KMM050(ฟรี)

บทที่ 48: เฉียวมู่ฟื้นขึ้นมา…แล้วก็ตายอีกครั้ง

บ่อน้ำในลานด้านในของคฤหาสน์เจ้าเมืองมีน้ำไหลเวียนตลอดเวลา

บ่อน้ำนี้ไม่เพียงเชื่อมต่อกับแม่น้ำใต้ดินเท่านั้น หากแต่ยังเป็นหนึ่งในเส้นทางหลบหนีลับที่เจ้าเมืองกั๋วเหยียนแอบสร้างไว้ในคฤหาสน์…

เมื่อเฉียวมู่พุ่งทะลุขอบบ่อที่แตกร้าว เขาก็ตกลงไปพร้อมกับเศษหินถล่ม

แรกเริ่ม เฉียวมู่ไม่ได้คิดอะไรมาก

เขาแค่อยากตายให้ไกลจากตรงนั้นหน่อย

การทิ้งศพไว้ให้ศัตรูถือไม่ใช่เรื่องดี เพราะต่อไปอาจมีศพในลักษณะเดียวกันเกิดขึ้นอีกหลายร่าง

การบุ่มบ่ามเสี่ยงตายโดยไม่จำเป็น…ไม่มีความหมาย

ดังนั้น หลังจากตกลงไปแล้วพบว่ามีอุโมงค์ใต้ดินนำไปสู่พื้นที่ไม่รู้จัก เขาจึงรีบเร่งฝืนร่างกายพุ่งไปข้างหน้า

พลังภายในของเขาหมดสิ้นไปแล้วในกระบวนท่าสุดท้าย เหลือเพียงแรงกายเล็กน้อย เขาจึงพยายามใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดว่ายตามกระแสน้ำไป

โดยไม่รู้ตัว กระแสน้ำเริ่มเชี่ยวกรากขึ้นเรื่อย ๆ เขาจึงเปลี่ยนจากการว่ายเป็นปล่อยตัวลอยตามน้ำ สติเริ่มเลือนราง

“ตอนนี้ข้าคงตายไปไกลแล้วสินะ…”

เฉียวมู่รู้สึกพอใจ ร่างลอยตามกระแสน้ำไปพร้อมรอยยิ้มสงบ

ตอนนี้เขาอายุ 32 ปี อยู่ระดับกลางของจอมยุทธ์ระดับ 8 หากดูจากผลงานในคฤหาสน์เจ้าเมืองแล้ว ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตอนที่เคยบุกเดี่ยวเข้าชนกลุ่มโจรนับพัน

เมื่อเขากลับมาอีกครั้ง เขาจะพิจารณาวิธีแสดงความขอบคุณสำหรับ “วิชา” ที่เจ้าเมืองกั๋วเหยียนมอบให้เขาตลอดหลายปี

เดี๋ยวสิ…กั๋วเหยียน!

มีคำกล่าวว่า “สามสิบปีล่องอยู่ฝั่งตะวันออก อีกสามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่าดูถูกชายกลางคน!”

เจ้ารังแกข้าในตอนที่ข้ายังจนและไม่มีใคร…ไว้ข้าแก่เมื่อไหร่ จะกลับมาจัดการเจ้าแน่!

……………

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ท่ามกลางขุนเขานอกเมืองหยาน

วังซ่งเหอกำลังนำเหล่าโจรเขาตงอพยพ เตรียมสร้างฐานที่มั่นหรือหมู่บ้านแห่งใหม่กลางหุบเขาเหล่านี้

ระหว่างที่ชาวบ้านโจรกำลังซักผ้าริมแม่น้ำ พวกเขาก็พบร่างของชายผู้หนึ่งลอยมากับสายน้ำ เลือดเนื้ออาบไปทั่วร่าง…

เมื่อข่าวถึงหู วังซ่งเหอก็รีบมายังจุดเกิดเหตุ เดิมทีเขาคิดว่าเป็นศพลอยน้ำทั่วไป แต่เมื่อเห็นใบหน้าที่บาดเจ็บสาหัสจนเกือบจำไม่ได้ เขาก็ขมวดคิ้ว

“นี่มัน…เฉียวหลิน?”

