ตอนที่ 21 ถูกเยาะเย้ย

ขณะที่แม็กซ์รอเวลาให้ผ่านไป เขาสังเกตเห็นผู้คนจำนวนมากขึ้นมารวมกลุ่มกันอย่างหนาแน่นใกล้กับพอร์ทัล ส่วนใหญ่ หากไม่ได้สวมเกราะ ก็พกอาวุธติดตัวมาด้วย และต่างรอคอยอย่างใจเย็นเพื่อจะเข้าสู่ดันเจี้ยน

ทันใดนั้น บางสิ่งในท้องฟ้าก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน มันดูเหมือนสัตว์บินได้ขนาดใหญ่ที่มุ่งหน้าเข้ามาหาพวกเขา ทำให้ผู้คนตกใจกลัวอย่างมาก

“อะไรเนี่ย!? สัตว์ประหลาดมาจากไหนกัน?” ใครบางคนตะโกนอย่างหวาดกลัว

“ไม่ต้องตกใจ นั่นคือนกอินทรีย์เวฟ มันสามารถฝึกให้เชื่องได้ ฉันมั่นใจว่าเป็นพาหนะของใครสักคนแน่ ๆ” หนึ่งในสมาชิกของกลุ่มเบานเซอร์ ชายร่างกำยำผมสีแดงเข้ม กล่าวพลางกอดอก

ไม่นานนัก สัตว์ร้ายก็เข้าใกล้ดันเจี้ยนมากขึ้น และในที่สุดผู้คนก็เห็นชัดเจนว่ามันเป็นอย่างที่ชายผมแดงคนนั้นพูดไว้จริง ๆ มีคนสามคนขี่อยู่บนหลังนกอินทรีย์เวฟ ขณะที่มันร่อนลงจอดไม่ไกลจากพวกเขา

ผู้ขี่สองคนเป็นหญิงสาวที่งดงาม ส่วนอีกคนคือชายชราคนหนึ่ง

พวกเขาทิ้งนกอินทรีย์เวฟตัวใหญ่ไว้เบื้องหลัง และเดินตรงไปยังพอร์ทัลอย่างเงียบ ๆ แต่ฝูงชนรอบข้างกลับพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น เสียงซุบซิบกระจายไปทั่ว ขณะที่ผู้คนพยายามเดาอัตลักษณ์ของทั้งสาม เพราะมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถฝึกสัตว์ป่าอย่างนกอินทรีย์เวฟได้

“พวกนั้นเป็นใครกัน? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อใครที่มีนกอินทรีย์เวฟในวงในเลย?”

“ฉันก็เหมือนกัน ไม่รู้จักพวกเขาเลย”

“หรือว่ามาจากบ้านพักของท่านนายพล?”

“นั่นอาจเป็นคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผล ไม่งั้นการปรากฏตัวแบบนี้ก็ดูแปลกเกินไป”

“หญิงสาวสองคนที่มากับชายชรา ดูเหมือนจะเพิ่งตื่นพลัง แต่ว่าระดับพลังของพวกเธอกลับเทียบเท่าพวกเราเลย คนหนึ่งอยู่เลเวล 8 อีกคนเลเวล 7”

“พวกเธอเป็นอัจฉริยะจากบ้านของท่านนายพลแน่นอน”

แม็กซ์ได้ยินสิ่งที่ฝูงชนพูดและเริ่มรู้สึกสงสัย ‘พวกเธอต้องมีอัตลักษณ์พิเศษแน่ ๆ และดูเหมือนจะเพิ่งตื่นพลังเหมือนกับฉัน แต่กลับมีระดับพลังถึงเลเวล 7 และ 8 แล้ว’ เขาครุ่นคิดว่านี่อาจเป็นประเภทของอัจฉริยะที่เขาจะต้องเผชิญในการทดสอบของนายพล

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งในชุดทหารและหญิงสาวผมบลอนด์คนหนึ่งก็บินลงมาจากท้องฟ้า

พวกเขาลงจอดหน้าพอร์ทัลและพูดกับฝูงชน

“ขณะนี้พอร์ทัลเปิดใช้งานแล้ว ทุกคนสามารถเข้าไปได้ แต่ต้องรอให้ฉันสั่งก่อน” ชายคนนั้นกล่าวด้วยเสียงเข้ม “หากนี่เป็นครั้งแรกของคุณในการเข้าสู่พอร์ทัล กรุณารายงานตัวกับมิสเวลิน เธอจะช่วยจัดการ ID ให้คุณก่อนถึงจะมีสิทธิ์เข้าได้”

‘เกือบลืมเรื่องบัตรนักล่าไปเลย’ แม็กซ์ถอนหายใจ แล้วเดินไปหาหญิงสาวเพื่อขอทำบัตร

คนสามารถไปทำบัตรนักล่าได้โดยตรงที่สาขาสมาคมนักล่าในพื้นที่ หรือจะขอบัตรชั่วคราวแบบซอฟต์ก็อปปี้ในครั้งแรกที่เข้าสำรวจดันเจี้ยนแรงค์ได้เช่นกัน แม็กซ์วางแผนจะไปสมาคมนักล่าเพื่อทำบัตรไว้แล้ว แต่กลับลืมไปเพราะใช้เวลา 168 ปีในมิติกาลเวลา

เมื่อแม็กซ์เดินไปหาหญิงสาวผมบลอนด์ เขาสังเกตว่าเขาเป็นคนเดียวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ไม่มีใครต้องการความช่วยเหลือในการทำบัตรนักล่าอีก

‘ดูเหมือนฉันจะเป็นมือใหม่คนเดียวที่นี่แฮะ’ เขาคิด ก่อนจะหันไปสนใจหญิงสาวตรงหน้า ซึ่งกำลังตรวจดูเขาอยู่

“ชื่อ?” เธอถามอย่างตรงไปตรงมา พลางแตะที่โฮโลวอทช์ หน้าจอภาพลอยขึ้นตรงหน้าเธอ

“แม็กซ์ มอร์แกน” เขาตอบ

“เขตและเมือง?”

