ตอนที่ 24 พลังต่อสู้ทะลุขีดสุด

"หวัดดีพวกนาย สบายดีไหม?" แม็กซ์โบกมือให้ ก่อนจะเอนตัวแล้วกระโดดขึ้น

เขาทะยานขึ้นเหนือฝูงหมาป่าลาวา และยิงกระสุนเวทมนตร์ 5  10 ลูกลงมาอย่างไม่ปรานี

ลำแสงสีน้ำเงินพุ่งลงมาเหมือนยมทูตไร้ความปรานี กำจัดหมาป่าลาวาเลเวล 6 และ 7 ได้ในหนึ่งกระสุน

"โฮกกก!"

หมาป่าลาวาคำราม มันวิ่ง มันหลบ แต่ความพยายามทั้งหมดก็ไร้ประโยชน์ ไม่ว่าจะทำอย่างไร พวกมันก็ไม่สามารถหนีจากลำแสงสีน้ำเงินได้ ถูกสังหารด้วยกระสุนเวทมนตร์เพียงครั้งเดียว ประหยัดเวลาให้แม็กซ์อย่างมาก

แม็กซ์ลงจอดท่ามกลางความโกลาหลทันเวลาที่จะเห็นร่างของพวกมันหายไปเป็นแสงสีแดง ทิ้งไว้เพียงไอเท็มมากมาย

"เยี่ยม" แม็กซ์ยิ้มอย่างตื่นเต้น เมื่อเห็นว่ากระสุนเพียงนัดเดียวก็ฆ่ามอนสเตอร์เลเวล 7 ได้ราวกับไม่มีอะไร

"โฮกกก!!"

หมาป่าลาวาเลเวล 8 คำรามใส่แม็กซ์หลังจากเห็นเขาฆ่าทุกตัวในฝูงของมัน มันพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับลูกไฟในปากที่พร้อมจะยิงใส่เขา

แต่ก่อนที่มันจะยิงได้ แม็กซ์ใช้สกิล พุ่งพริบตา หลบไปด้านข้าง ปรากฏตัวทางด้านขวาของหมาป่า

"แกจบแน่เพื่อน" เขาหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะชักดาบออกมา ซึ่งเริ่มเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน จากนั้นก็เหวี่ยงลงด้วยสองมือ

ฉัวะ!

ดาบของแม็กซ์ฟันหัวหมาป่าอย่างง่ายดาย ราวกับใช้มีดตัดเนยในจังหวะเดียว ทว่า เมื่อเขาคิดว่าหมาป่าลาวาเลเวล 8 จะถูกกำจัดอย่างง่ายดาย กลับมีฉากที่น่าตกตะลึงเกิดขึ้นต่อหน้าเขา

ด้วยความตกใจของเขา หัวใหม่งอกขึ้นมาจากคอของหมาป่าที่ถูกตัดหัวไปแล้ว

'เข้าใจแล้ว หมาป่าลาวาพวกนี้สร้างจากลาวาจริง ๆ' แม็กซ์คิด แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมมีแค่หมาป่าเลเวล 8 เท่านั้นที่ฟื้นตัวได้ ไม่ใช่ตัวอื่น ๆ 'อาจเป็นเพราะเลเวลของพวกมันต่ำเกินไป'

เมื่อเห็นว่าหมาป่าฟื้นหัวขึ้นมา แม็กซ์ก็ฟันซ้ำอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ หลังจากตัดหัว เขาไม่หยุด เขาฟันต่อหลายครั้งจนร่างของหมาป่าลาวาเลเวล 8 ถูกสับเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

"ทีนี้คงไม่ฟื้นอีกนะ?" แม็กซ์พึมพำอย่างไม่แน่ใจ ขณะดูชิ้นส่วนของหมาป่าลาวา แต่แล้วเขาก็เห็นผ่านสกิลร่างสามมิติ ว่างูยักษ์ลาวาเลเวล 9 ได้เปิดฉากโจมตี

หางของมันพุ่งใส่เขาด้วยพลังมหาศาล

แม็กซ์ใช้ พุ่งพริบตา ถอยหนีอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีได้ทัน

แล้วเขาก็เห็นชิ้นส่วนของหมาป่าลาวาเริ่มขยับเข้าหากัน ราวกับถูกดึงดูดเข้าหากัน ก่อนจะรวมตัวกันเหมือนแมกม่า และสร้างร่างหมาป่าขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

"โคตรบ้า" ฉากนี้ทำให้แม็กซ์ตกตะลึงสุดขีด เขาไม่อยากเชื่อว่าหมาป่าลาวาเลเวล 8 จะมีความสามารถฟื้นฟูที่สามารถรวมร่างจากเศษชิ้นส่วนได้ขนาดนี้

"ถ้าหมาป่าลาวาเลเวล 8 ฆ่าไม่ตาย แล้วงูยักษ์ลาวาเลเวล 9 ล่ะ?" แม็กซ์สงสัย ก่อนจะส่ายหัว "ไม่หรอก ถ้าพวกมันฆ่าไม่ตาย ดันเจี้ยนนี้คงเคลียร์ไม่ได้แน่ ๆ ต้องมีอะไรบางอย่างที่ฉันพลาดไป" เขาครุ่นคิด พลางมองหมาป่าเลเวล 8 ที่กำลังคำรามอย่างระแวดระวัง และงูยักษ์ลาวาเลเวล 9 ที่จ้องเขาด้วยสายตาอาฆ่าต

