KMM049(ฟรี)
KMM049(ฟรี)
บทที่ 47: คำสัญญาที่ประเมินค่าไม่ได้
เสียงสงครามเงียบลง ณ คฤหาสน์เจ้าเมือง
เหล่าทหารจากค่ายทหารเมืองหยานที่มาเสริมกำลังในช่วงก่อนหน้านั้น ส่วนใหญ่ทำหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยอยู่ภายนอกคฤหาสน์ มีเพียงส่วนน้อยที่ได้เข้าไปร่วมศึกภายใน ส่วนที่เหลือยังคงรอฟังเสียงการต่อสู้อย่างคลุมเครือ
เมื่อเรื่องทั้งหมดจบลงแล้ว ทหารที่รวมตัวกันอยู่ด้านนอกจึงเริ่มทยอยกันกลับ เหลือเพียงกลุ่มเล็ก ๆ ถูกส่งเข้ามาช่วยงานจิปาถะ เช่น เคลื่อนย้ายศพ
ลุงหวงและทหารหัวโล้น พร้อมทั้งอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของเฉียวมู่หลายคน ก็บังเอิญได้ร่วมในกลุ่มนี้
“หา? บุตรชายเจ้าเมืองตายแล้วรึ? โดนฆ่า? โอ้สวรรค์—”
ลุงหวงอุทานออกมาอย่างควบคุมไม่อยู่ ดึงดูดสายตาไม่เป็นมิตรจากเหล่าผู้คนรอบคฤหาสน์เจ้าเมือง
“สวรรค์…สวรรค์คงริษยาผู้มีพรสวรรค์ ถึงได้พรากบุตรชายเจ้าเมืองไปเช่นนี้!”
บ่าของลุงหวงสั่นเล็กน้อย ใบหน้าชราบิดเบี้ยวด้วยความเศร้าโศก
เมื่อคนรอบข้างเห็นฉากนี้ สายตาอยากรู้อยากเห็นจึงค่อย ๆ จากไป
แท้จริงแล้ว ลุงหวงกำลังบีบต้นขาตัวเองแน่น เพื่อกลั้นเสียงหัวเราะที่แทบจะระเบิดออกมา
วงล้อแห่งความยุติธรรม แม้จะหมุนช้า แต่ก็ไม่พลาดเป้าหมาย!
เขาเคยคิดว่าคนอย่างเขาคงไม่มีวันล้างแค้นได้ในชาตินี้ ได้แต่กล้ำกลืนฝืนทนเหมือนคนอื่น ๆ ในเมือง
วันนี้ ถ้าไม่ได้กระดกสุราสามถ้วยเมื่อกลับถึงบ้าน ภรรยาของเขาที่แท้งลูกเพราะเขาคงได้โกรธแน่!
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยฝันกลางวันว่าจะฆ่าลูกชายเจ้าเมืองแบบไม่สนชีวิต
แต่เขายังมีลูกตั้งหกคน… หากเขาทำเช่นนั้น ไม่ใช่แค่จะทิ้งลูกให้เป็นเด็กกำพร้า แต่จะเป็นหายนะทั้งครอบครัว
“คนที่บุกคฤหาสน์เจ้าเมืองและฆ่าคุณชายนั้น ดุร้ายขนาดนั้นเป็นใครกันแน่? เป็นโจรล้างแค้นรึ?” ลุงหวงเอ่ยถามต่อ
“พูดถึงเจ้าคนนั้น เกือบทุกคนในเมืองหยานคงเคยได้ยินชื่อ” อาเฉิง คนรับใช้ปากไวกล่าวขึ้น
“เขาคือพี่ชายของเฉียวมู่ ซึ่งเคยมีเรื่องกับคุณชายมาก่อน ข้าได้ยินว่าชื่อเฉียวหลิน? เพิ่งมาอยู่ในเมืองหยานไม่นานนี้เอง”
เฉียวหลิน?
ลุงหวงเผลอเหลือบมองทหารหัวโล้นข้างกาย แล้วความสุขที่พุ่งขึ้นเมื่อครู่ก็เย็นวาบลงทันที
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงเก่งนัก… ที่แท้ก็เป็นพี่ชายของเฉียวมู่นี่เอง เฉียวหลิน
“ว่าแต่…เจ้าหมายความว่าเฉียวหลินต่อสู้เพียงลำพังในคฤหาสน์เจ้าเมือง และสุดท้ายก็ถูกล้อมฆ่า?”
