ตอนที่ 41 วิธีอำมหิต

"เอเลน่า นี่มันเรื่องอะไรกัน?" ชายวัยกลางคนถามทันทีที่ได้ยินคำพูดพร่ำเพ้อของแม็กซ์ แล้วหันไปมองเอเลน่า

ในขณะเดียวกัน แอนตันก็หันไปหาเธอเพื่อขอคำอธิบายเช่นกัน

เอเลน่ามองทั้งสองคน ก่อนจะพูดอย่างตรงไปตรงมา

"ผู้บัญชาการรอสส์ จะเป็นการดีกว่าหาก ยูเนี่ยนแวนการ์ด ไม่เข้ามาแทรกแซงเรื่องของตระกูลเบลด"

ผู้บัญชาการรอสส์ยักไหล่

"เธอคิดว่าฉันอยากจะยุ่งงั้นเหรอ?" เขายกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "แต่สิ่งที่เธอทำมันผิด การฆ่าเด็กที่เพิ่งตื่นพลังเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว มันไม่ได้เป็นผลดีกับใครเลย"

เอเลน่าหรี่ตาลงใส่เขา "ผู้บัญชาการรอสส์ ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไม่ยื่นจมูกเข้ามายุ่งเรื่องนี้" เธอกดหน้าจอ holowatch สองสามครั้ง ก่อนที่โฮโลแกรมจะปรากฏขึ้น

มีเพียงอักษรตัวเดียวที่ปรากฏบนภาพโฮโลแกรม ตัว “V” สีแดงเลือด

ดวงตาของผู้บัญชาการรอสส์เบิกกว้างเล็กน้อย เขาเลื่อนสายตาจากโฮโลแกรมไปยังแม็กซ์อย่างช้า ๆ ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ความรู้สึกประหลาดใจและระแวดระวังปรากฏบนใบหน้า

"ขอโทษด้วย เด็กน้อย ฉันช่วยเธอไม่ได้" เขาส่ายหัวอย่างเวทนา

"หมายความว่ายังไงว่าไม่ช่วยผม?" ดวงตาแม็กซ์เบิกกว้าง เขาไม่คิดเลยว่าแม้แต่ผู้บัญชาการของยูเนี่ยนแวนการ์ดยังไม่ยอมปกป้องเขา

"ก็อย่างที่บอก ฉันช่วยไม่ได้" ผู้บัญชาการรอสส์ถอนหายใจ "ฉันไม่สามารถแทรกแซงในเรื่องระหว่างเธอกับตระกูลเบลดได้"

"แล้วจะยืนดูเฉย ๆ ขณะที่เธอกำลังฆ่าเด็กบริสุทธิ์คนหนึ่งงั้นเหรอ?" แม็กซ์ตะโกน เสียงสั่นด้วยความโกรธ

ผู้บัญชาการยังคงนิ่งเงียบ

แม็กซ์กำหมัดแน่นเมื่อเห็นผู้บัญชาการก้มหน้าลง

"เข้าใจล่ะ พวกคุณรวมหัวกันหมด" เขาหัวเราะอย่างสิ้นหวัง

"ไม่ใช่ทุกคนหรอก เด็กน้อย" มีใครบางคนเดินเข้ามาและตบไหล่เขาเบา ๆ

แม็กซ์หันไปมอง และเห็นชายหนุ่มที่มากับชายวัยกลางคน

"เอเลน่า ฉันไม่รู้ว่าเธอตามล่าเด็กคนนี้ทำไม แต่เขาเป็นสมาชิกในกิลด์ของฉัน" เขาพูดเสียงเรียบ "ฉันจะขอให้เธอปล่อยเขาไปในวันนี้"

"ไม่ได้" เอเลน่าส่ายหน้า "เขาต้องตาย"

แอนตันถอนหายใจเมื่อเห็นว่าเธอดื้อรั้นแค่ไหน

"งั้นบอกเหตุผลให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม ว่าทำไมถึงยืนกรานจะฆ่าเขานัก? ตัวอักษร ‘V’ นั่นมันหมายความว่ายังไง?"

