ตอนที่ 40 เอเลน่า เบลด

“บ้าจริง บ้าจริง บ้าจริง... ทำไมพวกเขาต้องมาปรากฏตัวตอนนี้ด้วย?” หัวใจของแม็กซ์เต้นรัวขณะพุ่งตัวออกจากพื้นที่รอบดันเจี้ยนป่าป่าเพลิง ใช้ความเร็วสูงสุดของ พุ่งพริบตา เลเวล 100 ของเขา

เขาเคลื่อนไหวราวกับสายลม พุ่งผ่านผู้คนไปราวกับเงา

‘อีกนิดเดียว’ แม็กซ์คิดเมื่อเห็นป่าอยู่ข้างหน้า พลางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก

“บึ้ม!”

ในวินาทีนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อบางสิ่งบางอย่างระเบิดขึ้นตรงหน้าทางของแม็กซ์

แรงกระแทกจากการระเบิดทำให้แม็กซ์ลอยกระเด็นไปด้านหลัง ร่างของเขากระแทกกับพื้นแล้วไถลเป็นทางยาวเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษหิน ก่อนจะหยุดนิ่ง

แม็กซ์รีบตั้งหลักและลุกขึ้นทันทีเมื่อเห็นเงาคนอยู่ในม่านฝุ่นข้างหน้า

ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร แสงสีเงินก็พุ่งเข้าหาเขาจากม่านฝุ่นอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า

‘เร็วเกินไป!’ แม็กซ์รีบใช้สกิล ร่างสามมิติ พยายามหลบการโจมตีด้วยการขยับเพียงเล็กน้อย

แต่ไม่ทันได้ใช้ให้สำเร็จ

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าแม็กซ์และป้องกันการโจมตีแทนเขา

แม็กซ์ถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นว่าเป็นชายชราผู้มากับอลิซที่เข้ามาขวางการโจมตีไว้ให้

“ตอนนี้ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่า นายไปทำอะไรไว้ ถึงได้โดนตระกูลเบลดตามล่าแบบนี้?” เสียงของเอริก้าดังขึ้นข้างหูแม็กซ์ในขณะที่เธอปรากฏตัวต่อหน้าเขา

ยังไม่ทันขาดคำ แนชก็โผล่มาด้วยเช่นกัน

“คุณจะช่วยผมไหม ถ้าผมบอกว่า ผมเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าทำไมพวกเขาถึงโจมตีผม?” แม็กซ์ถามพลางหันไปมองเธอ

“ปากคมน่าดูเลยนะเรา” เอริก้าพูดยิ้ม ๆ “แต่เสียดาย ฉันช่วยอะไรเธอที่นี่ไม่ได้เลย”

“งั้นก็ไร้ประโยชน์สินะ” แม็กซ์ยักไหล่แล้วถอนหายใจ

“ช่างเย็นชาจริง ๆ ที่พูดแบบนั้น!” เอริก้าหัวเราะพร้อมปิดปาก

“ทำไมตระกูลเบลดถึงอยากฆ่าเขา?” แนชพึมพำกับตัวเอง พลางมองสำรวจแม็กซ์อย่างครุ่นคิด

แม็กซ์เหลือบมองแนชแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปสนใจร่างที่เป็นคนโจมตีเขา

เมื่อฝุ่นจางลง หญิงสาวผมสีเงินในวัย 20 ต้น ๆ ก็เผยตัวออกมา ใบหน้าสมส่วน ผิวขาวเนียนราวหยก และความงามที่สะกดทุกสายตา

แต่ทว่าด้วยสีหน้าที่เย็นชา เธอจึงมีออร่าที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ และได้ฉายาว่า “เทพีเยือกเย็น” จากสายตาของคนอื่น

“ทำไมคำสั่งฟีนิกซ์ถึงมายุ่งกับเรื่องของตระกูลเบลด?” เธอถามพลางมองชายชราที่เพิ่งเข้ามาขวางการโจมตีเพื่อช่วยแม็กซ์

“เขาเป็นสมาชิกของคำสั่งฟีนิกซ์” อลิซกล่าวขณะเดินเข้ามา

“คำสั่งฟีนิกซ์?” หญิงสาวผมเงินขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

แนชและเอริก้าเองก็ประหลาดใจเช่นกัน

“อลิซ บอกไว้ก่อนว่า เด็กนี่เป็นผู้ต้องหาของตระกูลเบลด” หญิงสาวผมเงินเตือน “จะดีกับเธอและฉันมาก ถ้าเธอไม่เข้ามาเกี่ยวข้อง”

“แต่ว่า เอเลน่า” อลิซยังพูดไม่ทันจบ

“ไม่มีแต่” เอเลน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “มีบางเรื่องที่เธอไม่สามารถยุ่งได้”

อลิซกัดริมฝีปากแน่น เธอเข้าใจในสิ่งที่เอเลน่าหมายถึง แต่ก็ไม่อาจยอมให้แม็กซ์ตายตรงนี้ได้ ‘พี่ชาย... อยู่ที่ไหน? รีบมาเถอะ’ เธออธิษฐานเงียบ ๆ

แม้คำพูดของอลิซจะไม่มีผลอะไร แม็กซ์ก็ถอนหายใจและหันไปมองหญิงสาวผมเงิน

“ขออภัยนะครับ คุณเอเลน่า ผมขอถามได้ไหมว่าทำไมตระกูลเบลดถึงตามล่าผม?” แม็กซ์ถามเสียงดังฟังชัด

“เธอไม่มีสิทธิ์พูดอะไรทั้งนั้น” เอเลน่าตอบเย็นชา

“อา เข้าใจล่ะ” แม็กซ์พยักหน้าเหมือนเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง “นี่มันก็แค่เรื่องเผด็จการไร้กฎหมายที่พวก4 ตระกูลใหญ่ทำกันหลังฉาก ทั้งที่แสดงตัวว่าเป็นผู้ปกครองแห่งภูมิภาคตะวันออกใช่ไหม?”

