KMM048(ฟรี)

บทที่ 46: ต้องสืบให้ได้ว่า “ตระกูลเฉียว” คือใครกันแน่!

ภายในคฤหาสน์เจ้าเมือง

หลังจากเฉียวมู่พลาดพลั้งพังปากบ่อน้ำแล้วพลัดตกลงไป

เหล่าทหารและข้ารับใช้มากมายที่อยู่ในเหตุการณ์ ต่างก็พ่นลมหายใจโล่งอกออกมาเฮือกใหญ่

ไม่มีใครอยากสู้กับศัตรูที่ไม่กลัวตาย และในที่สุด ตอนนี้ทุกอย่างก็จบลงเสียที

มีเพียง เจ้าเมืองกั๋วเหยียน เท่านั้นที่ยังคงแสดงสีหน้าหมองคล้ำ

หลังจากเก็บศพลูกชายเสร็จ เขาก็ขมวดคิ้วพลางมองไปยังบ่อน้ำที่พังถล่ม ถูกเศษหินถมทับอยู่ แล้วจึงสั่งข้ารับใช้ให้ขุดค้นต่อไป

จากนั้นเขาหันไปสั่งการ โจวเหวิน ที่ยืนอยู่ข้างกาย

“โจวเหวิน เจ้าคอยอยู่ที่นี่ เมื่อพวกข้ารับใช้เก็บกวาดเศษซากเสร็จแล้ว เจ้าต้องลงไปในน้ำ เอาศพเฉียวหลินขึ้นมาให้ได้”

โจวเหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่เต็มใจนัก

“ให้ข้าลงไปเก็บศพงั้นรึ?...ก็ได้”

เจ้าเมืองกั๋วเหยียนเห็นท่าทีของโจวเหวินก็ได้แต่ลอบถอนใจเงียบ ๆ ในใจ

เขายังมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีและกล้าหาญ เช่น อาฟู จอมยุทธ์ระดับ 7 อีกคนในคฤหาสน์

แต่เมื่อเฉียวหลินสามารถปรากฏตัวในคฤหาสน์ได้ ก็หมายความว่าอาฝูพ่ายแพ้ไปแล้ว ผ่านมานานก็ยังไม่กลับมา แสดงว่าคงไม่รอด

ส่วนผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีคนอื่น ๆ ก็ล้มตายในสนามรบกันไปหมดโดยฝีมือเฉียวมู่

ปัจจุบันโจวเหวินจึงเป็นกำลังสำคัญเพียงคนเดียวที่เขายังพึ่งพาได้ และเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บ ยังต้องพึ่งพาโจวเหวินอยู่ จึงไม่กล้าใช้งานรุนแรงกับเขา

สำหรับสาเหตุที่ให้โจวเหวิน ซึ่งเป็นจอมยุทธ์ระดับต่ำ ลงไปเก็บศพในบ่อ... ก็เพราะเรื่องนี้เขายากจะอธิบาย

เขาเป็นคนระมัดระวังตัวสูงมาก ความลับเขาเป็นสมาชิกของสมาคมอู๋จี๋ หากตัวตนนี้ถูกเปิดเผย เขาจะถูกจับกุมทันที

เขาจึงสร้างห้องลับไว้สามแห่ง ทางลับสองสายภายในคฤหาสน์... น่าเสียดายที่หนึ่งในทางลับนั้น เชื่อมกับแม่น้ำใต้ดินใต้บ่อน้ำ

“เฉียวหลินบาดเจ็บสาหัส ควรจะตายแน่นอน แต่ถ้าเก็บศพมาได้จะดีที่สุด…”

คิดเช่นนั้นแล้ว กั๋วเหยียนก็รีบกลับเข้าห้อง เข้าไปยังห้องหนังสือ

เขาบิดรูปปั้นนกกระเรียนขาวบนชั้นวางหนังสือ พื้นก็แยกออกอย่างเสียงดัง เผยให้เห็นห้องลับใต้ดิน เขารีบลงไปตรวจสอบ

………….

ไม่นานหลังจากนั้น

“ห้องลับทั้งสามของข้า ข้ายังไม่ได้เข้าไปตรวจแค่ห้องในห้องหนังสือ...บางสิ่งหายไป”

“《เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์》”

หนังสือในห้องลับหายไปเล่มหนึ่ง และเฉียวหลินก็หาทางลับในบ่อเจอ... หรือว่าในคฤหาสน์ของข้า มีสายลับแฝงตัวอยู่?