วังซ่งเหอมีความประทับใจในตัวเฉียวหลินอย่างลึกซึ้ง และเคยพยายามชักชวนเข้าร่วมมาก่อน

“เฉียวหลินเป็นคนเกลียดชังความชั่ว กล้าหาญมาก แต่บางครั้งก็ขาดการยั้งคิด ยังต้องเจียระไนอีกหน่อย…เขาเหมือนอัญมณีล้ำค่า ข้าเคยเห็นคนแบบนี้มาก่อน…และพวกเขาตายกันหมดอย่างรวดเร็ว”

สายตาวังซ่งเหอเลื่อนลอย ราวกับหวนคิดถึงอดีต

“ข้านึกว่าเฉียวหลินจะล้มเร็ว แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้…ไม่รู้ว่าคราวนี้เขาตกอยู่ในมือใคร?”

ว่าแล้วเขาก็หันไปตะโกนเรียกชายร่างใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง

“จางขุย! แบกเขากลับไปฐาน แล้วพาไปที่คลินิกของข้า”

“พี่ซ่งเหอ…จะรักษาเขาด้วยตัวเองเลยรึ?” จางขุยถามอย่างประหลาดใจ

“มิฉะนั้นจะปล่อยให้เขาตายหรือไง?” วังซ่งเหอหัวเราะเบา ๆ แล้วหันไปพูดกับเฉียวมู่ที่สลบอยู่ “เฉียวหลิน เจ้าโชคดีจริง ๆ เรามีบุญสัมพันธ์กัน อาการเจ็บแบบนี้ คนอื่นคงตายไปนานแล้ว โชคดีที่เจอข้า”

“เจ้าหนูนี่โชคดีจริง ๆ” จางขุยหัวเราะ

“ถ้าพี่ซ่งเหอช่วยเขาไว้ได้ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะตอบแทนยังไง?”

วังซ่งเหอเดินกลับฐานทัพกลางหุบเขา มือไพล่หลัง หวนรำลึกความหลัง

เขาเดินไปตามทางภูเขา พลางพูดคุยกับโจรที่เดินข้าง ๆ

“เมื่อข้ายังหนุ่ม ข้าเคยเรียนหมอ และประสบความสำเร็จไม่น้อย”

“แต่การรักษาคนหนึ่งนั้นง่าย การรักษาทั้งแผ่นดินต่างหากที่ยาก ข้าจึงเลิกเป็นหมอแล้วหันไปศึกษาอักษรแทน”

“หลังจากนั้น ข้าอ่านตำราบัณฑิต เข้าเป็นขุนนางราชสำนัก หวังจะเปลี่ยนแปลงโลกด้วยความรู้ แต่เมื่อเจอกับสงครามอำมหิต ข้าก็ได้รู้ว่า ความรู้ที่สะสมมาตลอดครึ่งชีวิต…ไร้ความหมายสิ้นดีต่อความโหดร้าย…”

“เอาเถอะ อย่าพูดนอกเรื่องเลย เอาเจ้าหนูนี่วางลงตรงนี้ก่อน…เฮอะๆ บาดเจ็บหนักไม่น้อยจริง ๆ”

…………

การรักษาครั้งนี้กินเวลาสามวันเต็ม

ระหว่างนี้ วังซ่งเหอก็ได้ทราบข่าวเกี่ยวกับเมืองหยานไปด้วย

แท้จริง เขาแทบไม่ต้องสืบให้เหนื่อย เพราะดูเหมือนจะมีใครบางคนจงใจเผยแพร่ข่าวนี้ออกไป จนแม้แต่เหล่าโจรในหุบเขาก็ยังได้ยิน

“ไม่คิดว่าเฉียวหลินจะตกอยู่ในมือของกั๋วเหยียน…การกระทำของเขานับว่าสมแล้วกับคำว่าฮีโร่ ข้าเองก็ดูผิดไปจริง ๆ”

วังซ่งเหอรู้สึกตื่นตะลึง

เมื่อรู้เรื่องทั้งหมด เขาก็มองเฉียวหลินด้วยความเคารพ และทุ่มเทรักษาเขามากขึ้น หวังจะช่วยชีวิตให้ได้

วันที่สี่

เฉียวหลินที่นอนนิ่งอยู่บนเตียงลืมตาขึ้นด้วยสายตาสับสน

เขาเห็นเพดานที่ไม่คุ้นตา

“ฟื้นแล้วหรือ?” เสียงคุ้นเคยดังขึ้นข้าง ๆ — วังซ่งเหอ

เฉียวหลิน: ?

