้วมือของเขากำแน่นโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง ราวกับทำเช่นนี้เท่านั้นจึงจะสามารถคว้าจับความคิดที่แวบผ่านเข้ามานั้นไว้ได้!

ให้ตายสิ! ทำไมเขาถึงลืมเรื่องนี้ไปอีกแล้ว? ปรมาจารย์สวรรค์ชราถูกพิษร้ายแรง พิษนี้...เป็นฝีมือของใครกันแน่???

ต่อให้ปรมาจารย์สวรรค์ชราเองก็ไม่รู้ว่าถูกใครวางยา แต่เทียนซือตู้ไม่ได้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่งหรอกหรือ?

เมื่อครู่เพื่อที่จะสาธิตให้เขาดู ก็ได้ถามไปแล้วสองคำถาม ท่านก็ไม่คิดจะถามหน่อยหรือว่าใครกันที่ต้องการจะเอาชีวิตท่าน?

มันพิลึกเกินไปแล้ว ราวกับว่าทุกคนจงใจที่จะเมินเฉยต่อเรื่องนี้

เขาถูกทำให้ไขว้เขว!

ไม่ ไม่ใช่ถูกทำให้ไขว้เขว...

คำพูดที่ชายชราเท้าสะเอวพูดอย่างภาคภูมิใจเมื่อครู่ว่า ‘ในมโนทัศน์ของข้า ข้าย่อมเป็นใหญ่’ ยังคงก้องอยู่ในหู

นี่คือ 【มโนทัศน์】 ของเขา ในโลกหล้าแห่งนี้ ชายชราผู้นี้มีอิทธิฤทธิ์ ‘วาจาสิทธิ์’

ขอเพียงอีกฝ่ายนึกคิดขึ้นมาหนึ่งครั้ง ให้เขาลืมเรื่องใดเรื่องหนึ่งไป นี่มันไม่ใช่เรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือหรอกหรือ?

จางเสวียนพลันเกิดปัญญาสว่างวาบ เขาเงยหน้าขึ้นมองปรมาจารย์สวรรค์ชราทันที จ้องมองไปยังนัยน์ตาสีเขียวมรกตที่กำลังจะเลื่อนลอยคู่นั้น เขาเอ่ยปากอย่างร้อนรน แม้ริมฝีปากจะขยับ แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

จากนั้น ภาพเบื้องหน้าก็พลันพร่าเลือน ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกบางๆ ทิวทัศน์รอบกายเริ่มบิดเบี้ยวและสลายไป

เมื่อจางเสวียนได้สติกลับมาอีกครั้ง ก็พบว่าทิวทัศน์รอบกายได้กลับมาเป็นห้องเล็กๆ ในสำนักปรมาจารย์สวรรค์แล้ว

ในขณะนี้ ปรมาจารย์สวรรค์ชรายืนอยู่อย่างเงียบสงบเบื้องหน้าเขา มือที่แหบเหี่ยวข้างนั้นยังคงวางอยู่บนศีรษะของเขาเบาๆ เพียงแต่ดวงตาคู่นั้นกลับกลายเป็นสีเทาหม่น นัยน์ตาเลื่อนลอย สูญสิ้นร่องรอยของชีวิตไปแล้ว...

ทุกสิ่งที่ได้ประสบมาเมื่อครู่ ราวกับเป็นเพียงความฝันครั้งหนึ่ง ลวงตาจนน่าใจหาย

คือเรื่องจริง?

หรือคือเรื่องหลอก?

ทว่าจางเสวียนกลับไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องเหล่านั้นแล้ว...

ศีรษะของเขาปวดราวกับจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับมีคนกำลังใช้เหล็กเผาไฟแดงฉานกระทุ้งยัดเข้ามาในหัวอย่างรุนแรง

เหงื่อเย็นซึมชุ่มแผ่นหลังในทันที เสื้อผ้าแนบติดกับผิวหนัง เย็นเยียบจนถึงกระดูก

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ลำคอมีเส้นเลือดหนาปูดโปนราวกับไส้เดือนที่บิดตัวไปมาอย่างน่าสยดสยอง

จางเสวียนกุมศีรษะ เดินโซซัดโซเซไปยังตำหนักใหญ่

เมื่อเดินถึงประตู เหล่าศิษย์พี่เห็นจางเสวียนออกมา ก็รีบกรูกันเข้ามาล้อม

“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านอาจารย์ได้ถ่ายทอดเทียนซือตู้ให้เจ้าหรือไม่?” “เทียนซือตู้ ศิษย์น้องได้รับการสืบทอดแล้วหรือไม่?” “เสี่ยวลิ่ว เทียนซือตูล่ะ?” ...

เสียงของผู้คนดังหึ่งๆ อยู่ข้างหู ทว่าทัศนวิสัยของจางเสวียนกลับหมุนคว้าง ใบหน้าของเหล่าศิษย์พี่บิดเบี้ยวผิดรูปในสายตาของเขา ราวกับกำลังอยู่ในฝันร้ายอันพิลึกพิลั่น

เสียงหวีดหวิวในหูที่ดังสนั่นหวั่นไหวห่อหุ้มตัวเขาไว้โดยสิ้นเชิง เสียงจากโลกภายนอกทั้งหมดกลายเป็นเสียงที่พร่าเลือนไม่ชัดเจน

ความเจ็บปวดสุดขีดทำให้ลำคอของเขาเปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา ดุจดั่งสัตว์ร้ายที่กำลังดิ้นรนในกรงขัง ย่างก้าวของเขาสะเปะสะปะ เพียงต้องการจะวิ่งหนีออกจากตำหนักปรมาจารย์สวรรค์ที่ราวกับกรงขังแห่งนี้

ทว่า เพิ่งจะก้าวออกไปได้เพียงก้าวเดียว เขาก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ทั้งร่างขดเป็นก้อน กุมศีรษะพลางชักกระตุกไม่หยุด

สติของเขาค่อยๆ เลือนลาง โลกเบื้องหน้าค่อยๆ จมดิ่งสู่ความมืดมิด

ในที่สุด จางเสวียนก็ตาเหลือกขาว สูญเสียสติไปโดยสิ้นเชิง

...

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จางเสวียนลืมตาขึ้น เขาใช้มือกุมศีรษะตามสัญชาตญาณ พลางลุกขึ้นนั่งบนเตียง

ทันใดนั้นเขาก็พบว่า ศีรษะไม่ปวดแล้ว ความเจ็บปวดที่ราวกับบวมเป่งและแผดเผานั้นหายไปจนหมดสิ้น

ทว่าเขายังคงกุมศีรษะนั่งนิ่งอยู่บนเตียง เขากลัว...กลัวว่าความเจ็บปวดอันน่าสยดสยองนั้นจะจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง การทำท่าเช่นนี้เป็นเพียงปฏิกิริยาป้องกันตัวเองตามสัญชาตญาณของร่างกายเท่านั้น

ความเจ็บปวดสุดขีดนั้นได้สร้างบาดแผลฝังลึกในใจของเขาไปแล้ว

“ศิษย์น้องเจ้าสำนักตื่นแล้วหรือ? ร่างกายดีขึ้นบ้างแล้วหรือไม่?”

ผู้ที่เอ่ยคือศิษย์พี่สามเจียงจิ่ว ขณะนี้นั่งอยู่ข้างเตียง ในแววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย ทว่า ในส่วนลึกของดวงตานั้น นอกจากความห่วงใยที่เข้มข้นจนแทบจะล้นทะลักออกมาแล้ว ยังเจือไปด้วยประกายอันร้อนแรงอยู่หนึ่งส่วน

อย่างไรเสีย ศิษย์น้องหกของเขาผู้นี้ ก็ได้กลายเป็นปรมาจารย์สวรรค์อย่างสมภาคภูมิแล้ว!

