ตอนที่ 37 ซาลาแมนเดอร์เพลิง

“นั่นมันซาลาแมนเดอร์ใช่ไหม?” แม็กซ์ถามพลางจ้องมองสัตว์ประหลาดคล้ายกิ้งก่าขนาดใหญ่ที่กำลังว่ายน้ำอยู่ในบ่อน้ำลาวา

“น่าจะใช่นะ” อลิซพยักหน้า

“ฮืม…” แม็กซ์ครุ่นคิดพลางสำรวจห้องบอส มันเป็นห้องโถงกลมที่มีเสา 5 เสาเป็นโครงสร้างหลัก ตรงกลางมีบ่อน้ำลาวาที่ซาลาแมนเดอร์ผิวคล้ำกำลังแหวกว่ายอยู่ มันไม่รู้เลยว่าตอนนี้มีผู้ล่ามาถึงตัวแล้ว

“งั้นจะเอายังไงดี?” แม็กซ์หันไปถามอลิซ “ให้ฉันฆ่ามันในทีเดียวเลยไหม หรือพวกเธอสองคนจะรับมือมันเอง?”

“ฆ่าทีเดียว?” อลิซหัวเราะหยัน “ซาลาแมนเดอร์มีผิวหนังที่หนามาก ต่อให้เป็นปาร์ตี้แรงค์ผู้เริ่มต้นเลเวล 10 ก็ยังต้องรุมโจมตีต่อเนื่องถึงจะทำให้มันบาดเจ็บได้ แล้วนายคิดว่าจะฆ่ามันได้ในทีเดียวงั้นเหรอ?”

แม็กซ์ชอบแววตาท้าทายของเธอ “แล้วถ้าฉันฆ่ามันได้ในทีเดียวล่ะ? เธอจะทำยังไง?” เขาถามอย่างยั่วเย้า

“ไม่มีทางหรอก” อลิซตอบอย่างไม่เชื่อ “ถ้านายฆ่าซาลาแมนเดอร์ได้ในทีเดียวล่ะก็... หลังจากที่นายเข้ากิลด์ของเรา ฉันจะพานายไปดูทุกระบบของกิลด์เลยก็แล้วกัน” เธอพูดแม้จะไม่เชื่อว่าแม็กซ์จะทำได้จริง

“ฮะฮะ ดีเลย ฉันชอบเงื่อนไขนี้” แม็กซ์หัวเราะก่อนจะยกนิ้วชี้เล็งไปที่ซาลาแมนเดอร์ เกือบในทันที ลูกไฟสีน้ำเงินขนาดเล็กก็เริ่มก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา

‘กระสุนนั่น ต่อให้มันเป็นสกิลจริง ๆ ก็คงทะลุผิวหนังของซาลาแมนเดอร์ไม่ได้หรอก’ อลิซคิดในใจ

แต่ในวินาทีนั้นเอง ลูกไฟสีฟ้าก็เริ่มส่องสว่างมากขึ้น และขนาดของมันก็ขยายขึ้นเรื่อย ๆ ทีละนิด

พลังจากลูกไฟสีฟ้าเริ่มเข้มข้นขึ้นทุกวินาที แม้แต่อลิซยังรู้สึกได้ถึงออร่าที่คุกคามของมัน

‘นี่มัน... เขาทำได้ยังไง? นี่คือสกิลอะไรกัน?’ อลิซตะลึงทันทีเมื่อเห็นลูกไฟขนาดเท่าลูกฟุตบอลลอยอยู่ที่ปลายนิ้วของแม็กซ์ ออร่าที่ปล่อยออกมาทำให้เธอรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ทรงพลังจนหากไม่ใช้ไม้ตายก็อาจจะไม่รอด

จากนั้น ขนาดของลูกไฟก็หดเล็กลงจนเหลือเท่ากระสุนปืน แต่แสงสว่างของมันกลับยิ่งเจิดจ้าในห้องมืดของดันเจี้ยน

“กรรร์!!”

