ตอนที่ 30 ชัยชนะอันง่ายดาย

แม็กซ์ยิ้มเมื่อมองลูกธนูเพลิงทั้ง 6 ที่โค้งกลางอากาศมุ่งหน้ามาหาเขา

เขาสามารถใช้สกิล กระสุนเวทมนตร์ จัดการมันได้ถ้าอยากทำ แต่เขาไม่ต้องการเปิดเผยพลังของตัวเองมากเกินไปต่อหน้าผู้อื่น เพราะฉะนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้แค่ดาบรับมือ

ด้วยร่างสามมิติ แม็กซ์สามารถวิเคราะห์วิถีและการเคลื่อนที่ของลูกธนูเพลิงทั้ง 6 ได้ทันที เส้นทางของลูกธนูที่ร้อนแรงเหล่านั้นดูเหมือนช้าลงต่อประสาทรับรู้ที่ถูกยกระดับของเขา

ด้วยจังหวะอันสมบูรณ์แบบ เขาก้าวไปข้างหน้าและยืนมั่น มือของเขากระชับดาบไว้แน่นก่อนจะปลดปล่อยสกิล ฟันต่อเนื่อง

ในพริบตา แม็กซ์พุ่งตัวไปพร้อมกับแทงดาบ 6 รวดเร็ว พลังของแต่ละการโจมตีเฉียบคมและแม่นยำสูงสุด

เงาดาบทั้ง 6 พุ่งออกจากดาบของเขา เฉียบคมและแม่นยำ พุ่งเข้าไปสกัดลูกธนูเพลิงที่กำลังเข้ามา

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงระเบิดดังสนั่นเป็นชุด ลูกธนูเพลิงทั้ง 6 ระเบิดกลางอากาศ พลังงานเพลิงของมันสลายไปในอากาศโดยไม่ทำอันตรายใด ๆ เงาดาบของเขาสกัดลูกธนูแต่ละลูกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้พลังระเบิดไม่สามารถเข้าถึงตัวเขาได้

“นี่มัน...” อลิซยืนนิ่ง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เธอกำลังพยายามประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น สิ่งที่เธอเห็นก่อนหน้านี้ก็น่าทึ่งแล้ว แต่นี่...นี่มันอยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

เธอเคยเห็นแม็กซ์ป้องกันลูกธนูของเธอได้อย่างแม่นยำ แต่ตอนนี้เขาใช้เงาดาบปัดลูกธนูทั้ง 6 ได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่เหนือเกินกว่าที่เธอจะเข้าใจได้ในทันที

ความสงสัยลึก ๆ เริ่มก่อตัวในใจอลิซ ‘เขาเป็นใครกันแน่?’ เธอเริ่มรู้สึกว่าแม็กซ์ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่คิด

“เอาล่ะ การโจมตีสุดท้ายแล้ว” แม็กซ์พูดพร้อมรอยยิ้ม “รีบจบกันเถอะ เราต้องไปห้องบอสต่อใช่ไหม?”

อลิซพยักหน้าแล้วชักดาบออกมา ‘ถ้าฉันไม่ผิด เขาน่าจะมีคลาสนักดาบ แต่ต่อให้เป็นอย่างนั้น ก็ไม่น่าจะพอที่จะต่อกรกับคนเลเวล 8 ด้วยพลังแค่เลเวล 4 ได้’ เธอไม่สามารถเข้าใจพลังของแม็กซ์ได้ จึงเลิกคิดและโฟกัสที่ท่าไม้ตายสุดท้ายของเธอแทน

“พร้อมหรือยัง?” เธอถาม

“เกิดมาก็พร้อมแล้ว” แม็กซ์ตอบอย่างมั่นใจ

“งั้นรับดาบของฉันไป!” อลิซตะโกนก่อนจะพุ่งเข้าใส่เขา ทันทีที่เข้าถึงตัว เธอก็ฟันลงมาเต็มแรง เปลวไฟสีแดงลุกโชติช่วงบนดาบของเธอ

