บทที่ 99 จับปลา

บทที่ 99 จับปลา

ถึงแม้แทงก์จะบ้าบิ่น แต่ก็ไม่กล้าลงไปจับปลาในน้ำโดยตรง

เขาทำได้เพียงนั่งยองๆ อยู่ริมฝั่ง

ใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงดูดปลาประหลาดกลายพันธุ์เหล่านั้น

แทงก์ยื่นฝ่ามือใหญ่โตลงไปในน้ำเย็นเฉียบของแม่น้ำ กวนน้ำเล่นสองสามที ทำให้น้ำกระเซ็น

“ฮิฮิฮิ...”

กลิ่นเลือดเนื้อกระจายไปตามกระแสน้ำ ดึงดูดปลาประหลาดกลายพันธุ์ได้ง่ายมาก

ไม่นานนัก ก็เห็นเงาดำร่างหนึ่งว่ายทวนน้ำมาจากทางปลายน้ำ พลังมหาศาลของมันทำให้คลื่นน้ำแยกออกไปทั้งสองข้าง

“มาแล้ว! มาแล้ว! แถมยังเป็นตัวใหญ่ซะด้วย....”

ดวงตาเล็กๆ ของแทงก์จ้องมองเขม็ง เห็นเงาดำนั้นอยู่ห่างจากตัวเองประมาณห้าเมตร ‘ตูม’ เสียงดังขึ้น มันกระโจนขึ้นมาจากใต้น้ำ พุ่งเข้ามากัดที่ใบหน้าของเขาทันที

ร่างของปลาดำตัวใหญ่นั้นกลับมีลักษณะคล้ายงูเหลือม เป็นทรงกระบอก และมีลายด่างมากมาย ปากใหญ่ที่น่ากลัวนั้นเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ดุร้ายอย่างที่สุด

ความแข็งแกร่งของแทงก์ก็ไม่ธรรมดา ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างราวกับคีมเหล็ก คว้าเข้าที่คอของปลาดำตัวนั้นทันที

จากนั้นก็หันหลังเหวี่ยงมันไปที่พื้นดินด้านหลัง

‘ปัง’ เสียงทึบดังขึ้น พื้นดินถึงกับแตกร้าว

แต่ปลาตัวใหญ่นั้นมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ยังคงไม่ตาย

แทงก์ใช้มือทั้งสองข้างจับหางของมัน เหวี่ยงฟาดกับพื้นหลายครั้ง จนพื้นดินดังปังๆ

สุดท้ายก็ยังไม่วางใจ กระทืบเข้าที่หัวปลาอย่างแรงอีกหนึ่งครั้ง

ครั้งนี้ ในที่สุดปลาก็ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป

เนื่องจากเสียงดังที่เกิดขึ้น ร่างของเสี่ยวปาก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะไม่ไกล เอียงคอมองดู

แทงก์ดูเหมือนจะเขินอายเล็กน้อย เกาหัวตัวเอง แล้วยกปลาตัวใหญ่ขึ้นถามว่า “แกกินไหม?”

“แกใช้เท้าเหยียบไปแล้ว ฉันไม่กินปลาผักกาดดองแบบนั้นหรอก” เสี่ยวปาส่ายหน้าอย่างรังเกียจ

“ไม่กินก็ช่าง” แทงก์เบ้ปาก แล้วหักหัวปลาออก “มีแก่นสมองด้วยแฮะ....”

จากนั้น เขาก็อุ้มปลาขึ้นมากินอย่างเอร็ดอร่อย

ถึงแม้ปลาจะไม่เล็ก แต่สำหรับกระเพาะของแทงก์แล้ว ก็ยังถือว่าน้อยไปหน่อย กินตัวเดียวไม่อิ่ม

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะกลับไปที่ริมฝั่งเพื่อจับปลาต่อ

เสี่ยวปาเตือนมาจากข้างหลังว่า “เฮ้ แก ระวังหน่อยนะ อย่าตกลงไปในแม่น้ำล่ะ”

“ไม่ต้องห่วง ฉันฉลาดจะตายไป” แทงก์โบกมือ แล้วเดินกลับไปที่ริมฝั่ง นั่งยองๆ ลง

เสียงน้ำไหลดังซ่าๆ เข้ามาในหูทันที

แทงก์ใช้วิธีเดิม ล่อปลาให้มากินเบ็ด และครั้งนี้ก็มาเร็วกว่าเดิม มองเห็นเงาดำใต้น้ำกำลังพลิกตัวไปมาอยู่ไกลๆ

“ว้าว! มาตัวใหญ่กว่าเดิมอีก...” แทงก์อุทานในใจ

แน่นอนว่า ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็ต้องมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นแน่ๆ

เห็นเพียงเงาดำนั้นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกศร พุ่งเข้ามา ‘ตูม’ กระโจนขึ้นมาจากผิวน้ำ

แทงก์รีบยื่นมือออกไปจับ

“หืม?”