“ขอบคุณศิษย์พี่ที่ห่วงใย ไม่เป็นไรแล้วขอรับ” เขาเลิกผ้าห่มขึ้น เดินไปยังโต๊ะเล็กๆ ที่มุมห้อง

เจียงจิ่วรีบชิงยื่นถ้วยน้ำส่งให้ก่อนหนึ่งก้าว บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่แฝงความประจบประแจงอยู่หลายส่วน “ศิษย์น้องเจ้าสำนักพักผ่อนให้ดีเถิด เรื่องเล็กน้อยอย่างการรินชาส่งน้ำเช่นนี้ เพียงสั่งก็พอแล้ว”

จางเสวียนรับถ้วยน้ำมา กล่าวขอบคุณหนึ่งคำ สายตาที่ร้อนแรงของเจียงจิ่วทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

เมื่อเห็นอีกฝ่ายจ้องมองถ้วยน้ำในมือของตนไม่วางตา หัวใจของจางเสวียนก็บีบรัดแน่น หรือว่า...

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา แม้ในลำคอจะแห้งผากจนแทบจะลุกเป็นไฟ จางเสวียนกลับวางถ้วยน้ำลง “ชาเย็นแล้ว อยากดื่มชาร้อน”

เจียงจิ่วตบศีรษะตัวเองเผียะหนึ่ง พลางส่งยิ้มเจื่อนๆ “โธ่ ดูศิษย์พี่ทำอะไรลงไปนี่ ศิษย์น้องเจ้าสำนักเพิ่งจะฟื้นไข้ ย่อมต้องดื่มน้ำร้อน”

พูดจบ ก็หยิบถ้วยน้ำบนโต๊ะขึ้นมา มืออีกข้างทำเป็นดรรชนีกระบี่ แตะเบาๆ ที่ขอบถ้วย พลันเห็นประกายสายฟ้าแลบแปลบหนึ่ง ในชั่วพริบตา ขอบถ้วยก็ปรากฏไอระเหยลอยขึ้นเป็นสาย

เปลือกตาขวาของจางเสวียนกระตุกอย่างแรง เขามองไปยังถ้วยน้ำ...

ถ้วยน้ำเป็นถ้วยไม้ธรรมดาๆ หยาบๆ สีของไม้ทึมๆ ไร้เงา ยังพอมองเห็นรอยแตกอยู่หลายแห่งได้ลางๆ ราวกับพร้อมจะแตกออกได้ทุกเมื่อ เมื่อเข้าไปใกล้ๆ ยังได้กลิ่นอับของไม้จางๆ

สิ่งที่เจียงจิ่วใช้คือวิชาอัสนี พลังแห่งสายฟ้านั้นเจิดจ้าและเกรี้ยวกราด เป็นพลังหยางที่แข็งแกร่งที่สุด

การใช้พลังอัสนีทำให้น้ำทั้งถ้วยร้อนขึ้น แต่กลับไม่สร้างความเสียหายให้แก่ถ้วยไม้หยาบๆ แม้แต่น้อย กระทั่งรอยไหม้เกรียมก็ไม่มีแม้แต่รอยเดียว ฝีมือระดับนี้ ช่างน่าทึ่งจนต้องอุทานออกมา

ศิษย์พี่สามของเขาผู้นี้ ไม่ได้เรียบง่ายเหมือนอย่างที่เห็นภายนอกเลย!

เจียงจิ่วที่ยังไม่รู้ว่าตนเองได้รับการประเมินว่า ‘ไม่ธรรมดา’ ในสายตาของศิษย์น้องเจ้าสำนักไปแล้ว กำลังโน้มตัวลงเล็กน้อย ถือถ้วยน้ำพลางส่งยิ้มประจบประแจงเข้ามาใกล้ ขอบถ้วยมีคราบตะไคร่น้ำจับเป็นดวง...ราวกับเป็นจ้ำเลือดของซากศพ

“มา ศิษย์น้องเจ้าสำนัก เชิญดื่มชา!”