ตอนที่ 44 เลเวล 6

ในโรงแรมที่เต็มไปด้วยห้องนับไม่ถ้วน แม็กซ์นั่งเงียบ ๆ อยู่ในห้องหนึ่ง ขณะจดจ่ออยู่กับม้วนคัมภีร์สกิลสองอันที่เขาซื้อมาจากตลาดเจนเมื่อไม่นานมานี้

เขาได้ขายคริสตัลมานาและไอเทมทั้งหมดที่ได้มาจากดันเจี้ยน "พงเพลิงลุก" ให้กับกลุ่มชายชราที่อยากตอบแทนเขาสำหรับการปราบมิโนทอร์

ในข้อตกลงนั้น แม็กซ์ขอเพียงสองสิ่ง: ให้พวกเขาเก็บเรื่องที่เขาแวะมาเป็นความลับ และมอบที่ซ่อนตัวที่ปลอดภัยให้ชั่วคราว

พวกเขาตอบตกลงโดยไม่ลังเลเลย เพราะคริสตัลมานานั้นมีค่ามหาศาลเกินกว่าจะปฏิเสธได้

หลังจากขายของทั้งหมด แม็กซ์ได้เงินมาราว 50,000 ยูนิ ซึ่งถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว และจากเงินนั้น เขาได้ซื้อสกิลใหม่ 2 สกิล หนึ่งในนั้นเป็นสกิลแรงค์หายาก เป็นการลงทุนที่เขาหวังว่าจะคุ้มค่าทุกยูนิ

[โล่ 10 ทิศ – แรงค์หายาก]

แม็กซ์เปิดม้วนคัมภีร์และเรียนรู้สกิลอย่างรวดเร็ว

‘พวกเขาบอกว่ามีสกิลแรงค์หายากแค่ไม่กี่อัน และสกิลป้องกันก็ยิ่งหายากเข้าไปอีก แต่ฉันโชคดีที่ได้มันมา’

====================

[โล่ 10 ทิศ]

แรงค์: [หายาก]

เลเวล: 0

– คำอธิบาย: สามารถสร้างโล่เพื่อป้องกันตัวเองได้ แรงค์สูงสุดของสกิลนี้จะสามารถสร้างโล่ได้ถึง 10 อัน เพิ่มพลังป้องกันอย่างมหาศาล

====================

เมื่อเห็นคำอธิบายของสกิลใหม่ แม็กซ์ก็ยิ้ม

‘ด้วยสกิลนี้ จุดอ่อนเดียวของฉันก็ถูกปิดแล้ว’ เขาคิด

เขารู้ดีว่าเขาสามารถต่อสู้ประชิดด้วยหมัดและดาบ และโจมตีระยะไกลด้วย "กระสุนเวทมนตร์" แต่เขาขาดการป้องกันอย่างรุนแรง

นอกจากดาบแล้ว เขาไม่มีอะไรที่ใช้ในการป้องกันเลย และแม้แต่ดาบก็ถือว่ายังพึ่งพาได้ไม่เต็มที่

‘มาเรียนอีกสกิลดีกว่า’ แม็กซ์ยิ้ม ก่อนเรียนรู้สกิลที่สองที่ซื้อพร้อมกันกับสกิลป้องกัน

====================

[ลอยตัว]

แรงค์: [ธรรมดา]

เลเวล: 0

– คำอธิบาย: สกิลที่ทำให้สามารถลอยอยู่ในอากาศได้

====================

‘ถึงจะเป็นสกิลแรงค์ธรรมดา แต่ก็ใช้ได้นะ’ แม็กซ์ถอนหายใจ แม้ว่าเขาหวังจะได้สกิลที่ใช้บินได้ แต่สกิลประเภทนั้นยิ่งหายากกว่าสกิลป้องกันเสียอีก

ดังนั้น เขาจึงต้องพอใจกับสิ่งที่หาได้จากตลาด

"พี่ชาย…"

ในตอนนั้นเอง มิมิปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเขา ไม่ได้มาคนเดียว แต่พาเพื่อนวิญญาณจิ้งจอกเพลิงและนกยูงน้ำแข็งมาด้วย

"เกิดอะไรขึ้น มิมิ?" แม็กซ์ถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นเธอออกมาจากมิติแห่งวิญญาณพร้อมเพื่อน