เมื่อเห็นการโจมตี แม็กซ์ยกดาบขึ้นมารับอย่างมั่นคง

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันอย่างหนักดังกึกก้องไปทั่วป่าไหม้

“อะไรกันเนี่ย! ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้?!” อลิซตกใจยิ่งกว่าครั้งก่อน

ดาบทั้งสองปะทะกัน แต่แม็กซ์แทบไม่ได้ใช้แรง เขายืนเฉย ๆ พร้อมดาบในมือ ขณะที่ดาบของเธอถูกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีแดง เธอกลับไม่สามารถขยับดาบของเขาได้เลย

มันเหมือนกับว่าเธอฟันใส่กำแพงเหล็กมากกว่าคนที่ถือดาบอยู่

“โอเค นายชนะแล้ว” อลิซถอนหายใจ ยอมรับความพ่ายแพ้และถอยออกมา จากนั้นเธอก็โยนแหวนวงหนึ่งให้แม็กซ์

แม็กซ์รับแหวนไว้ ‘นี่มันแหวนเก็บของ?’ เขาคาดเดาขณะตรวจสอบของข้างใน สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาตกตะลึง “ผลึกมานาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?!”

“ดูเหมือนว่างูยักษ์ลาวาจะรวบรวมผลึกมานาทั้งหมดในป่าไหม้นี่ไว้เพื่อใช้ในการเลื่อนระดับเป็นเลเวล 10” อลิซอธิบายพร้อมยักไหล่

แม็กซ์พยักหน้า มือสั่นด้วยความตื่นเต้น ‘วันแห่งความร่ำรวยของเรากลับมาอีกครั้งแล้ว’ เขาคิดพลางเก็บแหวนไว้

แม็กซ์หันไปมองอลิซแล้วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ท่าฟันเมื่อกี้ เธอไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ใช่ไหม?”

“นายเข้าใจผิดแล้ว” อลิซส่ายหน้า พยายามปัดความสงสัย แต่ในใจเธอก็รู้ดีว่าแม็กซ์พูดถูก แท้จริงแล้วเธอใช้พลังไม่ถึงครึ่ง แม้แต่ 10% ยังแทบไม่ถึง พอแค่ให้เขาชนะการเดิมพัน

เหตุผลนั้นง่ายมาก พรสวรรค์ของแม็กซ์

อลิซเชื่ออย่างแรงกล้าว่าถ้าแม็กซ์เข้าร่วมกิลด์ฟีนิกซ์ออร์เดอร์ได้ เขาจะสร้างแรงสั่นสะเทือนให้กับทั้งสมาคม และถ้าต้องยอมแพ้เพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เธอก็ยอม มันไม่ได้เป็นความพ่ายแพ้ที่แท้จริงอยู่แล้ว เพราะเธอแทบไม่ได้ใช้พลังจริงเลย

แม็กซ์ยิ้มเมื่อเห็นว่าอลิซเลี่ยงจะตอบ แต่เขาก็ไม่ถามต่อ เขาเข้าใจเหตุผลของเธออย่างถ่องแท้ ว่าทำไมเธอถึงทำเช่นนั้น

‘ดูเหมือนการแสดงพลังของฉันจะได้ผลแฮะ’ แม็กซ์ครุ่นคิด เขาเริ่มแน่ใจว่าสองสาวคนนี้มีตำแหน่งในกิลด์ฟีนิกซ์ออร์เดอร์ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีชายชราระดับสูงที่เขามองไม่ออกว่ามีพลังแค่ไหนคอยคุ้มกัน

จากจุดนั้น แม็กซ์สรุปได้ว่าชายชราคนนั้นน่าจะเป็นองครักษ์ และฐานะของพวกเธอก็สูงพอที่จะมีผู้ติดตาม