"บอกไม่ได้" เอเลน่าตอบตรง ๆ "คุณควรพาสมาชิกในกิลด์ของคุณออกไปจากที่นี่"

แอนตันส่ายหัว "ไม่ได้เหมือนกัน ฉันสัญญากับน้องสาวว่าจะปกป้องเด็กคนนี้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ เธอควรล้มเลิกความคิดฆ่าเขาไปได้เลย"

เอเลน่าขมวดคิ้ว และเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเริ่มก่อตัวรอบตัวเธอ

"งั้นก็คงต้องดูว่าเธอจะปกป้องแม็กซ์ได้จริง หรือจะยอมสละเขา" เอเลน่าพูดเย็นชา ดวงตาเป็นประกายเยือกเย็น เตรียมพร้อมจะลงมือ

สีหน้าของแอนตันเปลี่ยนไปทันที เป็นทั้งตกใจและเร่งรีบเมื่อเขาตระหนักถึงบางสิ่ง

"อย่าบอกนะว่าเธอจะ..." เขาเบิกตากว้างแล้วพุ่งไปหาอลิซทันที

"เธอไม่ให้ทางเลือกฉันเลย" เอเลน่ากล่าวเสียงเย็นชาไร้เมตตา

แต่แอนตันช้าไปก้าวหนึ่ง เงาหนึ่งปรากฏขึ้นเบื้องหลังอลิซ พร้อมวางใบดาบลงบนลำคอของเธอ แอนตันหยุดก้าวทันทีเมื่อเห็นว่าเป็นใคร

"คิลเลียน..." เขาพึมพำอย่างมืดมน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและโกรธแค้น

"พี่ชาย..." เสียงของอลิซสั่นไหว สีหน้าเต็มไปด้วยความขัดแย้ง เธอแข็งทื่อเมื่อใบมีดจ่อคออยู่ ไม่อยากเชื่อว่าเอเลน่าจะใช้วิธีที่อำมหิตถึงเพียงนี้ เพื่อหลอกให้แอนตันยอมปล่อยแม็กซ์ไป

แนชและเอริก้าเองก็ช็อก พวกเขาไม่คาดคิดว่าเอเลน่าจะเด็ดขาดและไร้ปรานีขนาดนี้

"ยัยสารเลว..." แม็กซ์สบถใส่หญิงสาวผมเงิน เขาไม่เคยคิดว่าเธอจะตกต่ำได้ถึงขนาดนี้เพื่อจะฆ่าเขา

"ทีนี้ เลือกเอา: อลิซ หรือเด็กคนนั้น?" เอเลน่าถามพร้อมรอยยิ้มเย็นชา

แอนตันจ้องเธอด้วยแววตาเย็นยะเยือก "เธอชนะครั้งนี้ก็จริง แต่จำไว้ว่าเธอทำผิดมหันต์ที่กล้าชักดาบใส่น้องสาวฉัน"

จากนั้นเขาหันไปหาชายชราที่อยู่ใกล้แม็กซ์และพูดเบา ๆ

"ลุงเร็กซ์ ปล่อยเด็กนั่นไปเถอะ"

"ตามบัญชาคุณชาย" ชายชราพยักหน้าแล้วหายตัวไป ทิ้งแม็กซ์ไว้ลำพัง

อลิซมองเหตุการณ์นั้นด้วยสีหน้าขัดแย้ง ดวงตาเธอมัวหมองเมื่อคิดถึงช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับแม็กซ์ในดันเจี้ยน

"ขอโทษนะ แม็กซ์" เธอพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แฝงด้วยความรู้สึกผิด เสียงของเธอสั่นเล็กน้อยเพราะความรู้สึกในใจที่ปะทะกัน

แม็กซ์หันไปมองเธอด้วยรอยยิ้มสบาย ๆ พร้อมหัวเราะเบา ๆ

"อย่าเสียใจไปเลย อลิซ เธอคิดจริง ๆ เหรอว่าเขาจะฆ่าฉันได้?" น้ำเสียงของเขาฟังดูสบาย ๆ ราวกับสถานการณ์นี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย

อลิซไม่แน่ใจว่าแม็กซ์กำลังพูดเล่นหรือเปล่า แต่สีหน้ามั่นใจของเขา ที่เธอคุ้นเคยดี บอกเธอว่าเขาต้องมีอะไรซ่อนอยู่แน่

แม็กซ์ยิ้มให้เธออย่างมั่นใจ จากนั้นก็หันไปมองเอเลน่า

"เธอมันสารเลวจริง ๆ รู้ตัวไหม?"

