KMM047(ฟรี)

บทที่ 45: ตำนานแห่งตระกูลเฉียวได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

“เกิดอะไรขึ้นกันน่ะ?”

ชาวบ้านจำนวนมากพากันวิ่งออกมายืนริมถนนในเขตเมืองชั้นใน มองไปยังทิศทางของ คฤหาสน์เจ้าเมือง

ภายในคฤหาสน์เกิดความโกลาหลอย่างมาก

ทหารจาก ค่ายทหารเมืองหยาน ถูกระดมพลอย่างรวดเร็ว ล้อมคฤหาสน์ไว้รอบด้าน

เสียงการต่อสู้อันอึกทึกครึกโครมดังก้องออกมา ผนังกำแพงลานด้านหนึ่งพังถล่มลงมา สามารถเห็นแวบ ๆ ว่าทหารในคฤหาสน์กำลังรุมล้อมใครบางคนอย่างดุเดือด

สำหรับเมืองหยานแล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์เจ้าเมืองนับเป็นเรื่องใหญ่ระดับสูงสุด จึงไม่น่าแปลกที่ชาวบ้านจำนวนมากให้ความสนใจและคาดเดากันไปต่าง ๆ นานา

“มีคนบุกเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองเหรอ?”

“ได้ยินมาว่ามีคนร้ายบุกเข้าไปก่อเหตุ!”

“กลางวันแสก ๆ ยังกล้าทำขนาดนี้อีกเหรอ?!”

“เดี๋ยวนะ… คนที่บุกไปนั่นดูคล้ายยอดยุทธ์หนุ่มเฉียวมู่เลย… เหมือนเป็นเฉียวหลิน พี่ชายของเฉียวมู่ที่เพิ่งไปงานศพในตอนเช้าแล้วออกจากบ้านไปไม่ใช่เหรอ? เป็นไปได้ไหม?”

“พี่ชายของเฉียวมู่เข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองหลังงานศพ? หรือว่า… เขาคิดว่าการตายของเฉียวมู่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้าเมือง?”

“ดูเหมือนว่าคนที่ตายคือลูกชายของเจ้าเมือง… แบบนี้ก็อีกเรื่องเลยนะ”

“นี่มันคือการช่วยประชาชนกำจัดความชั่ว!”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นไม่หยุด

เฉียวมู่มีชื่อเสียงดีในเมืองหยาน เขากลายเป็นที่รู้จักจากเหตุการณ์ตบหน้าลูกชายเจ้าเมืองกลางถนน ต่อมาเสียชีวิตจากการต่อสู้กับโจรภูเขา ช่วยชีวิตทหารได้กว่าร้อยนาย และมีผู้คนมากกว่าพันคนที่เห็นกับตาว่าเขาฝ่าเข้าไปอย่างกล้าหาญเพื่อปกป้องสหาย

เหล่าทหารนับพันที่รอดชีวิตก็เป็นชาวเมืองหยานแทบทั้งนั้น แต่ละคนต่างก็มีครอบครัว เรื่องราวของเฉียวมู่จึงแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

แม้เฉียวหลินจะเป็นหน้าใหม่ในเมืองหยาน แต่เพราะชื่อเสียงของเฉียวมู่ ทำให้เขาได้รับความนิยมตามไปด้วย

อย่างไรก็ตาม ทหารที่ล้อมคฤหาสน์ไว้ ไม่อนุญาตให้ผู้คนพูดมาก

“อย่ายืนมุงอยู่ตรงนี้! ไปให้พ้น!”

“คฤหาสน์เจ้าเมืองเกิดเรื่อง ห้ามซุบซิบนินทา!”

ทหารส่งเสียงตะโกนและผลักไสชาวบ้านให้ถอยห่าง

แม้ประชาชนจะถูกขับไล่ แต่หลายคนก็ยังคงกระซิบกระซาบกันเงียบ ๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากไล่ฝูงชนไปแล้ว นายทหารเจิ้ง ที่เป็นผู้นำก็หรี่ตาลง เหลือบมองขึ้นไปยังจุดสูง ที่นั่นเขาเห็น นักดาบเจียงเฉิน ยืนเงียบ ๆ อยู่บนหลังคา

“นั่นใครลอบซุ่มอยู่บนนั้น?” เขาตะโกนถามขึ้นทันที

“นายทหาร! คนนั้นแหละที่น่าสงสัย เห็นวนเวียนแถวคฤหาสน์หลายรอบแล้ว!”

“บางทีอาจเป็นพรรคพวกของคนร้ายก็ได้!”

“อย่าปล่อยให้หนีไปได้!”

ทหารตะโกนและเริ่มไล่ล่านักดาบเจียงเฉิน

แต่เจียงเฉินกลับเผยรอยยิ้มบนใบหน้า

ทหารกล่าวว่าเขาเป็นพวกของเฉียวหลิน?

