ตอนที่ 34 ก่อนห้องบอส

“นั่นน่ะเหรอ?” แม็กซ์พูดอย่างภูมิใจ “ฉันเก่งเรื่องดาบมาตลอด พอเริ่มฝึกก็เหมือนบังเอิญเข้าใจมันขึ้นมาเอง”

“บังเอิญ?” อลิซถามกลับด้วยน้ำเสียงแฝงความสงสัย

แม็กซ์ยิ้มเมื่อเห็นแบบนั้นแล้วอธิบาย “คืออย่างนี้ ตอนที่เข้าไปในดันเจี้ยนไร้แรงค์ บอสมันเป็น ก็อบลินซอร์ดมาสเตอร์ ฉันเลยได้ประลองดาบกับมันอยู่พักหนึ่ง แล้วก็ ปึ้ง! ฉันเข้าใจ ออร่าดาบ ขึ้นมาเลย”

เขาเสริมพร้อมยิ้มมุมปาก “อ้อ ลืมบอกไป ฉันฆ่า ก็อบลินซอร์ดมาสเตอร์ ไปตอนฝึกเข้าใจสกิลนั่นน่ะนะ”

อลิซมองแม็กซ์ด้วยสายตาแคบลง “เธอไม่ได้ดูเหมือนโกหก นะ แต่ฉันก็ยังรู้สึกยากที่จะเชื่ออยู่ดี”

“ทำไมล่ะ?” แม็กซ์ถามด้วยความสงสัย ถึงเขาจะเติมแต่งเรื่องราวเล็กน้อย แต่ต้นตอของการเข้าใจ ออร่าดาบ ก็เป็นความจริง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมอลิซถึงไม่เชื่อ

อลิซจ้องหน้าแม็กซ์ลึก ๆ แล้วถาม “เธอรู้จัก ออร่า กับ แนวคิด ไหม?”

“ไม่รู้” เขาส่ายหน้า “แค่เคยได้ยินคำว่า แนวคิด จากคำอธิบายของ ออร่าดาบ เท่านั้นเอง”

“ฉันก็ว่าแล้ว” อลิซหัวเราะเบา ๆ “ถ้าเธอรู้ว่าทั้งสองอย่างนี้มีค่าขนาดไหน เธอคงไม่พูดแบบสบาย ๆ แบบนั้นหรอก”

“งั้นเล่าให้ฉันฟังสิ” แม็กซ์ถามด้วยความอยากรู้อย่างแท้จริง

“ไม่ได้หรอก” อลิซปฏิเสธทันที

“ทำไมล่ะ?” แม็กซ์ถาม

อลิซเหลือบตามามองเขา “เพราะฉันยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอจะสอนเธอเรื่อง ออร่า หรือ แนวคิด ได้ คนที่สอนได้ต้องเป็นคนที่เข้าใจ แนวคิด แล้วเท่านั้น”

เธอเสริมอีกว่า “คำอธิบายของฉันจะยิ่งทำให้เธอมีคำถามมากขึ้น และฉันก็ไม่มีคำตอบให้เธอเลย”

แม็กซ์ไตร่ตรองตามแล้วก็เห็นด้วย การขอให้ใครอธิบายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจเองก็เป็นเรื่องไร้เหตุผล

“เธอต้องรีบเข้ากิลด์ให้เร็วที่สุด” อลิซพูดพลางมองแม็กซ์ “เพราะมีแค่ 5 กิลด์ใหญ่กับ 5 ตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีคนเข้าใจ แนวคิด ดังนั้นพวกเขาเท่านั้นที่จะสอนเธอได้”

แม็กซ์พยักหน้าเข้าใจ แม้เขาจะรู้ว่าอลิซต้องการให้เขาเข้ากิลด์ฟีนิกซ์ออร์เดอร์ โดยเร็ว แต่นั่นก็สมเหตุสมผลอยู่ดี

“พอเรื่องนี้ก่อนเถอะ เข้าไปในหุบเขากันแล้วดูซิว่าทำไมคนพวกนั้นยังไม่ฆ่าบอสสักที” อลิซเปลี่ยนเรื่องและเริ่มเดินลงไปยังหุบเขา

