ตอนที่ 35 ตาย

"หินรูน…" สีหน้าของอลิซเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เธอเข้าใจดีว่าพลังที่ตรึงพวกเธอไว้กับกำแพงนั้นคืออะไร ‘ถ้าฉันเอื้อมถึงหินรูนของตัวเองได้ก็คงดี แม้ว่ามันจะเป็นหินรูนธรรมดาก็ตาม... แต่ต้องมีทางที่เราจะรอดได้สิ’ เธอคิดขณะขมวดคิ้วและยังไม่ยอมแพ้

“เฮอะ ฉันนึกว่าภารกิจนี้จะยาก ที่ไหนได้ ง่ายกว่าที่คิดซะอีก” ชายร่างท้วมพูดขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขามองทั้งสามคนอย่างดูแคลน “ไหน ๆ พวกแกก็กำลังจะตายแล้ว ก็น่าจะรู้ชื่อคนที่จะฆ่าไว้หน่อยนะ ฉันชื่อ บิลลี่ เบาน์เซอร์ แล้วหน่วยนี้ก็ใช้ชื่อฉันตั้งชื่อเลยล่ะ” เขาหัวเราะพร้อมชักดาบออกมา

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

อีก4 คนหัวเราะเสียงเย็นเยียบ

นอกจากชายผมแดง ยังมีหญิงสาวผมบลอนด์ถือคทา ชายสวมชุดนักลอบสังหาร และชายอีกคนสะพายธนูไว้ด้านหลัง

“เริ่มจากใครก่อนดีล่ะ?” บิลลี่มองไล่ทีละคนก่อนสายตาจะหยุดที่แม็กซ์ “น่าสงสารจริง ๆ ที่ดันมาโดนลูกหลงแบบนี้ แต่มันก็คงจะสนุกขึ้นล่ะนะถ้าฉันเริ่มจากนาย”

แม็กซ์ยิ้มเย็น ดวงตากวาดมองทั้ง 5 คน “ลองดูสิ ถ้าแน่จริง”

“ปล่อยเขาไปเถอะ!” อลิซตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงแทบจะอ้อนวอน “เขาไม่เกี่ยวกับฉันเลย ขอแค่ปล่อยเขาไป”

มอเรลกับบิลลี่มองหน้ากันก่อนจะหัวเราะออกมา

“เสียดายจังนะ ทำไม่ได้หรอก” มอเรลพูดพร้อมรอยยิ้มเย็นชา เขาชี้ไปยังศพรอบตัว “คิดว่าเราฆ่าคนพวกนี้เพื่อหลอกล่อเธอแค่คนเดียวเหรอ? เปล่าเลย ใครที่เห็นสิ่งที่เราทำที่นี่ ก็ไม่มีสิทธิ์มีชีวิตรอด เพราะงั้นไม่ว่าจะเกี่ยวข้องกับเธอรึเปล่า เด็กนี่ก็ต้องตายอยู่ดี”

“ดี งั้นฉันจะเริ่มเลยละกัน!” สีหน้าของบิลลี่แปรเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยม เขาเดินเข้าใกล้แม็กซ์

“ไม่! ปล่อยเขาไป!” อลิซร้องเสียงหลง พลางหันหน้าหมายจะใช้บางสิ่งต้อง ห้ามที่เธอไม่ควรใช้

แต่พอเธอหันไปมองแม็กซ์กลับต้องชะงัก

เพราะแทนที่จะเห็นความตื่นตระหนกหรือหวาดกลัวบนใบหน้าแม็กซ์ เธอกลับเห็นเขาดู... ตื่นเต้น?

บิลลี่เองก็สังเกตเห็นรอยยิ้มจาง ๆ บนหน้าแม็กซ์ ซึ่งทำให้เขาขนลุกวาบ “หัวเราะอะไรของแก ไอ้เด็กบ้า?” เขาถาม

“ทำไมเหรอ?” แม็กซ์แค่นยิ้ม มองบิลลี่กับสมาชิกคนอื่นในหน่วยพิทักษ์ “งั้นให้ฉันโชว์อะไรให้ดูหน่อยก็แล้วกัน”

แม็กซ์พยายามขยับมือด้วยพลังจาก แก่นมังกร สองหน่วย แต่ผลที่ได้คือแขนเพียงแค่สั่นเบา ๆ

เขายิ้มกว้างขึ้นแล้วใช้พลังจาก แก่นมังกร ถึง 5 หน่วย

ปัง!

เสียงระเบิดดังขึ้น เขาสามารถยกมือขวาขึ้นมาได้สำเร็จ แล้วต่อด้วยมือซ้าย

“เป็นไปได้ยังไง?” บิลลี่อุทาน เมื่อเห็นแม็กซ์ปลดปล่อยมือออกได้

อลิซเองก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น

“แค่น้ำจิ้มเอง” แม็กซ์หัวเราะเสียงต่ำ จากนั้นใช้พลังจาก แก่นมังกร เจ็ดหน่วย พละกำลังมหาศาลพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง

ปัง!

ด้วยพลังมหาศาล แม็กซ์กระโจนลงพื้นด้วยเสียงดังสนั่น แม้แรงกดยังคงมีอยู่ แต่ด้วยพลังทางกายภาพล้วน ๆ เขาก็สามารถต้านทานมันไว้ได้

“เขาทำได้ยังไงกัน?” อลิซพึมพำ เสียงสั่นอย่างไม่อยากเชื่อ ดวงตาเบิกกว้าง เธอรู้ดีว่าแรงที่ตรึงพวกเธอไว้นั้นแข็งแกร่งเพียงใด แม้แต่เธอเองยังไม่อาจขยับได้ แล้วแม็กซ์ทำได้ยังไงกัน?