ในเวลานี้ เขากลับไม่รู้สึกว่านั่นเป็นเรื่องน่าอับอาย กลับรู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก

นับตั้งแต่สงครามกับเผ่าอมนุษย์ สิ้นสุดลง อำนาจของราชสำนักต้าหยานก็ร่วงโรยลง เหล่าจอมยุทธ์ที่กล้าแข็งขัดขืนก็ล้มตายกันไปหมด

บางคนกล่าวว่า หลังสงครามนั้นไม่มี “จอมยุทธ์” หลงเหลืออีกเลย เหลือแต่คนที่กระดูกสันหลังหักแล้วเท่านั้น

จอมยุทธ์ส่วนใหญ่ในภายหลังมุ่งแต่แสวงหาผลประโยชน์ ฆ่าเพื่อสมบัติ แย่งชิงอำนาจ

จิตวิญญาณแห่งวีรชนกลายเป็นเพียงดอกไม้เหี่ยวเฉาในวันพรุ่งนี้

เขาเอง เมื่อยังหนุ่ม เคยใฝ่ฝันจะเดินทางท่องยุทธภพพร้อมดาบคู่ใจ แต่เมื่อเผชิญโลกมากเข้า ความฝันก็ค่อย ๆ เลือนหาย

ไฟแห่งวัยเยาว์ดับลง วิทยายุทธ์ของเขาตันอยู่ที่ระดับ 9 ได้ภรรยาผู้งดงาม แล้วชีวิตก็หยุดลงเพียงเท่านั้น เหมือนจอมยุทธ์คนอื่น ๆ ไม่มีใครสูงส่งกว่ากัน

แต่วันนี้ เขาได้เห็น “วีรบุรุษผู้กล้า” ที่ยอมสละชีวิตเพื่อความถูกต้องอีกครั้ง

“ชาวเมืองหยานต่างบอกว่าเฉียวมู่คือวีรบุรุษหนุ่มผู้มีคุณธรรม แต่ไม่ใช่แค่เฉียวมู่เท่านั้น เฉียวหลินเองก็เป็นเช่นนั้น!”

“ตระกูลเฉียว... มีวีรชนถึงสองคน! กล้าหาญ หาญกล้า เห็นคุณธรรมสำคัญกว่าชีวิต... คู่ควรแก่การเคารพยกย่อง!”

เขายืนอยู่บนชายคาเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมด เห็นเฉียวมู่บุกเข้าไปในคฤหาสน์ สังหารคุณชายกั๋วที่จับเป็นตัวประกัน ต่อสู้อย่างกล้าหาญจนล้มตาย

ในฐานะจอมยุทธ์ระดับ 9 ธรรมดา แม้เหตุการณ์ทั้งหมดจะเริ่มต้นจากเขา แต่เขากลับไม่มีทั้งความกล้าและความสามารถที่จะพลีชีพเพื่อความถูกต้อง

แม้จะไม่สามารถร่วมต่อสู้กับวีรชนได้ แต่เขาก็ยังสามารถเป็น “พยาน” ให้กับพวกเขาได้

เขากระโดดลงจากหลังคา หลบหนีการไล่ล่าของทหาร

“จะหนีไปคนเดียว ทิ้งพรรคพวกไว้ในคฤหาสน์งั้นหรือ เจ้าหัวขโมย!” ทหารตะโกนไล่ล่า

“หนีไปคนเดียว? แน่นอนอยู่แล้ว! ข้าต้องรอดสิ!” เจียงเฉินพึมพำกับตัวเอง

เขาต้องการมีชีวิตอยู่ต่อ

ยืนอยู่บนหลังคา เขาได้เห็นเฉียวหลินพลีชีพ เห็นทหารขับไล่ชาวบ้าน

“เจ้าเมืองกั๋วเหยียนเจ้าเจ้าเล่ห์นัก”

“หลังจากเฉียวหลินตาย หากปล่อยไว้ให้เขาปั้นเรื่อง เรื่องทั้งหมดคงถูกบิดเบือนให้กลายเป็นว่าเฉียวหลินคือคนร้ายที่บุกคฤหาสน์ในเวลากลางวัน…”

“เพราะฉะนั้น ข้าต้องรอด!”

“ไม่ว่าจะเฉียวมู่หรือเฉียวหลิน พวกเจ้าตายไปมิใช่โดยไร้ความหมาย!”

“หากไม่รอดออกมา จะเปิดโปงเจ้าเมืองกั๋วเหยียนได้อย่างไร?”

“หากพวกเราตายหมด ใครจะรักษาชื่อเสียงของสองพี่น้องเฉียวเอาไว้ได้?”

เขานึกถึงวันที่ภรรยาถูกลูกชายเจ้าเมืองลักพาตัวไป ชีวิตของเขาแตกสลายกลายเป็นเสี่ยง ๆ จมอยู่กับเหล้าและความสิ้นหวัง

แต่การเสียสละของพี่น้องตระกูลเฉียว ทำให้เขาตื่นขึ้น

มือของเขาจับดาบที่เอว

เขาเคยคิดจะขายดาบเล่มนี้เพื่อซื้อเหล้า แต่ตอนนี้เขากลับดีใจที่ยังมีมันอยู่

ดีใจที่ยังเหลือเกียรติของจอมยุทธ์อยู่ในหัวใจ

“แม้ข้าจะเป็นเพียงผงธุลี ชีวิตไร้ค่าเหมือนหญ้า แต่ใจข้ากลับใฝ่สูงดั่งท้องฟ้า”

“แม้ไปไม่ถึง… แต่ใจข้ายังใฝ่ถึงอยู่ดี”

“แม้เป็นข้าเอง... ก็ยังมีสิ่งที่ข้าควรกระทำ!”

เขากระโดดขึ้น เบาเท้าแตะบนหลังคากระเบื้อง ก่อนจะหายลับไปจากสายตาของเหล่าทหาร...