ซาลาแมนเดอร์สัมผัสได้ถึงพลังจากนิ้วของแม็กซ์ แต่มันสายเกินไปแล้ว

“ฟวู่ว์!”

เหมือนลำแสงเลเซอร์สีฟ้า กระสุนนั้นพุ่งตรงเข้าใส่ซาลาแมนเดอร์ ทะลุร่างของมันเป็นรูขนาดใหญ่ก่อนจะพุ่งไปชนผนังห้องบอสด้านหลัง

บึ้ม!

เกิดการระเบิดใหญ่เมื่อกระสุนกระทบกับผนังของห้อง แรงสั่นสะเทือนกระจายไปทั่ว

แต่เพียงครู่เดียว ความสงบก็กลับคืนสู่ห้องบอสอีกครั้ง ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“นั่นมันอะไรกัน?” อลิซถาม แต่แล้วก็ส่ายหน้า “ไม่ต้องตอบหรอก ฉันถามคำนี้มาหลายรอบแล้วตั้งแต่เจอกัน... ทั้งหมดก็เพราะนายแหละ”

แม็กซ์หัวเราะเบา ๆ “แต่อย่าลืมเดิมพันล่ะ”

อลิซเชิดหน้า “ไว้ค่อยว่ากันตอนนายเข้ากิลด์แล้วกัน”

แม็กซ์พยักหน้าแล้วยิ้ม ก่อนจะหันไปมองร่างของซาลาแมนเดอร์ที่เริ่มเปล่งแสงสีแดงก่อนจะหายไป เหลือเพียงไอเทมจำนวนหนึ่ง

“ถ้ามีสกิลดรอป ฉันขอเลยนะ” แม็กซ์ว่าก่อนจะพุ่งไปยังบ่อน้ำลาวา

“เอาไปเลยตามสบาย” อลิซตอบอย่างไม่ใส่ใจ เธอได้ในสิ่งที่เธอมาที่นี่เพื่อมันแล้ว จึงไม่มีความสนใจในดันเจี้ยนนี้อีกต่อไป

“ดีล่ะ” แม็กซ์เห็นไอเทมหลายชิ้นตกอยู่ข้างบ่อน้ำลาวา และนั่นเองที่เขาเห็นสิ่งที่เขาตามหาอยู่ ม้วนคัมภีร์สกิล

เขาหยิบขึ้นมาและตรวจสอบมัน

[อาภรณ์เพลิงนรก (แรงค์ไม่ธรรมดา)]

“ระดับไม่ธรรมดา…” แม็กซ์ยิ้มก่อนจะเรียนรู้สกิลในทันที

หลังจากนั้น เขาก็เก็บไอเทมทั้งหมดบนพื้น ‘ฉันจะรวยแน่ ๆ เมื่อออกจากดันเจี้ยนนี้’ แม็กซ์ฝันกลางวันอย่างมีความสุขขณะเก็บของ

“เรียบร้อยแล้ว เราออกจากที่นี่กันได้แล้ว” แม็กซ์เดินกลับไปหาอลิซกับเอมี่ พร้อมจะออกเดินทาง

“อะไรคือสีหน้าชั่วร้ายตอนเก็บของนั่นน่ะ?” อลิซถามด้วยใบหน้าขยะแขยง

“ฉันก็แค่ดีใจที่กำลังจะรวยน่ะสิ” แม็กซ์ยิ้มตอบขณะเดินไปที่ประตู

“อ้อเหรอ” อลิซพยักหน้า พลางคิดในใจว่าแม็กซ์คงจนมาก ถึงกับคิดว่าจะรวยได้ด้วยไอเทมแค่นี้