เจ้าเมืองกั๋วเหยียนขมวดคิ้วคิดครู่หนึ่ง แล้วก็ตัดใจวางเรื่องนั้นไว้ก่อน

เขาไม่คาดคิดว่า ของที่หายไปจะเป็นคัมภีร์เล่มนั้นจริง ๆ

หรือบางทีอาจจะโชคดีก็ได้ ที่มันเป็น “เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์” ที่ถูกขโมยไป ไม่ใช่อย่างอื่น

คัมภีร์นี้ไม่ใช่ของธรรมดาสามัญ

“เฉียวหลินมีสายตาไม่เลวจริง ๆ แอบย่องเข้าห้องลับของข้า ขโมยเคล็ดวิชาที่จอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่รังสรรค์ขึ้นมากับมือ”

“จอมยุทธ์ผู้นั้นเป็นยอดคนผู้หาได้ยากในรอบหลายร้อยปี เป็นผู้นำยุทธภพในปัจจุบัน เคล็ดวิชาที่เขาสร้างไว้ ช่างเหลือเชื่อ…”

แค่คิดถึง “จอมยุทธ์” ผู้เป็นต้นกำเนิดเคล็ดวิชานี้ กั๋วเหยียนก็อดรู้สึกยำเกรงขึ้นมาในใจไม่ได้

เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์ เป็นเคล็ดลับลับเฉพาะของสมาคมอู๋จี๋ ที่ใช้คัดเลือกบุคคลผู้มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ

เคล็ดนี้ลี้ลับเกินจินตนาการ แต่การฝึกฝนกลับไม่ใช่เรื่องดีนัก

ยกตัวอย่างเช่น กั๋วเหยียนเองก็ไม่กล้าแตะเคล็ดวิชานี้

ในฐานะเจ้าเมือง เขาดำรงตำแหน่งสบายมาหลายปี ไม่ต้องออกรบแนวหน้าอีกนานแล้ว ไฟในวัยหนุ่มมอดไปนาน

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่า... คือเขา ไม่กล้า ฝึก

“เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์นี้ แม้คนธรรมดาที่มีจิตใจเด็ดเดี่ยวก็ฝึกได้ ช่วยพัฒนาสัญชาตญาณและสัมผัสที่ 6 ... แต่กว่าจะฝึกสำเร็จได้นั้น แสนจะยากลำบาก”

“และแม้ฝึกสำเร็จ ก็อาจไม่ใช่เรื่องดี กลับกัน อาจกลายเป็นเส้นทางสู่ความตาย”

ชื่อเคล็ดวิชานี้ มาจากคำว่า “จอมยุทธ์” ซึ่งเป็นผู้คิดค้น และคำว่า “วิญญาณ” ที่สื่อถึง “สายใยแห่งจิตใจที่เชื่อมกันอย่างลี้ลับ”

และสิ่งที่ลี้ลับที่สุดก็คือ — หากมีคนฝึกเคล็ดวิชานี้จนสำเร็จ พวกเขาจะสามารถรู้สึกถึงตำแหน่งของกันและกันได้ในระยะที่ไม่ไกลนัก

และเพราะต้นฉบับของเคล็ดวิชานี้มาจาก จอมยุทธ์ เอง ก็หมายความว่า... หากมีใครฝึกสำเร็จ จอมยุทธ์จะสามารถรู้ตำแหน่งของผู้นั้นได้ในทันที

“เหล่าผู้ที่ฝึก ‘เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์’ สำเร็จ ล้วนกลายเป็น ‘พลังชีวิต’ ที่จอมยุทธ์ดูดกลืนในภายหลัง”

เพียงแค่คิดถึงวิธีการที่น่าสะพรึงของจอมยุทธ์นั้น หัวใจของกั๋วเหยียนก็เย็นเยียบ

“เฉียวหลินขโมย ‘เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์’ ไปก็จริง แต่ตัวเขาเองก็สาหัสเกินจะรอด แม้จะมีคนเอาคัมภีร์ไปจากศพก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี”

