ตอนที่ 36 พลังเต็มที่ของสกิลเลเวล 100

“เฮอะ ๆ เดี๋ยวก็รู้เอง” แม็กซ์ยิ้มกว้าง

ดวงตาของบิลลี่หรี่ลงทันทีเมื่อเห็นรอยยิ้มของแม็กซ์ ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจ

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!...

แทบจะทันทีที่คิด จุดแสงสีฟ้าเล็ก ๆ ก็พุ่งเข้าใส่ทั้ง 5 สมาชิกของหน่วยพิทักษ์ ราวกับสายฝนของกระสุนเลเซอร์ไม่รู้จบ มันทะลุผ่านร่างพวกเขาอย่างไร้ปราณี ทิ้งรูขนาดใหญ่ไว้ทั่วร่าง

มันเป็นการจู่โจมที่ไร้ความเมตตา ปริมาณของจุดแสงมหาศาลนั้นทั้งเร็วและหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทีละนัด ทีละนัด จุดแสงสีฟ้าเจาะผ่านร่างพวกเขา จนในที่สุดร่างกายของพวกเขาก็พรุนเป็นรูอย่างน่าสยดสยอง

การถล่มนี้ดูเหมือนจะยาวนานเป็นนิรันดร์ แต่จริง ๆ แล้วกินเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่จุดแสงสุดท้ายจะพุ่งลงมา เป็นการปิดฉาก

“แ-แก…” ดวงตาของบิลลี่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เขาจ้องมองแม็กซ์ เลือดไหลซึมจากมุมปาก เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขากับหน่วยจะจบชีวิตลงด้วยฝีมือของแค่ “เด็กคนหนึ่ง”

ร่างของเขาพรุนไปด้วยรูนับไม่ถ้วน เลือดหลั่งไม่หยุด จนพื้นเบื้องล่างกลายเป็นแอ่งเลือด

ตุบ!

อีกไม่กี่วินาทีต่อมา เขาร่วงลงกับพื้นเหมือนกับอีก4 คนก่อนหน้า โดยไม่มีแม้แต่จะได้ต่อสู้

แค่นั้น หน่วยพิทักษ์ที่เคยโด่งดังก็ถึงกาลอวสาน

“อะไรกันวะเนี่ย!?!” อลิซอุทาน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตะลึง ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่นั้นยังคงวนเวียนในหัว ร่างกายของเธอถึงกับขนลุก ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะความตื่นตะลึงอย่างแท้จริงกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น

วันนี้เธอช็อกนับครั้งไม่ถ้วน ทั้งหมดเป็นเพราะผู้ชายคนเดียว

“เป็นความลับน่ะ” แม็กซ์ชูนิ้วจรดริมฝีปากก่อนจะเดินไปทางทิศที่เขายิงหินรูนไปก่อนหน้านี้

แม้ว่าเขาจะต้องเดินอย่างช้า ๆ และใช้พละกำลังทั้งหมด เพราะแรงกดจากหินรูนยังคงกระทำอยู่ก็ตาม

ไม่กี่นาทีต่อมา เขามาถึงและเห็นหินรูนตกอยู่

แม็กซ์หยิบมันขึ้นมาพลางตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง และรู้สึกได้ถึงพลังที่คุ้นเคย ทั้งที่ไม่เคยเห็นหรือสัมผัสหินรูนนี้มาก่อน ‘ทำไมถึงรู้สึกอยากกลืนกินมันขนาดนี้นะ?’

แม็กซ์ส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินกลับมา “ฉันได้หินรูนมาแล้ว… หยุดมันยังไงได้บ้าง? จะหยุดแรงกดนี้ยังไง?”

อลิซถอนหายใจ “หยุดไม่ได้หรอก” เธอตอบด้วยน้ำเสียงหมดหวัง “หินรูนไม่ได้ถูกสร้างมาให้ใช้แบบนี้ พอถูกเปิดใช้งานแล้ว มันจะไม่หยุดจนกว่าพลังทั้งหมดในนั้นจะหมด และหินรูนอันนี้น่ะ ได้รับพลังจาก เลือดแห่งระดับผู้ชำนาญการ (แรงค์ผู้ชำนาญ) คงต้องใช้เวลาสักพักเลยล่ะ”

แม็กซ์ขมวดคิ้วพลางไตร่ตรอง “งั้นขอลองอะไรหน่อยก็แล้วกัน” เขาว่า พลางหันหลังให้ทั้งสอง

“จะทำอะไรน่ะ?” อลิซถาม

แม็กซ์ไม่ตอบ เขาจดจ่อกับหินรูนในมือ ปล่อยให้แรงกระตุ้นอยากกลืนกินครอบงำ

ทันใดนั้น เปลวเพลิงสีดำก็ปะทุออกจากมือของเขา พันรอบหินรูนและเผาผลาญมันในเวลาไม่กี่วินาที

เปลวเพลิงหายไป ทิ้งไว้เพียงฝุ่นผง

ตุบ! ตุบ!

