ตอนที่ 11 นักฆ่า -2

แม็กซ์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียงของนักฆ่าแต่ไม่สามารถตรวจจับตัวตนของเขาได้ ‘เขาระวังตัวมาก’ เขาคิด

แม้นักฆ่าจะสามารถล่องหนได้ หรืออย่างน้อยก็เหมือนกับที่แม็กซ์คิด แต่เขาก็ยังรักษาระยะห่างจากแม็กซ์ไว้

ทันใดนั้น เสียงหวีดเบา ๆ ก็แว่วมาถึงหูของเขา เสียงมีดพุ่งฝ่าลมมาทางขวาของเขา

โดยไม่รอช้า แม็กซ์หมุนตัวทันที พร้อมใช้ ศิลปะดาบขั้นพื้นฐาน ที่เปิดใช้งานอย่างลื่นไหล ดาบของเขากวัดแกว่งอย่างแม่นยำ ปัดมีดนั้นออกไปได้อย่างง่ายดาย มีดหมุนคว้างไปปักลงพื้น

ร่างสามมิติ ของแม็กซ์ทำให้เขารับรู้ทุกการเคลื่อนไหวรอบตัว มอบความได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่ ทว่า ความสามารถของนักฆ่าในการพรางตัวสร้างความท้าทายใหม่ ทุกการโจมตีดูเหมือนจะมาจากทิศทางต่าง ๆ ราวกับว่ากำลังทดสอบแนวรับของเขา

"นายไวดีนะ" เสียงไร้ร่างของนักฆ่ากล่าวขึ้นด้วยความขบขัน "แต่นายจะรับได้นานแค่ไหนกัน?"

แม็กซ์ไม่ตอบ เขาเพียงหรี่ตาลง สแกนพื้นที่โดยรอบเพื่อจับความผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อยในอากาศ

‘อีกแล้ว!’ สัญชาตญาณของเขาระเบิดขึ้นเมื่อมีดอีกเล่มพุ่งเข้ามาจากด้านหลัง คราวนี้เร็วกว่าครั้งก่อน พร้อมด้วยเสียงหวีดที่แฝงไว้ด้วยเจตนาฆ่า แม็กซ์เบี่ยงตัวหลบ แล้วปัดใบมีดออกด้วยดาบของเขา

ทันทีที่มีดเล่มนั้นถูกปัดออก มีดอีกสามเล่มก็พุ่งมาทันที จากซ้าย จากขวา และจากด้านบน แม็กซ์ขยับตัวเป็นภาพเบลอ ดาบของเขาระบำไปในอากาศ สกัดใบมีดทั้งสามด้วยจังหวะที่สมบูรณ์แบบ

แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!

เสียงเหล็กกระทบเหล็กดังสะท้อน แต่แม็กซ์ยังคงนิ่งลึก ลมหายใจสม่ำเสมอ "ซ่อนตัวไปก็ไม่มีประโยชน์" เขาตะโกนออกมา เสียงของเขานิ่งเฉียบแต่ทรงพลัง

"นายกล้าดีนี่" นักฆ่าตอบกลับ เสียงของเขาเปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อย ๆ "แต่ความกล้าโดยไม่มีความระวังก็นำไปสู่ความตาย"

แม็กซ์ขมวดคิ้วลึก นักฆ่าคนนี้มีฝีมือ เคลื่อนไหวอย่างมีระบบ แต่เขารู้สึกได้ว่ามีรูปแบบบางอย่างเริ่มปรากฏ การโจมตีแต่ละครั้งมีจังหวะคล้าย ๆ กัน ราวกับว่านักฆ่ากำลังทดสอบขีดจำกัดของเขา

‘เขากำลังวัดความสามารถของเรา’ แม็กซ์คิด เขาปรับท่วงท่ายืน จับดาบแน่นขึ้น

นักฆ่าโจมตีอีกครั้ง คราวนี้พุ่งมีดเป็นชุดจากหลายมุม เป้าหมายคือจุดบอดของแม็กซ์

ร่างสามมิติ ของแม็กซ์แสดงเส้นทางการโจมตีทั้งหมดในหัวของเขา ดาบของเขากลายเป็นโล่ สานใยป้องกันรอบตัวประกายไฟปลิวว่อนเมื่อดาบปะทะมีด มีดพุ่งกระจายไปทั่วสนามรบ

