บทที่ 90: ถอนรากถอนโคน

บทที่ 90: ถอนรากถอนโคน

พลังงานอันบ้าคลั่งปะทุขึ้น ในป่าเกิดความโกลาหลโดยสิ้นเชิง

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะอยู่ในภาวะที่ยันกันอยู่

แต่ร่างหญ้านั้นมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เพราะนับตั้งแต่ที่มันเติบโตขึ้นมา ตั้งแต่แมลงมดหนูตัวเล็กๆ ไปจนถึงสัตว์ร้ายขนาดใหญ่ รวมถึงซอมบี้และมนุษย์ มันได้ดูดกินเลือดเนื้อมามากมาย ถึงได้เติบโตมาถึงขั้นนี้ได้

พลังงานที่มันดูดซับมานั้น ย่อมมากกว่าสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่แน่นอน

“ดูซิว่าแกจะทนได้นานแค่ไหน!”

หลินตงถูกเถาวัลย์ทั่วท้องฟ้าล้อมรอบ ฟันเท่าไหร่ก็ไม่หมด ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่ตาย แต่สีหน้าก็ยังคงสงบนิ่ง

จากการประเมินของเขา ความแข็งแกร่งของร่างหญ้านั้นอยู่ในระดับ A หรือสูงกว่านั้นแน่นอน จัดการได้ยากอยู่เหมือนกัน แต่... ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น

“อืม ก็แค่นี้แหละ”

หลินตงก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ใช้พลังกายภาพอันแข็งแกร่ง ทันทีที่ฝ่าเท้าแตะพื้น ก็มีเสียง ‘ตูม’ ดังสนั่น

รอยแตกบนพื้นดินแผ่ขยายออกไป ราวกับเกิดแผ่นดินไหว พื้นดินเริ่มทรุดตัวลง ซากศพที่เคยฝังอยู่ใต้ดินก็ถูกแรงสั่นสะเทือนจนแหลกละเอียด

เนื้อเน่าและกระดูกปลิวว่อน พร้อมกันนั้นก็มีรากหญ้าที่งอกอยู่ข้างในด้วย

ถอนหญ้า ต้องถอนรากถอนโคน!

หลังจากที่หลินตงก้าวไปข้างหน้าแล้ว อาณาเขตซากศพอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ขยายไปข้างหน้าตามไปด้วย แรงกดดันอันรุนแรงแผ่กระจายออกไปไกลกว่าสิบเมตรในทันที เตรียมจะครอบคลุมร่างหญ้าไว้ข้างใน

ร่างกายที่แข็งแกร่ง ผนวกเข้ากับอาณาเขตซากศพ ในตอนนี้หลินตงนั้นไม่มีใครหยุดยั้งได้!

“หืม?”

ร่างหญ้าตกใจทันที สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ พลังทำลายล้างนั้นทำให้มันรู้สึกถึงลางร้าย

สิ่งมีชีวิตตรงหน้านี้แข็งแกร่งมาก!

ความเร็วในการเติบโตของเถาวัลย์เหล่านั้นลดลงอย่างมากในทันที ร่างหญ้ายังคงแผ่พลังงานออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบแล้ว

แต่หลินตงก็ยังคงแข็งแกร่ง พลังของเขาทะลุทะลวงดุจสายรุ้ง

การต่อสู้ที่รุนแรงเช่นนี้ สิ้นเปลืองพลังงานอย่างมากจริงๆ ในตอนนี้เขาใช้พลังงานไปแล้วสองในสิบส่วน

แต่ก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า การต่อต้านของอีกฝ่ายอ่อนแอลงไปมากแล้ว

หลินตงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง เข่างอเล็กน้อย ร่างกายโค้งงอ เปลี่ยนมาจับดาบด้วยสองมือ ราวกับเสือดาวกำลังจะตะครุบเหยื่อ เตรียมพร้อมที่จะจู่โจม

อาณาเขตซากศพข้างหน้ายังคงแผ่ขยายออกไป ครอบคลุมร่างหญ้าไว้แล้ว คฤหาสน์ที่อยู่ด้านหลัง ราวกับสลายตัวไปเอง พังทลายลงในทันที กลายเป็นผุยผงปลิวว่อนไป

“ฟัน!”