สมองของเขายังประมวลผลไม่ทัน ที่จริงเขาควรจะฟื้นอยู่ในที่เปลี่ยวร้างไม่ใช่หรือ?

แล้วทำไมถึงมีคนแปลกหน้าอยู่เต็มห้องแบบนี้? แถมทุกคนมองเขาด้วยสายตาชื่นชมและเวทนา

“เฉียวหลิน ข้าคือวังซ่งเหอ ร่างเจ้ายังอยู่ในภาวะวิกฤต อย่าขยับสุ่มสี่สุ่มห้า” วังซ่งเหอกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“เรามีบุญสัมพันธ์กัน ข้าเห็นเจ้าลอยมากับสายน้ำ จึงช่วยไว้”

เฉียวมู่บนเตียงที่เต็มไปด้วยผ้าพันแผล เบิกตากว้าง พยายามจะลุกขึ้นนั่ง

“ไม่ต้องลุกมาขอบคุณข้าหรอก” วังซ่งเหอรีบกดเขาลง

“ข้าได้ยินเรื่องราวของเจ้าที่บุกคฤหาสน์และฆ่าลูกชายของเจ้าเมืองเพื่อชาวเมืองแล้ว เทียบกับสิ่งที่เจ้าทำ การช่วยครั้งนี้ของข้านับว่าน้อยนิด ไม่ต้องใส่ใจนัก”

เฉียวมู่เบิกตากว้าง

วังซ่งเหอ เราไม่ได้มีแค้นอะไรกัน ทำไมเจ้าถึงช่วยข้าล่ะ?

ตอนนี้เขาโดนพันแผลไปทั้งตัว แขนขาไร้เรี่ยวแรง พลังภายในก็ไม่หลงเหลือ แม้แต่จะหันคอยังแทบทำไม่ได้

“ม…ไม่…” เฉียวมู่ฝืนเอ่ย เสียงแหบพร่าไม่ชัดเจน

“เจ้าจะพูดอะไรหรือ? ข้าไม่ได้ยิน” วังซ่งเหอปลอบใจเบา ๆ

“อย่ารีบร้อนนัก ค่อยพูดเมื่อฟื้นตัวเต็มที่ก็ได้”

เขาอยากจะรักษาข้า? ด้วยเจตนาร้ายแบบนี้?

เฉียวมู่เบิกตาโพลง ไอออกมาพร้อมเลือดอีกคำโต เกือบสลบ

หลังจากพ่นเลือดออกไป เขาก็โล่งขึ้นเล็กน้อย และสามารถพูดประโยคเต็มได้ในลมหายใจเดียว:

“พอเถอะ…ปล่อยข้าไป…อย่ารักษาข้าแบบนี้เลย ข้าขอร้อง…”

เมื่อวังซ่งเหอได้ยิน ก็แสดงแววสงสารออกมาในดวงตา

เขาจับข้อมือเฉียวมู่แน่น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ:

“เฉียวหลิน ข้ารู้ว่าเจ้าทรมาน เจ้าอาจรู้สึกว่าชีวิตไร้ค่า…แต่เจ้าต้องอย่ายอมแพ้!”

“ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวัง สู้ต่อไป!”

“ข้า…วังซ่งเหอ จะไม่ปล่อยให้ฮีโร่อย่างเจ้าตายต่อหน้าข้าแน่นอน!”

พอได้ยินคำพูดนี้ เฉียวมู่พ่นเลือดอีกสามคำโต แล้วสลบไปทันที

ขณะเดียวกัน วังซ่งเหอก็กลับมายุ่งอีกครั้ง เริ่มกระบวนการช่วยชีวิตรอบใหม่

…………

วันที่ห้า

วังซ่งเหอยืนข้างเตียงของเฉียวมู่อย่างหมดเรี่ยวแรง เขายื่นมือไปตรวจชีพจรของเฉียวมู่ — ไม่มีชีพจรแล้ว

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนทันที

ซวยแล้ว…รักษาพลาด?

บาดเจ็บครั้งนี้หนักเกินไป เขารั้งชีวิตไว้ได้เพียงไม่กี่วันก็สุดทางแล้ว ช่วยไม่ได้จริง ๆ

เขาเคยคุยโวไว้เต็มปาก แต่สุดท้าย…เฉียวมู่ก็ตายจากอาการบาดเจ็บสาหัสจนได้…

เขารู้สึกร้อนวูบขึ้นที่ใบหน้า…