ความเงียบปกคลุมทั่วบริเวณ คำพูดของแม็กซ์ดังก้องในอากาศ สร้างแรงกระเพื่อมในฝูงชนเหมือนหินตกลงน้ำ

ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนกล้าพูดจาดูหมิ่นเอเลน่า ผู้หญิงคนโตของตระกูลเบลดที่น่าเกรงขามและสูงส่ง ทั้งความแข็งแกร่งและความเย็นชาของเธอเป็นที่รู้กันดี

พูดกับเธอแบบนั้นก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้ง

ใบหน้าของเอเลน่ามืดมน ก่อนจะปล่อยดาบบินเคลือบเกล็ดน้ำแข็งพุ่งตรงไปหาแม็กซ์ มันหยุดลงตรงหน้าผากของเขา

"นั่นคือคำพูดสุดท้ายของเธองั้นเหรอ?" เธอถามเสียงเย็น

แม็กซ์ยิ้มและตอบ "คำพูดสุดท้ายของฉันก็คือ ‘ไสหัวไป ยัยสารเลว’"

ทันใดนั้น โคมไฟแห่งความตายสีม่วง ก็ปรากฏขึ้นในมือของแม็กซ์

"เอาล่ะ... ไปก่อความวุ่นวายให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้" แม็กซ์พึมพำกับตัวเอง

อีกเพียงครู่เดียว เปลวไฟสีม่วงในโคมก็ลุกขึ้นอย่างรุนแรง

มันเผาไหม้อย่างบ้าคลั่งและหลุดออกจากโคม ล้อมรอบตัวแม็กซ์ไว้

เอเลน่าพุ่งเข้าโจมตีทันทีที่เห็นสถานการณ์ แต่ดาบของเธอถูกเปลวไฟสีม่วงปัดออก

อีกเพียงวินาที เปลวไฟสีม่วงก็ทะยานขึ้นฟ้าราวพายุหมุน ล้อมแม็กซ์ไว้ไม่ให้ใครเข้าใกล้

"โคมไฟสีม่วงไปอยู่ในมือเขาได้ยังไง?" แนชถามตาเบิกกว้าง หันไปหาเอริก้า

"ฉันก็ไม่รู้" เอริก้าตอบอย่างงุนงง พลางมองพายุเปลวไฟสีม่วงตรงหน้า "ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโคมนี่ทำอะไรแบบนี้ได้"

แนชถอนหายใจ พลางหันไปดูพายุเปลวไฟสีม่วง เขาเห็นเอเลน่าโจมตีใส่มันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ดาบของเธอไม่อาจทะลวงเปลวไฟได้ มันทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันแม็กซ์จากการโจมตีของเธอ

"เด็กนี่... เขาวางแผนไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว" แอนตันยิ้ม เมื่อเห็นภาพนั้น

อลิซก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เข้าใจว่าแม็กซ์เตรียมบางสิ่งไว้รับมือกับเอเลน่า

ขณะเดียวกัน แม็กซ์ขมวดคิ้วกับสถานการณ์ของตัวเอง เขาสามารถใช้เปลวไฟสีม่วงเพื่อป้องกันตัวได้ แต่ไม่นานมันก็จะกลับเข้าไปในโคมอีก เขาจึงต้องหาทางหนีให้ได้ก่อนหน้านั้น

"พี่ชาย... ทางนี้..."

ในวินาทีนั้น แม็กซ์ได้ยินเสียงข้างตัว จนแทบหัวใจวาย เมื่อหันไป เขาเห็นประตูมิติ และอีกฟากหนึ่งมีเด็กหญิงอายุราว 10 ขวบกำลังโบกมือให้เขา

"พี่ชาย... มิมิต้องการความช่วยเหลือ..."

แม็กซ์ขมวดคิ้ว "ช่วย?... นั่นมันประตูมิติเหรอ?" ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นเมื่อเจอทางหนี

"รอแป๊บนะ... เดี๋ยวพี่ไปช่วย" แม็กซ์พูดเสียงเบา

เด็กหญิงพยักหน้า "มิมิจะรอ"