‘ยังไงซะ นี่ก็เป็นสถานการณ์ที่ฉันได้ประโยชน์เต็ม ๆ’ แม็กซ์คิดพลางยิ้ม

“ชื่อนายคืออะไร?” อลิซถามขึ้นมาทันที

แม็กซ์เบิกตาเล็กน้อย เพราะเพิ่งรู้ตัวว่าเขายังไม่รู้จักชื่อของเธอทั้งคู่

“ฉันชื่อแม็กซ์... แม็กซ์ มอร์แกน” เขาพูดพร้อมเว้นช่วงเล็กน้อย เขาไม่ต้องการเปิดเผยนามสกุล ‘วอยด์วอล์คเกอร์’ ของตัวเอง เขาเชื่อว่าครอบครัวตั้งชื่อเขาเป็น ‘มอร์แกน’ ด้วยเหตุผลบางอย่าง

“พวกเธอสองคนล่ะ?” เขาถามกลับทันที

“ฉันชื่ออลิซ แล้วนี่เพื่อนของฉัน เอมี่” อลิซแนะนำตัวเองและสาวใช้ของเธอ

แม็กซ์พยักหน้าแล้วถาม “งั้น อลิซ เธอจะแนะนำฉันเข้ากิลด์ใช่ไหม?”

อลิซคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนถามกลับ “ทำไมนายถึงอยากเข้าร่วมกิลด์ฟีนิกซ์ออร์เดอร์?”

แม็กซ์ขมวดคิ้ว “ทำไม? คำถามแบบนั้นมีด้วยเหรอ?” เขายักไหล่ “ก็เพราะฉันอยากเรียนรู้วิธีควบคุมเปลวเพลิง มันก็แค่นั้นแหละ”

“นายมีสกิลเกี่ยวกับไฟเหรอ? คลาสของนายเกี่ยวกับธาตุไฟไหม?” อลิซยิงคำถามรวดเร็ว

“แน่นอนอยู่แล้ว คลาสของฉันเกี่ยวกับไฟ” แม็กซ์ตอบแบบหงุดหงิดเล็กน้อย “ไม่งั้นฉันจะมาที่ดันเจี้ยนบ้าบอนี่ทำไม? ฉันรู้นะว่าในนี้มีห้องลับที่มีสกิลเกี่ยวกับไฟ... อาจจะนะ... นั่นแหละที่ฉันมาหา”

อลิซพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “โอเค นายอยู่เมืองไหน?”

“วงใน เขตดัสต์ฟอล เมืองเครสต์ฟอร์ด” แม็กซ์ตอบ

อลิซพยักหน้าแล้วแตะข้อมือตัวเอง แผนที่โฮโลแกรมของอินเนอร์เซอร์เคิลปรากฏขึ้น เธอทำเครื่องหมายเมืองของแม็กซ์แล้วสะบัดมือเพื่อปิดแผนที่

“ฉันบันทึกเมืองของนายไว้แล้ว” อลิซมองแม็กซ์ “ในวันที่สาขาของเราจัดการทดสอบรับสมัคร จะมีคนไปหานาย”

เธอเสริม “แต่จำไว้ว่านายไม่ได้รับประกันว่าจะได้เข้า”

“หมายความว่ายังไง?” แม็กซ์ขมวดคิ้ว

อลิซอธิบาย “ฉันแค่แนะนำได้ คนที่จะไปยังเมืองของนายคือสมาชิกจากสมาคม ซึ่งจะมาคัดเลือกเองในวันสอบ ถ้านายแสดงให้เขาเห็นถึงพลังที่น่าประทับใจ นายก็จะได้เข้าเขตศูนย์กลาง แต่ถ้าไม่ ก็ลืมไปได้เลย”

แม็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ได้เลย ฉันไม่ติดอะไร” เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม ถ้าการเปิดเผยพลังนิดหน่อยจะเพิ่มโอกาสให้เขาได้เข้าเป็นสมาชิกของกิลด์ฟีนิกซ์ออร์เดอร์ เขาก็ยินดีทำ.