จอมยุทธ์นั้นไม่อยู่ในเมืองหยาน จึงยังไม่ถึงกับต้องออกโรงเอง

แต่กั๋วเหยียนในฐานะสมาชิกสมาคมอู๋จี๋ รู้มาว่าใกล้ ๆ เมืองเหอหยาง มีบุคคลหนึ่งฝึกเคล็ดนี้อยู่

คนผู้นั้นเคยเป็นศิษย์ของจอมยุทธ์ แต่กลับทรยศแล้วหนีไปร่วมกับ ประตูสู่เซียน จนสามารถเอาตัวรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้…

“ไม่ว่าใครจะขโมยเคล็ดวิชานั้นไป ล้วนเป็นคนโง่เขลาที่ไม่รู้ว่าไปขโมยอะไรมา... สิ่งที่ต้องใส่ใจที่สุดตอนนี้คือ — ตระกูลเฉียวเบื้องหลังเฉียวหลิน”

เมื่อพูดถึง “ตระกูลเฉียว” สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือ ตระกูลเฉียวแห่งเมืองเหอหยาง ซึ่งตอนนี้ถูกกวาดล้างไปหมดสิ้นแล้ว

เพราะ จอมยุทธ์ เป็นผู้ลงมือเอง ย่อมไม่มีใครรอดได้

ตั้งแต่ พ่อค้าเจิ้ง คนแจ้งข่าวของสมาคมอู๋จี๋เปิดเผยว่าเฉียวมู่ใช้ “หมัดคงกระพัน” เขาก็ไม่เคยใช้หมัดนั้นต่อหน้าคนในคฤหาสน์อีกเลย

ตั้งแต่เข้ากองทัพเมืองหยานมา เฉียวมู่ใช้เพียง “ทักษะทวนทหาร” กับ “วิชาสลายปีศาจสวรรค์” เท่านั้น ไม่เคยเผยที่มาให้ใครรู้

ในสายตาของกั๋วเหยียน ตระกูลเฉียวเบื้องหลังเฉียวมู่กับเฉียวหลิน จึงยังคงเป็นปริศนา

เขาค่อย ๆ เดินออกจากห้องลับ กลับไปยังลานคฤหาสน์

ตอนนั้นเอง ข้ารับใช้ได้เคลียร์ซากบ่อเรียบร้อยแล้ว โจวเหวินก็เปลี่ยนชุดที่เปียกน้ำกลับมา และส่ายหน้าเงียบ ๆ ให้เขา

ชัดเจนว่า… โจวเหวินไม่พบศพเฉียวหลินในบ่อ

“ถ้าไม่เจอศพ... ก็ต้องพิจารณาว่า ‘เคล็ดวิญญาณจอมยุทธ์’ อาจตกไปอยู่กับคนอื่น… หรืออาจเป็นตระกูลเฉียวเบื้องหลังเฉียวหลิน?”

“ตระกูลที่ยึดคติ ‘ตายได้แต่ต้องไม่เสียเกียรติ’ แบบนี้ แถมฝึกคนร้ายแรงอย่างเฉียวมู่กับเฉียวหลินได้อีก… ตระกูลเฉียวนี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ช่างลึกลับเหลือเกิน!”

เพียงแค่คิดว่า สองพี่น้องเฉียวสร้างหายนะในคฤหาสน์ของตน จนลูกชายตนเองต้องตาย หัวใจของกั๋วเหยียนก็ปั่นป่วนอย่างบอกไม่ถูก

แค้นนี้… ต้องชำระ!

แม้เขาจะเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับ 6 แต่ในระดับของเขาแล้ว ความแข็งแกร่งส่วนตัวไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดอีกต่อไป

โลกนี้… ขึ้นอยู่กับ “เครือข่าย” กับ “อำนาจเบื้องหลัง!”