“หมอนี่…” บิลลี่ขมวดคิ้ว สีหน้าเปลี่ยนเป็นเข้ม เขาหันไปหามอเรล “ใช้พลังทั้งหมดตรึงหมอนั่นไว้อีกที เดี๋ยวฉันจะจัดการให้จบ”

มอเรลพยักหน้าแล้วหยิบหินรูนขึ้นมาอีกครั้ง

“ติดกับแล้ว” แม็กซ์ยิ้ม ยิง กระสุนเวทมนตร์ ไปยังหินรูนทันที

แสงสีน้ำเงินพุ่งออกจากนิ้วเขาอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครทันตั้งตัว มันพุ่งเข้าใส่มือของมอเรลและทำให้หินรูนกระเด็นออกไป

ปัง!

“อ๊ากก!” มอเรลร้องลั่นด้วยความเจ็บ เมื่ออะไรบางอย่างกระแทกมืออย่างจัง ก่อนจะพบว่าหินรูนหายไปแล้ว

“หินรูน! มันหายไปไหน!?” มอเรลตะโกนพลางหันมองไปรอบ ๆ อย่างร้อนรน

บิลลี่ก็ตกใจเช่นกัน เขาเห็นเพียงแสงสีน้ำเงินสว่างวาบ ก่อนจะได้ยินเสียงกรีดร้องของมอเรล แล้วหินรูนก็หายไป

เมื่อคิดถึงเด็กหนุ่มที่ต้านแรงของหินรูนได้ บิลลี่ก็หันไปหาแม็กซ์

“ฝีมือแกใช่ไหม?” เขาตะโกนเสียงแข็ง “เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์ แต่คิดว่าต่อให้ไม่มีหินรูนแล้วพวกแกจะหนีจากแรงกดดันได้งั้นเหรอ? หินรูนพอถูกกระตุ้นแล้วมันจะไม่หยุดทำงานจนกว่าพลังจะหมด!”

เขาเสริมด้วยเสียงเย็นเยียบ “แล้วถึงแกจะต้านมันได้บ้างก็เหอะ จะขยับได้ซักแค่ไหนกัน? คิดว่าแรงค์ระดับ 5 อย่างแกจะทำอะไรพวกฉันได้งั้นเหรอ?” เขาด่าไม่หยุดขณะเดินเข้ามาพร้อมกับดาบ

“ตายซะเถอะ ไอ้เด็กบ้า!” บิลลี่เหวี่ยงดาบฟันลงมา

แคล้ง!

แต่เขาไม่ได้ยินเสียงเลือดสาดอย่างที่คิด ได้ยินเพียงเสียงดาบกระทบโลหะดังสนั่น

และตอนนั้นเอง เขาเห็นแม็กซ์ยืนอยู่ตรงหน้า มือข้างหนึ่งยกดาบขึ้นรับไว้ได้อย่างง่ายดาย

“ทำได้ยังไง…” บิลลี่ยืนค้าง เขามั่นใจว่าใช้แรงทั้งหมดแล้ว แต่ไม่ว่าพยายามแค่ไหน ก็ไม่สามารถขยับดาบของเด็กคนนี้ได้เลย

“ใช่แล้ว” แม็กซ์พูดพลางจ้องบิลลี่ “ฉันแทบขยับตัวไม่ได้ แต่ต้องขยับด้วยเหรอ...ถึงจะจัดการพวกแกได้?” เขายิ้มเย็น ดาบในมือเริ่มเปล่งแสงน้ำเงิน ส่งแรงกระแทกใส่บิลลี่จนกระเด็นไป

“ไอ้เด็กบ้านี่” บิลลี่กัดฟันแน่นแล้วหันไปตะโกนกับพวก “ช่างมัน ฆ่าผู้หญิงสองคนนั่นก่อน!”

พวกนั้นพยักหน้าก่อนจะพุ่งเข้าโจมตี

แม็กซ์ก็ขยับเช่นกัน

แสงเรืองรองสีฟ้า ขนาดเท่าปลายนิ้ว ปรากฏขึ้นทั่วร่างแม็กซ์ทีละจุด เริ่มจากมือ เท้า หลัง ทุกส่วนของร่างกายต่างเรืองแสงประหลาดนี้

1 2 3 4 … จุดแสงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนปกคลุมทั่วทั้งสนามรบ ไม่ว่าจะเป็นนักลอบสังหารหรือพลธนู ทุกคนหยุดชะงักเมื่อเห็นแสงเหล่านี้ล้อมรอบพวกเขา

“อะไรกันนี่?” มอเรลขมวดคิ้วเมื่อเห็นจุดแสงสีฟ้าลอยอยู่รอบตัว

“นี่มัน…?” อลิซกับเอมี่มองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเธอไม่รู้เลยว่าจุดแสงเรืองรองพวกนี้คืออะไร

บิลลี่ขมวดคิ้ว มองแสงสีฟ้ารอบตัวแล้วหันกลับไปหาแม็กซ์พร้อมรอยยิ้มเยาะ “นี่อะไร? กลเม็ดนักแสดงละครสัตว์รึไง?”

แม็กซ์ยิ้มอย่างสงบนิ่ง “อาจจะ… อยากลองชิมดูหน่อยไหมล่ะ?”

บิลลี่จ้องหน้าแม็กซ์ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะลั่น “เข้าใจล่ะ แกกำลังถ่วงเวลาใช่ไหม หวังว่าใครสักคนจะมาช่วยงั้นสิ?”