เอมี่ตามเธอไปเงียบ ๆ

‘ยัยนี่ฉลาดใช้ได้เลย’ แม็กซ์คิดในใจพลางเดินตามไป

ขณะกำลังเดินลงไป แม็กซ์สังเกตว่าหุบเขาพายุดูเหมือนจะเป็นทางไปยังห้องบอส โดยมีมอนสเตอร์หลายตัวขวางอยู่   อย่างน้อยก็ควรจะเป็นแบบนั้น

“พวกมอนสเตอร์ถูกกลุ่มที่มาก่อนพวกเราเก็บเรียบหมดแล้วล่ะ” อลิซพูดเมื่อไม่เห็นมอนสเตอร์เลย “จากตรงนี้เราจะเดินสบาย ๆ ไปถึงห้องบอสเลย”

“ดีมาก งั้นไปดูซิว่าอะไรกันที่ทำให้พวกเขาฆ่าบอสช้าขนาดนี้” แม็กซ์ยิ้มแล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า

อลิซกับเอมี่ก็รีบตามไปติด ๆ

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงหน้าห้องบอส พวกเขาเห็นประตูขนาดใหญ่ที่นำไปสู่ห้องบอสได้ชัดเจน แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับทำให้ทุกคนต้องชะงัก

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือภาพที่น่าขนลุก   ศพนับ 10 กองเกลื่อนอยู่บนพื้น แขนขาถูกตัดขาดกระจัดกระจายไปทั่ว เลือดกับชิ้นส่วนร่างกายเปรอะเปื้อนทั่วบริเวณ ไม่มีศพไหนที่สภาพสมบูรณ์เลยแม้แต่ศพเดียว

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” แม็กซ์ยืนนิ่ง น้ำเสียงสั่นขณะมองภาพเบื้องหน้า ความรู้สึกไม่สบายท่วมท้น เขารู้สึกคลื่นไส้จากภาพที่เห็น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นความโหดร้ายกับตาตัวเอง และมันทำให้เขารู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างรุนแรง

“ให้ตายสิ ตอนเห็นกับก็อบลินยังไม่สะเทือนใจขนาดนี้ แต่กับมนุษย์ด้วยกัน…มันต่างกันจริง ๆ” แม็กซ์พึมพำ ก่อนจะหันไปดูปฏิกิริยาของอลิซกับเอมี่ คิดว่าพวกเธอคงรู้สึกไม่ต่างกัน

“หือ?” แม็กซ์ชะงักอีกครั้ง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ต่างจากเขาที่พยายามสงบสติอารมณ์ ทั้งสองหญิงกลับยืนอยู่ท่ามกลางกองศพอย่างนิ่งสงบ

สีหน้าของพวกเธอไม่เปลี่ยนเลย ราวกับว่าภาพน่าสยองตรงหน้าคือเรื่องธรรมดา

ชั่วขณะหนึ่ง แม็กซ์ก็เริ่มตั้งคำถามกับตัวเอง ‘ฉันใจอ่อนเกินไปงั้นเหรอ? หรือพวกเธอ…คุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว?’

“เธอไม่เป็นไรนะ?” อลิซถามด้วยน้ำเสียงเป็นห่วงเมื่อเห็นเหงื่อไหลตามใบหน้าแม็กซ์

“ฉะ-ฉันไม่เป็นไร” แม็กซ์ตอบเสียงสั่น เขาสูดลมหายใจลึก พยายามตั้งสติ

เขาหันไปหาอลิซกับเอมี่แล้วยิ้มแหย ๆ อย่างละอาย “แค่รู้สึก...รับไม่ไหวกับภาพนี้นิดหน่อย” เขาสารภาพแล้วหันกลับไปมองซากศพ

อลิซพยักหน้า เมื่อเห็นว่าแม็กซ์ไม่เป็นอะไรก็หันกลับไปเพ่งพิจารณาฉากเบื้องหน้า ‘มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไม่มีสิ่งมีชีวิตในดันเจี้ยนแรงค์ F ที่ควรจะสร้างฉากแบบนี้ได้เลยนะ’

“ช-ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหม?”

ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากหนึ่งในศพที่กระจัดกระจายอยู่

“มีคนรอด!” แม็กซ์ร้องด้วยความตกใจ หันไปหาอลิซ

“ถ้ารีบ เราอาจจะช่วยเขาทัน” เอมี่พูดก่อนจะพุ่งไปยังร่างนั้น

อลิซขมวดคิ้ว แต่ก็ตามไปทันที

แม็กซ์ไม่ลังเล รีบวิ่งตามไปเช่นกัน

เมื่อทั้งสามไปถึง พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสทั่วร่าง แต่ยังขยับได้เล็กน้อย “ตรงนี้…” เสียงเขาแผ่วเบา

พวกเขารีบเข้าช่วย แต่จู่ ๆ เหตุการณ์กลับพลิกผัน

แม็กซ์ อลิซ และเอมี่ รู้สึกได้ถึงพลังมหาศาลบางอย่างที่ควบคุมร่างกายของพวกเขาไว้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว พวกเขาก็ถูกยกขึ้นกลางอากาศราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคว้าไว้

จากนั้น ร่างของพวกเขาก็ถูกเหวี่ยงกระแทกเข้ากับผนังหุบเขาอย่างรุนแรง

ผัวะ!

ร่างของทั้งสามติดแน่นกับกำแพง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย เหมือนถูกตรึงไว้ด้วยพลังลึกลับ

“นี่มันอะไร!? ฉันขยับไม่ได้เลย!” แม็กซ์พูดอย่างหงุดหงิด พยายามขยับตัวแต่ก็เหมือนมีแรงล่องหนตรึงเขาไว้แน่น

อลิซกัดฟันแน่น ดวงตาลุกวาบ “นี่มันกับดัก!” เธอพูดผ่านไรฟันด้วยสีหน้าตระหนัก

“มันเป็นกับดักจริง ๆ” ชายที่พวกเขาตั้งใจจะช่วยลุกขึ้นยืน จากนั้นก็มีอีก4 คนลุกขึ้นตาม

เมื่อเห็นพวกเขา แม็กซ์เบิกตากว้าง “พวกมันคือ หน่วยพิทักษ์!”

“หน่วยพิทักษ์?” อลิซขมวดคิ้วหันไปมอง “ใครส่งพวกนายมา?”

“ไม่สำคัญหรอก” ชายผมแดงสดยาวถึงไหล่ยิ้มชั่วร้าย “จำชื่อฉันไว้ก็พอ ฉันชื่อ โมเรล โลคัส และฉันคือคนที่เป็นคนควบคุมทุกอย่างที่นี่”

เขาชี้ไปที่ศพรอบตัว “เห็นไหม? พวกมันทั้งหมดต้องตายเพราะพวกเธอ และตอนนี้ พวกเธอสามคนก็จะจบแบบเดียวกัน”

“ไม่มีทาง!” อลิซตะโกน ร่างกายเธอลุกเป็นไฟแดงฉาน แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน ร่างกายของเธอก็ยังขยับไม่ได้

แม็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อเห็นเช่นนั้น

“อย่าเสียพลังเลย” มอเรลพูดพร้อมแสยะยิ้ม “ถ้าเธอไม่ใช่คนระดับ แรงค์ผู้ชำนาญ หรืออย่างน้อยก็ระดับระดับฝึกหัดสูงสุด เธอก็ไม่มีทางสลัดพลังที่ตรึงพวกเธอไว้ได้หรอก”

เขาพูดพลางหยิบหินเล็ก ๆ ที่มีสัญลักษณ์ประหลาดขึ้นมา “มีคนยอมจ่ายราคาสูงมาก โดยใส่ เลือดวิญญาณ ของเขาลงใน หินรูน นี้ ถึงเขาจะสูญเสียพลังไป 5 ระดับ แต่ก็ทำให้มั่นใจว่าพวกเธอจะตายอย่างสยดสยองแน่นอน” เขาว่าพลางเก็บหินนั้นไว้เหมือนของล้ำค่า