บทที่ 36: คลื่นกองทัพหนู

บทที่ 36: คลื่นกองทัพหนู

“เป็นพลังที่ประหลาดจริงๆ...”

หลินตงจ้องมองอย่างเงียบๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าตัวการอยู่ที่ไหน

ชายสองคนบนถนนกัดทึ้งกันเอง เลือดไหลนอง ร่างกายอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ไม่นานก็ล้มลงทั้งคู่

คนเป็นๆ สองคน กลับกัดกันเองจนตาย!

หากคนธรรมดาเห็นภาพอันน่าสยดสยองนี้ คงจะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ในตอนนั้นเอง

จากท่อระบายน้ำข้างถนน ร่างสีดำสนิทร่างหนึ่งก็มุดออกมา ปากส่งเสียงร้อง ‘จี๊ดๆ’ อย่างตื่นเต้น วิ่งตรงไปยังศพทั้งสอง

ที่แท้คือหนูยักษ์ตัวหนึ่ง ขนาดเท่าหมาป่า ขนทั่วร่างสีดำสนิทและหนาแน่น ฟันหน้าสองซี่คมกริบยิ่งกว่ามีดสั้น

มันกัดทึ้งเลือดเนื้อของคนทั้งสองอย่างเมามัน กัดกินอย่างตะกละตะกลาม

เห็นได้ชัดว่า

มันคือตัวการของเรื่องทั้งหมดนี้ สัตว์กลายพันธุ์ที่ควบแน่นแกนผลึกได้ มีพลังควบคุมจิตใจคน และยังเป็นราชาหนูแห่งบริเวณนี้อีกด้วย

“ไม่รู้ว่า....แกนผลึกของสัตว์กลายพันธุ์นี่รสชาติเป็นยังไงนะ...”

หลินตงเคยล่าหมาป่ายักษ์สองหัวกลายพันธุ์มาก่อน แต่หมาป่าตัวนั้นยังอยู่ในขั้นแก่นสมอง รสชาติก็อร่อยมากแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเริ่มคิดอยากได้แกนผลึกของราชาหนูตัวนี้

แต่ถึงแม้หนูยักษ์ตัวนั้นกำลังกินอยู่ พลังจิตของมันกลับแข็งแกร่ง การรับรู้เฉียบคม ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังจ้องมองมันอยู่

มันรีบหันขวับไปมอง แน่นอนว่าพบร่างมนุษย์ร่างหนึ่งอยู่บนตึกสูง!

“โอ้? รู้ตัวแล้วเหรอ?”

หลินตงเลิกคิ้วขึ้น

คนหนึ่งกับหนูหนึ่งตัว แม้จะอยู่ห่างกันร้อยเมตร แต่ก็จ้องมองกันและกัน

ชั่วขณะหนึ่ง

ทั้งสองสบตากัน

“จี๊ด—จี๊ดๆ——” หนูตัวนั้นพลันเกรี้ยวกราดขึ้นมา ในดวงตาสีแดงคล้ำฉายแววดุร้าย

ขณะเดียวกัน หมอกสีดำจางๆ ก็ลอยออกมาจากร่างของมัน ลอยตรงไปยังทิศทางของหลินตง

ขอบเขตการโจมตีด้วยพลังจิตของมันกว้างมาก

แต่เมื่อเทียบกับอาณาเขตซากศพของหลินตงแล้ว ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เหมือนหิ่งห้อยกับพระจันทร์ เทียบกันไม่ได้เลย

แสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของหลินตง อาณาเขตแผ่ออก!

อาณาเขตซากศพแผ่ขยายไปรอบทิศ

หมอกสีดำที่ลอยเอื่อยๆ นั้น ถูกสลายไปในทันที ราวกับน้ำแข็งละลาย ไม่อาจเข้าใกล้ตัวเขาได้เลย

“จี๊ด——”

จมูกของหนูตัวนั้นขยับฟุดฟิด เห็นได้ชัดว่าตกใจอยู่บ้าง

ดวงตาจ้องเขม็งไปยังร่างบนตึกสูง

ราวกับเห็นราชันย์ผู้ครอบครองโลก สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหาที่เปรียบมิได้

สัตว์จำพวกหนู เดิมทีก็มีความสามารถในการรับรู้อันตรายที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว เช่น แผ่นดินไหว สึนามิ และภัยธรรมชาติอื่นๆ สัตว์จำพวกงูและหนูมักจะรับรู้ได้ก่อนเสมอ

ตอนนี้ หนูยักษ์ตัวนี้ก็สัมผัสได้ว่า กลิ่นอายแห่งความตายกำลังใกล้เข้ามาหาตัวมันเรื่อยๆ

ดังนั้นมันจึงตัดสินใจทิ้งศพทั้งสอง

หันหลังเตรียมหนี

“คิดจะหนีเหรอ?”