เมื่อเขาจับได้ สัมผัสที่ได้นั้นนุ่มนิ่มมาก และยังเหนียวหนืดอีกด้วย พอตั้งใจมองดูดีๆ กลับกลายเป็นหนวด!

มันดูคล้ายกับหนวดปลาหมึก แต่ส่วนโคนของมันกลับหนากว่าแขนของแทงก์เสียอีก!

“นี่มันปลาอะไรกันวะเนี่ย?”

แทงก์ยังไม่ทันได้ตั้งตัว หนวดนั้นก็ราวกับงูยาว พันเข้าที่ข้อมือของเขา ลามไปจนถึงแขนทั้งข้าง จากนั้นก็ออกแรงดึงอย่างแรง!

“ตูม!”

มีเพียงเสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้น

เนื่องจากแทงก์นั่งยองๆ อยู่แต่เดิมแล้ว จุดศูนย์ถ่วงจึงไม่มั่นคง พอถูกดึงกระชากอย่างกะทันหัน ก็หัวทิ่มลงไปในแม่น้ำทันที

เสี่ยวปาหันกลับไปมอง เห็นน้ำกระเซ็นขึ้นมา

“กระหายน้ำเหรอ?”

เห็นแทงก์กำลังดิ้นรนอยู่ในน้ำอย่างสุดกำลัง หัวโผล่ขึ้นลง

“โฮก——กล็อกๆๆๆ...”

แขนและข้อเท้าของเขาถูกหนวดพันไว้ จำนวนหนวดก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

แต่แทงก์มีพละกำลังมหาศาล กัดเข้าที่หนวดเส้นหนึ่ง แล้วกระชากอย่างแรง เลือดสีน้ำเงินดำพุ่งกระฉูดออกมา

ข้างหลังเขาใต้น้ำ กลับมีเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น

พอหันกลับไปมอง ก็พบหัวประหลาดขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาจากน้ำ รูปร่างโดยรวมเป็นสีเทาขาว ดวงตาสีดำสนิทสองข้าง ราวกับกระดิ่งทองแดงขนาดใหญ่

สิ่งที่น่าขนลุกที่สุดก็คือปากของมัน ตอนนี้อ้าออกเป็นสี่แฉก ราวกับดอกไม้ที่กำลังบาน ข้างในเต็มไปด้วยฟันแหลมคม

เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้กำลังจะกัดเข้ามาหาตัวเอง แทงก์ก็รีบใช้มือทั้งสองข้างยันหัวของมันไว้

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันอย่างดุเดือด ด้วยพละกำลังของแทงก์ ก็ไม่ได้เสียเปรียบแต่อย่างใด แต่เนื่องจากพวกเขาอยู่ในแม่น้ำ กระแสน้ำเชี่ยวกราก ทั้งสองฝ่ายจึงพันกันไปมา แล้วลอยไปตามกระแสน้ำอย่างรวดเร็ว

ดูท่าทาง...กำลังจะกลายเป็นบันทึกการผจญภัยล่องแก่งของแทงก์เสียแล้ว

ในยามคับขันนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเถาวัลย์จำนวนนับไม่ถ้วนเลื้อยออกมาจากริมฝั่ง พันเข้าที่ร่างของแทงก์ แล้วดึงเขากลับเข้าฝั่ง

เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของกระถางดอกไม้

แต่สัตว์ประหลาดที่น่ากลัวตัวนั้น ก็ยังคงไม่ยอมแพ้ พยายามจะลากแทงก์ลงไปในน้ำลึกอยู่ตลอดเวลา ทั้งสองฝ่ายจึงยื้อยุดกันอยู่พักหนึ่ง ราวกับกำลังเล่นชักเย่อ

แต่เสี่ยวปาที่อยู่ไกลออกไป กระโดดขึ้นไปบนเถาวัลย์ที่หนาทึบ ใช้เถาวัลย์เป็นสะพาน ร่างของเธอพุ่งเข้าไปหาสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาเดียว ก็มาถึงตรงหน้าสัตว์ประหลาด

ขณะเดียวกันกรงเล็บก็กวัดแกว่งไม่หยุด ข่วนสัตว์ประหลาดจนเนื้อหลุดเลือดสาด เลือดสีน้ำเงินกระเซ็นไปทั่ว

“กรี๊ซซ——”

