ตอนที่ 26 เจตจำนง

“คุณเป็นใคร?” แม็กซ์เอ่ยถาม พลางเหงื่อไหลทั่วใบหน้า ความกดดันที่เขารู้สึกจากชายผู้นี้รุนแรงจนแทบทำให้เขาอยากหมอบกราบลงกับพื้น มันไม่ใช่เพียงสัญชาตญาณ แต่เป็นแรงผลักจากจิตใจส่วนลึกที่สุดที่กรีดร้องให้เขาคุกเข่าและสักการะชายผู้นั้น

‘บ้าเอ๊ย ผู้ชายคนนี้อันตรายเกินไป ฉันควรรีบหนีไปจากที่นี่’ แม็กซ์คิด พร้อมวางแผนหลบหนีในใจ

“เอาชนะข้าให้ได้” ชายผู้นั้นกล่าว พลางชี้ดาบมาทางแม็กซ์

ทันทีที่สิ้นคำพูด เขาก็หายไปจากตำแหน่งเดิม และปรากฏตัวต่อหน้าแม็กซ์ พร้อมฟันดาบลงใส่บ่าของเขา

ดวงตาแม็กซ์เบิกกว้างด้วยความตกใจ ถ้าไม่ได้ใช้ทักษะ “ร่างสามมิติ” เขาคงไม่สามารถมองตามการโจมตีที่รวดเร็วนั้นได้ทัน

แม็กซ์ปล่อยพลัง “ออร่าดาบ” อย่างเต็มที่และตอบโต้ด้วยการฟันสวนขึ้นไป

แคร้ง!

ลมพายุคำรามกระหึ่มเมื่อดาบของทั้งสองปะทะกัน เกิดแรงสั่นสะเทือนกระจายไปทุกทิศทาง ร่างหนึ่งปลิวกระเด็นไปด้วยความเร็วสูง ชนกับต้นไม้ที่ไหม้เกรียม

ร่างนั้นคือแม็กซ์

“แค่ก…” เขาไอเป็นเลือดทันทีที่ร่างกระแทกกับต้นไม้

‘เขาแข็งแกร่งเกินไป!’ แม็กซ์คิด ขณะรู้สึกถึงความเจ็บปวดไปทั่วร่าง ถึงแม้เขาจะสามารถต่อสู้กับศัตรูเลเวล 10 ได้ แต่ร่างกายและสภาพร่างกายของเขายังคงอยู่ที่เลเวล 4 มันไม่สำคัญว่าเขาจะต่อสู้ในระดับนั้นได้ไหม หากโดนโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาก็จบสิ้น

เขาค่อย ๆ ยืนขึ้น มองชายผู้นั้นอย่างระมัดระวัง “คุณต้องการอะไร?” เขาถาม เสียงแผ่วเบาเพราะแรงกดดันมหาศาลที่อีกฝ่ายปล่อยออกมา

“เอาชนะข้า” ชายผู้นั้นตอบก่อนจะโจมตีอีกครั้ง ฟันดาบพุ่งตรงมาพร้อมปล่อยมังกรดำขนาดเล็กนับร้อยพุ่งใส่แม็กซ์

แม็กซ์กัดฟันแน่น และใช้ “ฟันต่อเนื่อง เลเวล 100” ทันที แทงดาบไปหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง... จนครบหนึ่งร้อยครั้งในเวลาอันสั้น

ทุกการแทงดาบ ปล่อยเงาดาบออกมา 5 สาย รวมแล้วมีเงาดาบถึง 5 ร้อยสายปะทะกับมังกรดำเล็กนับร้อยจากดาบของชายผู้นั้น

เงาดาบและมังกรดำปะทะกัน เกิดการระเบิดของเปลวไฟสีดำอย่างต่อเนื่องระหว่างเขากับชายผู้นั้น ทำให้แม็กซ์ต้องถอยหลังออกมา หยุดเท้าหลังจากถอยไป 5 ก้าว

“การโจมตีของฉันไม่มีผลเลย…” แม็กซ์พึมพำ รับรู้ถึงพลังของชายผู้นั้น แม้เขาจะเผยพลังในระดับเลเวล 10 แต่แรงกดดันที่ปล่อยออกมาต่อเนื่องนั้นทำให้แม็กซ์รู้สึกหวาดหวั่น