หลินตงกำดาบยาวแน่น พลังงานถูกกระตุ้น เปลวไฟอันร้อนแรงพุ่งออกมาจากคมดาบ

เขาส่งแรงที่ขาทั้งสองข้าง กระโดดขึ้นอย่างแรง แรงสะท้อนกลับมหาศาลทำให้พื้นดินใต้เท้าของเขาทรุดตัวลงไปอีก ร่างของหลินตงราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แบกรับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของอาณาเขตซากศพ พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ทิวทัศน์สองข้างทางถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว รากหญ้า กิ่งไม้ และเลือดสกปรกปลิวว่อนอยู่รอบๆ

ในตอนนี้สิ่งที่ร่างหญ้าเห็น

ข้างหน้าราวกับมีพายุลูกหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาตัวเอง

ภัยพิบัติมาเยือน!

“ไม่!”

ความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงเกิดขึ้นในจิตสำนึกของร่างหญ้า กลิ่นอายแห่งความตายกำลังใกล้เข้ามา

“ฉันไม่อยากตาย...”

ในใจของร่างหญ้าเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

มันเริ่มต้นจากหญ้าต้นเล็กๆ เริ่มจากการกลืนกินมด จนเติบโตมาถึงขนาดนี้ และไม่พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ในภูเขา อยากจะขยายอาณาเขตเข้าไปในตัวเมือง

ฝันว่าสักวันหนึ่ง จะเติบโตไปทั่วทั้งโลก

ไม่คิดว่าเพิ่งจะออกมาจากภูเขา ก็ไปยั่วยุสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งขนาดนี้เข้า!

ในชั่วพริบตา

กลิ่นอายร้อนระอุ มาถึงตรงหน้าแล้ว คมดาบที่แหลมคม กำลังจะตัดตัวเองขาด แต่ภายใต้การครอบคลุมของอาณาเขตซากศพอันน่าสะพรึงกลัว ร่างหญ้าไม่สามารถหลบหลีกได้เลย

“ซวบ!”

หลินตงถือดาบยาว ฟันผ่านร่างของร่างหญ้าในแนวนอน

“อ๊า—” ร่างหญ้ากรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง

พร้อมกันนั้น พลังต่อต้านทั้งหมดของมันก็หายไป เถาวัลย์ที่เหมือนงูยาวเหล่านั้น เริ่มหดตัวอย่างรวดเร็ว เหี่ยวเฉา และเน่าเปื่อย

ในชั่วพริบตา ความโกลาหลทั้งหมดในป่า ก็กลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงซากปรักหักพัง

ร่างของร่างหญ้าถูกตัดออกเป็นสองท่อน นอนอยู่บนพื้น จิตสำนึกที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นมาได้ไม่นาน กำลังค่อยๆ เลือนหายไป

หลินตงมองดูในระยะใกล้ อยากจะดูให้ดีๆ ว่านี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่

เมื่อสังเกตอย่างละเอียด ก็พบว่ามันเป็นกอหญ้าจริงๆ เพียงแต่สานตัวเองขึ้นมาเป็นรูปร่างคล้ายมนุษย์ บริเวณหน้าอก มี ‘ผลึก’ กลมๆ ก้อนหนึ่งกำลังส่องแสงอยู่ นั่นคือแหล่งพลังงานของมัน ดูคล้ายกับแกนผลึก แต่ก็มีความแตกต่างอยู่บ้าง

“แก... แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่?”

ในจิตสำนึกของร่างหญ้า ส่งสัญญาณออกมา

“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”

หลินตงไม่รู้จะตอบยังไงดี เอาเป็นว่าจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่เคยเจอสิ่งมีชีวิตที่สูสีกันเลย

วิญญาณของร่างหญ้าตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

สิ่งมีชีวิตนอกภูเขา มันน่ากลัวขนาดนี้เลยเหรอ?

น่าเสียดาย... ตัวเองไม่สามารถเติบโตไปทั่วทั้งโลกได้แล้ว...

หญ้าต้นเล็กๆ ก็มีความฝันที่จะเป็นใหญ่ เมื่อถึงคราวที่ต้องดับสูญโดยสิ้นเชิง ก็เกิดความคิดสุดท้ายขึ้นมา... ในเมืองมันอันตรายเกินไป ตัวเองควรจะอยู่ในภูเขาต่อไป

จากนั้น ร่างที่เหลืออยู่ของมันก็เริ่มเหี่ยวเฉา เน่าเปื่อย กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวว่อนไป

หลังจากที่ร่างหญ้าตายโดยสิ้นเชิงแล้ว ก็ทิ้ง ‘ผลึก’ ที่ส่องแสงเรืองรองไว้ที่เดิม

หลินตงหยิบมันขึ้นมา พลิกดูไปมา พลังงานในนั้นแข็งแกร่ง แต่ค่อนข้างจะสับสน นี่ไม่ใช่แกนผลึกจริงๆ

ภายในผลึกไม่โปร่งใสทั้งหมด แต่มีสิ่งที่คล้ายกับเส้นใยกระจายอยู่ ดูแล้วเหมือนกับเมล็ดพันธุ์มากกว่า

“กินได้ไหม?”