เขาทำธุรกิจในเมืองหยานมานาน มีความสัมพันธ์กับหลายกลุ่มอิทธิพลในใต้หล้า

ผู้ที่รู้จักแค่บุกเข้าไปตายอย่างบ้าระห่ำ… ตายตั้งแต่นานแล้ว

เฉียวมู่ แม้จะบรรลุระดับ 9 แต่ก็ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะวางแผนเอง สุดท้ายก็ตายด้วยฝีมือ ขุนพลฉู่ และกลุ่มโจรภูเขา

เฉียวหลิน จอมยุทธ์ระดับ 8 บุกเข้าคฤหาสน์อย่างดื้อรั้น สุดท้ายก็ตายภายใต้การล้อมของข้ารับใช้

หากต้องการล้างแค้นตระกูลเฉียว กั๋วเหยียนจะไม่ทำแบบโง่ ๆ เช่นพวกเขา

“ข้าสามารถติดต่อ ประตูสู่เซียน ให้ตรวจสอบเบื้องหลังตระกูลเฉียวได้…”

ก่อนหน้านี้เขาคิดจะติดต่อพวกนั้นอยู่แล้ว แต่แผนก็สะดุดเพราะเรื่องของลูกชายกับสองพี่น้องเฉียว

ตอนนี้ทั้งคู่ตายแล้ว ทหารตายไปมากมาย เขาคิดว่าจะดำเนินแผนอีกครั้ง

ไม่ใช่แค่ ประตูสู่เซียน เท่านั้น

เขาเองก็มีสถานะลับเป็นสมาชิก สมาคมอู๋จี๋ เช่นกัน!

“ต่อให้ต้องเสียค่าใช้จ่ายมากมาย ข้าก็ต้องสืบให้ถึงต้นตอของตระกูลเฉียวให้จงได้!” แววตากั๋วเหยียนเริ่มเย็นชา

“กล้าฆ่าลูกข้า… ต่อให้พวกเจ้าเก่งกล้าแค่ไหน ตระกูลเฉียวก็ต้องถูกฝังไปพร้อมกัน!”

ทั้ง ประตูสู่เซียน และ สมาคมอู๋จี๋ ล้วนเป็นกลุ่มอิทธิพลอันดับหนึ่งใน ดินแดนทั้งเก้า

แม้เขาจะเป็นเพียงตัวเล็ก ๆ ในสายตาของกลุ่มเหล่านั้น

แต่หากเขายอมจ่ายผลประโยชน์มหาศาล เพื่อดึงตัวผู้แข็งแกร่งบางคนมา ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ถึงตอนนั้น ตระกูลเฉียวที่ไม่มีใครรู้จัก จะถูกสืบจนเปลือยเปล่า แล้วถอนรากถอนโคนจนหมดสิ้น!

“เฉียวมู่ เฉียวหลิน — พวกเจ้ามาสู้ตัวต่อตัว มันเล็กน้อยเกินไปแล้ว ข้าจะถอนรากถอนโคนพวกเจ้าทั้งตระกูลให้สิ้นซาก!”

“คติประจำตระกูลที่พวกเจ้าเชื่อมั่น จะกลายเป็นเส้นทางสู่ความตายของพวกเจ้าเอง!”

ในฐานะเจ้าเมืองเมืองเล็กใน “มณฑลหนาน” เขาต้องดิ้นรนระหว่างกลุ่มอิทธิพลมาโดยตลอด ใช้ทุกวิธีเพื่อเอาตัวรอด

โดยเฉพาะในฤดูใบไม้ร่วงอันวุ่นวายนี้ ที่มีข่าวลือว่าฮ่องเต้ต้าหยานอาจจะเสด็จมาเยี่ยมแถวเมืองหยาน… เขาก็ยิ่งระวังตัว

แต่เมื่อได้รับความสูญเสียใหญ่จากพี่น้องตระกูลเฉียว มันกลับช่วยให้เขาตัดสินใจเด็ดขาดได้เสียที

“หากจะได้รับผลประโยชน์ ข้าก็จะขอให้ ประตูสู่เซียน และสำนักเซวียนเทียน ส่งผู้ฝึกตนมาประจำการในเมืองหยานนี้”

ราชสำนักต้าหยานเรียกผู้ฝึกตนว่า “อมนุษย์” แต่ในสายตาของชาวบ้าน พวกเขาคือ “เซียน” “ผู้เป็นอมตะ” หรือ “ท่านเซียน”

เมื่อการตัดสินใจนี้เกิดขึ้น ย่อมไม่อาจย้อนกลับได้

แต่ ณ เวลานี้ กั๋วเหยียนบาดเจ็บ ผู้ใต้บังคับบัญชาในคฤหาสน์ล้มตาย ลูกชายก็ตายอย่างอนาถ

ณ เวลานี้ เขาไม่คิดจะยั้งมืออีกต่อไป…!