มิมิหันมามองเขาด้วยใบหน้าเศร้า ๆ

"มิมิต้องกลับแล้ว…"

"กลับไปไหน?" แม็กซ์ขมวดคิ้ว

มิมิก้มหน้า

"มิมิก็เคยโดนคนเลวจับ… แต่มิมิได้เจอเพื่อนใหม่" เธ้าชี้ไปที่จิ้งจอกเพลิงกับนกยูงน้ำแข็ง "มิมิมาหาพี่ชาย… แต่ตอนนี้มิมิต้องกลับบ้านแล้ว"

"อะไรนะ? เธอโดนจับด้วยเหรอ?" แม็กซ์ตกใจ ความโกรธพุ่งขึ้นทันที เขาไม่อยากเชื่อว่าจะมีใครกล้าลักพาตัวเด็ก

"พวกมันทำอะไรเธอไหม? เธอโดนทำร้ายหรือเปล่า?" เขาถามด้วยความเป็นห่วง

มิมิส่ายหัว

"มิมิไม่เป็นไร… แต่มิมิต้องกลับบ้านแล้ว"

"บ้านเหรอ?" แม็กซ์ขมวดคิ้วอีกครั้ง "บ้านของเธออยู่ที่ไหน?"

"ตรงนี้แหละ!" มิมิตอบ

ทันใดนั้น แม็กซ์พบว่าตัวเองนั่งอยู่บนพื้นกลางป่ากว้างใหญ่ รอบ ๆ เต็มไปด้วยเสียงคำรามของมอนสเตอร์และสัตว์ป่า

"อะไรเนี่ย! ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?" แม็กซ์ตกใจสุดขีดกับการเปลี่ยนฉากกะทันหัน

"นี่คือบ้านของมิมิ" มิมิพูด ขณะมองไปรอบ ๆ ด้วยดวงตาเปล่งประกาย

"บ้านของเธอ?" แม็กซ์สงสัยว่าเด็กตัวเล็ก ๆ จะอยู่ในป่าได้ยังไง แต่เขาก็รู้ดีว่ามิมิไม่ใช่เด็กธรรมดา ความสามารถของเธอเหนือกว่าที่มนุษย์จะเข้าใจได้

"พี่ชาย มิมิไปก่อนนะ!" มิมิพูด ก่อนจะวิ่งเล่นกับเพื่อน ๆ

แม็กซ์ตกใจ รีบพูด

"มิมิ พาฉันกลับบ้านก่อนนะ!"

"มิมิ ลืมไป!" มิมิหยุดลงกะทันหัน แล้วขว้างบางอย่างมาให้แม็กซ์

แม็กซ์รับไว้และพบว่ามันคือม้วนคัมภีร์ 'คัมภีร์สกิล?'

มิมิยิ้มหวาน

"มิมิจะเจอพี่ชายอีกเร็ว ๆ นี้" พูดจบ เธอก็สร้างประตูมิติเหนือพื้นใต้แม็กซ์ ส่งเขากลับไปยังห้องเดิมที่เขาหายตัวไป

แม็กซ์จ้องกำแพงห้องเงียบ ๆ ด้วยสายตาเหม่อลอย

"มิมิคือใครกันแน่?" เขาคิด มันไม่แปลกที่เธอจะอยู่คนเดียว แต่การมีบ้านอยู่ในป่า และมีเพื่อนเป็นวิญญาณ ทำให้เธอดูลึกลับเหลือเกิน

"แล้วทำไมเธอถึงเรียกฉันว่าพี่ชาย? แล้วทำไมต้องมาตามหาฉันด้วย?" แม็กซ์ถอนหายใจ

"เธอเป็นปริศนา… แต่เธอเคยช่วยชีวิตฉันไว้ ฉันหวังว่าจะได้เจอเธออีกครั้ง"

สิ่งที่ทำให้เขากังวลที่สุดคือมิมิเคยถูกลักพาตัว แม้ว่าเธอจะหลุดออกมาได้ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าเธอจะไม่โดนจับอีก