“เขตดัสต์ฟอล เมืองเครสฟอร์ด”

“วางมือขวาลงบนรูปมือพิมพ์นี้” หญิงสาวชี้ไปที่โฮโลแกรมด้านหน้าเขา

แม็กซ์ทำตาม วางมือลงบนโฮโลแกรม มันสแกนเขาอยู่ไม่กี่วินาที

“เรียบร้อย ฉันส่งบัตรนักล่าแบบซอฟต์ให้แล้ว สมาคมนักล่าจะส่งบัตรตัวจริงภายในหนึ่งสัปดาห์” หญิงสาวพูดเมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น

แม็กซ์พยักหน้าและตรวจดูโฮโลวอทช์ของเขา ตอนนี้บัตรนักล่าของเขาปรากฏขึ้นแล้ว ‘เยี่ยม’ เขายิ้ม แล้วเดินกลับไปที่กลุ่มที่เตรียมจะเข้าสู่ดันเจี้ยนทุ่งเพลิง แต่ก่อนจะถึง กลับต้องเจอการดูหมิ่น

“ดูหมอนี่สิ! อยู่แค่เลเวล 3 ยังกล้าจะมาดันเจี้ยนแรงค์ F อีก!”

“เขาคงคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะจากโรงเรียน แล้วมาลองเสี่ยงดูมั้ง”

“ใช่เลย หมอนั่นคงคิดว่าพลังน้อยนิดของเขาพอจะสู้ในดันเจี้ยนแรงค์ F ได้”

“เฮ้ เด็กใหม่ ถอยไปซะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ของมือใหม่แบบแก ไปซื้อคอร์แรงค์ F มาก่อนเถอะ”

“ไม่ต้องไล่หรอก ปล่อยไว้แบบนั้นแหละ เดี๋ยวมันก็เรียนรู้เอง…ถ้ามันรอดนะ ฮ่าๆๆ”

ฝูงชนพากันหัวเราะเยาะเขาไม่หยุด บ้างก็ตะโกนให้เขาออกไป บ้างก็มองเขาด้วยสายตาเย็นชา แม้แต่หญิงสาวสองคนที่มาด้วยนกอินทรีย์เวฟก็มองแม็กซ์ด้วยความสงสัย ว่าทำไมคนที่อ่อนแอถึงกล้าเข้าสู่ดันเจี้ยนแรงค์ F

ในขณะที่แม็กซ์ยืนเงียบ ทนรับคำเยาะเย้ยอย่างสงบ เมื่อเสียงดูหมิ่นเงียบลง เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ แล้วพึมพำว่า “ป่าอะไรเนี่ย ยุงแมร่งเยอะจัง วนเวียนหูไม่หยุด”

“…”

ทุกคนชะงักไปกับคำพูดของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ พวกเขาช็อกที่ได้ยิน แม็กซ์เรียกพวกเขาว่า “ยุง” ความอวดดีของเขาทำให้ทุกคนอึ้งจนเงียบงัน ก่อนที่ความโกรธจะระเบิดออกมา

“เฮ้ ไอ้เด็กเวร แกว่าไงนะ!?”

“พูดอีกทีสิถ้าแน่จริง!”

“ขอโทษเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นแกคงไม่รอดออกจากดันเจี้ยนแน่!”

“กล้าเรียกพวกเราว่ายุงเหรอ!?”

“ลืมเรื่องเข้าดันเจี้ยนไปได้เลย ไม่มีใครคุ้มกันแกแน่ แล้วแกจะตายแน่นอน!”

ฝูงชนโกรธเกรี้ยว ขู่เข็ญแม็กซ์ด้วยความโกรธแค้น

แต่แม็กซ์กลับหาว ยังคงเมินพวกเขา จากนั้นเขาหันไปหาชายในชุดทหารแล้วถามว่า “แล้วจะเข้าได้ตอนไหน?”

ชายคนนั้นยิ้มให้แม็กซ์ก่อนจะหันไปพูดกับฝูงชนว่า “เดี๋ยวนี้” เขากล่าว “เข้าไปทีละคน”

ฝูงชนเดือดพล่านเมื่อแม็กซ์ยังคงไม่สนใจพวกเขา แต่ถึงเวลาเข้าสู่ดันเจี้ยนแล้ว และพวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้

ผู้คนเริ่มทยอยเข้าสู่พอร์ทัลทีละคน

แม็กซ์ยืนรออยู่ท้ายแถวเมื่อหญิงสาวสองคนเดินผ่านหน้าเขา

“นายมันโง่…แต่น่าขำดี” เสียงใสกังวานดังผ่านหูของเขา เขาหันไปเห็นหญิงสาวผมแดงเดินผ่านไป ตามมาด้วยหญิงสาวผมสีน้ำตาล

“ฉันโง่งั้นเหรอ?” แม็กซ์ส่ายหน้าเบา ๆ กับคำพูดนั้น ไม่นานนักถึงตาของเขา เขาก็ก้าวเข้าไปในพอร์ทัล หายวับไปจากสายตา