‘ฉันอยากใช้ “ฟันแยกเส้นทาง” ที่สร้างขึ้นร่วมกับออร่าดาบตอนฝึกในมิติกาลเวลา แต่ฉันต้องใช้เวลาเล็กน้อยในการร่ายท่านั้น และฉันไม่คิดว่าเขาจะให้เวลาฉันด้วยซ้ำ’ เขาคิดหาทางเลือก

“ดาบของเจ้าแข็งแกร่ง แต่ยังขาดสิ่งสำคัญบางอย่าง” ชายผู้นั้นกล่าว ทำให้แม็กซ์ขมวดคิ้ว

“ขาดอะไร?” แม็กซ์ถาม ขณะมองดาบที่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนของเขาอย่างสงสัย “มันขาดอะไรเหรอ?”

แม็กซ์เองก็เคยรู้สึกมาก่อนว่ามีบางอย่างหายไปจากออร่าดาบของเขา แม้จะไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นอะไร แต่เขารู้ว่ามันสำคัญอย่างยิ่ง

“เจตจำนง” ชายคนนั้นตอบอย่างสงบ “ดาบของเจ้ามีรูปแบบที่สมบูรณ์ ได้รับการฝึกฝนมานานหลายปี แต่ขาดเจตจำนง”

“เจตจำนง?” แม็กซ์พึมพำ ทบทวนความหมายของคำว่ามีเจตจำนง และความเชื่อมโยงกับดาบของเขา

เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของแม็กซ์ สีหน้าของชายผู้นั้นก็อ่อนลงเล็กน้อย แม้สายตายังคงคมกริบ เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง “เมื่อใครสักคนต้องการฆ่าเจ้า ความต้องการนั้นกลายเป็นเจตจำนงแห่งการสังหาร ส่วนมอนสเตอร์ก็จะโจมตีจากความหิวหรือความโกรธ นั่นคือเจตจำนงแห่งสัตว์ป่า แต่ในการใช้ดาบ มันต่างออกไป”

เขาหยุดพักหนึ่ง มองแม็กซ์อย่างตั้งใจ “เจตจำนงคือสิ่งที่ผลักดันดาบของเจ้า มันมากกว่าการฟันเฉย ๆ ถ้าไม่มีเจตจำนง ดาบของเจ้าก็เป็นแค่เครื่องมือ ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเจ้า หากเจ้าชักดาบโดยไม่มีจุดมุ่งหมายหรือความรู้สึก เจ้าจะไม่มีวันเข้าใจแก่นแท้ของดาบอย่างแท้จริง เจ้าจะหยุดอยู่กับที่ในฐานะนักดาบ”

แม็กซ์ยืนนิ่ง ซึมซับความหมายของบทเรียน คำพูดของชายคนนั้นคมชัด และเป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มรู้สึกได้ว่า ดาบไม่ใช่แค่เครื่องมือในการต่อสู้ แต่มันสะท้อนถึงจิตใจ หัวใจ และวิญญาณ

“เจตจำนงที่ผลักดันดาบของฉัน… ส่วนขยายของเจตนารมณ์ของฉันเอง…” แม็กซ์ทวนคำพูดเบา ๆ กับตัวเอง พลางเข้าสู่ภวังค์ลึก บางสิ่งภายในเขากำลังตื่นขึ้น มันราวกับว่าแก่นแท้ของศาสตร์แห่งดาบ ซึ่งเขาไม่เคยเข้าใจมาก่อน กำลังเริ่มเข้าที่เข้าทาง

โดยไม่รู้ตัว แม็กซ์เข้าสู่ภาวะรู้แจ้ง เขาเคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ ยกดาบขึ้น แกว่งไปมาอย่างไร้จุดมุ่งหมายในตอนแรก ไม่ใช่ด้วยพลัง ไม่ใช่ด้วยออร่าดาบ แต่ด้วยความลื่นไหล ราวกับกำลังสัมผัสลมหายใจของโลก

การเคลื่อนไหวของเขาไร้ความเร่งรีบ ทุกการฟันเป็นไปอย่างตั้งใจ แต่แฝงความเบาสบายราวกับดาบเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย

ในตอนแรก บรรยากาศรอบตัวเขาดูสงบนิ่ง แต่ค่อย ๆ เปลี่ยนแปลง เสียงครางเบา ๆ ดังมาจากปลายดาบ และออร่าเรืองแสงจาง ๆ เริ่มก่อตัวรอบขอบใบดาบ

เมื่อเขาเหวี่ยงดาบต่อไป ออร่านั้นยิ่งทวีความคมชัดรุนแรง ราวกับว่าดาบกำลังตอบสนองต่อความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ดวงตาของแม็กซ์หรี่ลงเล็กน้อย รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลง การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นมั่นคง มุ่งมั่น ราวกับดาบไม่ใช่เครื่องมืออีกต่อไป แต่เป็นร่างของเจตจำนงเขาเอง

ในช่วงเวลานั้น แม็กซ์รู้ว่าเขาเริ่มเข้าใจสิ่งที่ชายคนนั้นสอน: แก่นแท้ของดาบไม่ได้อยู่ที่ใบมีด แต่อยู่ที่ “เจตจำนง” ที่ควบคุมมัน

แม็กซ์หลับตาลง ซึมซับทุกสิ่งที่เพิ่งได้เรียนรู้ ก่อนจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง แล้วจ้องไปยังชายตรงหน้า “ข้าพร้อมแล้ว” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

ชายผู้นั้นพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะฟันดาบลงมาเป็นครั้งสุดท้าย

แม็กซ์สูดลมหายใจลึก รับรู้ถึงความสำคัญของช่วงเวลานี้ ไม่มีความลังเลอีกต่อไป เขาจดจ่อ และด้วยการเคลื่อนไหวที่เฉียบคมควบคุมได้ เขายกดาบขึ้นฟันสวนอย่างแรงจากด้านล่างเพื่อรับดาบของชายชรา

แคร้ง!

ดาบทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง คลื่นกระแทกจากแรงปะทะสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ แม็กซ์กำดาบแน่น ยืนนิ่งไม่ไหวเอน ดาบของเขานิ่งมั่น ไม่หวั่นไหวแม้จะถูกกดดันด้วยแรงฟัน

ส่วนชายชรา กลับถูกผลักถอยหลังอย่างช้า ๆ ด้วยแรงจากการฟันของแม็กซ์ แม้จะเป็นช่วงเวลาสั้น ๆ แต่มันก็เพียงพอให้แม็กซ์รู้สึกภูมิใจอย่างยิ่ง

ทว่า ในขณะที่แม็กซ์คิดว่าเขาได้ชัยชนะ เสียงที่ไม่คาดคิดก็ดังขึ้นในหูของเขา

กร๊อบ!

ดวงตาแม็กซ์เบิกกว้างด้วยความสยอง เมื่อเขาเห็นพื้นผิวของดาบตนเองเริ่มแตกร้าว เส้นรอยร้าวแผ่กระจายทั่วใบดาบ ราวกับเส้นเลือด จนกระทั่งทั้งดาบแตกกระจายเสียงดังสนั่น

เศษดาบกระเด็นไปทั่วทิศทาง และร่างของแม็กซ์ก็ปลิวกระเด็นกระแทกพื้นอย่างแรง แรงกระแทกสั่นสะเทือนไปทั่วร่างกายของเขา

“อั่ก เจ็บชะมัด” แม็กซ์คราง ขณะค่อย ๆ ลุกขึ้น ก่อนจะมองกลับไปยังชายผู้นั้น

“เจ้าผ่านแล้ว” ชายคนนั้นกล่าว ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นเปลวไฟสีดำไหลกลับเข้าไปในถ้ำ “แต่จำไว้นะ สิ่งที่เจ้าเรียนรู้นี้ เพียงแค่ขอบของเจตจำนงเท่านั้น ต้องฝึกฝนอีกหลายปี เจตจำนงของเจ้าจึงจะปรากฏอย่างแท้จริง” คำพูดสุดท้ายของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูแม็กซ์ขณะเปลวไฟดำจางหายเข้าไปในถ้ำ

“ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ฉันขอบคุณในคำสอนอย่างสุดซึ้ง” แม็กซ์โค้งคำนับด้วยความเคารพ ก่อนจะหันไปสนใจถ้ำเบื้องหน้าต่อไป.