แม็กซ์เริ่มหมดความอดทน "พอเล่นกันได้แล้ว" เขาพึมพำ เสียงเย็นชา

เขาปักเท้าแน่นลงกับพื้น ดึงพลังทั้งหมดจาก ศิลปะดาบขั้นพื้นฐาน ออกมา

"ข้ารู้ว่านายกั๊กพลังไว้" นักฆ่าหัวเราะเบา ๆ เสียงของเขาไม่ได้เปลี่ยนตำแหน่งอีกต่อไป แม็กซ์ยิ้มเยาะ ความนิ่งของเสียงเผยตำแหน่งของนักฆ่าออกมา แม้เพียงเล็กน้อย แต่นั่นก็พอสำหรับเขา

ในชั่วพริบตา แม็กซ์พุ่งเข้าหาแหล่งเสียง ดาบของเขาฟาดออกแนวนอน ใบดาบตัดผ่านอากาศ บังคับให้นักฆ่าเผยตัว แม้เพียงเสี้ยววินาที

ร่างในชุดดำปรากฏขึ้น ดาบสั้นยกขึ้นเพื่อรับการโจมตีของแม็กซ์

แคร้ง!

แรงปะทะส่งร่างของนักฆ่าถอยหลัง แต่เขาฟื้นตัวได้เร็ว และหายตัวไปอีกครั้ง

"นายคมกว่าที่ข้าคิดไว้" นักฆ่ายอมรับ เสียงของเขาแฝงความระแวดระวัง

แม็กซ์ยิ้มเยาะกว้างขึ้น "แล้วนายก็ไม่ได้ล่องหนอย่างที่ตัวเองคิดหรอก"

เกมแมวจับหนูยังคงดำเนินต่อไป แต่ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร ทุกครั้งที่นักฆ่าโจมตี แม็กซ์โต้กลับด้วยความแม่นยำมากขึ้น บีบให้นักฆ่าเปิดเผยตัวมากขึ้นในแต่ละครั้ง

‘เขาล่องหนได้ แต่ไม่พ้นจาก ร่างสามมิติ ของเรา… ที่เรามองไม่เห็นเขาเพราะเขาคอยรักษาระยะห่างอยู่’ แม็กซ์วางแผนในใจ พร้อมกับคิดหาวิธีโจมตีตอบโต้

‘ได้เวลาแล้ว’ แม็กซ์คิด และเปิดใช้ พุ่งพริบตา  อย่างเต็มที่ ร่างของเขาพลันเบลอและหายตัวไปเหมือนกลมกลืนกับสายลม

ในพริบตา แม็กซ์ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของนักฆ่า ความเร็วของเขาทำให้เกิดระลอกคลื่นในอากาศ ปลายนิ้วของแม็กซ์เรืองแสงอย่างน่ากลัว กระสุนพลังเวทอัดแน่นจาก กระสุนเวทมนตร์ 10 นัดรวมกัน สั่นสะเทือนด้วยพลังทำลายล้าง

"บ้าชะมัด!" นักฆ่าสบถ สัญชาตญาณร้องเตือน เขาสะบัดข้อมือเรียกมีด 5 เล่มมาสร้างกำแพงป้องกันข้างหน้า ขอบมีดแวววับน่ากลัว

ปัง!

กระสุนพลังเวทพุ่งเข้าชนกำแพงมีด เกิดการระเบิดสนั่น พลังนั้นบดขยี้โล่ชั่วคราวของนักฆ่า แรงระเบิดส่งมีดกระเด็นกระจายราวใบไม้ปลิวในพายุ

ก่อนที่นักฆ่าจะตั้งตัวได้ ความรู้สึกเย็นยะเยือกแล่นไปตามแนวกระดูกสันหลัง เขาแข็งค้าง รู้สึกตัวในวินาทีสุดท้ายว่าแม็กซ์ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังเขาแล้ว พุ่งพริบตา ของแม็กซ์ไม่เปิดโอกาสให้หลบหนีเลย

"พูดมา ใครส่งนายมา" แม็กซ์ถาม

"เชื่อเถอะ ว่านายคงไม่อยากรู้" นักฆ่าพูดพลางยิ้มเยาะ

แม็กซ์ขมวดคิ้วแน่น เขากระชับดาบและกดมันเข้าคอของนักฆ่า

"ถ้านายไม่พูดฉันก็ทำได้แค่ฆ่านาย" แม็กซ์ขู่

นักฆ่าหัวเราะ "ข้าบอกนายแล้วไม่ใช่เหรอ?" เขาพูด "ข้าเป็นนักฆ่า ถ้าข้าไม่ฆ่าฉันก็จะถูกฆ่า เพราะงั้นจะตายหรือไม่ก็ต่างกันตรงไหนล่ะ?"

แม็กซ์ขมวดคิ้วลึกยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินคำพูดนั้น…