ตอนที่ 42 คำขอของมิมิ

แม็กซ์ยิ้มให้กับเด็กหญิงตัวน้อยน่ารัก ก่อนจะหันไปมองเอเลน่า เขาสะบัดมือเบา ๆ ควบคุมเปลวเพลิงให้จางลง เผยให้เห็นใบหน้าของตน

เสียงของเขาดังชัดและเต็มไปด้วยแรงกดดัน

"ฟังให้ดีนะ ยัยสารเลว เธอไล่ล่าฉัน โจมตีฉันโดยไม่มีเหตุผล แค่เพราะตระกูลเบลดของเธอพูดเท่านั้น งั้นให้ฉันพูดให้ชัดเลยก็แล้วกัน ถ้าเธอคิดว่าจะมารังแกฉันแล้วลอยนวลได้ล่ะก็ คิดใหม่ซะ!"

รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นบนใบหน้า น้ำเสียงของเขาเข้มข้น

"อย่ามาโทษฉันก็แล้วกัน ถ้าฉันจะไล่ล่าทุกคนในตระกูลเบลดที่ฉันเจอ ไม่ว่าจะเป็นเธอ พี่ชายของเธอ น้องสาวของเธอ หรือใครก็ตาม"

เขาพูดต่อ น้ำเสียงหนักแน่นและไม่หวั่นไหว

"ฉันเป็นคนมีเหตุผลนะ แต่ถ้าเป็นเรื่องการล้างแค้นล่ะก็…ฉันเอาคืนเป็นร้อยเท่า จนกว่าจะถึงวันนั้น ลาก่อน!"

"เธอคิดว่าจะหนีรอดได้งั้นเหรอ?" เอเลน่าพูดเยาะเย้ย

แม็กซ์หัวเราะลั่น เสียงกังวานไปทั่ว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ลืมตาหมา ๆ ของเธอดูให้ดีนะ ยัยสารเลว ว่าฉันจะหายไปต่อหน้าเธอยังไง!"

พูดจบ เขาก็กางแขนออก เปลวไฟลุกโชนกลืนทุกสิ่ง ก่อนที่เขาจะกระโดดเข้าไปในประตูมิติข้างกาย หายตัวไปสู่ที่ไม่รู้จักพร้อมรอยยิ้มท้าทาย

เมื่อเขาหายไป พายุเปลวเพลิงสีม่วงก็จางหายไปด้วย เหลือไว้เพียงพื้นดินที่ถูกเผาไหม้

"เขาหายไปแล้ว!" เอริก้าพูดอย่างตกใจ "เขาหายไปจริง ๆ"

แนชยิ้มบาง ๆ

"เด็กคนนั้นบ้าใช้ได้เลย ขู่ตระกูลเบลดขนาดนั้น มันก็เหมือนกับขอให้เทพมอบความตายให้ไวขึ้น"

เขาพูดต่อด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"แต่โคมไฟสีม่วงไปอยู่ในมือเขาได้ยังไง? แล้วเปลวไฟนั่น… เราต้องหาทางติดต่อเขาในภายหลังให้ได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างจบแบบจืดชืดดีแท้" แอนตันหัวเราะลั่น หันไปมองเอเลน่าด้วยสีหน้าเย้ยหยัน

"ไว้เจอกันใหม่นะ เอเลน่า"

เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ก่อนจะเดินไปหาอลิซ

ส่วนเอเลน่ายังคงยืนนิ่งด้วยสีหน้าเครียด เธอล้มเหลวในการฆ่าเป้าหมายที่อยู่เพียงเลเวล 5 ของแรงค์มือใหม่ส เป้าหมายที่ง่ายดาย แต่กลับปล่อยให้หนีรอดไปได้ เธอถอนหายใจ แล้วหายตัวเข้าไปในดาบสีขาวที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ไม่ช้า ดาบขนาดใหญ่ก็บินจากไป

"กลับบ้านกันเถอะ" แอนตันพูดกับอลิซเมื่อเดินมาถึงตัวเธอ

อลิซพยักหน้าเบา ๆ เธอนึกถึงคำแนะนำที่เธอสัญญาไว้กับแม็กซ์ และด้วยสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ เขาควรได้เข้าหนึ่งใน 5 กิลด์หลักเพื่อความปลอดภัย