ยังไม่ทันสิ้นประโยค ใบดาบสีเงินก็พุ่งเข้าหาแม็กซ์อีกครั้ง

แต่ก็ถูกชายชราจากคำสั่งฟีนิกซ์ปัดป้องไว้อีกครั้ง

“ต้องการปิดปากผมเพียงเพราะผมพูดความจริงหรือ?” แม็กซ์จ้องเธอด้วยตาเบิกกว้าง

จากนั้นเขาตะโกนเสียงดังไปยังผู้คนที่กำลังมองดู “ผมเพิ่งตื่นพลังเมื่อไม่กี่วันก่อน และโชคดีที่ได้พลังพิเศษในคลาสสายฮีล วันต่อมา ตระกูลเบลดก็มาหาผมถึงบ้านเพื่อให้เข้าร่วม แต่ผมปฏิเสธ เพราะผมมีแผนของตัวเอง”

เขาหยุดชั่วครู่ มองดูสีหน้าเคร่งเครียดของเอเลน่าก่อนกล่าวต่อ “รู้ไหมว่าพวกเขาตอบกลับว่ายังไง? เขาว่า  ‘ไม่มีใครปฏิเสธตระกูลเบลดได้ และคนที่กล้าปฏิเสธ... ไม่ช้าก็เร็วจะกลายเป็นทาสของเบลด’”

เขาเสริม “แล้วตอนนี้พวกเขาก็มาฆ่าผม หลังจากฆ่าผม พวกเขาจะเอาศพผมไปวิจัยพลังของคลาสผม” สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

ผู้คนที่ได้ยินถึงกับชะงักไปทันที สีหน้าหลากหลายกลายเป็นตกใจ ใบหน้าซีดเซียว อ้าปากค้าง เสียงซุบซิบเริ่มแพร่กระจายราวไฟลามทุ่ง

“หมอนี่... กล้าหาญเกินมนุษย์” เอริก้าว่า เสียงสั่นด้วยความตกตะลึง ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กน่ารักแบบนี้จะพูดอะไรแบบนั้นออกมาได้

“เขารู้ว่าเขาสู้ไม่ได้ด้วยพลัง จึงใช้สมองแทน ฉลาด แต่ก็บ้าบิ่น” แนชพูดพร้อมเหยียดยิ้มเยาะ

แม็กซ์ยิ้มเยาะ เมื่อเห็นสีหน้าแย่ ๆ ของเอเลน่า

“ว่าไงล่ะ? พูดไม่ออกแล้วเหรอ?” แม็กซ์เยาะเย้ย “แค่ความจริงที่คุณมาฆ่าเด็กกลางวันแสก ๆ ก็แสดงให้เห็นถึงหน้าตาที่แท้จริงของตระกูลเบลดแล้ว ถ้าฆ่าเด็กยังกล้าทำกลางแจ้ง แล้วในที่ลับพวกคุณจะทำเรื่องเลวร้ายขนาดไหน?”

เอเลน่าจ้องแม็กซ์ ดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่เย็นยะเยือก “คิดจะขวางอีกหรือ?” เธอถามชายชรา น้ำเสียงเต็มไปด้วยแรงอาฆ่าต

“ผมคงต้องขวาง” ชายชราตอบอย่างสงบ

สีหน้าเอเลน่าหม่นลง “แบบนี้แสดงว่า คำสั่งฟีนิกซ์จะเป็นศัตรูกับเบลดใช่ไหม?”

“คุณเข้าใจผิดครับ คุณเอเลน่า” ชายชรากล่าว สีหน้าเคร่งขรึม “ผมแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของคุณชายของผมเท่านั้น”

“คุณชาย?” คิ้วของเอเลน่าขมวดแน่นยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น ร่างสองคนก็ก้าวลงมาสู่ที่เกิดเหตุ หนึ่งเป็นชายวัยกลางคน ผมเขียวเข้ม มีรอยสัญลักษณ์รูปดาวบนใบหน้า อีกคนคือชายหนุ่มอายุราว 20 ต้น ๆ

ชายหนุ่มมีผมสีส้มอ่อน ใบหน้ามีรอยยิ้มมั่นใจตลอดเวลา แสดงเสน่ห์เฉพาะตัว

“ดูเหมือนว่าฉันจะมาทันนะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบขณะมองไปทางเอเลน่า

“แอนตัน...” เอเลน่าพึมพำ รู้ตัวทันทีว่าเธอควรจัดการแม็กซ์ตั้งแต่แรก โอกาสได้หลุดมือไปแล้ว

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” ชายวัยกลางคนผมเขียวเอ่ยถาม

ตาของแม็กซ์เป็นประกายทันทีเมื่อเห็นเครื่องแบบที่ชายวัยกลางคนสวมอยู่

“ช่วยผมด้วยครับ!” เขาวิ่งเข้าไปยืนหลบหลังชายคนนั้นทันที พร้อมชี้ไปที่เอเลน่า “เธอพยายามจะฆ่าผมโดยไม่มีเหตุผล ผมเพิ่งตื่นพลังเมื่ออาทิตย์ที่แล้วเอง และเพิ่งมาดันเจี้ยนนี้ เธอกลับจะฆ่าผม ช่วยผมด้วยเถอะครับ!”

‘พวกจากกองกำลังยูเนี่ยนแวนการ์ดควรจะเป็นกลาง... อย่าทำให้ผมผิดหวังนะ’ แม็กซ์ภาวนาในใจ.