จู่ ๆ ลุงหวงก็รู้สึกใจหาย
แม้การล้างแค้นจะน่ายินดี
แต่ถ้าต้องแลกด้วยชีวิตของพี่ชายหัวหน้า แม้จะเพิ่งรู้จักกันเมื่อวานนี้ ก็ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี
“พูดถึงเฉียวหลิน คนผู้นี้ก็แปลกอยู่เหมือนกัน” เหล่าทหารและคนรับใช้ที่อยู่ใกล้ ๆ ก็เริ่มซุบซิบกัน
ก่อนหน้านี้เขาเคยล็อกประตูห้องครัว เพื่อซื้อเวลาให้เฉียวมู่ แต่เมื่อเฉียวมู่ถูกพบในที่สุด เขาก็เลิกแสร้งแกล้ง
“การเสียสละตัวเองเพื่อผู้อื่นหายากนัก แต่ก็ยังพอเข้าใจได้บ้าง อย่างน้อยก็ยังมีตัวละครเช่นนี้อยู่ในเรื่องเล่าในโรงน้ำชา”
“ที่แปลกคือการโจมตีสุดท้ายของเขาก่อนตายต่างหาก”
“หมัดสุดท้ายของเฉียวหลินน่าจะมุ่งเป้าไปที่เจ้าเมือง แต่ข้าดูอยู่ไกล ๆ กลับเห็นว่าเขาเปลี่ยนใจหรือเสียสมาธิ แล้วไปโจมตี…เจ้าผีหน้าสี่เหลี่ยมแทน”
“ผีหน้าสี่เหลี่ยม? เจ้าหมายถึงคนตัวใหญ่ที่ติดตามลูกชายเจ้าเมืองตลอดน่ะหรือ?” ลุงหวงเอ่ยถามอย่างตกใจ
“ใช่แล้ว เจ้าคนนั้นแหละ”
“เจ้าหมอนั่นดูเถื่อนและแข็งแรง แม้ไม่ได้ฝึกพลังภายใน แต่ก็มีฝีมืออยู่ แถมยังตามติดคุณชายเจ้าเมืองทุกครั้งที่ออกนอกคฤหาสน์”
“ได้ยินว่าเฉียวหลินเป็นถึงจอมยุทธ์ระดับแปด ถ้าอยู่ในกองทัพเมืองหยานก็คงเป็นขุนพลระดับสูง การที่เขาเลือกจะโจมตีเจ้าหมอนั่นก็นับว่ามีเหตุผลอยู่”
“ส่วนบรรดาคนรับใช้พวกนั้น…ไม่ต้องเสียดายอะไรหรอก พวกมันก็แค่ขี้ข้าใช้แส้ตีก้นคนอื่น ที่เจ้าคนบ้าบุกคฤหาสน์เจ้าเมืองฆ่าพวกมันได้น่ะ ดีแล้วล่ะ” เหล่าทหารอีกคนพูดขึ้น
“หรืออาจจะมีเรื่องส่วนตัว?”
มีเรื่องส่วนตัว?
จอมยุทธ์ระดับแปดถึงกับอาฆาตส่วนตัวจนยอมตายเพื่อจัดการคนเหล่านั้น?
ลุงหวงฟังไปก็เริ่มงุนงง และในใจพลันมีความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาอย่างไม่อาจห้ามได้
ถ้าเขาพูดความคิดนี้ออกไป ทหารหัวโล้นรอบข้างคงหัวเราะเยาะ บอกว่าเขาเหลิงเกินไป ควรดูเงาตัวเองในกระจกเสียก่อน
“แล้วศพของเจ้าผีหน้าสี่เหลี่ยมอยู่ไหน?” ลุงหวงถามขึ้น
“ตรงนั้นไง วางอยู่มุมกำแพงนู่น” คนรับใช้ชี้ไปอย่างไม่ใส่ใจ
ใต้กำแพงลาน มีศพเรียงรายประมาณยี่สิบร่าง ทั้งเป็นคนรับใช้และองครักษ์ที่ตายในศึกนี้ ยังมีผู้บาดเจ็บจากฝีมือเฉียวมู่อีกมาก
ศพเหล่านี้ถูกวางรวมไว้ชั่วคราว โดยคลุมใบหน้าด้วยผ้าขาวจนมองไม่เห็นว่าเป็นใคร
ลุงหวงลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งไปยังกำแพง ยกผ้าขาวเปิดดูทีละคน
“หนึ่ง…”
“คนนี้ไม่ใช่…”
“สอง…”
“สาม…”
“สี่?”