'ฉันจะทำตามสัญญา แม็กซ์... ขอแค่นายไปให้ถึงวันนั้นก็พอ' เธอคิดขณะเดินตามพี่ชายไปเงียบ ๆ

ผู้บัญชาการรอสส์ยืนอยู่ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาได้เห็นทุกอย่างแล้ว

'กระแสน้ำได้เริ่มพลิกผัน หลังจากสัญญาสิ้นสุดลง...' เขาคิดก่อนจะหายไปเงียบ ๆ ท่ามกลางฝูงชน

ที่ขอบเขตไกลที่สุดของพื้นที่ มีชายอายุประมาณ 10 แปดยืนยิ้มอยู่ ร่างกายของเขาคลุมด้วยฮู้ดสีดำ ดวงตามีแสงสว่างวาว

'แม็กซ์... นายซ่อนความลับไว้มากแค่ไหนกันแน่?' เขายิ้มอย่างชั่วร้ายก่อนจะหายตัวเข้าไปในป่า

หลังจากผ่านประตูมิติ แม็กซ์พบว่าตัวเองมายืนอยู่ในตลาด ตลาดนัดที่มีแผงลอยและร้านค้าเรียงรายโดยรอบ เขาเก็บโคมไฟสีม่วงและสังเกตว่าตลาดแห่งนี้คุ้นตามาก

'นี่คือตลาดใกล้บ้านฉัน ตลาดเจน' แม็กซ์คิด ก่อนจะรู้สึกว่ามีใครบางคนดึงเสื้อเขาเบา ๆ

"ช่วยมิมิด้วย…" เด็กหญิงอายุประมาณ 10 ขวบเงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาอ้อนวอน

แม็กซ์มองเธออย่างพินิจ เขาสังเกตว่าเธอเต็มไปด้วยฝุ่น เสื้อผ้าขาดวิ่นบางจุด และผมสีม่วงของเธอก็ไม่ได้หวีมาหลายวัน

"เธอเป็นใคร?" แม็กซ์ถามอย่างอ่อนโยน พลางลูบหัวเธอ

"มิมิ…" เธอชี้มาที่ตัวเอง "มิมิอยากขอความช่วยเหลือ"

"มิมิ… มิมิอยากให้ช่วยอะไรเหรอ?" แม็กซ์ถามเบา ๆ

มิมิชี้ไปที่ร้านค้าในระยะไกล "เพื่อนของมิมิโดนจับไป มิมิอยากให้พี่ชายช่วย"

"เพื่อนโดนจับ?" แม็กซ์ขมวดคิ้วแล้วจับมือเธอ "งั้นไปดูกัน ว่าเธอพูดถึงเพื่อนคนไหน"

มิมิพยักหน้าแล้วพาเขาไปยังร้านค้า ทั้งคู่หยุดอยู่ในจุดปลอดภัยแต่สามารถมองเห็นร้านได้ชัดเจน

"เพื่อนของมิมิ…" มิมิชี้ไปยังร้านค้า

แม็กซ์มองตามที่เธอชี้แล้วตกตะลึง ลูกแก้วลูกหนึ่งขังสุนัขจิ้งจอกไฟไว้ และอีกลูกหนึ่งมีนกยูงน้ำแข็งอยู่ข้างใน มิมิชี้ไปที่ทั้งสองสิ่งนั้น

"เธอหมายถึงวิญญาณไฟกับน้ำแข็งสองตนนั้นเหรอ?" แม็กซ์ถามอย่างอยากรู้

"อืม" มิมิพยักหน้า "พวกเขาเป็นเพื่อนของมิมิ…"

แม็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นพวกเขาอยู่ในสภาพนั้น "พวกเขาจับเพื่อนของมิมิได้ยังไง?"