สัตว์ประหลาดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด รีบปล่อยหนวดออกทันที ตั้งใจจะหนีไป

แต่เสี่ยวปาลงมืออย่างโหดเหี้ยมแล้ว

กรงเล็บสุดท้ายของเธอ แทงทะลุเข้าไปในหัวของสัตว์ประหลาด แขนทั้งข้างแทบจะจมเข้าไปข้างใน

ปลาประหลาดหยุดดิ้นรนทันที เลือดสีน้ำเงินดำไหลไปตามกระแสน้ำ เกิดเป็นรอยคราบสกปรก

กระถางดอกไม้ใช้เถาวัลย์ดึงพวกเขาทั้งหมดขึ้นฝั่ง

แทงก์เปียกโชกไปทั้งตัว ราวกับลูกหมาตกน้ำ สีหน้าค่อนข้างจะเขินอาย มองไปที่ปลาประหลาดตัวนั้นแล้วพูดว่า “นี่มันปลาอะไรกันวะเนี่ย?”

“ปลาหมึก” กระถางดอกไม้ที่มีหญ้าสีเขียวอยู่บนหัว เดินเข้ามาพูด

เสี่ยวปามองอย่างประหลาดใจ “แกจะบอกว่าปลาหมึก จะมาอยู่ในแม่น้ำได้ยังไง?”

พอพูดจบ บรรยากาศก็เงียบลงทันที ราชาทั้งสามตนเงียบไปพักหนึ่ง รู้สึกว่าคำถามนี้มันยากเกินไป...

แต่เมื่อพิจารณาศพของปลาประหลาดตัวนั้นอีกครั้ง มันใหญ่โตมโหฬารมาก เพียงแค่หัวของมัน ก็เกือบจะเท่ากับแทงก์แล้ว หนวดสิบกว่าเส้นก็ยาวมาก บนหนวดก็มีปุ่มดูดด้วย

ลักษณะทางกายภาพต่างๆ ล้วนคล้ายกับปลาหมึก

“ให้ฉันลองชิมดูหน่อยสิว่ามันปลาอะไร” แทงก์อุ้มหนวดเส้นหนึ่งขึ้นมา ‘อั้ม’ กัดเข้าไปคำใหญ่ แต่รอยย่นบนปุ่มดูดนั้นมีทรายและหินติดอยู่มากมาย

“ถุย~~~สากปาก กลิ่นทะเลชัดๆ”

“นี่แกยังรู้รสชาติของทะเลด้วยเหรอ?” กระถางดอกไม้ถามด้วยความอยากรู้

แทงก์พยักหน้า บอกว่าตอนที่เพิ่งจะเริ่มติดตามหลินตงใหม่ๆ เคยได้กินกุ้งน้ำแข็ง ปู อะไรพวกนี้ ก็มีกลิ่นแบบนี้แหละ

หรือว่ามันว่ายมาจากทะเลจริงๆ?

ราชาทั้งสามตนต่างก็รู้สึกงุนงง คิดว่าควรจะไปถามบอสดูจะดีกว่า

จากนั้น พวกเขาก็ลากศพขนาดใหญ่ กลับไปยังใจกลางอาณาเขต

.......

ฝนข้างนอก ตกเบาลงเรื่อยๆ ค่อยๆ มีทีท่าว่าจะหยุดตก

หลินตงนั่งอยู่บนโซฟา

ได้ยินว่าลูกน้องของเขาจับปลาหมึกได้ตัวหนึ่งในแม่น้ำ...

ในใจก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน

“เรื่องแปลกๆ มีทุกปีจริงๆ วันสิ้นโลกนี่มันเยอะเป็นพิเศษ...”

หลินตงเดินมาที่หน้าต่าง เปิดหน้าต่างออก ยื่นหัวออกไปมองลงไปข้างล่าง พบว่าบนถนนเบื้องล่าง มีศพปลาหมึกตัวใหญ่อยู่จริงๆ

แทงก์ เสี่ยวปา และกระถางดอกไม้ ยืนอยู่ข้างๆ ศพ กำลังเงยหน้ามองดูเขาอยู่

“ปลาหมึกจริงๆ เหรอ?” หลินตงพึมพำในใจ

แต่ในขณะนั้นเอง ข้างหลังเขาก็มีเสียงประกาศจากโทรทัศน์ดังขึ้น

‘รายงานจากศูนย์พักพิงทางการ: เนื่องจากอิทธิพลของพายุไต้ฝุ่น ทำให้เกิดพายุซัดฝั่งครั้งใหญ่ในเมืองปินไห่ที่อยู่ติดกัน สองในสามของเมืองถูกน้ำทะเลท่วม....’