ไม่นานพวกเขาก็แตะประตูแล้วปรากฏตัวที่แคนยอนนอกห้องบอส

ที่นั่นมีพอร์ทัลสีน้ำเงินรออยู่

“ไปกันเถอะ” แม็กซ์หันไปพูดกับอลิซ

อลิซพยักหน้า แต่ใบหน้าเคร่งเครียดขึ้น “ฉันไม่รู้ว่าใครเป็นคนส่งหน่วยพิทักษ์มาฆ่าฉัน แต่ตอนนี้ฉันยังมีชีวิต และพวกมันตายหมดแล้ว คนที่ส่งมันมาก็คงจะพยายามลอบสังหารฉันอีกแน่ เพราะฉะนั้น... ข้างนอกดันเจี้ยน นายทำเหมือนไม่รู้จักฉันจะดีกว่า ไม่งั้นนายอาจซวยไปด้วย”

แม็กซ์ครุ่นคิดและพยักหน้า เขาไม่อยากตกเป็นเป้าของกิลด์ใหญ่ ๆ ในตอนที่เขายังอ่อนแอแบบนี้แน่นอน

“ตกลง ฉันจะทำตามที่เธอบอก” เขาตอบ

“ดี ฉันจะรอนายที่กิลด์” อลิซกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่นก่อนจะเดินเข้าพอร์ทัลพร้อมกับเอมี่ หายตัวไปจากสายตาของแม็กซ์

แม็กซ์ยืนมองอยู่ครู่หนึ่งอย่างเหม่อลอย “อะไรของฉันวะเนี่ย? ฉันแค่เด็กอายุ 15 เอง ไม่ควรจะมายุ่งกับเรื่องแบบนี้ด้วยซ้ำ” เขาทุบหัวเบา ๆ แล้วถอนหายใจ

จากนั้นก็ส่ายหน้า เดินเข้าพอร์ทัล หายออกจากดันเจี้ยนไป

เมื่อออกจากดันเจี้ยน แม็กซ์สูดอากาศบริสุทธิ์ลึก ๆ ลมเย็นปะทะใบหน้าทำให้รู้สึกผ่อนคลาย ความร้อนในดันเจี้ยนป่าทุรกันดารนั้นมันทรมานสำหรับคนอ่อนแออย่างเขา

แต่เขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติเมื่อมองไปที่ฝูงชนตรงหน้า เขาเห็นโดรนจำนวนมากที่ติดไมโครโฟนลอยอยู่เหนือฝูงชน สัมภาษณ์ผู้คนที่ออกมาจากพอร์ทัล

แม็กซ์เห็นสถานการณ์แล้วก็พอเข้าใจว่า นี่อาจจะเป็นเพราะพวกเขาเคลียร์ดันเจี้ยนช้า

‘จะยิ่งวุ่นกว่านี้แน่เมื่อหน่วยพิทักษ์ไม่ออกมา’ เขาคิดพลางเบียดฝูงชนเพื่อหลีกเลี่ยงคำถามจากโดรน

“ช่วยรายงานได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในดันเจี้ยน?”

“โปรดบอกเราหน่อยเถอะ?”

“ถ้าไม่รังเกียจล่ะก็…”

หลังจากเบียดฝ่าฝูงชนออกมา แม็กซ์ก็เห็นอลิซกับเอมี่อยู่กับชายชราที่พวกเขามาด้วยกัน เขาได้ยินพวกเขากำลังพูดคุยบางอย่าง

แม็กซ์หันหน้าหนีจากพวกเขาแล้วมองไปยังพอร์ทัล เห็นผู้คนยังคงทยอยออกมาเรื่อย ๆ

‘ฉันควรรีบออกไปก่อนจะเกิดความวุ่นวาย’ แม็กซ์ตัดสินใจเดินออกจากบริเวณดันเจี้ยนป่าทุรกันดาร

แต่เขายังไม่ทันไปไกล ก็มีเสียงดังขึ้นทั่วบริเวณดันเจี้ยน

“ผู้ที่เพิ่งออกมาจากดันเจี้ยนป่าทุรกันดาร ขอให้รอคำสั่งจากกิลด์ไลออนฮาร์ท หากใครฝ่าฝืนจะมีบทลงโทษตามมา!”