หลินตงกระโดดลงมาจากตึกสูง มาถึงถนนใหญ่ และความเร็วก็เร็วมาก พริบตาเดียวก็พุ่งไปได้สิบกว่าเมตร

ราวกับภูตผีที่สามารถหายตัวได้

ระยะทางหลายร้อยเมตร ใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจ

“จี๊ด—จี๊ดๆ——”

ราชาหนูส่งเสียงร้องแหลมแสบแก้วหูออกมา เสียงดังมาก ทะลุทะลวงไปไกล ก้องกังวานไปทั่วทั้งถนน

จี๊ดๆๆๆ——

หลินตงพลันได้ยินเสียงซวบซาบดังมาจากใต้ดินที่เขายืนอยู่ พร้อมกับเสียงร้องจี๊ดๆ ของหนู

ทันใดนั้น หนูจำนวนนับไม่ถ้วนก็มุดออกมาจากท่อระบายน้ำ หนาแน่นจนมองเห็นเป็นสีดำทะมึน ราวกับน้ำพุสีดำ

ฝูงหนูที่พุ่งออกมา รีบกรูกันเข้ามาล้อมหลินตงทันที

ไม่เพียงแค่นั้น รวมถึงตามตรอกซอกซอยต่างๆ ก็มีหนูวิ่งกรูเข้ามา จากทุกทิศทุกทาง ราวกับมาช่วยเจ้านาย

“ที่แท้มันกำลังเรียกพรรคพวกมานี่เอง...”

หลินตงอยู่ตัวคนเดียว ถูกฝูงหนูนับหมื่นนับแสนล้อมไว้

หนูเหล่านั้นมีขนาดแตกต่างกันไป บางตัวเหมือนหมา บางตัวเหมือนแมว ระดับการวิวัฒนาการก็ต่างกันไป ตอนนี้ทุกตัวล้วนดุร้ายอย่างยิ่ง พุ่งเข้าใส่ศัตรู

แต่อาณาเขตซากศพของหลินตงแข็งแกร่งมาก ทันทีที่มีหนูตัวไหนบุกเข้ามา ก็จะเหมือนแตงโมที่ถูกค้อนทุบจนแหลกละเอียด ระเบิดแตกกระจายไม่หยุด

ถึงแม้คลื่นหนูจะดุร้าย แต่รอบตัวหลินตงก็เกิดเป็นพื้นที่ว่างเปล่าขึ้นมา ไม่อาจเข้าใกล้ได้เลย

แต่หนูเหล่านั้นไม่กลัวตายเลยแม้แต่น้อย ยังคงพุ่งเข้ามาเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ

หลินตงกลายเป็นเครื่องบดเนื้อโดยสมบูรณ์

เศษเนื้อปลิวว่อนรอบตัวเขา เลือดสาดกระเซ็น เพียงชั่วลมหายใจ ศพก็กองทับถมกันเป็นชั้นๆ

มองไปทางไหนก็มีแต่หนู!

หลินตงกวาดตามอง พบว่าราชาหนูตัวแรกสุดนั้น ปะปนเข้าไปในฝูงหนู ไม่รู้ว่าหนีไปไหนแล้ว เขาคลาดเป้าหมายไปแล้ว

“หนูตัวนี้จับยากเหมือนกันนะ....”

หลินตงกวาดตามองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็พบว่าบนป้ายรถเมล์ข้างถนน มีหนูยักษ์ตัวหนึ่งหมอบอยู่ มันหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง แกว่งหางไปมา ท่าทางสบายๆ จ้องมองเขาด้วยแววตาเหมือนยิ้มเยาะ ท่าทางยั่วยุเต็มที่

“ยังกล้ายั่วอีกเหรอ?”