"เข้าใจแล้ว" แม็กซ์ในที่สุดก็เข้าใจว่าเขาพลาดอะไรไป

เขาเดินช้า ๆ ไปยังหมาป่าลาวาเลเวล 8 ซึ่งเริ่มสั่นกลัวและถอยหลังเมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา แต่ก่อนที่มันจะหนีไปได้ แม็กซ์ก็ปรากฏตัวข้างมันอีกครั้ง และฟันคอมันด้วยดาบที่เปล่งแสงสีฟ้าอีกครั้ง หัวมันหลุดออกมาอีกครั้ง

แต่แม็กซ์ยังไม่หยุด เขายิงกระสุนเวทมนตร์เข้าไปที่หัวของหมาป่าทันที ทำลายหัวจนแหลกละเอียด

'ดูสิ' แม็กซ์คิดขณะมองร่างไร้หัวของหมาป่าลาวา ซึ่งเริ่มเปล่งแสงสีแดงระยิบระยับ ก่อนจะสลายไป ทิ้งไว้เพียงไอเท็มมากมาย

"ยากเอาเรื่องอยู่" แม็กซ์พึมพำ ก่อนหันความสนใจไปยังงูยักษ์ลาวาเลเวล 9 ซึ่งจ้องมองเขาอย่างดุดัน แต่ยังไม่ยอมโจมตี

"ว่าไง? กลัวจะโจมตีล่ะสิ?" เขาเย้ยหยัน ก่อนจะเดินเข้าไปหางูยักษ์ลาวาอย่างช้า ๆ

ฟ่อ! ฟ่อ! ฟ่อ!

แต่ยังไม่ทันที่แม็กซ์จะเดินเข้าไปดี งูยักษ์ลาวาก็เริ่มสั่นสะท้านและส่งเสียงฟ่อใส่เขา

"ขอโทษนะเพื่อน ฉันฟังไม่รู้เรื่องหรอก" แม็กซ์ส่ายหัวอย่างเวทนา และกำลังจะโจมตีงู แต่แล้วงูก็พุ่งหนีออกไปไกล

"อ้อ ยังหนีได้สินะ" แม็กซ์ยิ้ม และเริ่มไล่ตามงูเลเวล 9 โดยใช้สกิล พุ่งพริบตา

แต่หลังจากไล่ได้เพียงไม่กี่วินาที เขาก็ไล่ทันงูยักษ์ลาวา และเล็งมันด้วยนิ้วชี้ของเขา

ด้วยสกิลร่างสามมิติ การเล็งเป้าหมายกลายเป็นเรื่องง่าย แม้เป้าหมายจะเคลื่อนไหว ตราบใดที่อยู่ในระยะการรับรู้ของเขา ก็ถือเป็นเป้าได้ทั้งหมด

"ฟวูบ"

แสงสีฟ้าขนาดเล็กเริ่มก่อตัวที่ปลายนิ้วชี้ "ดูซิว่าฉันจะฆ่ามอนสเตอร์เลเวล 9 ด้วยกระสุนเวทมนตร์ธรรมดาได้มั้ย" แม็กซ์พึมพำ กำลังจะยิง แต่ก็หยุดกลางคัน

"เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" แม็กซ์หยุดเพราะงูยักษ์ลาวานำเขามายังสถานที่แปลกประหลาดมาก มันยังอยู่ในป่าไหม้ แต่แทนที่จะเป็นเปลวไฟสีแดงและแม่น้ำลาวาอย่างที่เคยเห็น ที่นี่กลับมีลาวาสีดำไหลเหมือนแม่น้ำ

เปลวไฟสีดำลุกท่วมไปทั่วต้นไม้แห้ง ดินแตกร้าว หินก้อนโต และทุกสิ่งรอบข้าง เปลวไฟสีดำปรากฏไปทั่วทุกพื้นที่

"เปลวไฟดำกับลาวาดำ..." แม็กซ์รู้สึกแปลกใจมาก เขาไม่เคยเห็นหรือได้ยินเรื่องเปลวไฟสีดำมาก่อน และแม้จะยืนห่างจากเปลวไฟเหล่านั้น เขาก็ยังรู้สึกถึงออร่าที่อันตรายอย่างมากแผ่ออกมา

"ฟ่อ!"

งูยักษ์ลาวาฟ่อใส่แม็กซ์จากระยะไกล และหันหัวไปทางแม่น้ำลาวาดำ พลางเหลียวกลับมามองเขา

"มันอยากให้ฉันตามไป?" แม็กซ์ขมวดคิ้ว "เดี๋ยวนะ... งูนี่ไม่ได้หนี มันกำลังพาฉันมาที่นี่" เขายิ้มเจื่อน เข้าใจแล้วว่าตัวเองตัดสินใจไม่ยิงกระสุนเมื่อครู่นั้นถูกต้อง

"แต่มันพาฉันมาที่นี่ทำไม?" เขาครุ่นคิด และตัดสินใจเดินตามงูดูว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร ถึงได้พามายังสถานที่สุดหลอนแบบนี้

แม็กซ์ค่อย ๆ เคลื่อนตัวอย่างระมัดระวัง หลบเปลวไฟสีดำอย่างระวัง เมื่อเห็นเขาเดินมา งูยักษ์ลาวาก็เคลื่อนไปต่อ นำเขาไปตามเส้นทางของลาวาดำและเปลวไฟสีดำ

หลังจากเดินตามงูอยู่สักพัก แม็กซ์ก็หยุด เพราะงูยักษ์ลาวาหยุดเดิน และสิ่งที่เขาเห็นต่อไปทำให้เขาสงสัยว่าเขากำลังฝันอยู่หรือเปล่า…