สีหน้าของมิมิเศร้าลง "มิมิมาหาพี่ชาย แต่พี่ชายไม่อยู่… แล้วคนเลวก็มา พวกเขาจับเพื่อนของมิมิไป พวกเขายังจะจับมิมิด้วย แต่มิมิวิ่งหนี…" น้ำตาไหลจากดวงตาของเธอขณะพูด

"อย่าร้องนะ มิมิ" แม็กซ์ลูบหัวเธอ "ตอนนี้พี่ชายอยู่ที่นี่แล้ว พี่จะช่วยมิมิช่วยเพื่อนกลับมาเอง"

มิมิพยักหน้าเช็ดน้ำตาออก

"เด็กดี" แม็กซ์พูดอย่างอ่อนโยนเมื่อเห็นเธอหยุดร้อง ก่อนจะหันความสนใจไปที่ร้านค้า

เขาสังเกตว่าร้านค้านั้นเป็นร้านใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในตลาด ขายทุกอย่างตั้งแต่เกราะไปจนถึงสกิล อาวุธ และแกนพลังงาน แต่นั่นก็ทำให้แม็กซ์เข้าถึงวิญญาณไฟและน้ำแข็งได้ยากเช่นกัน

'ถ้ามีสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ… บวกกับความวุ่นวาย… ฉันอาจจะมีโอกาส' แม็กซ์คิด วางแผนสร้างสถานการณ์ชุลมุน

ขณะนั้นเขาก็นึกได้ว่ามิมิสามารถสร้างประตูมิติได้

"มิมิ พี่ชายอยากให้ช่วยเพื่อนของมิมิ" แม็กซ์พูดเบา ๆ

"มิมิจะช่วย" มิมิพูดพร้อมพนมมือ

"นอกจากประตูมิติแล้ว มิมิสามารถทำอะไรอย่างอื่นเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจพวกเขาได้ไหม เพื่อให้พี่ชายช่วยเพื่อนของมิมิ?"

มิมิพยักหน้า "มิมิสามารถเรียกมอนสเตอร์ร้ายมาได้"

"มอนสเตอร์ร้าย?" แม็กซ์หัวเราะแห้ง ๆ แล้วพูด "ตกลง มิมิ…" เขาชี้ไปที่ร้าน "เรียกมอนสเตอร์ร้ายไปที่ร้านนั่นเลย"

มิมิพยักหน้าแล้วมองไปทางร้าน

ในชั่วพริบตา ดวงตาของแม็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง เขาเห็นประตูมิติปรากฏขึ้นตรงกลางร้าน คล้ายประตูที่นำไปสู่ดันเจี้ยน

แต่มันเป็นสีแดง ไม่ใช่สีฟ้าเหมือนปกติ

"นี่มัน… ดันเจี้ยนไม่เสถียร!" แม็กซ์ตกใจ เขาเคยอ่านในหนังสือของสถาบันว่า ประตูสีแดงหมายถึงดันเจี้ยนไม่เสถียรที่มีโอกาสเกิด ดันเจี้ยนเบรก เกือบ 100%

และสิ่งที่เกิดขึ้นในวินาทีต่อมาก็ยืนยันความคิดของเขา

จากประตูนั้น มอนสเตอร์เช่นก็อบลิน ออร์ค โทรลล์ และสิ่งมีชีวิตน่ากลัวอื่น ๆ พุ่งทะลักออกมา คำรามก้องไปทั่ว

ตลาดปั่นป่วนในพริบตา พวกมันทำลายร้านค้า พังแผงลอย โจมตีผู้คน

"เกิดดันเจี้ยนเบรกที่นี่ได้ยังไง?"

"บ้าชะมัด ช่วยด้วย… เราต้องการความช่วยเหลือ!"

"มีใครช่วยที! ร้านฉันกำลังถูกทำลาย!"

"เราต้องช่วยตัวเองก่อนที่กิลด์กับสมาคมฮันเตอร์จะมาถึง"

"ฆ่าพวกอ่อนก่อน แล้วค่อยจัดการตัวแกร่ง!"

ผู้คนแตกตื่น วิ่งหนีทุกทิศทุกทาง พยายามเอาชีวิตรอด ขณะที่อีกหลายคนเลือกยืนหยัดต่อสู้กับมอนสเตอร์

'มิมิสามารถสร้างดันเจี้ยนได้!' แม็กซ์คิด ดวงตาเบิกกว้างอย่างเหลือเชื่อ

เขาหันกลับไปมองหน้ามิมิที่ยังคงไร้เดียงสา แม็กซ์ลูบหัวเธอเบา ๆ

"รอตรงนี้นะ เดี๋ยวพี่จะกลับมาพร้อมเพื่อนของมิมิ"

มิมิพยักหน้า "มิมิจะรอ"

"เด็กดี" แม็กซ์ลูบหัวเธออีกครั้งก่อนมุ่งหน้าไปยังร้านค้านั้นทันที