'ขอให้เธอปลอดภัยนะ มิมิ' แม็กซ์ภาวนา ก่อนจะเรียกสติกลับมา

เขาเก็บคัมภีร์สกิลไว้ชั่วคราว และเริ่มวางแผน

'ยังเหลืออีก 19 วันก่อนการทดสอบรับเข้ากิลด์ฟีนิกซ์ออร์เดอร์ ฉันควรใช้เวลานี้อัปเกรดสกิลทุกอย่างให้ถึงเลเวล 100' เขาคิด

แม้จะยากลำบากที่ต้องใช้เวลาอีก 19 วันใน "มิติแห่งเวลา" แต่เขาไม่สน ถ้ามันทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้

'ฉันไม่อยากรู้สึกไร้พลังแบบนั้นอีก' แม็กซ์นึกถึงความรู้สึกขณะเผชิญหน้ากับกิลด์ไลออนฮาร์ตและตระกูลเบลด

เขารู้สึกเหมือนหนูตัวเล็ก ๆ ที่หลงเข้ามาในดินแดนของสิงโต ถูกผลักไสจากศัตรูหนึ่งไปหาอีกศัตรู โดยมีเพียงความหวังเลือนรางว่าจะรอดได้

'ฉันต้องแข็งแกร่งพอที่จะหลุดจากสถานการณ์พวกนั้น และต่อสู้กลับได้' แม็กซ์กำหมัดแน่นด้วยความมุ่งมั่น เขารู้ว่าศัตรูของเขาคือตระกูลเบลด และหลังจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา มันก็ชัดเจนแล้ว สำหรับคนอื่น อาจเป็นเรื่องน่าขันที่คิดจะสู้กับผู้ปกครองแห่งแถบตะวันออกเพียงลำพัง แต่สำหรับแม็กซ์ มันคือหนทางเดียว

'ฉันควรอัปเลเวลก่อน แล้วค่อยฝึกในมิติแห่งเวลา' เขาคิด ก่อนจะหยิบแกนพลังทั้งหมดที่เก็บไว้ รวมถึงบางชิ้นที่เพิ่งซื้อจากตลาด

แม็กซ์ดูแกนพลังเหล่านั้น แล้วสงสัยว่าเขาจะอัปไปถึงเลเวล 7 ได้ไหม

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าตัวเองต้องใช้แกนพลังมากกว่าคนอื่น โดยเฉพาะแกนคุณภาพสูง เพื่ออัปเพียงแค่เลเวลเดียว แม็กซ์รู้ว่านี่เป็นปัญหาของเขา

เท่าที่เขาเข้าใจ คนที่มีคลาสแรงค์สูง ควรจะอัปไปถึงแรงค์อเด็ปท์ หรือแม้แต่แรงค์ซีคเกอร์ ได้อย่างราบรื่น แต่เขากลับต้องดิ้นรนแค่ในแรงค์มือใหม่ ทั้งที่ตัวเองมีคลาสแรงค์ SSS

'หรือมีบางอย่างผิดปกติกับฉัน?' แม็กซ์สงสัย ขมวดคิ้วแน่น

'ช่างมันก่อน ตอนนี้ทำในสิ่งที่ฉันทำได้ก่อน' เขาปัดความคิดแย่ ๆ ออก แล้วเริ่มดูดซับแกนพลังตรงหน้าเพื่อเพิ่มเลเวล

จนเมื่อเขาดูดซับแกนพลังไปประมาณหนึ่งในสาม ในที่สุดเขาก็เลเวลอัป

[ขอแสดงความยินดีกับแม็กซ์ วอยด์วอล์กเกอร์ สำหรับการเลื่อนสู่เลเวล 6 แห่งแรงค์มือใหม่ซ]

แต่เขายังไม่หยุด และดูดซับแกนพลังที่เหลือต่อไป หวังว่าจะอัปได้อีกเลเวล

"…."

แต่ความจริงมักโหดร้ายเสมอ

"บ้าชะมัด ฉันดูดซับแกนเลเวล 10 ไปสามก้อน เลเวล 9 อีก 10 ก้อน แล้วยังมีเลเวล 8 อีกหลายก้อน แต่กลับอัปได้แค่เลเวลเดียวจากเลเวล 5 ไป 6?" แม็กซ์กัดฟันแน่น รู้สึกว่าทุกครั้งที่เลเวลเพิ่มขึ้น ความต้องการแกนพลังคุณภาพสูงก็ยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