หลินตงมั่นใจว่าคือราชาหนูตัวนั้นแน่นอน จึงรีบพุ่งไปยังทิศทางนั้นทันที

แต่หนูตัวนั้นไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กระโดดพรวดเดียว มุดเข้าไปในท่อระบายน้ำข้างๆ ปะปนเข้าไปในฝูงหนู

หลินตงคลาดเป้าหมายอีกครั้ง ไม่สามารถล็อกเป้ามันได้เลย

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว เพราะอาณาเขตซากศพที่เปิดใช้งานเต็มกำลัง จะคงอยู่ได้ประมาณยี่สิบนาทีเท่านั้น ตอนนี้ผ่านไปสองนาทีแล้ว

ถ้ายังยืดเยื้อต่อไป โอกาสชนะของเขาจะไม่มากนัก

ขณะที่หลินตงกำลังคิดอยู่นั้น หนูยักษ์ตัวนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันหมอบอยู่บนหลังคารถที่พังยับเยิน จ้องมองหลินตงด้วยแววตาเหมือนยิ้มเยาะ

หลินตงกำลังจะไล่ตามไป

แต่หนูยักษ์ก็ใช้แผนเดิม หนีไปอีกครั้ง

ส่วนฝูงหนูรอบๆ ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ยังคงถาโถมเข้ามาหาหลินตงเหมือนคลื่น

เห็นได้ชัดว่า หนูยักษ์ต้องการจะทำให้เขาหมดแรงตาย!

หลินตงครุ่นคิดในใจ หรือว่าจะยอมแพ้ดี เพราะเมื่ออาณาเขตซากศพหมดลง พวกหนูก็จะกระโจนเข้ามาเกาะตัวเขา

ถึงแม้ด้วยความแข็งแกร่งของร่างกายหลินตง ฟันหน้าอันแหลมคมของหนูก็ไม่อาจทำลายการป้องกันได้ แต่สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำพวกนี้ สกปรกเกินไป

หลินตงไม่อยากกลายเป็นสภาพที่ตัวเต็มไปด้วยหนูเกาะ

ที่สำคัญที่สุดคือ หากไม่มีอาณาเขตซากศพคอยสนับสนุน การล่าราชาหนูตัวนั้นก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีก

“ด้วยความสามารถของตัวฉันตอนนี้ ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะล่าสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์”

หลินตงคิดในใจ

แต่หนูยักษ์ที่น่ารังเกียจตัวนั้น ก็ปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว

เหมือนครั้งก่อนๆ

มันหมอบอยู่บนถังขยะ หรี่ตาลง จ้องมองหลินตงอย่างยั่วยุ

ครั้งนี้ หลินตงไม่ได้คิดจะไปจับมัน แต่เตรียมจะใช้เวลาที่เหลือของอาณาเขตซากศพ ออกจากบริเวณนี้ไปก่อน รอให้มีโอกาสในอนาคต ค่อยกลับมาจัดการหนูตัวนี้!

แต่ ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้นั้นเอง

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นทันที

ท้องฟ้าที่สว่างสดใส พลันมืดครึ้มลง เงาดำขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่เบื้องบน

“ก๊า——ก๊าๆ!”

เสียงร้องอันโหยหวนของอีกาดังมาจากไกลๆ

ในนั้นมีเสียงนกอันเป็นเอกลักษณ์ปะปนอยู่ด้วย

“คุณคนดี ได้เจอกันอีกแล้ว...”

“โอ้?”

หลินตงเงยหน้าขึ้นมอง พบว่ามีอีกาตัวใหญ่ยักษ์ตัวหนึ่งบินวนอยู่เหนือศีรษะ คือตัวที่เขาเคยให้อาหารก่อนหน้านี้นั่นเอง

ดูเหมือนว่ามันจะมาช่วยเขา

อีกาตาสีแดงจ้องมองฝูงหนู แววตาดุร้ายไม่ลดลง เผยจิตสังหารออกมาเต็มที่ จากนั้นก็ส่งเสียงร้องแหลมแสบแก้วหูออกมา

อีกานับหมื่นตัวบนท้องฟ้า ต่างก็พุ่งดิ่งลงมาด้านล่าง

ร่างของพวกมันเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ ดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว จะงอยปากอันแหลมคม แทงทะลุร่างหนูได้อย่างง่ายดาย

อีกานับหมื่นตัว กลับช่วยหลินตงต้านทานฝูงหนูไว้ได้!

หนูยักษ์บนถังขยะเห็นดังนั้น ท่าทางสบายๆ ก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น จมูกขยับฟุดฟิด โกรธจนตัวสั่น