ตอนที่ 38 กิลด์ไลออนฮาร์ท

“กิลด์ไลออนฮาร์ท? พวกเขามาที่นี่เพราะหน่วยพิทักษ์งั้นเหรอ?” แม็กซ์หยุดเดินก่อนสบถเสียงเบา สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดทันที การมาถึงของพวกเขาและคำประกาศเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

นอกจากนี้ จากคำประกาศเมื่อครู่ มันก็ชัดเจนว่า พวกเขาไม่ได้มาด้วยเจตนาดีแน่นอน

แม็กซ์หันไปมองทางพอร์ทัลที่ยังส่องแสงอยู่ ‘ยังมีอีกหลายคนที่ยังไม่ออกจากดันเจี้ยน แล้วกิลด์ไลออนฮาร์ทรู้ได้ยังไงล่ะว่าหน่วยพิทักษ์ตายหมดแล้ว?’

ในขณะนั้นเอง เสียงจ้อกแจ้กจอแจของฝูงชนก็ดังขึ้นหลังจากได้ยินประกาศนั้น

“ทำไมกิลด์ไลออนฮาร์ทถึงมาที่นี่?”

“ทำไมเหรอ? ก็คงจะมาสร้างปัญหานั่นแหละ พวกเขาเป็นกิลด์ที่กล้าได้กล้าเสียที่สุดในบรรดา 5 กิลด์ใหญ่ แถมยังไม่เคยเกรงกลัวอำนาจใด ๆ บนทวีปนี้”

“ต้องมีเรื่องสนุกแน่ ฉันมั่นใจเลย”

“อยากรู้จริง ๆ ว่านักล่าจากดันเจี้ยนป่าทุรกันดารไปทำอะไรไว้ ถึงได้ดึงความแค้นจากกิลด์ไลออนฮาร์ทมาได้ขนาดนี้”

“หึ สมาพันธ์วังการ์ดคงไม่ยอมนิ่งเฉยกับเรื่องนี้แน่”

เมื่อได้ยินสิ่งเหล่านี้ มือของแม็กซ์ก็เริ่มเหงื่อซึม เขารู้สึกถึงสถานการณ์ตึงเครียดที่กำลังจะปะทุขึ้น

‘หรือว่าฉันจะคิดมากไปเอง? บางทีการมาของไลออนฮาร์ทอาจไม่เกี่ยวกับหน่วยพิทักษ์ก็ได้’ เขาคิด แต่ก็ส่ายหน้าในทันที ‘ถ้างั้นทำไมพวกเขาถึงต้องสั่ง ห้ามไม่ให้คนที่ออกมาจากดันเจี้ยนออกจากพื้นที่ล่ะ?’

แม็กซ์ครุ่นคิดอย่างรอบคอบ ประเมินทางเลือกต่าง ๆ ‘ด้วยพลังของฉันตอนนี้ พวกเขาคงไม่สงสัยฉันหรอก’ เขาวางแผนในใจ ‘แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่ควรออกจากพื้นที่ตอนนี้ ถ้าทำ อาจจะกลายเป็นเรื่องใหญ่ตามมาทีหลังก็ได้’

ทันใดนั้น ลมก็เริ่มพัดแรง ฝุ่นทรายปลิวว่อน ทุกสายตาหันไปบนท้องฟ้าพร้อมกัน เมื่อพวกเขาเห็นยานทรงสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดลำหนึ่งกำลังลดระดับลงมาด้วยความเร็วสูง

ยานลำนั้นลอยนิ่งอยู่เหนือหัว และจากในยาน ก็มีชายหญิงจำนวนมากร่อนลงมาด้านล่าง

“พวกที่ออกมาจากดันเจี้ยนป่าทุรกันดาร มารวมตัวที่นี่ให้หมด” ชายคนหนึ่งที่มีผมสีฟ้าอ่อนและใบหน้าเรียวคมตะโกนเรียก

แม็กซ์ถอนหายใจเมื่อเห็นสถานการณ์ และเดินไปสมทบกับกลุ่มนักล่าจากดันเจี้ยนป่าทุรกันดาร บางคนที่เห็นว่าเขายังมีชีวิตอยู่ก็แปลกใจ ในขณะที่อีกหลายคนไม่สนใจ

เขาเลือกยืนอยู่ในตำแหน่งที่หันหน้าไปหาอลิซ ซึ่งเขาทำอย่างจงใจ หากสถานการณ์เลวร้ายลง เขาหวังว่าเธอจะสามารถช่วยเขาได้ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ซึ่งเขาจะได้รับความช่วยเหลือนั้นได้ ก็ต่อเมื่อสามารถมองเห็นเธออยู่ตลอด

ขณะนั้น อลิซดูเหมือนกำลังพูดคุยกับชายชรา สีหน้าของเธอจริงจัง

‘ขอให้ทุกอย่างจบลงด้วยดีเถอะ’ แม็กซ์ถอนหายใจ แล้วละสายตาจากเธอ

ทันใดนั้น เสียงตะโกนเสียงหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

“เฮ้ ดูนั่น! พอร์ทัลหยุดส่องแสงแล้ว นั่นแปลว่านักล่าออกมาหมดแล้ว แต่...แต่หน่วยพิทักษ์ล่ะ? แล้วทำไมมีนักล่าออกมาแค่ประมาณ 20 คน ทั้งที่มีประมาณ 50 คนที่เข้าไป?”