เสียงร่างคนร่วงลงกับพื้นสองคนดังขึ้น ทำให้แม็กซ์ยิ้มกว้าง

“เมื่อกี้นายทำอะไร?” อลิซถามอีกครั้งด้วยความประหลาดใจ

“เป็นความลับน่ะ” แม็กซ์ทำท่าจรดริมฝีปากอีกครั้ง

“หึ เก็บความลับบ้า ๆ ของนายไว้เถอะ” อลิซกระทืบเท้าแล้วหันไปหาเอมี่

แม็กซ์ยักไหล่ก่อนจะนึกอะไรได้แล้วหันไปหาทั้งสอง “พวกเธอต้องเก็บเรื่องพลังของฉันไว้เป็นความลับ โดยเฉพาะกับทางกิลด์”

อลิซยักไหล่ “รู้แล้วน่า เจ้าบ้า”

“อืม ดีล่ะ” แม็กซ์พยักหน้า แต่ก็ยังงงอยู่นิด ๆ ว่าเธอด่าว่าเขาทำไม

“ทำไมไม่ใช้กระสุนแสงสีฟ้าตั้งแต่แรก?” อลิซถามทันทีด้วยความสงสัย

แม็กซ์หัวเราะกับคำถามนั้น รู้สึกถึงความสงสัยในน้ำเสียงของเธอ “ฮ่า ๆ ก็... ฉันไม่รู้ว่าพวกมันมีลูกเล่นอะไรอีกมั้ย เลยคิดว่าควรกำจัดหินรูนก่อน แล้วค่อยจัดการ ส่วนที่เหลือเธอก็เห็นแล้วล่ะ”

“แล้วแสงสีฟ้านั่นมันคืออะไร?” อลิซยังไม่หยุดถาม

‘นั่นคือสกิล กระสุนเวทมนตร์ เลเวล 100’ แม็กซ์คิดในใจแต่ไม่ตอบออกมา

เมื่อเห็นว่าแม็กซ์เงียบ อลิซก็ถอนหายใจ “เอาเถอะ จะเป็นอะไรก็ช่าง ยังไงฉันก็ขอบคุณที่นายช่วยไว้ครั้งนี้”

“รู้แล้ว แล้วถ้าฉันเข้ากิลด์ของเธอ เธอก็ต้องตอบแทนนะ” แม็กซ์ยิ้มเยาะ

“ชะ-ช่างมันเถอะ เอาไว้ค่อยว่ากัน” หน้าอลิซขึ้นสีแดงเล็กน้อยก่อนจะเบนสายตาไปอีกทาง แล้วเปลี่ยนเรื่องทันที “ไปลุยห้องบอสกันเถอะ”

แม็กซ์ยิ้มมองเธออยู่นานเล็กน้อย ดวงตาเขาแฝงความลึกซึ้ง “แน่นอน” เขาตอบโดยไม่รู้ตัว

‘บ้าเอ๊ย ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย? มองเธอเหมือนคนหลงรักเลยเหรอ? ไม่ได้สิ ฉันอายุแค่ 15 เองนะ!’ แม็กซ์ตำหนิตัวเองในใจ ก่อนจะรีบสลัดความคิดแล้วหันไปมองประตูห้องบอสอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาเห็นอลิซกับเอมี่หายเข้าไปในห้องบอส

“เฮอะ งั้นได้เวลา ‘คุย’ กันหน่อยแล้วล่ะ…” แม็กซ์หัวเราะเบา ๆ พลางหันไปมองมุมหนึ่งของแคนยอน “แกซ่อนตัวได้แนบเนียนแทบจะมองไม่เห็นเลย แต่เสียใจด้วยนะที่ฉันอยู่ที่นี่” เขาพูดพร้อมส่ายหัว

สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม เขาพูดเย็นเยือก “ไม่รู้ว่าแกเป็นใคร แต่ฉันสังเกตว่าแกจับตาอลิซตั้งแต่เรามาถึงสตอร์มแคนยอนแล้ว แต่ก็ดีที่ยังไม่ลงมือ ไม่งั้นป่านนี้แกก็คงเป็นศพเหมือนพวกนั้นแล้วล่ะ”