หลินตงวิเคราะห์ในใจ

ในฐานะที่เป็นซอมบี้โดยเนื้อแท้ ก็ยังคงสนใจเรื่อง ‘กินได้’ กับ ‘กินไม่ได้’ อยู่ดี

หญ้าต้นนี้กลืนกินเลือดเนื้อมามากมาย มีทั้งแมลง สัตว์ ซอมบี้ หรือแม้กระทั่งสารอาหารจากพืชอื่นๆ

“คงไม่มีพิษหรอกนะ...”

หลินตงมองดูสิ่งที่คล้ายกับ ‘เมล็ดพันธุ์’ นี้ ก็ไม่ได้รู้สึกอยากอาหารอะไรนัก เพราะว่า เขาไม่ใช่สัตว์กินพืช

ดังนั้น ในใจจึงครุ่นคิดว่า บางทีอาจจะกลับไปบ้าน แล้วลองปลูกมันดู ดูซิว่ามันจะงอกออกมาเป็นอะไรได้บ้าง สุดท้ายแล้วจะเติบโตไปถึงขั้นไหน...

ด้วยความอยากรู้และความสงสัย หลินตงจึงเก็บเมล็ดพันธุ์เข้าไปในมิติเก็บของ

แต่ในขณะที่กำลังจัดการเรื่องนี้อยู่

จมูกของหลินตงขยับเล็กน้อย ก็ได้กลิ่นอายของมนุษย์ กำลังเข้ามาใกล้ที่นี่

ในเป่ยซาน แน่นอนว่ามีมนุษย์รอดชีวิตอยู่ เห็นได้ชัดว่า การต่อสู้กับร่างหญ้าเมื่อครู่ เสียงดังเกินไป ถึงได้ดึงดูดมนุษย์มา

ในตอนนี้ มีคนสองคนจริงๆ กำลังทำตัวลับๆ ล่อๆ แอบซุ่มอยู่หลังก้อนหินก้อนหนึ่ง สายตามองไปข้างหน้า

“สรุปแล้วเกิดอะไรขึ้น? เถาวัลย์กินคนพวกนั้นทำไมถึงเหี่ยวเฉาไปหมดเลย!”

“ไม่รู้สิ เถาวัลย์หายไปจริงๆ ด้วย ดูนั่นสิ... ตรงนั้นยังมีคนยืนอยู่เลย!”

ชายหนุ่มคนหนึ่งพูด

“อืมๆ”

อีกคนพยักหน้าติดต่อกัน ถ้าเถาวัลย์กินคนยังอยู่ คงไม่มีมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดปรากฏตัวอยู่ที่นั่นได้

“หรือว่า... ถูกเขาจัดการไปแล้ว?”

“แกคิดอะไรอยู่?”

ชายหนุ่มถามกลับโดยตรง ในความเข้าใจของเขา เถาวัลย์กินคนนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง มีอยู่ทั่วทั้งภูเขาทั้งลูก ไม่ใช่สิ่งที่คนคนเดียวจะจัดการได้แน่นอน

“คาดว่าเขาก็เหมือนกับพวกเรา ถูกเสียงดังดึงดูดมาเหมือนกัน”

“แต่ว่า เถาวัลย์กินคนนั่นทำไมจู่ๆถึงตายไปเฉยๆ ล่ะ?”

อีกคนรู้สึกเหลือเชื่อ

ชายหนุ่มครุ่นคิดแล้วพูดว่า

“พืชน่ะ บางชนิดพอโตเต็มที่แล้วก็จะหยุดเติบโต แล้วก็ตายไปเลย หรือไม่ก็... เถาวัลย์กินคนนั่นอาจจะไปกินอะไรที่มีพิษเข้าไป แล้วก็ถูกพิษตายไปก็ได้”

“อ้อๆ”

ทั้งสองคนนี้เป็นผู้ปลุกพลังระดับแก่นสมอง ไม่ได้มีความสามารถในการรับรู้ใดๆ ก่อนวันสิ้นโลก พวกเขาเคยเป็น รปภ. ให้กับคนรวยในเขตคฤหาสน์

ในตอนนี้ทั้งสองคนกำลังคิดว่า เถาวัลย์กินคนดูดกินเลือดเนื้อมานับไม่ถ้วน ดูดซับพลังงานมามากมาย คงจะกลั่นตัวออกมาเป็นแกนผลึกขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งแน่นอน

ถ้าหากตัวเองได้มันมา

ก็คงจะทะยานขึ้นฟ้าไปเลยไม่ใช่เหรอ?