สายตาทุกคู่หันไปมองพอร์ทัลทันที แม้แต่โดรนบินถ่ายภาพก็มุ่งหน้ากลับไปยังพอร์ทัลเพื่อเก็บภาพ

เพราะก่อนหน้านี้ ทุกคนมัวแต่สนใจไปที่กิลด์ไลออนฮาร์ทกับเหล่านักล่าจากดันเจี้ยนป่าทุรกันดาร เลยไม่มีใครทันสังเกตว่า หน่วยพิทักษ์ยังไม่ออกมาจากดันเจี้ยน

ตอนนี้ เมื่อหันกลับไปมองพอร์ทัลที่มืดลงแล้ว ความไม่เชื่อก็แผ่ซ่านไปทั่ว พวกเขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าอะไร หรือใครกันแน่ที่สามารถฆ่าหน่วยพิทักษ์ได้

ด้วยพลังของพวกเขา หน่วยพิทักษ์นับว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาดันเจี้ยนแรงค์ F ไม่มีใครในแรงค์ผู้เริ่มต้นที่ควรจะมีโอกาสสู้พวกเขาได้เลย แต่นี่กลับตายกันหมด

ที่สำคัญที่สุด คือพวกเขาประหลาดใจที่มีนักล่าเพียงไม่กี่คนที่ออกมาจากดันเจี้ยนป่าทุรกันดาร

“แบบนี้ก็คงอธิบายได้ว่าทำไมกิลด์ไลออนฮาร์ทถึงมาที่นี่ คงเกี่ยวข้องกับหน่วยพิทักษ์แน่ ๆ”

“แต่ฉันอยากรู้มากกว่าว่า ใครกันที่สามารถฆ่าหน่วยพิทักษ์ได้? แล้วทำไม หลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนถึงมีนักล่ากลับออกมาน้อยกว่าครึ่ง? แล้วคนอื่น ๆ ล่ะ? ตายหมดแล้วเหรอ?”

“ถ้าให้คัดกรองผู้ต้องสงสัย ก็ต้องดูว่าใครที่อยู่ในเลเวล 10 ของแรงค์ผู้เริ่มต้นบ้าง ถึงจะเป็นไปได้”

“แต่ฉันว่า คนที่ฆ่าพวกนั้นไม่ได้ลงมือคนเดียวแน่ ดูเหมือนจะมีใครบางคนวางแผนไว้ล่วงหน้า แล้วรวมทีมขึ้นมาเพื่อกำจัดหน่วยพิทักษ์กับคนอื่น ๆ ด้วย”

“มีแค่คำอธิบายแบบนั้นเท่านั้นที่ฟังขึ้น ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครสักคนสามารถฆ่าหน่วยพิทักษ์ได้ทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว”

เสียงโกลาหลเริ่มปะทุขึ้นทันทีที่ทุกคนรู้ว่าหน่วยพิทักษ์ตายหมดในดันเจี้ยนแรงค์ F หลายคนคาดการณ์ว่านี่คือแผนการใหญ่ที่มีนักล่าหลายคนร่วมมือกันกำจัดหน่วยพิทักษ์ ขณะที่บางคนก็แค่ตั้งหน้าตั้งตารอดูดราม่าที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในตอนนั้นเอง ร่างสองร่างก็ค่อย ๆ ลอยลงมาจากยานลอยด้านบน ทั้งคู่ดูเหมือนจะอยู่ในวัย 20 ต้น ๆ หรือปลาย ๆ แต่มีกลิ่นอายของอำนาจแผ่ออกมาแม้จะดูอายุน้อย

ชายหนุ่มมีผมสีดำหวีเรียบ สวมชุดสูทสีดำที่เข้ากับสีหน้าท่าทางจริงจัง ข้างกายเขา หญิงสาวในชุดเดรสสีม่วงยาว สะโพกของเธอพลิ้วไหวพร้อมกับเรือนผมสีน้ำตาลเข้มที่ยาวถึงหัวเข่า

‘พลังของพวกเขา... ฉันมองไม่เห็นเลย!’ แม็กซ์ขมวดคิ้ว หัวใจเต้นแรงขึ้นทุกวินาที แต่เขาก็พยายามตั้งสติไว้

ชายในชุดสูทไม่สนใจฝูงชนแม้แต่น้อย และเดินตรงมายังกลุ่มนักล่าที่เคลียร์ดันเจี้ยนป่าทุรกันดารได้

“ข้าคือแนช จากกิลด์ไลออนฮาร์ท” เขาประกาศ สายตาเหมือนเหยี่ยวกวาดมองทุกคนที่อยู่ตรงหน้า “หน่วยพิทักษ์เพิ่งเซ็นสัญญากับกิลด์ของเราไป และวันนี้... ทั้ง 5 คนไม่มีใครรอดกลับออกมาจากดันเจี้ยนเลย”

ก่อนจะพูดต่อ เขาก็มองไปยังโดรนทั้งหมดที่ลอยอยู่ในอากาศ แล้วเส้นด้ายสีแดงก็พุ่งออกมาจากมือของเขา พันรอบโดรนทุกตัวแล้วบดขยี้มันจนเป็นเศษซาก

แนชจึงหันกลับมามองทุกคนอีกครั้ง ดวงตาแหลมคมของเขาเหมือนชั่งน้ำหนักแต่ละคนขณะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “แล้วนั่นหมายความว่ายังไง?” เสียงของเขาดังขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นการกล่าวหา “มันหมายความว่าพวกเขาถูกฆ่าตายในดันเจี้ยน และมันหมายความว่า... พวกแกบางคนร่วมมือกันทำเรื่องนั้น!”

‘พวกเขามาเพราะเรื่องหน่วยพิทักษ์จริง ๆ’ แม็กซ์คิดอย่างสงบ แต่ในใจกลับนึกถึงคนเพียงหนึ่งเดียว... คนที่รู้ความจริงเกี่ยวกับเรื่องนี้ นอกจากอลิซและเอมี่.