เงียบไปชั่วครู่ก่อนจะมีเสียงหัวเราะดังออกมาจากที่ไหนสักแห่งในแคนยอน

“ฉันไม่เชื่อว่าแค่นั้นจะเป็นเหตุผลเดียวที่แกไม่ฆ่าฉัน” เสียงหนึ่งกล่าวเย้ยหยัน “เพราะความจริงก็คือ… แกฆ่าฉันไม่ได้ และก็จะไม่มีวันฆ่าฉันได้ เพราะฉัน… ไม่ได้อยู่ที่นี่จริง ๆ ยังไงล่ะ แกจะฆ่าอะไรที่ไม่มีตัวตนอยู่ไม่ได้หรอก… ฮะ ๆ”

แม็กซ์ขมวดคิ้ว “เพราะงั้นสินะ ร่องรอยของแกถึงเลือนลางตลอด” เขาจึงเล็งไปยังทิศที่รู้สึกได้ถึงตัวตนเล็กน้อย

ปัง! ปัง! ปัง!...

แต่กระสุนของเขาทั้งหมดก็พุ่งไปกระแทกกับผนังหุบเขา

“บอกแล้วว่าแกฆ่าคนที่ไม่ได้อยู่ตรงนี้ไม่ได้หรอก” เสียงหัวเราะยังคงก้องอยู่ น้ำเสียงเยาะเย้ย “แต่แกนี่สิ น่าสนใจจริง ๆ… ฆ่าคนระดับเลเวล 10 เหมือนหั่นผัก ทั้งที่ตัวเองอยู่แค่เลเวล 5? นั่นเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุดในชีวิตฉันเลยล่ะ… แต่ต้องขอตัวก่อน”

เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยคำลาทิ้งท้าย “อ้อ แล้วก็ ฉันรู้นะว่าแกมีความลับอะไรบ้าง… กลัวไว้เถอะ กลัวให้มาก ๆ”

จากนั้น… เงียบ

‘มันหายไปแล้ว…’ แม็กซ์ถอนหายใจเมื่อรู้สึกได้ถึงตัวตนหายไป ‘มันเป็นใครกันนะ?’ เขาคิดอย่างครุ่นคิด ‘มันรู้ว่าฉันฆ่าหน่วยพิทักษ์…’ เขารู้สึกเสียดายที่ไม่ได้กำจัดมันเสียตอนนั้น ‘ถ้าแค่เผชิญหน้ากันตรง ๆ ล่ะก็…’ เขาส่ายหน้าอย่างเสียดาย

‘ไม่รู้ว่ามันเป็นใคร แต่พลังของมันกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด’ แม็กซ์ครุ่นคิดไม่เข้าใจ

จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ ‘จริงสิ!’

“น่าจะมีอะไรเปลี่ยนไปหลังจากฉันกลืนกินหินรูนใช่ไหม?” แม็กซ์พึมพำก่อนจะเปิดสถานะของตัวเอง

====================

[แม็กซ์]

แรงค์: [มือใหม่]

เลเวล: 5

คลาส: [ผู้พิทักษ์มิติ]

กายภาพ: 6.5

วิญญาณ: 7

พลังงาน: 10

สกิล: สกิลจากคลาส: [ร่างสามมิติ, มิติกาลเวลา]

สกิลที่ได้รับ: [กระสุนเวทมนตร์ (เลเวล 100), ศิลปะดาบขั้นพื้นฐาน (เลเวล 100), พุ่งพริบตา (เลเวล 100), ฟันต่อเนื่อง (เลเวล 100), สร้างเปลวเพลิง (เลเวล 1)]

ความเข้าใจ: [ออร่าดาบ (เลเวล 1)]

สายเลือด: [สายเลือดมังกรดำแห่งความโกลาหล]

แก่นมังกร: [10]

เกล็ดมังกร: [2]

====================

‘เกล็ดมังกรเพิ่มจาก 1 เป็น 2!’ แม็กซ์ประหลาดใจ แม้ยังไม่รู้ว่าเกล็ดมังกรใช้ทำอะไร แต่ก็พอใจที่อย่างน้อยรู้แล้วว่าทำยังไงถึงจะเพิ่มมันได้

‘ตอนนี้ก็แค่ต้องหาทางเพิ่มแก่นมังกรกับหาประโยชน์จากเกล็ดมังกรให้ได้’ เขาคิดอย่างตั้งใจ

หลังจากนั้น เขาก็เอื้อมแตะประตูห้องบอส… แล้วหายตัวไปจากตรงนั้น.