ทุกครั้งที่นับ เสียงของเขาจะสั่นเล็กน้อย และเมื่อถึงตอนท้าย นิ้วของเขาก็เริ่มสั่น
ลุงหวงไม่ใช่คนกล้า
แม้จะเคยผ่านศึกมาบ้าง แต่ความสามารถเดียวที่มีคือ "เป้าเหล็กไร้เทียมทาน" ที่เอาไปอวดใครก็ไม่ได้ เวลาสู้ก็ใช้วิธีแอบตีข้างหลัง ไม่เคยเผชิญหน้าตรง ๆ
ด้วยความขี้ขลาด หลังจากดื่มน้ำซุปกล้าหาญเมื่อวาน เขานอนไม่หลับทั้งคืน
และเพราะเขาขี้ขลาด เขาจึงจำหน้าเหล่าคนรับใช้ที่แบกโลงศพเข้าบ้านเมื่อวานได้แม่นยำ วางแผนจะหลีกเลี่ยงพวกนั้นตลอดไป
แต่ตอนนี้…
“เจ็ด…”
เขาวางผ้าขาวลงและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น รู้สึกสับสนเล็กน้อย
ความกังวลตลอดทั้งวันคล้ายจะมลายหายไป ทุกอย่างดีแล้ว
ระหว่างความโล่งอก เขายังรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ในใจ
“ลุงหวง แกแก่แล้วทำไมอยู่ ๆ ถึงเพี้ยนไปล่ะ?” ทหารหัวโล้นข้าง ๆ รีบเดินเข้ามา
พฤติกรรมของลุงหวงที่เปิดผ้าขาวดูหน้าศพ ถือว่าไม่เหมาะสม หากเจ้าหน้าที่เห็นเข้า อาจโดนลงโทษ
แต่ลุงหวงยังคงนิ่งเงียบ
“ทหารหัวโล้นเอ๋ย ข้าขอถาม เจ้าเฒ่าในชุดเทาที่ตามติดคุณชายตลอดก็ตายแล้วใช่ไหม?”
“…..ได้ยินว่าอย่างนั้น”
“แล้วคุณชายล่ะ?”
“ตายแล้ว พวกเราก็พูดถึงเมื่อครู่เอง ลืมง่ายเสียจริง”
ลุงหวงนิ่งไปนาน ก่อนเอ่ยอย่างเชื่องช้า
“เมื่อวานตอนที่โลงศพถูกแบกเข้าบ้าน คุณชายกับพวกคนรับใช้ทั้งเจ็ด…ตอนนี้นอนอยู่ตรงนี้ครบเลย เจ้าว่า เขาทำงานละเอียดไหม?”
“งั้นรึ? คงเพราะเจ้ากังวลมาก แต่ตอนนี้สบายใจได้แล้ว” ทหารหัวโล้นไม่ใส่ใจนัก
“จริงด้วย ข้าเคยได้ยินเจ้านายพูดไว้ว่า คนที่ยิ้มบ่อย ๆ มักจะโชคดี”
ลุงหวงยิ้ม เผยฟันเหลืองน่าเกลียด
“ทหารหัวโล้นเอ๋ย เจ้าว่าข้าเหมาะจะเป็นสาวงามไหม?”
“…เจ้ากล้าพูดประโยคนั้นต่อหน้ากระจกไหม?”
ลุงหวงยิ้มเงียบ
เขาโชคดีจริง ๆ
และโชคดีกว่านั้นคือ เขาบังเอิญได้พบสองพี่น้องเฉียวมู่กับเฉียวหลิน…
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงคำสัญญาที่เฉียวมู่ให้ไว้เมื่อแรกพบ
ตอนนั้นเฉียวมู่สัญญาว่าจะตอบแทนที่เขาสอนวิชาเป้าเหล็กไร้เทียมทาน แม้ในมือจะไม่มีเงิน แต่จะดูแลลุงหวงอย่างเต็มที่…
เฉียวมู่เป็นคนรักษาคำพูด และเฉียวหลินแม้ดูหยาบกระด้าง แต่กลับเป็นคนที่สังเกตเก่ง…
ลุงหวงลุกขึ้นและเริ่มทำงานกับทหารหัวโล้นข้าง ๆ ต่อ ช่วยจัดการงานจิปาถะในคฤหาสน์หลังศึก
เฉียวหลิน…เป็นคนร้ายที่บุกคฤหาสน์และฆ่าคน ตอนนี้เขาตายแล้ว
ในฐานะคนที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาต้องแยกตัวออกจากคนตายอย่างชัดเจน ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมาภายนอก
เรื่องนี้ควรถูกเก็บไว้ในใจ เหมือนซุปกล้าหาญถ้วยนั้นที่เขาดื่ม…ให้มันเน่าอยู่ในท้องเงียบ ๆ
เขาเพียงแค่แบกศพช่วยงานธรรมดา ๆ แต่กลับรู้สึกมีบางอย่างอบอวลในใจโดยไม่รู้ตัว
ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้? วิชาเป้าเหล็กไร้เทียมทานของเขา…มันมีค่าขนาดนั้นเลยหรือ…